Chương 24: Trò rùa, trò cóc
Hai ngày sau, trước miếu Sơn Thần.
Một hán tử da dẻ đen nhẻm, vạm vỡ ngồi xổm dưới bóng cây, giật tấm vải trắng lót trên vai xuống, xoa nắn bờ vai đỏ ửng.
Sau khi Sơn Thần hiển linh, người vào núi nhiều hơn, không phải ai cũng muốn đi, hay có thể đi nổi con đường núi này. Dân làng Đào Hương thấy được cơ hội làm ăn, tự phát mời thợ mộc làm mấy chiếc kiệu, bắt đầu hành nghề khiêng kiệu.
Hắn vừa lau mồ hôi, bỗng cảm thấy có ai đó vỗ nhẹ vào vai mình.
"Ngươi nhìn ta, giống người không?"
Khóe miệng hán tử giật giật, tiếng chửi thề đã ấp ủ nơi đầu môi: "Sáng sớm ngày ra, ở trước mặt Sơn Thần mà trêu chọc ta à? Ngươi..."
Hắn quay đầu lại, nhìn rõ tướng mạo người trước mắt, nửa câu sau liền nghẹn ứ nơi cổ họng.
Phong thái thanh tú tuyệt mỹ, đôi mắt hẹp dài đang nhìn chằm chằm vào hắn, đuôi mắt hơi nhếch lên, chẳng cười cũng mang theo vài phần trêu tức.
Ánh mắt hán tử dời xuống dưới, người này mặc áo gấm hoa lệ, thế nhưng lại đeo chéo một chiếc túi vải bẩn thỉu, căng phồng không biết đựng thứ gì, nơi cổ tay và cổ lại quấn từng tầng từng lớp mấy chuỗi vòng hạt.
Bộ dạng này, tướng mạo này. Hán tử rảo bước đi mau, miệng lẩm bẩm: "Công tử ca nhà giàu từ đâu tới không biết, ăn mặc quái dị chỉ toàn trêu người."
Công tử không giận, trái lại khóe miệng cong lên, cười đến mức có chút đắc ý.
"Hồ ly, đừng nghịch nữa."
"Hồ ta chỉ đang thử nghiệm ảo thuật thôi." Thừa dịp không ai chú ý, hồ ly thu lại pháp thuật, lộ ra hình dáng thật.
Nơi cổ chân trước đều quấn mấy chuỗi hạt, những hạt châu khảm giữa lớp lông mềm. Trên lưng cõng một túi vải nhỏ căng phồng, buộc chưa kín, lộ ra mấy cái nút chai bằng gỗ.
Túi này là do hương khách bỏ quên ở đây, hồ ly đợi hai ngày cũng không thấy người đến lấy, liền dùng để đựng mật ong.
Đại Liễu ở ngay dưới chân hồ ly, trên lưng rắn cũng dùng dải vải nhỏ buộc một cái túi nhỏ, giục hồ ly: "Mau đi thôi."
Một nam tử áo gấm bụng phệ mang theo mùi hương khói từ trong miếu bước ra, đi về phía chiếc kiệu.
Đuôi hồ ly khẽ vẫy một cái, ẩn đi thân hình của bọn chúng.
"Mau đuổi theo."
Hồ ly linh hoạt đáp xuống đòn kiệu, vững vàng đứng yên. Đại Liễu bám sát phía sau, cũng cuộn mình trên đòn.
Người đàn ông phất tay, phu kiệu liền dùng sức nâng kiệu lên, đi về phía chân núi.
Hán tử đen nhẻm vừa nắm lấy đòn kiệu, liền cảm thấy cảm giác nơi tay có chút không đúng, hắn nhíu mày, vừa định mở miệng, bỗng cảm thấy nơi vừa bị vị công tử điên kia vỗ vào tuôn ra một luồng ấm áp, chợt lóe lên rồi biến mất.
Phu kiệu hơi giật mình, chiếc kiệu trên tay lại khôi phục trọng lượng lúc lên núi, hắn nhìn về phía trước một cái, người bạn đồng hành phía trước vẫn cứ cắm cúi khiêng, trên mặt không có nửa điểm khác thường. Hán tử lắc đầu, chỉ coi như là ảo giác nhất thời của mình.
Một đoàn người lắc la lắc lư xuống núi, nam tử áo gấm thanh toán tiền nong, đi về phía chiếc xe ngựa đang đỗ bên đường, chui vào trong thùng xe.
"Về huyện."
Người đánh xe vung roi giục ngựa, hoàn toàn không phát hiện trên nóc xe đã có thêm hai vị khách không mời mà đến.
Bánh xe nghiền qua quan đạo, hơi xóc nảy. Người đàn ông vén rèm xe, nhìn ngắm cảnh vật ngoài xe.
Hồ ly và rắn ngồi trên nóc xe, cũng đang thưởng ngoạn.
Trong gió mang theo hơi lạnh mùa thu, thôn xóm dưới chân núi dần xa. Trên cánh đồng bằng phẳng đang lúc bận rộn, nông dân kẻ thì vịn cày lật đất, người thì khom lưng chỉnh luống, một phen nhộn nhịp.
Xe ngựa dần tăng tốc độ, vượt qua không ít người đi bộ. Thi thoảng có vài con tuấn mã cao lớn sượt qua bên cạnh, phi nước đại rời đi.
Nước suối chảy từ trên rặng núi xanh xuống, uốn lượn men theo khe núi, đổ vào trong sông. Dòng sông chảy đến một vùng đất bằng, rẽ ra một vịnh ao nông.
Tốc độ xe ngựa chậm lại, phía trước tụ tập rất nhiều người, vây quanh bên bờ ao, ồn ào huyên náo.
"Nhị Lang." Đại Liễu dường như nhận ra điều gì, ngẩng thân mình lên phân biệt. Hồ ly cũng ngồi dậy, nhìn từ đằng xa.
Chính giữa bãi đất không phải là Nhị Lang, mà là một hán tử gầy gò, đang gõ một chiếc chiêng đồng vang rền như sấm:
"Các vị già trẻ trai gái, các bà các thím, người đi đường dừng chân, kẻ ngồi xe cưỡi lừa, đều nhìn qua bên này một cái nào!"
"Ngón nghề thuần trùng diễn thú gia truyền, không dám nói là tuyệt kỹ đỉnh cao, cốt mua lấy sự mới mẻ vui vẻ! Ai có tiền thì ủng hộ tiền tài, không có tiền thì đứng xem trợ uy, hô một tiếng hay, cũng là dát vàng lên mặt chúng ta rồi!"
"Nhìn cho kỹ nhé! Màn đầu tiên hôm nay, Quy Tiên Đến Dao Trì!"
Hắn gõ mạnh một tiếng chiêng, từ trong cái sọt phía sau bò ra một con rùa già, chậm rì rì bò về phía ao nước phía sau. Trong ao cũng truyền đến tiếng động, mọi người nghển cổ nhìn sang, chỉ thấy mấy con rùa đeo mặt nạ đang nổi chìm trong nước, chân tay khua khoắng, tựa như đang nhảy múa, lại như đang nghênh đón.
Nhìn kỹ lại lần nữa, những mặt nạ trên đầu rùa kia chính là hình tượng thần minh mà người kể sách thường nhắc tới.
Đám đông lập tức phát ra một tràng cười vang, chỉ trỏ bàn tán.
Hán tử hắng giọng một cái: "Ca múa đã xong, chúng tiên quy vị, cùng dựng linh tháp!"
Mấy con rùa kia xếp thành hàng lại bò lên bờ, chậm rãi dịch chuyển thân thể, theo kích cỡ từ lớn đến nhỏ, từng tầng từng tầng xếp chồng thành một ngọn tháp rùa.
Xung quanh tĩnh lặng trong một nhịp thở, ngay sau đó tiếng reo hò ầm ầm bùng nổ, những đồng tiền lẻ rơi rải rác từ trong đám đông ném ra.
"Đa tạ các vị nể mặt!"
Hán tử chắp tay vái chào bốn phía, không vội nhặt tiền, lại khom lưng lấy từ trong sọt tre ra hai chiếc hũ gốm thô một cao một thấp, bày lên chiếc bàn trước mặt.
Cái bàn được dựng tạm, trải một tấm vải xanh.
"Nói về chiếc hũ lớn này trước." Hán tử vỗ vỗ cái hũ, "Bên trong có một vị lão tiên sinh đang ở, học vấn lớn, mà tính tình cũng lớn."
"Xin các vị gia nhỏ tiếng một chút, vị lão tiên sinh này ấy à, đến giờ lên lớp rồi."
"Mời tiên sinh ——"
Một con cóc béo múp từ trong hũ nhảy ra, vững vàng rơi vào chính giữa tấm vải xanh.
"Tiên sinh đã đến, học trò sao còn chưa tới?"
Từ trong chiếc hũ nhỏ nhảy ra bảy tám con cóc con, chen chúc thành một đoàn, vội vã nhảy lên tấm vải xanh, đối mặt với con cóc già.
"Đã đến đủ, sao còn chưa mở lớp?"
Hắn gõ nhẹ ba cái lên miệng hũ. Bụng con cóc lớn phập phồng, phát ra tiếng kêu trầm đục.
Oa
"Tiên sinh mở lời, các học trò sao còn chưa đọc theo?" Hắn lại gõ một cái vào hũ nhỏ.
Đám cóc con đồng thanh: "Oa ——"
Ngay sau đó, cóc lớn kêu một tiếng, đám cóc con liền kêu theo một tiếng, tiếng oa oa không dứt. Hán tử còn ở bên cạnh giải thích, ghép thơ cho cóc, toàn là những bài thơ con cóc câu từ thô thiển, nhưng lại ăn khớp ngầm với tiếng kêu.
Trong đám đông lại vang lên những tràng cười.
Thấy thời gian gần đủ rồi, hán tử bỗng nhiên chỉ vào một con cóc con: "Ngươi nhìn đông ngó tây cái gì đấy? Bài vở đã học thuộc chưa?"
Động tác của cóc con khựng lại, cúi đầu xuống, tựa như đang xấu hổ, tiếp đó nó nhảy vọt một cái, chui tọt vào trong hũ gốm nhỏ, không ra ngoài nữa.
Cóc lớn thấy vậy, phát ra một tiếng kêu càng vang dội hơn, sau đó tung người nhảy lên, cũng nhảy trở lại vào trong hũ gốm lớn.
"Haizz." Hán tử có vẻ như chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, lắc đầu, "Thôi vậy thôi vậy, tiên sinh tức giận rồi, hôm nay chỉ có thể dừng ở đây thôi."
Đám cóc xếp hàng trở lại trong hũ, hán tử đắc ý chắp tay.
Bên bờ ao bùng nổ tiếng hò reo cổ vũ vang trời. Tiền đồng rơi xuống như mưa, nhiều người thậm chí còn kiễng chân, ném cả hoa quả, lương khô trong tay qua đó.
Hán tử mặt mày hồng hào, ôm quyền hành lễ bốn phương: "Bêu xấu rồi, bêu xấu rồi! Rùa cóc dâng điềm lành, chúc các vị gia gia trạch an khang, phúc khí liên miên!"
Nam tử áo gấm lấy từ trong túi tiền ra một khối bạc vụn, gọi người đánh xe ném cho hán tử, rồi tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần. Lại ồn ào thêm chừng nửa khắc, đám người xem náo nhiệt dần dần tản đi. Những người đi đường mang theo niềm vui còn sót lại kết bạn thành tốp năm tốp ba, tiếp tục lên đường, miệng vẫn bàn tán xôn xao.
Con đường tắc nghẽn được khai thông, bánh xe ngựa lại một lần nữa lăn bánh.
Không ai chú ý tới, trên nóc xe, hai bóng hình nhỏ bé trước đó đã sớm không còn tung tích..