Trên diễn võ trường, ba trăm người tấn cấp nghiêm nghị đứng thẳng.
Mạc Uyên chắp tay đứng trên đài cao, trường bào đen tuyền không chút suy xuyển.
Phía sau hắn là mười hai danh trưởng lão áo bào xám, ánh mắt quét qua những gương mặt trẻ tuổi trong sân, có dò xét, có mong đợi, cũng có hờ hững.
Ba trăm người nghiêm nghị đứng thẳng.
So với ba ngày trước, trong sân thiếu đi hai ngàn bảy trăm người, yên tĩnh hơn rất nhiều. Thế nhưng loại yên tĩnh đó không phải là tĩnh lặng đơn thuần, mà là sự dồn nén trước cơn bão táp.
Trần Giang Hà đứng trước nhất trong đội ngũ Thường Tích Phủ, Phá Quân Thương đeo chéo sau lưng.
Xích Hỏa cuộn tròn trong ngực hắn, cái đầu nhỏ từ trong vạt áo thò ra, đôi mắt vàng đỏ tươi tò mò đánh giá các vị trưởng lão trên đài cao.
Liễu Thư Linh đứng bên cạnh hắn, hạ giọng nói: "Vòng thứ hai, không biết sẽ đánh thế nào."
Liệt Phương Húc hừ lạnh một tiếng: "Đánh thì đánh, sợ cái gì?"
Mã Khôi vác trọng đao, ồm ồm lên tiếng: "Lão tử ngược lại hy vọng là lôi đài so tài, đao thật thương thật đánh một trận."
Giang Tự cắn hạt dưa, cười hì hì nói: "Nếu lôi đài so tài, vòng thứ nhất ngươi đã bị người ta đánh rơi đài."
Mã Khôi trừng mắt liếc hắn một cái, lại không thể phản bác.
Trên đài cao, Mạc Uyên rốt cuộc mở miệng: "Vòng thứ hai, Vấn Tâm Lộ."
Giọng nói của hắn như chuông vang trống dội, vang vọng hồi lâu trên không trung diễn võ trường.
Mạc Uyên vung tay phải lên, tấm bia đá xanh khổng lồ khắc đầy bi văn phía sau đài cao chợt bừng sáng.
Bi văn lưu chuyển tựa như gợn sóng, hóa thành một bậc thềm đá uốn lượn hướng lên, từ chỗ sâu trong bi văn kéo dài ra ngoài, chạy thẳng đến đỉnh đài cao.
Bậc thềm đá rộng chừng ba thước, lát bằng đá xanh, mỗi một bậc đều khắc đầy trận văn phức tạp. Nơi tận cùng là một đạo quang môn như ẩn như hiện, phía sau cửa sương mù mờ mịt, nhìn không thấu sâu cạn.
"Vấn Tâm Lộ, tổng cộng bảy cửa ải." Mạc Uyên chậm rãi nói, "Mỗi một ải đều sẽ khảo nghiệm ý chí, tín niệm, ngộ tính của các ngươi. Tâm ma huyễn tượng, tùy từng người mà khác biệt. Có người sẽ nhìn thấy cảnh mất đi người thân, có người thấy lại thất bại của chính mình, có người thấy cơn ác mộng đáng sợ nhất, có người lại thấy hư ảo bản thân khát vọng nhất."
Hắn dừng một chút, giọng nói đột nhiên trầm xuống mấy phần: "Trong vòng bảy ngày, người đi đến điểm cuối cùng sẽ tấn cấp. Kẻ không đi tới đích sẽ bị đào thải."
Trong sân nhất thời xôn xao. Không so đấu chiến lực, mà so đấu đạo tâm ngộ tính.
Có người sắc mặt ngưng trọng, có người ánh mắt lấp lóe, cũng có người nhếch khóe môi, lộ ra nụ cười nắm chắc phần thắng.
Lâm Thanh Uyên của Thiên Kiếm Tông chắp tay đứng ở phía trước nhất, áo bào trắng như tuyết, thần sắc lạnh nhạt.
Tô Dao của Vạn Tượng Các vuốt ve đồng tiền, nụ cười trên khóe môi không hề suy giảm. Yến Vô Quy của Huyền Thiên Tông khoanh tay mà đứng, khuôn mặt lạnh lùng.
Các thiên kiêu của thượng tam phủ tựa hồ chẳng mấy bận tâm đối với khảo nghiệm loại này.
Đệ tử của trung mười hai phủ và hạ đẳng phủ thì biểu cảm khác nhau.
Có người nắm chặt song quyền, có người cau mày, cũng có người trầm mặc cúi đầu.
Tạ Trường Uyên đứng ngay phía trước đội ngũ Định Viễn Phủ, bạch bào viền vàng khẽ bay trong gió sớm, mười danh đệ tử phía sau hắn người người sắc mặt trầm ổn, hiển nhiên đã có chuẩn bị trước đối với Vấn Tâm Lộ.
Bên phía Tử Tiêu Phủ, sau lưng Triệu Lăng Vân chỉ còn ba người đi theo, sắc mặt so với ba ngày trước càng thêm khó coi.
Bích Ba Tông càng thảm hại hơn, phía sau Hà Anh chỉ còn lại hai người, bàn tay cầm kiếm nổi đầy gân xanh, trong mắt tràn ngập sát ý.
Mạc Uyên vung một chưởng vỗ lên Bàn Long thạch trụ bên cạnh đài cao, trường minh hỏa trên đỉnh trụ đột nhiên bùng lên cao mười hai thước.
"Vấn Tâm Lộ, mở. Ba trăm người theo thứ tự tiến vào. Nhớ kỹ, trên Vấn Tâm Lộ không ai có thể giúp đỡ các ngươi. Trụ vững được thì tấn cấp, không trụ nổi sẽ bị đào thải."
Trong sân chìm vào tĩnh mịch.
Lâm Thanh Uyên cất bước đầu tiên, áo bào trắng như tuyết, bộ pháp ung dung, thân ảnh rất nhanh chìm vào trong sương mù, đệ tử Thiên Kiếm Tông phía sau cũng nối đuôi nhau tiến vào.
Vạn Tượng Các, Huyền Thiên Tông theo sát phía sau.
Tô Dao lúc đi qua quang môn liền quay đầu nhìn Trần Giang Hà một cái, để lộ nụ cười đầy thâm ý.
Yến Vô Quy ngay cả nhìn cũng chẳng thèm nhìn người khác lấy một cái, sải bước tiến vào.
Đội ngũ trung mười hai phủ bắt đầu di chuyển.
Tạ Trường Uyên trước khi bước vào quang môn bèn dừng lại một lát, quay đầu nhìn thoáng qua các đệ tử Định Viễn Phủ, khẽ vuốt cằm, xoay người đi vào trong.
Người của Tử Tiêu Phủ đi ở chính giữa. Triệu Lăng Vân trước khi bước vào quang môn bỗng nhiên quay đầu, ánh mắt xuyên qua đám đông, rơi thẳng lên người Trần Giang Hà. Trong ánh mắt kia chỉ tràn ngập oán độc. Hắn nhìn chằm chằm Trần Giang Hà đúng ba hơi thở, rồi xoay người bước qua quang môn.
Hà Anh đồng dạng dừng bước, quay đầu lại nhìn lướt qua. Trong ánh mắt kia chỉ có sát ý trần trụi.
Trần Giang Hà mặt không đổi sắc, chỉ lẳng lặng nhìn hắn.
Hà Anh hừ lạnh một tiếng, xoay người tiến vào màn sương mù.
Đội ngũ hạ đẳng phủ đi ở cuối cùng. Nhạc Vân Tranh ôm quyền nói: "Trần huynh, hẹn gặp trên Vấn Tâm Lộ." Dứt lời bèn dẫn theo ba danh đệ tử còn sót lại của Thương Nhạc Phái bước vào quang môn.
Đội ngũ Thường Tích Phủ là nhóm cuối cùng.
Liễu Thư Linh nhếch mép cười nói: "Giang Hà, ta đi trước một bước, dò đường thay ngươi."
Trần Giang Hà lắc đầu: "Sư tỷ, trên Vấn Tâm Lộ không ai có thể giúp đỡ. Ta cũng không giúp được tỷ. Tỷ chỉ có thể dựa vào chính mình."
Liễu Thư Linh sửng sốt một chút, thu hồi nụ cười, gật đầu.
Nàng hít sâu một hơi, nắm chặt song quyền, sải bước tiến vào quang môn.
Liệt Phương Húc đi đến bên cạnh Trần Giang Hà, gằn từng chữ: "Con đường năm đó Tôn Chính Dương chưa đi trọn, ta sẽ thay hắn đi tiếp."
Khóe môi Trần Giang Hà khẽ nhếch: "Được."
Liệt Phương Húc gật đầu, xoay người bước qua quang môn.
Lâm Tiêu lúc đi ngang qua khẽ vuốt cằm, cười nhạt.
Mã Khôi vác trọng đao ồm ồm nói: "Trần sư huynh, lão tử đi trước một bước, chờ đi ra sẽ mời huynh uống rượu!" Dứt lời nhanh chóng lao thẳng vào màn sương.
Giang Tự cắn nốt hạt dưa cuối cùng, cười hì hì nói: "Trần sư huynh, bảo trọng." Sau đó xoay người bước vào quang môn.
Trên diễn võ trường, chỉ còn lại một mình Trần Giang Hà.
Mạc Uyên cúi đầu nhìn hắn: "Còn chưa tiến vào?"
Trần Giang Hà ngẩng đầu: "Đệ tử đang suy nghĩ, Vấn Tâm Lộ này rốt cuộc là hỏi cái tâm niệm gì."
Mạc Uyên nhìn hắn một lát, bỗng nhiên bật cười: "Hỏi chính là vì sao ngươi lại muốn đi con đường này, hỏi chính là ngươi có thể đi được bao xa, hỏi chính là ngươi có nguyện ý vì con đường này mà đánh đổi tất cả hay không. Có kẻ cầu danh, kẻ vì lợi, kẻ mưu báo thù, kẻ mong thủ hộ. Mỗi một loại tâm niệm đều sẽ bị phóng đại, bị tra vấn, bị kiểm chứng. Trụ vững được thì là chân thực, không chống đỡ nổi chính là hư giả."
Trần Giang Hà trầm mặc một lát, ôm quyền nói: "Đa tạ trưởng lão chỉ điểm."
Hắn xoay người, sải bước tiến vào quang môn.
Phía sau, giọng nói sâu xa của Mạc Uyên truyền đến: "Tiểu tử, trên Vấn Tâm Lộ không có đúng sai, chỉ có thật giả. Trong lòng ngươi nghĩ thế nào thì đi thế đó. Không nên lừa gạt chính mình, bởi lẽ sẽ không thể che giấu."
.....
Cửa ải thứ nhất, khoảnh khắc bước lên bậc thềm đá xanh, sương mù bốn phía chợt cuộn trào mãnh liệt.
Bậc thềm đá dưới chân biến mất, bầu trời trên đỉnh đầu biến mất, thảy mọi thứ xung quanh đều sụp đổ hóa thành một mảnh hư vô.
Sương trắng dần dần tan đi.
Một tòa tiểu viện đá xanh hiện ra trước mắt.
Tường viện thấp bé, đầu tường dây leo khô héo bò chằng chịt, cửa viện khép hờ, trên cửa treo một tấm biển đã tróc sơn, chữ viết mờ mịt không rõ.
Nhưng Trần Giang Hà có thể nhận ra.
Đó là Hình Ý võ quán.
Hắn đẩy cửa viện, bước vào bên trong. Tiền viện không lớn, mặt đất lát đá xanh, góc tường chất đống tạ đá và cọc gỗ, trên thân cọc gỗ hằn đầy quyền ấn cùng vết nứt rạn, đó là những dấu vết năm xưa hắn luyện quyền lưu lại.
Nơi hậu viện, dưới gốc cây hòe già, một thanh niên chắp tay đứng lặng. Thanh bào trường kiếm, khuôn mặt tuấn tú, khí tức quanh thân sắc bén tựa mũi nhọn, đôi mắt sáng như sao.
Hắn xoay người, nhìn về phía Trần Giang Hà, nở nụ cười. Nụ cười kia ôn hòa, lại mang theo một loại phong mang khiến cho người ta không thể coi thường, giống như một thanh bảo kiếm vừa rút khỏi vỏ.
"Giang Hà." Hắn mở miệng, chất giọng trẻ trung mà mạnh mẽ, "Ngươi có nguyện cùng ta đến Vũ Châu xông xáo?"
Lý Thừa Nhạc. Là Lý Thừa Nhạc thời niên thiếu. Không phải lão giả mở võ quán suốt hai mươi năm tại huyện Nghi Lâm, tu vi rớt xuống cảnh giới Hóa Kình, mà là thiên kiêu Hình Ý Môn tràn trề hăng hái năm đó, tự nhận thiên hạ to lớn chẳng nơi nào không thể đến.
Trần Giang Hà đứng lặng tại chỗ, nhìn khuôn mặt trẻ tuổi kia, trầm mặc hồi lâu.
Hắn nhớ tới sư phụ trong tiểu viện ở huyện Nghi Lâm, ngồi trên ghế trúc, khuôn mặt tiều tụy, hai má hốc hác, mỗi một hơi thở trong cổ họng đều phát ra tiếng khò khè yếu ớt.
Nhớ lại khoảnh khắc sư phụ nhận lấy Tục Mệnh Linh Chi, trong đôi mắt già nua vẩn đục rưng rưng ngấn lệ, nhớ lại lời sư phụ từng nói: "Sư phụ đời này, việc làm đúng đắn nhất chính là thu nhận đứa đồ đệ là ngươi".
Hắn hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào đôi mắt tuổi trẻ kia.
"Sư phụ, con đường ngài không đi nổi, đệ tử sẽ đi. Vũ Châu ngài không đến được, đệ tử sẽ xông pha. Võ đạo ngài chưa vươn tới, đệ tử sẽ nối tiếp."
Nụ cười của Lý Thừa Nhạc trẻ tuổi cứng lại trên mặt, trong mắt lóe lên một tia cảm xúc phức tạp.
Trần Giang Hà cắt ngang lời hắn định nói: "Sư phụ, ngài năm đó từng tự hỏi, nếu được chọn lại một lần, liệu có còn đi con đường kia hay không. Đệ tử biết đáp án. Sẽ đi. Ngài chắc chắn sẽ đi. Dù biết rõ phía trước là núi đao biển lửa, ngài vẫn sẽ bước tiếp. Bởi vì cỗ khí thế trong lòng ngài, chưa từng có giây phút nào tan biến."
Hắn dừng một chút, gằn từng chữ: "Cỗ khí thế đó của ngài, đệ tử thay ngài gánh vác. Con đường của ngài, đệ tử thay ngài đi trọn. Nhưng con đường đệ tử đi, không phải là đường của ngài. Đệ tử đi chính là con đường của riêng mình. Bất cứ con đường của ai, cũng không thể trói buộc được ta."
Lý Thừa Nhạc trẻ tuổi nhìn hắn chằm chằm hồi lâu. Sau đó, hắn nở nụ cười.
"Được."
Một chữ này, nhẹ tựa gió thoảng, lại nặng tựa Thái sơn.
Dứt lời, thân ảnh trẻ tuổi kia tựa như trăng trong nước hoa trong gương vỡ vụn, hóa thành từng điểm bạch quang tiêu tán. Tiểu viện đá xanh, cây hòe già, tạ đá cọc gỗ, thảy đều biến mất.
Trần Giang Hà đứng lặng tại chỗ, trước mặt vẫn là bậc thềm đá xanh uốn lượn hướng lên.
Hắn cúi đầu nhìn lướt qua Xích Hỏa trong ngực. Con vật nhỏ kia đang ngửa đầu nhìn hắn, trong cổ họng phát ra một tiếng ô ô trầm thấp, tựa như đang hỏi thăm tình trạng của hắn.
Trần Giang Hà vươn tay vuốt ve cái đầu nhỏ của nó: "Con đường của sư phụ, ta sẽ đi tiếp. Nhưng đi như thế nào, do ta quyết định."
Hắn cất bước, tiếp tục tiến lên.
.....
Cửa ải thứ hai, sương mù lần nữa cuộn trào.
Lần này, Trần Giang Hà xuất hiện trong một gian tĩnh thất xa lạ. Bốn bề không có cửa sổ, chỉ đặt một tấm bồ đoàn, một chiếc bàn dài. Trên bàn bày biện mấy cuốn sách cũ ố vàng, góc rách nát, hiển nhiên đã được lật xem qua vô số lần.
Một nam tử trung niên gầy gò khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, sắc mặt trắng bệch, bờ môi khô nứt, trong đôi mắt tràn đầy tơ máu cùng sự mệt mỏi. Trước mặt hắn mở ra một quyển sách, trên đó viết năm chữ "Ngũ Nguyên Quy Tông Quyết". Trong tay là một xấp ghi chú thật dày, mỗi trang đều viết kín chữ nhỏ chi chít.
"Chỗ này không rõ." "Pháp này khó đi." "Đoạn sau thiếu thốn." "Tiếc thay, tiếc thay."
Cố Trường Thanh.
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt rơi trên người Trần Giang Hà, có dò xét, có tiếc hận, cũng có một tia cay đắng của người từng trải.
"Ngũ hành tề tu, chính là tử lộ. Ngươi vẫn muốn đi tiếp hay sao?"
Trần Giang Hà bước vào tĩnh thất, khoanh chân ngồi xuống đối diện hắn, cúi đầu nhìn những dòng ghi chú qua loa kia, nhìn dòng chữ "Đáng hận, đáng tiếc" nơi góc trang.
"Tiền bối, ngài năm đó dừng lại ở bước này, là bởi vì thiên phú không đủ sao?"
Cố Trường Thanh sửng sốt một lát.
"Không phải." Trần Giang Hà tiếp tục nói, "Ngài có thể đi đến bước này, đã là nhân vật kinh tài tuyệt diễm nhất của Hình Ý Môn trong vòng trăm năm qua. Ngài không đả thông được con đường này, tuyệt phi vì thiên phú kém cỏi, chẳng phải bởi ngộ tính không đủ, mà là do thời gian không đủ. Tàn thiên không trọn vẹn, ngài chỉ có thể dựa vào chính mình để suy diễn, dò dẫm, thử nghiệm sai lầm. Mỗi một lần thử sai đều là một lần giãy giụa trên ranh giới sinh tử, mỗi một lần thất bại đều bào mòn thọ nguyên và khí huyết của ngài. Ngài không phải là không thể đi tiếp, mà là thời gian không cho phép."
Cố Trường Thanh nhìn hắn chằm chằm hồi lâu, ánh sáng trong đôi mắt mệt mỏi kia lúc tỏ lúc mờ.