Chương 6: Đào hồn
Con đường đất uốn lượn đi xuống, bên cạnh dòng suối trong vắt, đá cuội màu xanh nâu thấy rõ từng viên. Gió nhẹ thổi tới, lá phong vàng kim rơi trên mũi giày người, dính vào lông hồ ly.
Đoạn Miễn Lệ cùng ba vị nha dịch đi ở phía trước, hồ ly nhảy nhót tưng bừng, từ xa xa bám theo sau lưng bọn họ.
Sau khi rời khỏi miếu sơn thần, vì đã không còn ở gần ổ, lá gan của hồ ly lớn hơn rất nhiều, không sợ người phát hiện. Thêm vào đó việc giơ đuôi cũng tốn sức, dứt khoát giải trừ huyễn thuật, hòa vào giữa rừng lá đỏ khắp núi.
"Bạch tháp" hồ ly đứng bên bờ suối, đẩy một hòn đá cuội vào dòng nước, nghiêng đầu ngắm nghía hình bóng ngược trong nước.
'Hồ dường như lớn hơn một chút rồi, cái đuôi lại là lớn nhanh nhất, đều to ngang ngửa hồ rồi.'
Hồ ly nhảy về phía trước mấy bước, tìm một chỗ nước sâu hơn một chút, cắm đầu một cái đem toàn bộ đầu vùi vào trong nước.
'Thanh âm! Hồ lúc trước ăn hương hỏa, vì sao có cái vị nồng có cái vị nhạt?'
"Hương hỏa, chẳng phải chỉ là khói của cỏ cây, mà thực chất là sự ngưng tụ từ lòng thành kính của phàm nhân."
Hồ ly rụt đầu về, dùng sức lắc mạnh, lông đỏ đột nhiên dựng đứng xòe tung, bọt nước bắn tung tóe.
"Khí ấy đậm hay nhạt, hoàn toàn phụ thuộc vào sự thành tâm của người cầu khẩn, thành tâm sâu thì khí nồng, thành tâm cạn thì khí nhạt......"
Hồ ly giũ lông, tâm tư hoàn toàn không để vào lời thanh âm kia nói cái gì, trong lòng thầm ghi nhớ: 'Thanh âm ở trong nước cũng có thể nói chuyện, lần sau có nên thử đào một cái hố thật sâu thật sâu không nhỉ?'
Nhìn về phía trước, bất tri bất giác, mấy bóng người kia đã không thấy đâu nữa, hồ ly vội vàng tăng nhanh bước chân, quẳng chuyện chơi trốn tìm với thanh âm ra sau đầu.
Trên con đường đất phía trước, các nha dịch đưa mắt nhìn nhau, do người lớn tuổi hơn đi tới bên cạnh Đoạn Miễn Lệ, bắt chuyện nói: "Đoạn đại nhân, sở dĩ vừa rồi bọn ta chối từ, thực sự là vì trong phạm vi Đào Huyện chúng ta, vẫn luôn có một truyền thuyết."
Đoạn Miễn Lệ liếc xéo nha dịch một cái, không nói gì.
Nha dịch cũng không dám làm bộ làm tịch, liền tiếp lời: "Đại nhân có biết lai lịch của Đào Huyện ta chăng?"
"Nghe nói, vào lúc bản triều còn chưa thành lập, thời kỳ cuối tiền triều, nơi này vì nối liền nam bắc, binh hoang mã loạn, bách tính lũ lượt trốn trong Thanh Lĩnh này, ăn không đủ no, áo không đủ ấm."
"Đúng lúc này, có một vị tiên nhân đi ngang qua đây, cảm thán nỗi nghèo khổ của bách tính, bèn từ trong ngực móc ra hai quả đào, bóc lấy phần thịt quả chia cho bách tính, lại đem hai hạt đào một gieo ở Thanh Lĩnh, tạo nên hương đào khắp núi như ngày nay. Một hạt khác gieo ở trong Đào Huyện, chính là cây đào che rợp trời mà đại nhân cùng huyện lệnh nhìn thấy trong thành vào ngày nhậm chức."
"Dựa vào rừng đào này đã cứu được rất nhiều người, đợi sau khi chiến loạn lắng xuống, những người sống sót liền nương theo đào mà dựng thôn lập thành. Nhưng thời gian dần trôi, lại không thấy tiên nhân quay về, cây trong thành kia thì còn dễ nói, có dương khí của con người trấn áp. Bên núi non này lâu ngày không bóng người, vậy mà có một cây đào sinh ra linh trí, hóa thành một lão giả áo xanh."
"Có lẽ là do người ta năm này qua năm khác đòi hỏi quả đào, khiến lão không thích, lão bèn tặng đào cho những người không rõ chân tướng."
"Người ăn quả đào của lão, sẽ lập tức chết đi, nhưng lại không thể luân hồi, chỉ có thể lừa người khác ăn tiếp loại đào này thì mới được đi đầu thai."
"Để kiêng kị, lâu dần, mọi người đều gọi những người này là đào hồn. Những đào hồn đó phần lớn đều sẽ mất tích không rõ lý do, nhưng trông lại giống như người thường. Có kẻ sẽ ở trong nhà, lừa gạt người thân. Có kẻ thì sẽ ra ngoài, dẫn dụ người đi đường. Mãi đến khi đi luân hồi rồi, mới lộ ra chân thân."
"Bởi vậy, huyện ta không có ai vô cớ mất tích, trước khi làm việc gì cũng sẽ nói rõ hướng đi với người thân bạn bè. Bồ tiểu lang này rời đi bặt vô âm tín, cho nên bọn ta mới......"
Đoạn Miễn Lệ mặt không đổi sắc, ngắt lời nha dịch: "Ngưu kỳ trưởng, cái miệng này của ngài, ngược lại sinh ra bản lĩnh thật tốt. Ta thấy tuổi ngài cũng lớn rồi, chẳng thà đến quán trà Đông Nhai dựng một cái sạp, dám chắc người nghe kể chuyện chen chúc vỡ đầu, số bạc kiếm được kia, còn nhiều hơn nhiều so với việc ngài làm nha dịch này đấy."
"Không, không dám."
"Hừ!" Đoạn Miễn Lệ hừ lạnh một tiếng.
"Hừ hừ hừ!" Hồ ly cũng học theo Đoạn Miễn Lệ cùng hừ hừ.
'Dựa vào đâu mà nơi có con người thì không có thứ xấu xa, nơi không có người lại có thứ xấu xa chứ. Hồ, còn có cha mẹ của hồ, còn có cha mẹ của cha mẹ hồ, còn có...... tóm lại hồ ly sinh sống ở đây bao nhiêu năm rồi, chưa từng thấy thứ quái dị gì, ngược lại vừa gặp người các ngươi, hồ lập tức liền gặp phải một tên.'
Hồ ly lẩm bẩm cằn nhằn trong lòng, chỉ hận mình không biết nói tiếng người.
Đào Huyện.
Trên đường người qua kẻ lại, tràn ngập khói lửa nhân gian náo nhiệt. Cửa công đường huyện nha đóng chặt, bên trong một mảnh tĩnh mịch.
Chương Ân Hoài mày nhíu chặt, nhìn cuốn hồ sơ trong tay. Nước trà trên bàn đã sớm nguội ngắt, Huyện thừa Hạ Quý Kiệm bước lên một bước, chuẩn bị châm nước, bỗng nghe huyện lệnh mở miệng:
"Quý Kiệm, hôm nay còn phát hiện vụ án mất tích nào khác không?"
"Bẩm huyện lệnh, nhân thủ trong nha môn đã phái ra hết rồi. Chỉ là bách tính nơi đây kiêng kị việc mất tích rất sâu, mấy người này cũng là vì thực sự giấu không nổi, đã có hàng xóm láng giềng phát giác ra điểm dị thường, mới trình báo lên quan phủ."
"Nha dịch chỉ có thể bóng gió hỏi thăm, trước mắt ngoài bốn nhà này ra, tạm thời chưa phát hiện thêm."
Chương huyện lệnh nhìn về phía hồ sơ: Lý A Quế, năm mươi tám tuổi, người Đào Hương, ở nhờ nhà con cái trong thành, mất tích trong thành vào ngày mười bốn tháng bảy. Thẩm Nhị Lang, người Thanh Lâm Hương, vào ngày mười bốn tháng bảy...... Trương Ngũ Lang, Khê Phán Hương......
Ngày mười bốn tháng bảy, chính là ngày mình vừa mới nhậm chức, cũng là lúc mình tống tên yêu nhân kia vào ngục.
Thời gian trùng hợp như vậy, lại thêm bốn hương do Đào Huyện quản hạt mỗi nơi mất tích một người, đã không thể nói là trùng hợp, chính là như lời yêu nữ kia nói, kẻ đứng sau đang trắng trợn thị uy với mình. Nhưng mà, bọn chúng làm như vậy, rốt cuộc có mục đích gì?
Chương Ân Hoài chân mày càng nhíu chặt hơn: "Quý Kiệm, nha dịch đã từng hỏi thăm thân nhân của người mất tích chưa, có tìm ra manh mối nào không?"
Hạ Quý Kiệm lộ vẻ khó xử, trầm giọng nói: "Đã hỏi rồi, không thu hoạch được gì nhiều. Nhưng mà huyện lệnh, ta lại có một ý này."
"Chi bằng ta phái người thúc ngựa tức tốc gọi Đoạn đại nhân cùng những nha dịch kia trở về, vừa vặn chức vị huyện úy của bản huyện đã bỏ trống bấy lâu, ta thấy chi bằng cứ để Đoạn đại nhân nhậm chức, một là đại nhân dùng sẽ thuận tay hơn, hai là Đoạn đại nhân lại anh minh thần võ, võ nghệ cao cường. Cứ để hắn dẫn dắt đám huynh đệ thủ hạ đi phá án thì sao?"
Chương Ân Hoài khép cuốn hồ sơ lại, sắc mặt trầm xuống: "Hồ nháo!"
Hạ Quý Kiệm còn muốn khuyên tiếp: "Thuộc hạ không dám nói bừa chuyện bổ nhiệm, chỉ là...... chỉ là trước mắt việc gấp, tạm quyền mà thôi......"
"Huyện úy là mệnh quan triều đình, tự có triều đình bổ nhiệm bãi miễn, há lại là chỗ ngươi và ta có thể xen vào?" Chương Ân Hoài hít sâu một hơi, đè nén cơn giận, "Hạ huyện thừa, không bàn chuyện này nữa, xin phiền ngươi chịu khó đi đến nhà lao một chuyến, bảo đám ngục lại đều lui xuống trước, ta muốn cùng đạo trưởng đi thẩm vấn yêu nhân."
Hạ Quý Kiệm khom người hành lễ, lui xuống.
Chương Ân Hoài thở dài một tiếng, nhìn sang người nam nhân mặc đạo bào màu xanh, vóc dáng cao ráo, mày mắt sáng sủa đang đứng một bên.
"Làm phiền Vân quan chủ ra tay tương trợ."
"Không sao, bản quán đã nhận hương hỏa cúng phụng của bách tính Đào Huyện, tự nhiên phải có biểu thị." Vân quan chủ mang theo nụ cười ôn hòa, "Nay trong huyện liên tiếp có người mất tích, huyện lệnh lại càng bị yêu nhân mưu đồ hãm hại. Thanh Lĩnh Quán ta có chút đạo hạnh, đệ tử kia của ta đều đã bận rộn cả lên, bần đạo lại há có thể khoanh tay đứng nhìn.".