Chương 2: Hương hỏa
Vân quyển vân thư, lại qua ba ngày.
Sơn thần miếu.
Bàn tay thô ráp đẩy mở cửa gỗ, một hán tử trung niên mặc áo ngắn vải xanh đi vào trong viện, đặt gánh củi trên vai xuống, ánh mắt đảo qua góc viện.
Hôm trước vừa mưa, đống củi trong viện có chút ẩm ướt phát mốc, hắn vơ lấy chiếc cào gỗ dựng bên tường, cào đống củi mốc trải ra dưới ánh mặt trời, để nắng thu hong khô hơi ẩm, lại nhặt ra mấy thanh mốc nặng, ném ra ngoài viện vào bụi cỏ khô. Cuối cùng từ trong gánh củi chọn ra một ít, bổ sung vào đống củi.
'Người thật ngốc, đem củi mình tìm được bày ở nơi bắt mắt thế này, chẳng phải lập tức bị người khác trộm mất sao.' Hồ ly nằm sấp trên đầu tường, lén lút quan sát.
Hán tử kia không hề phát giác, dùng quần áo lau sạch tay, từ trong ngực móc ra ba nén hương quấn vải đỏ, nhẹ nhàng châm lửa, đợi ngọn lửa cháy ổn định, liền cắm vào trong lư hương trên bàn thờ. Sau đó cúi đầu, chắp hai tay lại.
Mấy sợi khói xám xanh lượn lờ từ trong đại điện bay ra, không thiên không lệch bay về phía hồ ly, chui vào xoang mũi.
Giống như vị chua của quả dại, lại tựa vị ngọt của trái đào, như vị chát của ngải đắng, cũng như vị tê của sơn tiêu. Mùi vị phức tạp quanh quẩn trong lòng, hồ ly sinh ra một loại cảm giác, chính mình và nhân loại kia dường như sinh ra một loại liên hệ nào đó, dù người nọ quay lưng về phía nó, gương mặt chính diện lại thấy rõ ràng, dù người nọ chưa từng hé môi, thanh âm lại vang lên bên tai.
"Sơn thần tại thượng. Xin phù hộ Đào hương ta không tai không nạn, phù hộ Bồ thị gia trạch an bình, phù hộ con ta Thải Ngọc đọc sách giỏi, viết chữ đẹp, thi đậu công danh, không làm việc nghịch ngợm ngỗ nghịch."
Mắt hồ ly trừng tròn xoe: 'Lại, lại tới một giọng nói?'
"Hương giả, thiên địa chi chính khí dã. Thần đạo vô hình, ký hương khí tuyên thông." Giọng nói xuất hiện đúng lúc.
"Giọng nói, cái tiếng kêu không giống ngươi kia là đồng loại của ngươi sao?"
"Dĩ hỏa phần hương, thành phát vu tâm. Hương vi chu tiếp, độ nguyện đạt thần."
Hồ ly nghe hiểu: 'Hương tốt, hít nhiều, giọng nói mới xuất hiện là người phát ra nói cho thần nghe, hồ là hồ tiên không phải thần, không cần quản.'
Hồ ly bắt đầu mãnh liệt hít lấy hít để.
Hán tử nhíu mày, hôm nay mùi hương đặc biệt nồng đậm, còn kèm theo một cảm giác nhìn trộm như có như không, không mang theo nửa điểm ác ý, chỉ có tràn đầy vui sướng. Hắn chợt ngẩng đầu, đốm lửa nhỏ lọt vào trong mắt. Nén hương cách hắn nửa thân người, vậy mà nóng rực khiến mày mắt phát sốt.
Một luồng cảm giác kỳ diệu từ trong lòng tuôn ra, đó là lời tổ bối truyền miệng, lại chưa từng có người tận mắt thấy mối nghi ngờ, là mấy chục năm qua bất kể đông hè, thành tâm cúng bái nỗi vất vả, lúc này đều từ trong miệng thở ra, hóa thành một ngụm trọc khí.
Tàn hương rơi xuống đáy lư, phát ra tiếng vang nhỏ bé không thể phát hiện, hán tử bỗng nhiên giật mình tỉnh lại, thò tay vào ngực, móc ra tấm vải đỏ. Nhưng tay run rẩy dữ dội, hắn dứt khoát cắm toàn bộ nén hương vào trong lư.
Hương khí nồng đậm như muốn ngưng tụ thành mưa, cỗ hương vị đặc thù của hương hỏa càng thêm đậm đà, vị ngọt lấn át các mùi vị khác. Hồ ly vui vẻ hít lấy, chợt cảm thấy không đúng, liền ngậm miệng lại, nhìn chằm chằm bụng.
Hương hỏa hít vào không giống như nguyệt hoa khoảnh khắc liền hòa vào cơ thể, mà là nguyên một đoàn dính trong bụng. Tỉ mỉ cảm nhận, qua mấy hơi thở, đoàn hương hỏa kia mới từ mép tách ra một sợi nhỏ như lông hồ ly, hòa vào cơ thể.
'Xong rồi, ăn nhiều quá!'
Hồ ly vẫy đuôi, từ chóp đuôi đến sống mũi đều đang dùng sức, mưu toan để bụng mau chóng tiêu hóa. Bụng không có cảm giác, trước mắt lại hoa lên, nó bỗng nhiên trong lòng có cảm ứng, ngẩng đầu nhìn về phương xa.
Thời tiết nơi núi rừng luôn biến đổi thất thường, bất tri bất giác trên không trung đã là mây đen như trận thế, đang thuận theo chiều gió dần dần ép tới, ánh sáng trời từng chút một tối đi. Ánh mắt hồ ly lại dường như xuyên qua tầng mây, nhìn thấy thôn xóm được một mảng rừng đào bao quanh, nghe thấy tiếng cười đùa của trẻ thơ.
Cảnh tượng này thoáng qua rồi biến mất, chỉ còn lại bóng dáng người tiều phu kia vẫn tồn tại trong lòng hồ ly. Nén hương cuối cùng cũng đã cháy hết, hán tử kia lấy lại tinh thần, liếc nhìn thời tiết, vội vàng thu dọn viện tử, rảo bước xuống núi. Hồ ly lẳng lặng ngồi, cho đến khi tiều phu càng đi càng xa, chỉ còn lại cảm ứng mơ hồ.
Mây đen bao trùm miếu thần, hồ ly hồ nghi thu hồi ánh mắt, chui vào trong đại điện.
'Hương hỏa không thể hít nhiều, sẽ biến thành ngốc như người.' Hồ ly chắc chắn gật đầu, do dự chốc lát, kéo bồ đoàn trở lại trước đài gỗ, cũng học theo người đoan tọa trước tượng thần, hai cái vuốt đen dựng lên, ư ử kêu.
'Sơn thần tại thượng, đừng để nhân loại kia bị chim lớn bắt mất, cũng đừng để tổ của hắn bị mưa cuốn trôi. Để hắn sớm một chút qua đây cho hồ hít hương, bất quá lần sau đừng thả quá nhiều.'
Mưa bụi thấm đẫm miếu hoang, mái ngói rủ xuống tấm rèm mỏng. Hồ ly lặng lẽ ngồi xổm trước tượng thần, thu trảo cúi đầu.
"Lộp cộp lộp cộp ——" Tai hồ ly hơi động, đêm nay dường như đặc biệt náo nhiệt, hồ ly thoắt cái trốn ra phía sau đài gỗ.
"Trú mưa ở ngay đây!" Hai con tuấn mã màu đỏ thẫm toàn thân ướt sũng, phì phì phun khí trắng dừng trước miếu. Người lên tiếng mặc kình trang màu đen, bên hông đeo đao, nhanh hơn một bước xoay người xuống ngựa, đi đỡ nam tử mặc cẩm bào màu trắng mộc phía sau.
"Rầm ——" Nam tử kình trang dùng sức đẩy mở cửa miếu, nhanh chóng quan sát một vòng: "Chương huyện lệnh, là một ngôi miếu hoang, cũng không có người khác."
"Miếu hoang? Miễn Lệ, ngươi quay lại chỗ ngựa, lấy mấy nén hương tới." Chương huyện lệnh quẹt mặt một cái, quay đầu phân phó.
Chương huyện lệnh bọc lấy hàn khí, rảo bước bước vào đại điện, hơi thu dọn một chút. Một lát sau, hán tử được gọi là Miễn Lệ ôm một đống củi trở về.
"Huyện lệnh, trong viện này còn chứa củi, vừa vặn cung cấp cho chúng ta sưởi ấm."
"Ấy, không thể lấy bừa, có lẽ là bách tính trữ để dùng."
"Huyện lệnh chớ lo lắng, đợi tạnh mưa ta lại đi đốn chút bù vào cho hắn là được." Hán tử này đem củi chất ở cửa điện, dời bồ đoàn sang một chỗ, để huyện lệnh ngồi xuống, "Bồ đoàn này sao còn dính lông tơ, chuyện lạ."
'Kẻ xấu! Trộm củi của người tốt, còn phá hư tổ, tổ nhỏ của hồ!' Hồ ly lén lút nhìn, tức đến nghiến răng nghiến lợi.
Chương huyện lệnh mờ mịt không biết mình đang ngồi trên giường của hồ ly, hỏi: "Nơi này cách Đào huyện còn bao xa?"
"Cũng chỉ khoảng hai mươi dặm đường. Huyện lệnh, hương."
Huyện lệnh nhận lấy nén hương, cung kính cắm vào lư hương: "Sơn thần tại thượng, xin để mưa mau tạnh đi thôi."
Hán tử nhóm lửa, miệng lẩm bẩm: "Nếu như vị sơn thần này có bản lĩnh, lại há sẽ ở một ngôi miếu rách, theo ta thấy, trận mưa này một chốc một lát là không tạnh được."
"Cái này hỏng bét, Miễn Lệ, ngươi có nhớ hay không, trước khi chúng ta đến nhậm chức, vị đạo trưởng kia từng nói, không thể ngủ đêm tại miếu hoang?"
"Huyện lệnh yên tâm, nơi này dân phong thuần phác, xưa nay ít trộm cướp. Mưa lớn như thế này, nơi này bốn bề vắng lặng, có gì đáng sợ." Miễn Lệ nắm chặt đao, rút hờ một cái, cười nói: "Cho dù có người tới, lại làm sao địch nổi bảo đao của ta. Huyện lệnh chẳng lẽ đã quên, tên tiểu tặc trước đó......"
'Không chỉ xấu, còn ngốc!' Hồ ly vừa nghe giọng nói phiên dịch cho mình, vừa lắc đầu đến mức chỉ còn tàn ảnh, 'Có một người kỳ quái đều đã đi tới trước điện rồi!'
Một đôi giày vải dính đầy bùn đất không chút báo trước bước vào trong điện. Mãi đến lúc này, hai người đang sưởi lửa mới phản ứng lại.
"Tên thư sinh nhà ngươi, trước khi vào cũng không lau chân một chút, làm bẩn thành một vũng nước dơ!" Hán tử vừa kinh vừa giận, trừng mắt nhìn khách tới, "Thời điểm thế này còn ở bên ngoài, nhất định là có ý đồ khó lường, họ tên là gì, mau mau khai ra!"
"Tại hạ họ Thường, đang ra ngoài du học," Thư sinh đặt rương sách xuống, chắp hai tay hành lễ.
"Gọi ta Thường Sinh, là được.".