Chương 5: Ăn vụng
Một nhóm người đông nghịt đi vào, chen chúc trong sân, cẩn thận đánh giá chung quanh.
Cây cỏ trong sân đọng sương sớm, không gió tự lay động, cùng ánh mặt trời phản chiếu ra một mảnh ánh sáng le lói, khí tức thanh lãnh theo từng nhịp thở tràn vào trong phổi, lại không cảm thấy lạnh lẽo, chỉ thấy tinh thần sảng khoái.
Tiếng bàn tán lặng lẽ dừng lại, sắc mặt mọi người trang nghiêm, đồng loạt quay đầu, nhìn chằm chằm vào vị đạo sĩ mặc áo đạo bào bằng vải xanh trong đám người.
Tuổi vừa nhược quán, thân hình đã thẳng tắp, mang theo vài phần non nớt chưa phai.
"Thanh Trúc đạo trưởng, phiền người rồi." Đoạn Miễn Lệ nhìn đạo trưởng, khẽ gật đầu.
Đạo trưởng gật đầu, chỉ huy mọi người ai vào việc nấy. Dựng bàn cúng, thắp đèn sáng, đốt nhang thơm. Ai thực sự không biết làm gì thì ngồi xổm trên đất nhổ cỏ.
Bàn cúng nhanh chóng được dựng xong, Thanh Trúc rửa tay, xoay người lấy một cái bát sứ thanh hoa đựng nước trên bàn, mở nắp ra.
Trong bát đựng nước suối trong vừa múc vào sáng sớm, trong vắt thấy đáy.
Đạo sĩ bưng bát nước, chậm rãi đi tới trước tượng thần, cụp mắt cúi người, cung kính cắm ba nén nhang vào trong lư hương, đợi đến khi khói xanh quấn quanh tượng thần, liền cất lời với vẻ mặt trang nghiêm:
"Thanh Lĩnh sơn thần, sắc lệnh tạm trú, lấy nước làm môi giới, phục thỉnh giáng lâm."
Một lá bùa trượt ra từ ống tay áo, bị đầu ngón tay kẹp lấy. Lòng bàn tay Thanh Trúc khẽ lướt qua mặt nước, lá bùa liền tan vào trong nước.
Âm thanh vang vọng trong điện, lông mày Thanh Trúc khẽ nhíu lại, mặt nước trong bát phẳng lặng, không có cảm giác dẫn dắt thần linh, không giống như đạo lực của mình quá mỏng manh không thỉnh được thần, mà ngược lại giống như trước mắt chỉ là một pho tượng đất nặn.
Hắn chần chừ một chút, nhưng vẫn cung kính bưng bát nước, dâng lên trên bàn.
"Bắt đầu tế bái."
Hồ ly dùng ảo cảnh ẩn giấu bản thân, ngồi xổm trên mái điện, mặc cho đám người quấy rầy trong ổ của nó, tầm mắt khóa chặt vào những hộp thức ăn đan bằng tre dưới đất.
Người phụ nữ mặc áo mộc mạc mặt mày sạch sẽ mở hộp thức ăn ra, mùi thơm ngọt ngào ập vào mũi, tầng trên cùng xếp ngay ngắn bánh đào giòn, vàng ươm giòn rụm. Lại mở tầng thứ hai, bánh gạo trắng như tuyết đi kèm với bánh hoa đào, bốc khói nghi ngút. Sau đó lại là tầng thứ ba...
"Oa, thơm quá, oa, cái này trông ngon quá, oa, vẫn còn nữa! Âm thanh, lần này nhờ có ngươi, nếu như ngươi cũng có thể ăn thì tốt rồi." Âm thanh rất ít khi chủ động nói chuyện, chỉ trả lời nghi vấn của hồ ly, nhưng chưa từng sai sót. Nếu âm thanh có thể ngồi bên cạnh hồ ly, hồ ly nhất định phải liếm lông nó thật mạnh, liếm đến khi trọc lóc mới thôi.
Bàn cúng bày đầy ắp, Đoạn Miễn Lệ cuối cùng đưa tay ra, đặt nguyên cả con gà vào chính giữa bàn cúng.
Hồ ly nhấc mông lên, hơi khom người xuống, tùy thời chuẩn bị lao đầu xuống.
Đạo sĩ tiến lên một bước, mở vò rượu trong tay ra, rưới xuống đất, cao giọng nói: "Sơn thần tại thượng, chúng ta muốn tu sửa ngôi miếu này, có nhiều quấy rầy."
Đạo trưởng đi đầu thắp một nén nhang, đám người lục tục làm theo, lần lượt tế bái.
Cái đuôi xù lông bực bội vẫy qua vẫy lại, hồ ly đã nuốt nhả ánh trăng suốt cả đêm, đúng lúc giun xéo trong bụng, nhưng những người này cứ không chịu rời đi, lại còn có nha dịch canh giữ trước bàn cúng, nét mặt nghiêm túc, không biết đang phòng bị cái gì.
Hồ ly nén tính tình, đợi đến khi người cuối cùng tế bái xong. Nhưng đám người vẫn chưa giải tán.
Hồ ly nhớ lại lời nói nghe được trước đó: 'Âm thanh, giờ Ngọ có nghĩa là gì.'
"Giờ Ngọ, gọi là nhật trung, gọi là nhật chính, gọi là đình ngọ, là lúc mặt trời treo giữa trời."
Hồ ly ngẩng đầu, dùng móng vuốt ướm thử, mặt trời còn cách chính giữa xa lắm.
'Trước đó là hồ ly cứu cái tên gọi là huyện lệnh kia, những thức ăn này có một phần của hồ ly. Đã là cho hồ ly, vậy hồ ly muốn ăn lúc nào thì ăn lúc đó!'
Hồ ly khẽ rung đuôi trong im lặng, mùi thơm tản ra, bao trùm cả sân viện.
Thủ pháp của hồ ly còn chưa thuần thục, lại là ban ngày, trời quang mây tạnh, trong sân người đông đúc, tiếng ồn ào vang bên tai, tầm nhìn bốn phía sáng sủa. Mùi hương đến từ trong cơ thể hồ ly, che giấu bản thân hồ ly thì dễ, nhưng muốn chỉ dựa vào biện pháp này để giấu giếm tất cả mọi người, không thể nghi ngờ là hồ ly nằm mơ giữa ban ngày.
Ánh mắt đạo sĩ ngưng lại, chợt ngẩng đầu, quét mắt nhìn bốn phía.
Hồ ly không nhanh không chậm, thu liễm hơi thở ngưng thần, có ý thức phân biệt từng sợi hương hỏa đầy sân.
'Sợi này là của tên hung dữ kia, sợi này là của kẻ xách thức ăn...' Hồ ly gảy nhẹ hương hỏa, rất có chừng mực chỉ hút một chút của mỗi người.
Mùi vị của hương hỏa có đậm có nhạt, hồ ly lại hút một chút, mối liên hệ mờ nhạt với mọi người cũng có sâu có nông, nhưng thế là đủ rồi, cảm giác bị nhìn chăm chú vô hình bao trùm tất cả mọi người có mặt tại hiện trường, tiếng ồn ào im bặt.
"Sơn, Sơn Thần gia hiển linh rồi!" Lão giả ở hàng trước mềm nhũn người, phù phù một tiếng quỳ sụp xuống đất. Tiếng quỳ lạy liên tiếp vang lên nối tiếp nhau.
Thanh Trúc hơi có chút căng thẳng, hạ thấp người xuống, mượn ống tay áo dài che chắn, lặng lẽ bấm pháp quyết.
Đoạn Miễn Lệ theo bản năng dời ánh mắt lên người đạo sĩ Thanh Trúc. Thấy hắn cũng hạ thấp người xuống, vẻ mặt Đoạn Miễn Lệ biến đổi, rốt cuộc vẫn quỳ một gối xuống đất, nhìn thẳng vào bàn cúng.
Hồ ly nhảy dựng lên, lao đầu vào bàn. Đầu tiên ngậm một miếng mứt đào ngâm mật, lại cúi đầu cắn một miếng bánh gạo thơm ngọt. Hồ ly nếm thử từng món một, vụn bánh rán và bột bánh dính đầy râu, phát ra tiếng thở khò khè hài lòng. Cuối cùng cũng không quên liếm hai ngụm rượu dưới đất.
'Mùi lạ quá.' Hồ ly không kịp đề phòng, hắt hơi một cái, định ăn thêm một chút, lại phát hiện cơ thể hơi khó cúi xuống. Nhìn xuống dưới đánh giá, bụng đã tròn xoe.
'Con người săn bắt từ đâu ra mấy thứ này thế nhỉ, tiếc là hồ ly không ăn nổi nữa rồi. Còn thừa lại để cho sơn thần vậy.' Hồ ly ăn uống thỏa mãn, mái điện thì không nhảy lên nổi nữa, đành phải chui lại vào sau bệ gỗ.
Đoạn Miễn Lệ lặng lẽ ngước mắt lên, nhanh chóng quét qua mái điện, dưới gầm bàn cúng, muốn tìm xem có dấu vết người trốn hay không, tiếc là chẳng thu hoạch được gì.
Cảm giác bị nhìn chăm chú tan biến, đám người nhìn nhau ngơ ngác, nhất thời lặng ngắt như tờ.
'Cống phẩm, cống phẩm được Sơn Thần gia nhận rồi!' Hiện trường lại náo nhiệt trở lại. Đạo trưởng chậm rãi đứng dậy, mày không giãn ra, chầm chậm lắc đầu với Đoạn Miễn Lệ.
'Kỳ lạ thay, mang theo một luồng âm khí, nhưng lại hạo nhiên thanh chính, dường như là tinh quái trong núi. Thế nhưng lại lộ ra nguyện lực hương hỏa thuần chính, số lượng tuy mỏng manh, nhưng lại tinh thuần đến cực điểm. Lại ngầm phù hợp với đặc trưng của thần kỳ.'
Vốn định bói toán lần nữa, ngặt nỗi thiên cơ một mảnh mờ mịt. Đạo sĩ đành phải tạm thời gác lại chuyện này, đợi về quan sẽ tra cứu điển tịch.
Hồ ly không để ý đến hai người, chỉ cảm thấy cơn buồn ngủ dâng lên, liền duỗi người nằm phẳng phiu ngay ngắn, bắt đầu chợp mắt. Cho đến khi mặt trời treo giữa trời.
Thợ thuyền lần lượt đến, tiếng trò chuyện lọt vào tai hồ ly.
"Tường viện nghiêng đổ, ngói nóc đại điện mục nát dột nước mưa, xà cột cũng có chỗ lỏng lẻo."
"Bàn thờ án thần cũ kỹ hư hỏng, tượng thần cũng có phần mục nát."
"Những nơi này đều cần phải chỉnh đốn từng chỗ một. Chúng ta ước chừng, hẳn là cần ít nhất nửa tháng."
'Nửa tháng? Đâu có mặt trăng, lại phải ăn ánh trăng sao.' Hồ ly mở một con mắt.
Âm thanh kiên nhẫn giải thích.
'Cái gì!' Hồ ly giật mình tỉnh giấc, nhiều người như vậy, đào hang làm tổ mà phải mất lâu thế sao, nửa tháng đủ để hồ ly đào một mạch từ miếu thần này về lại cái ổ ban đầu rồi. Hơn nữa hồ ly đã ở đây lâu như vậy, thỏ ở đây cũng ngốc, không sợ mưa gió, giờ lâu như vậy không thể quay về, hồ ly có thể đi đâu chứ.
'Ồ, hồ ly bây giờ nuốt nguyệt hoa cũng có thể no bụng, sức lực lớn hơn lại biết ảo thuật, đi đâu cũng được.' Hồ ly đổi tư thế, đột nhiên phản ứng lại: 'Đây chẳng phải là nói, hồ ly vốn đã có thể muốn đi đâu thì đi đó sao?'
Bất kể là đầu nguồn suối trong núi, hay là từng ngọn núi, hồ ly hoàn toàn có thể đi một chuyến. Trong lòng hồ ly thậm chí nảy ra một ý nghĩ càng thêm mạo hiểm, trái với tổ tông nhiều đời.
Xuống núi!
'Âm thanh, dưới núi có cái gì? Hồ ly có nên xuống núi không?'
Âm thanh im lặng không nói, hồ ly cũng không để ý, niềm vui sướng tràn ngập trong lòng không kìm nén được mà trào ra, ước gì có thể trực tiếp nhảy từ trên núi xuống, xem thử dưới núi rốt cuộc cất giấu bao nhiêu thứ mới lạ, lại có bao nhiêu món ngon.
Nhưng xuống núi thì đi đâu? Hồ ly nhớ tới thôn xóm bị rừng đào bao quanh trước đó. Đám hương hỏa kia hẳn là vẫn còn co ro trong bụng hồ ly. Ở đâu nhỉ, hơi mơ hồ không rõ. Hồ ly dùng móng vuốt ấn vào bụng, tìm từng tấc một.
'Là ở đây sao? Ồ chỗ này chắc là đùi gà. Chỗ này thì sao? Có lẽ là mấy thứ vừa ngọt vừa dính răng kia.' Trong bụng chỗ nào cũng nóng hôi hổi căng tròn, hồ ly nhất thời không phân biệt được.
"Đại nhân, tên Bồ Thuận Niên kia không chịu qua đây." Nha dịch đi đến Đào Hương vội vã quay về, bẩm báo tin tức.
Hửm
"Hắn có một đứa con trai, tên là Bồ Thải Ngọc, vừa mới mất tích vào hôm kia."
"Mất tích?" Đoạn Miễn Lệ gạt đi sự thất vọng vì vừa rồi không bắt được sơ hở của thần linh, dấy lên hứng thú, hỏi: "Hắn không phải là miếu chúc ở đây sao? Sơn thần đã linh nghiệm như vậy, sao không đi giúp hắn?"
"Có lẽ là sơn thần không màng chuyện vặt vãnh, hoặc giả chỉ là em trai hắn đi đâu đó tìm kế sinh nhai..."
"Sơn thần đã mặc kệ, vậy ta sẽ quản, các ngươi chờ ở đây cũng không có việc gì, chi bằng cùng ta xuống núi một chuyến." So với việc ngồi ngây ngốc bồi pho tượng đất nặn này, không bằng đi làm chút việc thực tế. Đoạn Miễn Lệ xoay người định đi.
Nha dịch vội vàng ngăn lại: "Đại nhân, trong hương tự có thôn chính phụ trách."
Đoạn Miễn Lệ không thèm để ý bọn họ, đi thẳng ra ngoài cửa, nha dịch bất đắc dĩ, đành phải gọi mấy huynh đệ, cùng hồ ly đi theo sau..