CHƯƠNG 34: TRONG BÓNG TỐI, NGƯỜI ĐỨNG SAU VẠN SỰ
Đêm ấy, Thanh Huyền Đài mù sương, ánh trăng bạc mỏng như sợi tơ, rải xuống mặt hồ tĩnh lặng, khiến bóng cây cổ thụ lay động theo từng làn gió nhẹ.
Trên bầu trời không có mây, nhưng linh khí vẫn dao động bất định, như thể thiên địa đang giữ hơi thở chờ đợi một điều gì đó chưa thành hình.
Giữa đình đá cổ nằm sâu trong lòng núi, một ngọn đèn ngọc sáng mờ, mùi trầm hương thoảng ra từ lư hương bằng ngọc lưu ly, quyện lẫn vào khí lạnh tạo nên một thứ cảm giác nửa thực nửa mộng.
Bùi Phàm bước vào, áo lam gọn gàng, tay chắp sau lưng, thần sắc trầm tĩnh, hắn đứng ngoài đình, lặng im thi lễ.
“Đệ tử Bùi Phàm, bái kiến Tông Chủ.”
Phía trước, thân ảnh trong áo bào tím nhàn nhạt đứng thẳng dưới ánh trăng, bóng lưng cứng cáp như thiên kiếm chưa ra khỏi vỏ, hắn không quay đầu lại, chỉ phất tay nhẹ.
“Ngươi đến rồi.”
Giọng nói vang vọng trong không khí, trầm thấp mà xa xăm như từ bên kia cõi đạo vọng về.
Bùi Phàm tiến lên một bước, dừng bên ngoài ba thước, cúi đầu, ánh mắt không rời khỏi mặt đất đá lạnh.
Phụng Thừa Thiên xoay người, ánh trăng chiếu lên gương mặt hắn, khiến đường nét thêm phần uy nghi.
Trong mắt hắn, không có tức giận, cũng không có nghi hoặc, chỉ có thứ ánh sáng như xuyên thấu qua vạn lý sơn hà.
“Ngươi nghĩ vì sao ta gọi ngươi đến đây?”
Bùi Phàm trầm ngâm một khắc, rồi đáp bằng giọng trầm ổn:
“Tông chủ có điều cần chỉ điểm.”
Phụng Thừa Thiên gật đầu, đưa tay chỉ lên đỉnh trời.
“Trên cao kia, là Thiên Tượng, mỗi lần dị biến xuất hiện, cả cửu thiên sẽ ứng động, hôm ngươi xác lập đạo tâm, trời xuất chữ ‘Tâm’ giữa mây linh, đó không phải thiên ý, mà là thiên ứng, điều này nói lên điều gì?”
Bùi Phàm im lặng, hắn không biện giải.
Phụng Thừa Thiên bước chậm một vòng quanh đình, mùi trầm hương theo áo bào hắn bay lượn.
“Ngươi là người đầu tiên trong năm nghìn năm qua khiến Thủy Tổ Quang Trụ tắt sớm, là người duy nhất tại Lăng Thiên Tông, từ khi lập tông đến nay, khiến mấy vị lão tổ đang tọa hóa cũng phải thức tỉnh một khắc nhìn xuống.”
Hắn dừng lại, ánh mắt rơi vào Bùi Phàm.
“Vì thế, không ít người đang muốn biết ngươi là ai.”
Gió nhẹ thoảng qua, mang theo tiếng lá rung, trong giây lát, đình đá như hòa vào thiên địa.
“Ngươi nghĩ Lăng Thiên Tông chỉ là một tông môn tu đạo? Không, nó là một đại thế giới thu nhỏ, bên trong có đạo lý, có quyền lợi, có cường giả và có cả những bóng tối chưa từng lộ diện.”
Phụng Thừa Thiên rút ra một mảnh ngọc giản, nhẹ nhàng đặt lên bàn đá trước mặt.
“Đây là kết cấu hiện tại của tông môn, trong đó có mười hai nhánh thế lực lớn nhỏ, từ truyền thừa cổ đến các phái phụ, từ các lão tổ đang bế quan đến những thế gia thế tục có huyết mạch tổ sư.”
Ngón tay hắn lướt qua từng khối tinh thể ngọc.
“ Thương Vô Đạo, Bạch trưởng lão, thậm chí cả những khách khanh ẩn danh của Bách Hải Tông, từng người đều có nơi bám rễ, ngươi chỉ cần một bước sai, sẽ giẫm lên dây mơ rễ má giữa vạn nhánh cũ.”
Bùi Phàm ngẩng đầu, ánh mắt sâu như vực cổ.
“Tông chủ triệu kiến, là vì sắp có biến?”
Phụng Thừa Thiên cười nhạt: “Không, biến đã bắt đầu rồi.”
Hắn nhìn về phía xa, nơi sương mù che khuất sơn phong:
“Từ lúc ngươi hút cạn Thủy Tổ Quang Trụ, không ít nơi đã lay chuyển, Trấn Vân Tông cử người dò xét, Huyền Không Cung truyền thư hỏi dò, ngay cả những đạo viện như Vọng Cổ cũng đang bí mật theo dõi.”
Hắn dừng lại một nhịp.
“Vì vậy, nếu ngươi muốn sống, không thể đi một mình.”
Trong đình đá, ánh lửa từ đèn ngọc khẽ dao động, Bùi Phàm nhìn thẳng vào mắt hắn:
“Ý Tông chủ là…”
Phụng Thừa Thiên thu tay, xoay người, bóng áo tím hòa vào màn đêm linh khí.
“Ta muốn ngươi, đi theo ta.”
Một câu, vang vọng như đạo lệnh thiên cổ.
“Không phải vì ta tin ngươi hoàn toàn, mà vì những kẻ khác, ta càng không dám tin.”
Bùi Phàm trầm mặc thật lâu, trong mắt hắn, ngọn đèn ngọc như hóa thành một mặt trời nhỏ đang trôi trong biển mù mịt.
Hắn chậm rãi cúi đầu:
“Nếu Tông chủ đã nói rõ, Bùi Phàm nguyện theo.”
Không có đại lễ, không có long trọng, chỉ là một lời đáp, như đá chìm vào lòng hồ, nhưng từ khoảnh khắc ấy, thiên mệnh của một người đã đổi chiều.
Gió trên Thanh Huyền Đài nổi lên.
Phía xa dưới chân núi, có tiếng hạc trắng kêu lên, rồi tắt ngấm. Những sợi linh quang ẩn hiện trong không trung bắt đầu tụ lại, dệt nên một tầng mây mờ mịt, như lớp rèm mỏng che đi sự thật sau bức màn hiện tại.
Phụng Thừa Thiên quay lại nhìn Bùi Phàm lần nữa, ánh mắt chứa một tầng ý vị khác lạ.
“Ngươi biết không, trước ngươi, từng có một người khác cũng chọn đứng ngoài đại cục.”
Bùi Phàm không đáp, chỉ nghiêng đầu chờ tiếp lời.
“Tên người ấy, giờ không còn ai dám nhắc, cũng không còn ai dám quên, hắn từng đi đến tận cùng của một đạo, nhưng đến cuối cùng, vẫn bị thiên đạo ép quay lại, vì hắn không chọn đứng cùng ai.”
Lời nói nhẹ như gió, nhưng trong đó lại có trọng lượng đè nặng cả núi non.
“Ngươi khác hắn, ngươi chọn bước vào, dù biết nơi này chẳng sạch sẽ gì, đó là lựa chọn cần dũng khí.”
Hắn chắp tay, ánh mắt như nhìn xuyên qua thời không.
“Từ hôm nay, ngươi sẽ nhận được một thân phận mới, bề ngoài vẫn là ngoại môn đệ tử, nhưng trong bóng tối, ta sẽ để ngươi động vào những gì chưa ai từng chạm tới.”
Phụng Thừa Thiên lấy ra một chiếc lệnh bài bằng huyền thiết, đưa đến trước mặt:
“Thẻ này, tượng trưng cho quyền hạn của một vị nội giám đặc biệt, có thể ra vào mười hai kho pháp tàng, gặp mặt ba vị khách khanh, và điều tra mọi pháp phong ngoại trừ Lăng Thiên Phong.”
Bùi Phàm tiếp nhận, tay siết nhẹ.
Không phải vì tham quyền, mà bởi hắn hiểu từ đây, trò chơi đã bắt đầu.
Sau lưng hắn, gió sơn lâm khẽ thổi, như tiếng thở dài của một thế cục nghìn năm bắt đầu tan rã.
Trong bóng tối, một trận cờ khởi động, quân cờ đầu tiên, đã rơi vào vị trí.
Gió trong đình lặng dần, trầm hương chưa tan, Phụng Thừa Thiên ngồi xuống phía đầu bàn đá, tay lần theo các hoa văn cổ khắc hình long xà cuộn quanh chu vi bàn, một loại cảm giác xa xôi kéo về, như thể hơn ngàn năm trước, chính hắn cũng từng là một thiếu niên cúi đầu nghe tiền bối nói về vận mệnh tông môn.
"Ngươi có biết, điều gì giữ cho một tông môn tồn tại qua vạn năm không?"
Bùi Phàm ngẩng đầu, đôi mắt như vũ trụ giấu trong bình thản.
"Không phải công pháp, không phải thiên tài, mà là truyền thừa và đạo thống, những thứ ấy gắn với nhân tâm, một khi nhân tâm vỡ, đạo thống cũng tan."
Phụng Thừa Thiên gật nhẹ:
"Vì vậy, trong Lăng Thiên Tông, điều nguy hiểm nhất chưa bao giờ là kẻ địch bên ngoài, mà là những đường nứt đang dần hình thành bên trong, những đường nứt ấy, ngươi sẽ thấy dần."
Hắn chỉ tay về dãy núi phía nam.
"Ngọc Vân Phong, nơi ấy từng là nơi ta chọn để làm pháp tọa thời trẻ, giờ lại là nơi tụ hội của các trưởng lão bảo thủ, những người tin rằng chỉ có cố chấp giữ nguyên tông quy mới giữ được căn cơ, bọn họ không sai, nhưng thế giới ngoài kia thay đổi từng ngày."
Rồi lại chỉ sang hướng bắc.
"Tam Độc Cốc, nơi danh tiếng âm u nhất, khách khanh đến từ Bách Hải Tông hiện đang cư ngụ trong bóng tối, mỗi năm đều có những thư thỉnh giáo, những cuộc luận đạo kín, nhưng thật sự, đó là lúc bọn họ truyền thông tin cho tông môn mẹ."
Hắn chậm rãi nhắm mắt, tay siết lại trên gối.
"Ta đã nhiều lần muốn thanh trừng toàn bộ những chi nhánh ngoài tông, nhưng mỗi lần chuẩn bị hành động, đều có một tay nào đó trong nội môn lặng lẽ kéo lui, ngươi có hiểu không, ngay cả ta, ngồi ở vị trí này, vẫn bị trăm dây trói giữ."
Ánh đèn ngọc chao nghiêng, chiếu lên gương mặt Phụng Thừa Thiên một lớp sáng nhạt, dưới ánh sáng đó, hắn không còn là tông chủ uy nghiêm, mà như một người đang gắng níu giữ điều gì sắp rạn vỡ.
"Và rồi ngươi xuất hiện, không phải từ trong hệ thống, không bị ai bồi dưỡng. không mang ơn bất kỳ thế lực nào, đạo lộ ngươi đi cũng chưa từng có ai đi trước, ta không dám tin ngươi… nhưng ta lại tin ngươi là biến số duy nhất chưa bị cột chặt."
Bùi Phàm chắp tay đứng im lặng, không hề biểu lộ cảm xúc, nhưng từ ánh mắt hắn, có gì đó khẽ động.
Phụng Thừa Thiên tiếp tục:
"Từ nay, ta sẽ giao cho ngươi từng mảnh vụn của sự thật, ngươi có thể chọn nhìn, hoặc làm ngơ, nhưng nếu đã bước vào, thì không thể quay đầu lại, đây không còn là chuyện cá nhân, là đại thế, là sinh tử của toàn bộ một tông môn."
Hắn đặt tay lên lệnh bài vừa trao, ấn xuống một cơ quan dưới bàn đá, một khối phù văn lập tức hiện lên mặt đất, rồi mở ra một ô cửa nhỏ, bên trong là một quyển trục bọc hàn thiết và một hạt châu phát sáng yếu ớt.
"Quyển trục này ghi lại trận pháp nguyên thủy từ thời Thủy Tổ, hạt châu kia… là đoạn thần niệm còn sót lại của một vị đại năng từng ngộ ra pháp tắc thời gian, ngươi có thể dùng, nhưng chỉ một lần duy nhất."
Hắn đẩy cả hai về phía Bùi Phàm.
"Hãy dùng khi thấy cần, và hãy nhớ không ai cứu ngươi khi ngươi rơi vào bóng tối, ngoài chính bản thân mình."
Ngoài đình, gió đã ngừng, cành cây không lay động, một bóng chim đen bay qua, không kêu tiếng nào.
Bùi Phàm thu hồi vật phẩm, khẽ cúi người:
"Đa tạ Tông chủ chỉ điểm, đệ tử xin ghi tâm."
Hắn xoay người rời đi, từng bước chìm dần vào bóng mờ, phía sau, Phụng Thừa Thiên ngồi lặng, ánh mắt như vẫn nhìn xuyên qua từng ngọn núi, từng lớp mây, dõi về phía chân trời xa xăm nơi cơn bão vừa mới bắt đầu hội tụ.
Trong đêm đó, trời đất không có tiếng sấm, nhưng những tiếng động trầm lặng lại ngân mãi không dứt, như tiếng trống vang từ cửu thiên báo hiệu một thời kỳ mới đang khởi động..