Hắn đứng lại trước mặt Hàn Thủy Thiên, ôm quyền hành lễ, cúi người thật sâu: "Viện chủ, đệ tử đã thành công."
Hàn Thủy Thiên không đưa tay đỡ, chỉ chắp tay đứng yên, cúi đầu nhìn nam tử trẻ tuổi đang khom người trước mặt. Trầm mặc một lát, hắn mới vươn tay vỗ mạnh lên vai Trần Giang Hà: "Tốt. Ngày mai trên lôi đài, hãy cho người của bảy mươi hai phủ biết rằng, võ giả Thường Tích Phủ chúng ta không phải loại bèo bọt để mặc kẻ khác tùy tiện dẫm đạp."
.....
Hôm sau, diễn võ trường.
Nắng sớm rọi xuyên qua tầng mây, chiếu lên tòa lôi đài đá xanh rộng chừng năm mươi trượng sáng bừng rực rỡ.
Một trăm tám mươi đệ tử tấn cấp đứng trang nghiêm bên sân, đệ tử các phủ bị đào thải cũng đến xem hơn phân nửa, vây quanh diễn võ trường chật như nêm cối.
Đây là vòng cuối cùng, quyết chiến định đoạt danh ngạch năm mươi ghế nội môn cùng một trăm ba mươi ghế ngoại môn.
Trên đài cao, Mạc Uyên đứng chắp tay, hắc y trường bào lặng phắc không chút lay động giữa làn gió sớm.
Đứng phía sau là mười hai vị trưởng lão áo xám, khí tức mỗi người đều nội liễm sâu tựa vực thẳm, ánh mắt đảo qua những khuôn mặt trẻ tuổi trong sân.
"Quy tắc so tài trên lôi đài chỉ có một điểm." Mạc Uyên cất lời, thanh âm rõ ràng rành mạch truyền vào tai mỗi người, "Một bên nhận thua hoặc vô lực tái chiến thì trận đấu kết thúc. Tuyệt đối cấm sát nhân, kẻ vi phạm lập tức trục xuất khỏi Thần Hình Tông. Còn lại bất cứ thủ đoạn nào, đều có thể tùy ý sử dụng."
Tay phải hắn vung lên, bi văn trên mặt bia đá xanh lập tức sáng rực, danh sách giao đấu hôm nay lần lượt hiện ra.
Ngày đầu, trận thứ ba: Trần Giang Hà, Hình Ý Môn Thường Tích Phủ, đấu với Triệu Lăng Vân, Tử Tiêu Phủ.
Bên ngoài sân truyền đến từng trận nghị luận trầm thấp.
Triệu Lăng Vân đứng trong hàng ngũ Tử Tiêu Phủ, tử kim trang phục dưới nắng sớm có phần đặc biệt chói mắt.
Tử Tiêu Phủ của hắn có mười hai người tham gia tuyển chọn, cuối cùng chỉ còn duy nhất hắn tấn cấp vào vòng thứ ba.
Thế nhưng vào lúc này sắc mặt hắn chẳng có nửa phần chán nản, ngược lại lại tràn ngập nét khoái ý không thể che giấu.
Hắn chằm chằm nhìn vào cái tên khắc trên bi văn, khóe môi nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn.
Bị đùa bỡn như khỉ trong bí cảnh, nơi trú quân bị diệt, lệnh bài bị cướp, thủ hạ thương vong hầu như không còn... tất cả nỗi sỉ nhục ấy, hôm nay hắn nhất định phải tính sổ từng món một.
Trận đầu, trận thứ hai kết thúc rất nhanh.
Kẻ thắng tấn cấp, người bại bị đào thải, kẻ cười người khóc.
"Trận thứ ba, Trần Giang Hà Thường Tích Phủ, đấu với Triệu Lăng Vân Tử Tiêu Phủ."
Thanh âm của Mạc Uyên vang vọng khắp diễn võ trường.
Triệu Lăng Vân sải bước lên đài.
Mỗi một bước đạp xuống, lôi đài đá xanh dường như cũng hơi rung động, khí tức Chân Nguyên Cảnh nhất trọng phóng thích ra không chút giữ lại. Chân khí đỏ thẫm lưu chuyển quanh người hắn, tựa như liệt diễm hừng hực thiêu đốt, khiến cho không khí trên lôi đài cũng bị nướng đến vặn vẹo.
Hắn đứng giữa lôi đài, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt bễ nghễ nhìn xuống thân ảnh áo xanh phía bên dưới sân.
"Trần Giang Hà." Hắn mở miệng, thanh âm chất chứa sự khinh miệt cùng khoái ý tột độ, "Lên đây chịu chết."
Bên sân, Liễu Thư Linh siết chặt song quyền, khớp xương vang lên răng rắc.
Liệt Phương Húc giữ sắc mặt lạnh lùng, tay áp lên thanh Cửu Dương Phần Thiên Đao ngang hông, một lời không phát.
Lâm Tiêu ôm thanh trường kiếm trắng thuần, vẻ mặt tĩnh nhạt, nhưng ánh mắt lại ghim chặt lấy lôi đài.
Mã Khôi vác trọng đao, hừ giọng mắng một câu, liền bị Giang Tự kéo lại.
Giang Tự hiếm khi không cắn hạt dưa, chỉ đứng yên bên sân, chăm chú nhìn bóng lưng áo xanh kia, vô cùng an tĩnh.
Xích Hỏa từ trong ngực Trần Giang Hà thò đầu ra, đôi mắt vàng đỏ tươi trừng trừng nhìn thân ảnh tử kim trên lôi đài, trong họng phát ra một tiếng gầm gừ trầm thấp.
Trần Giang Hà đưa tay vuốt ve cái đầu nhỏ của nó, rồi nhẹ nhàng đặt nó vào lòng Liễu Thư Linh.
"Sư tỷ, giúp ta chăm sóc nó."
Liễu Thư Linh nhận lấy Xích Hỏa, con vật nhỏ bé giãy dụa trong ngực nàng một hồi, toan lao theo hắn nhưng bị nàng nhẹ nhàng giữ lại: "Đừng quấy, hắn tự biết chừng mực."
Trần Giang Hà xoay người, đi về phía lôi đài. Hắn không phóng thích khí tức, cũng chẳng tận lực tạo uy thế, cứ như vậy không nhanh không chậm bước lên.
Khoảnh khắc hắn đặt chân lên lôi đài, nụ cười của Triệu Lăng Vân lại càng sâu hơn mấy phần.
"Một tên nửa bước Chân Nguyên nho nhỏ." Triệu Lăng Vân gằn từng chữ, thanh âm tràn đầy vẻ khinh miệt tận xương, "Trong bí cảnh ngươi giở trò âm mưu quỷ kế, khiến Tử Tiêu Phủ ta mất hết thể diện. Hôm nay ở trên lôi đài, không chốn dung thân, không người tiếp ứng. Ngươi lấy cái gì để đánh với ta?"
Trần Giang Hà chẳng đáp lời. Hắn chỉ gỡ Phá Quân Thương sau lưng xuống cầm trên tay, mũi thương chỉ xéo mặt đất, dọn ra thế phòng thủ.
Triệu Lăng Vân hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn nói thêm lời dư thừa.
Hắn vỗ ra một chưởng, chưởng cương đỏ thẫm bộc phát như thủy triều, mang theo cỗ uy áp bàng bạc đặc thù của cường giả Chân Nguyên Cảnh, đè thẳng xuống đỉnh đầu Trần Giang Hà.
Một chưởng này hoàn toàn không phải để thăm dò, vừa xuất thủ đã là toàn lực, hắn muốn quét bay Trần Giang Hà khỏi lôi đài chỉ trong ba chiêu.
Trần Giang Hà nghiêng người né tránh, vung ngang thân thương chặn lại.
Chưởng cương va đập vào thân thương, phát ra tiếng nổ trầm đục.
Hắn phải lùi liên tiếp hai bước, mỗi bước chân đạp xuống đều khiến mặt đá xanh trên lôi đài hơi nứt nẻ.
Ánh mắt Triệu Lăng Vân lóe lên. Quả nhiên, kẻ nửa bước Chân Nguyên trước mặt hắn căn bản không chịu nổi một kích.
Hắn liên tục vung chưởng, chưởng cương đỏ thẫm trút xuống như cuồng phong bạo vũ, chưởng sau tàn nhẫn hơn, nhanh hơn và sắc bén hơn chưởng trước.
Trần Giang Hà chỉ thủ chứ không công, thế thương nghiêm cẩn kín kẽ, nhưng vẫn phải lui lại từng bước. Hắn bị bức ép từ giữa lôi đài ra sát biên ngoài, bám sát mép lôi đài khó khăn lắm mới vững vàng trận cước.
Bên sân, đôi mày Liễu Thư Linh nhíu chặt. Nàng không hiểu Trần Giang Hà đang làm cái gì. Đêm qua hắn rõ ràng đã đột phá Chân Nguyên Cảnh, vì sao lúc này lại cố ý tỏ ra yếu thế?
Liệt Phương Húc chăm chú quan sát lôi đài, đuôi chân mày cũng nhíu chặt.
Trầm ngâm một lát, dường như thấu hiểu điều gì, khóe môi hắn xẹt qua một nụ cười cực nhạt. Hắn đang dụ địch.
Trên lôi đài, Triệu Lăng Vân càng đánh càng điên cuồng.
Mỗi chưởng hắn xuất ra đều bung hết toàn lực, mỗi chiêu đều ngầm giấu sát cơ tàn độc, thế nhưng Trần Giang Hà vẫn luôn chật vật chống đỡ thành công, từ đầu đến cuối tuyệt không phản kích.
Cây thương kia chỉ thủ không công, thoạt nhìn như tùy thời sụp đổ, nhưng đến cuối cùng vẫn không hề bị phá vỡ.
"Ngươi chỉ biết trốn nhủi?" Triệu Lăng Vân gầm lên một tiếng giận dữ, đồng thời đẩy ra song chưởng. Chưởng cương đỏ thẫm hóa thành một cột sáng dài ba trượng, mang theo thế tồi khô lạp hủ, đánh thẳng về phía tâm mạch của Trần Giang Hà.
Một chưởng này là hội tụ toàn bộ công lực bình sinh của hắn, là một kích dốc toàn lực của cường giả Chân Nguyên Cảnh nhất trọng.
Trần Giang Hà không lùi mà tiến.
Phá Quân Thương đột ngột giơ lên.
Trong nháy mắt đó, hắn không còn áp chế tu vi nữa.
Khí tức Chân Nguyên Cảnh bộc phát ầm ầm như núi lửa tuôn trào, Chân Nguyên màu xanh từ trong cơ thể vọt ra, ngưng tụ lại trên mũi thương thành một đạo thanh mang dài ba thước.
Đạo thanh mang kia cực kỳ tinh thuần không lẫn nửa phần tạp sắc, ngưng thật tới mức như hóa thành thực chất. Nó vừa cuộn trào sinh cơ bừng bừng, vừa ngưng tụ thứ sát ý sắc bén vô song.
Phụ Linh Chi Pháp, toàn lực thúc giục.
Thiên Xu Phá Trận Thương, thức thứ tư.
Một thương đâm thẳng.
Khoảnh khắc thương mang và chưởng ấn va chạm, tiếng nổ rung trời vang lên.
Đạo chưởng cương đỏ thẫm dài ba trượng kia vỡ nát như mảnh giấy vụn. Thương mang mang theo thế như chẻ tre, đâm thẳng vào ngực Triệu Lăng Vân.
Sắc mặt Triệu Lăng Vân đại biến, tung hết toàn lực nghiêng người né tránh. Thế nhưng thế thương quá nhanh, nhanh đến mức hắn chỉ kịp xoay lệch nửa thân người.
Mũi thương sượt qua vai trái của hắn, xé rách hộ thể Chân Nguyên như tờ giấy mỏng, trên vai trái lập tức tứa ra một đạo vết thương sâu hoắm lộ tới tận xương cốt.
Không đợi hắn phản ứng, thức thương thứ hai của Trần Giang Hà đã ập tới.
Một thương này không đâm mà quét thẳng, thân thương quét ngang, đập hung hăng vào ngực hắn.
"Ầm!"
Cả người Triệu Lăng Vân bị hất văng ra sau như con diều đứt dây. Ngay giữa không trung, hắn liên tục hộc ra những ngụm máu tươi.
Thân thể hắn va nện ầm ầm vào mép lôi đài, phát ra tiếng động nặng nề.
Hắn giãy dụa gắng bò dậy, nhưng vừa nhúc nhích đã ứa ra một ngụm máu tươi. Lồng ngực sụp đổ, xương sườn đã gãy vụn không biết bao nhiêu chiếc.
Toàn trường lâm vào tĩnh lặng.
Yên tĩnh như tờ, kéo dài ròng rã ba nhịp thở.
Ngay sau đó là tiếng ồ lên vang vọng kinh thiên động địa.
"Chân Nguyên Cảnh! Trần Giang Hà vậy mà đã tới Chân Nguyên Cảnh!"
"Hắn đột phá khi nào? Ngày hôm qua hắn rõ ràng chỉ mới nửa bước Chân Nguyên!"
"Đêm qua! Chắc chắn hắn đã đột phá trong đêm qua! Thảo nào hắn lại dám tiếp nhận lời khiêu chiến của Triệu Lăng Vân!"
Tiếng nghị luận, tiếng kinh hô, tiếng hít sâu khí lạnh đan xen vào nhau, gần như muốn lật tung cả tòa diễn võ trường.
Liễu Thư Linh ôm Xích Hỏa đứng bên sân, miệng há to đến mức nhét lọt cả một quả trứng gà.
Nàng biết Trần Giang Hà đã đột phá trong đêm qua, nhưng lại chẳng thể ngờ, sau khi đột phá Trần Giang Hà chỉ dùng một thương đã đánh Chân Nguyên Cảnh nhất trọng Triệu Lăng Vân thành bộ dạng này.
Liệt Phương Húc nắm chặt Cửu Dương Phần Thiên Đao. Hắn nhìn chằm chằm thân ảnh áo xanh trên lôi đài, trong mắt là mớ cảm xúc hỗn loạn cuộn trào: có không cam lòng, có chấn động, mà còn xen kẽ cả một tia tâm trạng chịu phục mà chính bản thân hắn cũng không muốn thừa nhận.
Lâm Tiêu ôm trường kiếm màu trắng thuần, khóe môi hiện lên một ý cười nhàn nhạt.
Mã Khôi vỗ mạnh lên đùi, oang oang tán thưởng: "Tốt! Đánh quá hay!"
Giang Tự móc từ trong ngực áo ra một nắm hạt dưa, vừa cắn vừa phun vỏ, cười hì hì nói: "Ta đã nói rồi, Trần sư huynh tuyệt đối không thua đâu."
Tạ Trường Uyên đứng ở vị trí dẫn đầu đội ngũ Định Viễn Phủ, bạch bào viền vàng khẽ bay múa trong làn gió sớm.
Hắn đăm đăm quan sát bóng người trên lôi đài, mặc niệm giây lát rồi khẽ gật đầu. Động tác tuy nhẹ, nhưng lại thể hiện vài phần tán đồng công nhận.
Hà Anh đứng nơi góc sân, bích thanh trường kiếm treo bên hông, sắc mặt tái mét âm trầm.
Hắn đăm đăm nhìn chòng chọc thân ảnh áo xanh trên đài, sát ý trong mắt gần như muốn trào tuôn ra ngoài, nhưng cả nửa ngày trời lại không thể thốt nên nửa chữ.
Nửa bước Chân Nguyên Trần Giang Hà đã đủ khó xơi rồi, nay bước vào Chân Nguyên Cảnh thì... Hắn cắn răng, xoay người chui tọt vào trong đám người.
Trên đài cao, Mạc Uyên vẫn chắp tay đứng lặng, ánh mắt buông xuống thân ảnh áo xanh trên lôi đài.
Hắn không nói gì, chỉ khẽ vuốt cằm. Động tác nhỏ bé ấy lại chẳng thể lọt khỏi mắt mười hai vị trưởng lão phía sau.
Trên lôi đài, Trần Giang Hà chống thương đứng thẳng.
Phía sau lưng, thanh âm Mạc Uyên vang vọng khắp đất trời: "Trận thứ ba, Trần Giang Hà thắng."
...