Giờ Mão ba khắc, sắc trời vẫn chưa sáng.
Cánh cửa đá tầng một Tu Luyện Tháp khu chữ Hoàng bị đẩy ra im lìm, Trần Giang Hà bước vào trong tháp.
Nồng độ linh khí trong tháp vượt xa ngoại giới, vừa bước qua cửa, toàn thân hắn đã bị luồng lực lượng ôn hòa kia bao bọc.
Tầng một tổng cộng có hơn hai mươi gian phòng tu luyện, sắp xếp men theo hành lang hình vòng cung.
Mỗi gian phòng rộng hơn một trượng vuông, được ngăn cách bằng đá xanh, trước cửa treo một tấm bảng gỗ.
Lúc không có người thì lật mặt chữ hướng ra ngoài, khi có người sử dụng thì lật vào trong.
Trần Giang Hà bước đến gian phòng nằm tuốt bên trong cùng, lật tấm bảng gỗ lại, đóng cửa, rồi ngồi khoanh chân xuống.
Phá Quân Thương dựng tựa vào góc tường bên cạnh. Xích Hỏa từ trong ngực hắn chui ra, cuộn tròn thành một cục trong góc, tiếp tục đánh một giấc hồi long giác.
Hắn nhắm mắt lại, tâm thần chìm vào đan điền.
Chân Nguyên ao trải qua nhiều ngày điều tức, so với lúc vừa đột phá vững chắc hơn rất nhiều.
Giọt Chân Nguyên xanh biếc kia chậm rãi lưu chuyển trong ao, nương theo mỗi một nhịp hô hấp lại ngưng thật thêm một phần, Chân Nguyên ao vận chuyển cũng thêm trôi chảy.
Hắn hít sâu một hơi, vận chuyển pháp môn Động Huyền thiên của « Khô Mộc Phùng Xuân Quyết », dẫn dắt Chân Nguyên chậm rãi vận chuyển men theo kinh mạch.
Một chu thiên, hai chu thiên, ba chu thiên.
Chân Nguyên mộc thuộc tính trời sinh đã mang theo sinh cơ bừng bừng, trên phương diện trị thương nối liền kinh mạch sở hữu ưu thế mà bốn hành khác không cách nào sánh bằng.
Chẳng biết từ lúc nào, một canh giờ đã trôi qua.
Bên ngoài phòng tu luyện truyền đến tiếng bước chân.
Không chỉ một người, bộ pháp không nhanh không chậm, dừng lại tại đoạn cuối hành lang.
Tiếng nói chuyện xuyên qua vách tường đá mơ hồ truyền tới.
"Triệu sư huynh, tên mới đến kia lại tới. Hắn ở gian phòng trong cùng, ngày nào cũng tới từ giờ Mão, sớm hơn bất kỳ ai."
"Kẻ tiến vào với thành tích chót bảng, không chịu khó một chút làm sao được? Xuất thân từ hạ đẳng phủ, nội tình mỏng, căn cơ kém. Không luyện tập nhiều thêm một chút, khảo hạch một năm sau e là sẽ bị đá văng khỏi nội môn."
"Bị trục xuất cũng tốt. Vị trí năm mươi mà lại chiếm giữ một ghế nội môn, ta nhìn còn thấy hổ thẹn thay. Những thiên kiêu Thượng tam phủ kia, kẻ nào chẳng phải là Chân Nguyên Cảnh nhất trọng nhưng khí lực đã đủ sức va chạm với nhị trọng? Còn hắn thì sao? Trên lôi đài đánh thắng được một tên Triệu Lăng Vân, liền tự coi bản thân là nhân vật tầm cỡ."
Trần Giang Hà mở bừng mắt, mặt không đổi sắc.
Những lời đàm tiếu như vậy, mấy ngày nay hắn nghe được không ít.
"Hạ đẳng phủ tới", "Hạng chót tiến vào", "Vị trí năm mươi" —— phát ra từ trong miệng những người khác nhau, có kẻ mang theo sự khinh miệt, có kẻ mang theo vẻ coi thường, cũng có kẻ chỉ là thuận miệng nhắc tới, hệt như đang nói về một chuyện đương nhiên.
Hắn không đứng dậy, không đẩy cửa ra, chỉ nhắm mắt lại, tiếp tục điều tức.
Một chu thiên, hai chu thiên, ba chu thiên.
Lại một canh giờ nữa trôi qua. Bên ngoài Tu Luyện Tháp mặt trời dần lên cao, các phòng tu luyện ở tầng một cũng lần lượt trống rỗng.
Có người đến Nhiệm Vụ Đường nhận nhiệm vụ, có người trở về trong viện nghỉ ngơi, cũng có người kết bạn đi tới diễn võ trường tỷ thí.
Trần Giang Hà thu công đứng dậy, cõng Phá Quân Thương nghiêng trên lưng.
Xích Hỏa từ trong góc tối bò dậy, đưa cái móng vuốt nhỏ dụi dụi mắt, rồi tung người nhảy phóc lên đầu vai hắn.
Hắn đẩy cửa bước ra.
Nơi cuối hành lang, Triệu Hằng đang cùng hai tên tùy tùng kẻ béo người gầy nói chuyện.
Thấy Trần Giang Hà xuất hiện, ánh mắt của ba người cùng lúc rơi xuống trên thân hắn.
Triệu Hằng hôm nay đổi sang mặc một thân trường bào màu xám trắng mới tinh, bên hông đeo một thanh trường kiếm.
Trên vỏ kiếm khảm một viên linh thạch màu xanh nhạt, linh khí lưu chuyển, hiển nhiên không phải là phàm phẩm.
Hắn khoanh tay tựa vào cột trụ hành lang, khóe môi treo một tia ý cười như có như không.
"Trần sư đệ." Hắn mở miệng, thanh âm không lớn, lại đặc biệt rõ ràng vang vọng trong hành lang trống trải, "Mấy ngày nay tu luyện thế nào? Chân Nguyên ao đã ổn định chưa?"
Trần Giang Hà gật đầu: "Đa tạ Triệu sư huynh đã hao tâm nhớ mong, đã ổn định được bảy thành."
Triệu Hằng "Ồ" một tiếng, ý cười càng sâu thêm mấy phần: "Bảy thành? Vậy còn kém xa. Khảo hạch nội môn vào một năm sau, thứ để đọ sức chính là chiến lực thực sự, chứ không phải xem Chân Nguyên ao của ai ổn định hơn. Trần sư đệ nếu có gì không hiểu, cứ tới hỏi ta, chớ nên khách khí."
Tên tùy tùng béo nhếch mép cười nói: "Triệu sư huynh xếp hạng ba mươi mốt, chỉ điểm ngươi là dư xài. Trần sư đệ, ngươi chớ có ngại ngùng mở lời, dù sao loại người xuất thân từ hạ đẳng phủ như ngươi, nội tình mỏng yếu, không hiểu thì cứ hỏi, không mất mặt đâu."
Trần Giang Hà nhìn hắn một cái, không tiếp lời, cất bước tiến về phía cuối hành lang.
"Trần sư đệ."
Thanh âm của Triệu Hằng từ phía sau truyền đến, lần này lại mang thêm mấy phần ý vị không cho phép cự tuyệt.
Trần Giang Hà dừng bước, xoay người nhìn sang.
Triệu Hằng đứng thẳng người dậy khỏi cột trụ, chậm rãi đi ra giữa hành lang, vừa vặn chặn lại giữa vị trí của hắn và lối ra.
Tên tùy tùng béo cùng tên tùy tùng gầy một trái một phải đi theo sau hắn, ba người tạo thành thế chân vạc, đem hành lang chặn lại hơn phân nửa.
"Trần sư đệ, ngươi tiến vào Hoàng Nguyên Phong cũng đã được vài ngày." Triệu Hằng chắp tay, ánh mắt rơi trên mặt hắn, nụ cười vẫn không thay đổi, "Sư huynh ta vẫn luôn muốn tìm cơ hội cùng ngươi luận bàn một phen, chỉ điểm một chút thương pháp của ngươi. Hôm nay vừa vặn rảnh rỗi, không bằng tới diễn võ trường luyện tập một chút?"
Hắn dừng một chút, ánh mắt lướt qua những phòng tu luyện đã trống không ở hai bên hành lang, cố tình cao giọng thêm mấy phần: "Cũng để sư huynh xem thử một chút, 'Đệ tử nội môn' xếp hạng năm mươi như ngươi, rốt cuộc có được mấy phần bản lĩnh thật sự."
Ở mấy gian phòng tu luyện còn chưa đóng cửa phía cuối hành lang, bắt đầu có người ló đầu ra ngó nghiêng.
Tin tức truyền bá cực nhanh, chỉ trong chốc lát đã có bảy tám tên đệ tử nội môn từ phòng tu luyện của mình đi ra, tụ tập tại hai đầu hành lang, vô cùng hăng hái mà theo dõi một màn này.
Những tiếng bàn tán xôn xao trầm thấp vang lên:
"Triệu Hằng lại đi kiếm chuyện với người mới."
"Kẻ mới tới kia là ai? Nhìn rất lạ mặt."
"Đến từ Thường Tích Phủ, chính là cái tên xếp hạng năm mươi, đội sổ tiến vào nội môn kia."
"Vị trí năm mươi? Triệu Hằng xếp thứ ba mươi mốt, đánh với hắn thì có ý nghĩa gì?"
"Tính tình của Triệu Hằng ngươi còn lạ gì nữa, chuyên chọn quả hồng mềm mà nắn. Người mới này xuất thân từ hạ đẳng phủ, nội tình mỏng yếu, đánh lại không tốn sức, thắng còn có thể lập uy trong phong, tội gì không làm?"
"Nhưng dù sao hắn cũng là nội môn xếp hạng năm mươi, Triệu Hằng ức hiếp người mới như thế, không sợ trưởng lão trách tội hay sao?"
"Chỉ là luận bàn tỷ thí, cũng không phải quyết đấu sinh tử. Lại nói, Triệu Hằng xếp hạng ba mươi mốt, khiêu chiến hạng năm mươi. Thắng là chuyện hiển nhiên, thua mới mất mặt. Hắn dám làm như vậy, khẳng định là đã nắm chắc phần thắng."
Tiếng nghị luận tuy nhỏ, nhưng lại không sót một chữ nào lọt vào tai Trần Giang Hà.
Hắn đứng lặng tại chỗ, Phá Quân Thương cõng nghiêng trên lưng.
Xích Hỏa ngồi xổm trên vai hắn, cặp mắt đỏ rực ánh vàng gắt gao nhìn chằm chằm Triệu Hằng, sâu trong cổ họng phát ra một tiếng gầm gừ cực thấp.
Trần Giang Hà đưa tay xoa nhẹ cái đầu nhỏ của nó, hướng mắt nhìn về phía Triệu Hằng.
Triệu Hằng vẫn như cũ chắp tay đứng thẳng, cười nhạt nhòa, phảng phất như thật sự chỉ đang mời một sư đệ mới đến để so tài võ nghệ.
Nhưng biểu cảm hả hê trên khuôn mặt tên tùy tùng béo phía sau hắn, cùng với sự hào hứng xem kịch vui ánh lên trong mắt những đệ tử nội môn ở hai bên hành lang, đã đem bản chất của trận "so tài" này lột tả rõ mồn một, đó chính là lập uy.
Trần Giang Hà nhìn khuôn mặt tươi cười kia, trầm mặc chốc lát.
Hắn không phải là không thể đánh.
Chẳng qua là không muốn đánh một trận vô vị.
Tại Thường Tích Phủ ba năm, hắn đã học được một trong những đạo lý quan trọng nhất, đó chính là "Ra tay tất phải có thu hoạch".
Ngày hôm nay, Triệu Hằng ngăn cản ở nơi này, mục đích chẳng qua chỉ là muốn đạp lên hắn để lập uy.
Đánh hay không đánh, đối với Trần Giang Hà hắn mà nói hoàn toàn không có gì khác biệt.
Thắng, chẳng qua cũng chỉ là chứng minh một đệ tử xuất thân từ hạ đẳng phủ, tiến vào với thành tích đội sổ không đáng bị khinh thường;
Thua, sẽ vạn kiếp bất phục, ngay cả cái ghế xếp hạng năm mươi kia cũng sẽ ngồi không vững.
Thắng không có lợi lộc lớn, thua thì thiệt thòi vô cùng. Trận đấu kiểu này, hắn sẽ không đánh.
Trần Giang Hà thu hồi ánh mắt, cất bước tiếp tục tiến về phía cuối hành lang.
"Trần sư đệ."
Thanh âm của Triệu Hằng lại vang lên, lần này đã nhuốm thêm vài phần không vui.
Trần Giang Hà không hề dừng bước.
"Trần Giang Hà!" Triệu Hằng cất cao giọng.
Các đệ tử ở hai bên hành lang đều có thể nghe ra sự tức giận chất chứa trong giọng nói kia: "Ta có lòng tốt muốn chỉ điểm ngươi, ngươi lại không biết điều? Một tên đệ tử đội sổ xuất thân từ hạ đẳng phủ như ngươi, đến ngay cả việc luận bàn tỷ thí cũng không dám, vậy mà còn xứng làm đệ tử nội môn của Hoàng Nguyên Phong sao?"
Trần Giang Hà dừng bước.
Cả hành lang chợt chìm vào yên tĩnh.
Tất cả mọi người đều gắt gao nhìn chằm chằm vào bóng lưng mặc áo xanh kia.
Trong mắt đám đông ánh lên sự hưng phấn của kẻ xem kịch vui, có người khẽ nhíu mày mang chút bất mãn đối với sự hùng hổ dọa người của Triệu Hằng, cũng có người lắc đầu, xoay người trở lại phòng tu luyện, không muốn tốn thời gian xem trò khôi hài này nữa.
Trần Giang Hà xoay người.
Ánh mắt hắn lướt qua Triệu Hằng, quét qua vẻ hả hê chưa kịp thu liễm trên mặt tên tùy tùng béo, quét qua những khuôn mặt hoặc tò mò hoặc lạnh nhạt hoặc hưng phấn dọc hai bên hành lang, cuối cùng lại dừng trên khuôn mặt đang cố giữ vẻ tươi cười nhạt nhòa nhưng lại không giấu nổi sự tức giận của Triệu Hằng.
"Triệu sư huynh muốn so tài?" Hắn cất lời, thanh âm tuy không cao, nhưng lại rành rọt truyền vào tai mỗi người, "Cũng được. Nhưng sư đệ ta có một cái điều kiện."
Triệu Hằng nhíu mày: "Điều kiện gì?"
Trần Giang Hà nhìn hắn, gằn từng chữ: "Nếu ta thắng, hạn mức đan dược trong ba tháng của Triệu sư huynh, toàn bộ sẽ thuộc về ta."
Cả hành lang lập tức xôn xao.