Chương 1: Ta ngày ba tỉnh thân
Chương 1: Ngô nhật tam tỉnh thân
【Tháng ba năm Tân Lịch thứ một trăm sáu mươi lăm, Tả tướng Cổ Chấp Trung dâng lời can gián lên bề trên rằng: "Kiềm thủ trong hải nội, mặt trời lặn thì nghỉ ngơi, là bởi trời tối tăm không thể làm việc. Để lê dân dốc hết sức lực hầu hạ, cúi xin bệ hạ hạ chiếu lùi thời hạn mặt trời lặn." Đế chuẩn tấu. Từ đó, Hy Hòa đánh xe mặt trời không quất roi, Kim Ô treo lơ lửng mà không rớt, thiên quang nhờ vậy mà kéo dài, mãi đến giờ Hợi mới lặn, đêm hôm liền ngắn lại.】
【Tháng tư năm Tân Lịch thứ một trăm sáu mươi lăm, Hữu tướng Khương Thái A dâng lời can gián lên bề trên rằng: "Tuế vận có hai mươi tư khí, ngày tháng nên ứng với hai mươi tư giờ. Lấy cớ kiềm thủ ngu muội, không kham nổi sự rườm rà của Tý Sửu, xin trực tiếp dùng số để ghi chép, từ một đến hai mươi tư." Đế chuẩn tấu. Từ đó, những danh xưng Kê Minh, Nhân Định thời cổ liền dứt, trong hải nội chỉ còn nghe thấy tiếng đếm số.】
...
Lý Thuận đang mang vẻ mặt nghiền ngẫm vuốt ve tờ giấy trắng trong tay, chợt nghe thấy bên ngoài cửa sổ truyền đến một hồi tiếng bước chân dồn dập và hỗn loạn. Ý niệm trong đầu hắn khẽ động, tờ giấy trắng kia trong chớp mắt liền biến mất khỏi lòng bàn tay.
“Tên thọt, xảy ra chuyện lớn rồi!"
Kèm theo một tiếng "rầm" xô cửa thô bạo, một lão giả tóc trắng vội vàng hấp tấp đâm sầm vào trong phòng.
“Lại có tặc nhân đánh tới rồi, động tĩnh lần này lớn đến mức tà môn, ngay cả Huyền Giáp Quân trấn thủ cũng dốc toàn lực xuất động rồi..."
Lão giả há miệng thở hổn hển, mãnh liệt nuốt một ngụm nước bọt, khựng lại một chút, đột nhiên hạ thấp giọng:
“Hay là, chúng ta thừa dịp hỗn loạn bỏ trốn đi!"
Trốn
Lý Thuận rủ xuống mi mắt, ánh mắt trong căn phòng tối tăm hơi ngưng đọng lại.
Hai mươi sáu năm trước, hắn xuyên không đến thế界 mang tên "Đại Càn" này, trở thành một gã dịch phu phục dịch ở Lãnh Sơn huyện. Đại Càn chung kết hắc ám loạn thế kéo dài ngàn năm, mà vị đế vương ngựa giẫm bảy nước, định đỉnh thiên hạ kia, lại sở hữu vĩ lực mà phàm nhân khó lòng tưởng tượng —— y có thể một lời phán định vạn vật, một câu dời hạn mặt trời lặn. Đứng trước cỗ lực lượng tuyệt đối này, vạn vật đều bị trấn áp, thiên hạ không ai không phục.
Thái bình thịnh thế khiến người ta hít thở không thông kéo dài hơn bốn trăm năm, cho đến trăm năm trước, Càn Đế chợt lui về ở ẩn nơi thâm cung, không màng triều chính, không hỏi thế sự.
Tuy có Tả Hữu thừa tướng thay mặt nắm giữ triều chính, nhưng Càn Đế không hiện thân, rốt cuộc vẫn không ngăn được phong ba dần nổi lên trong thiên hạ.
Lấy ví dụ như chuyện đại nghịch bất đạo cỡ huyện nha bị tập kích này, vào mười năm trước quả thực là chuyện khó bề tưởng tượng. Nhưng ba năm gần đây, thế nhưng lại xảy ra ngày càng thường xuyên hơn.
“Lão Phùng, chớ có tự loạn trận tuyến. Đám tặc nhân kia rốt cuộc là có lai lịch gì?" Lý Thuận thu lại tâm thần, mày chau chặt, trầm giọng quát hỏi.
Phùng Quan dường như vô cùng khẩn trương, tựa như chim sợ cành cong gắt gao chằm chằm vào động tĩnh ngoài cửa sổ, run rẩy đáp:
“Chắc là... di dân của Tương Quốc năm xưa..."
Lão dứt lời chưa được bao lâu, tận cùng con phố dài phía xa chợt bộc phát ra một hồi oanh minh đinh tai nhức óc! Thanh âm kia tựa như thiên lôi tạc liệt, kéo theo đại địa dưới chân hai người cũng nương theo đó mà kịch liệt run rẩy.
Đưa mắt nhìn theo hướng sóng âm cuốn tới, sắc mặt Lý Thuận hơi biến hóa.
Chỉ thấy giữa không trung, một cột mây trọc khí dâng lên xen lẫn sắc đỏ sậm cùng tro tàn bạt địa xông lên, vỡ òa trải rộng ra ở nơi cao nhất, hóa thành tầng bụi bặm dày đặc che trời lấp nhật, mang theo uy áp mang tính hủy diệt điên cuồng lan tràn về khắp bốn phía.
Thiên quang dần mờ tối.
Cuồng phong rực lửa gào thét đổ ập vào phố dài, thổi quét khiến cho cửa nẻo vốn đã rách nát nay lại càng kêu cọt kẹt vang dội. Ngay sau đó, một tiếng rít gào đầy lệ khí tựa như xé vải nương theo cuồng phong, không ngừng quanh quẩn trên bầu trời Lãnh Sơn trấn:
“Diệt Càn phục Tương, ngay tại hôm nay!"
“Diệt Càn phục Tương, ngay tại hôm nay!"
Trong sát na, tựa như hòn đá ném xuống hồ dấy lên ngàn tầng sóng, từ khắp các ngõ ngách trong huyện thành thình lình bộc phát ra những tiếng đáp lại lúc lên lúc xuống, điên cuồng đến mức cuồng loạn.
“Bốn bề thọ địch, không trốn được đâu. Tạm thời trốn đi lánh nạn trước đã."
Lý Thuận quyết đoán dứt khoát, vung tay kéo lấy Phùng Quan, vài bước liền lui vào nhà trong. Hắn khom lưng xốc lên tấm ván giường nặng nề, thình lình lộ ra một con đường hầm u ám cắm rễ hướng xuống dưới.
“Địa đạo? Tên thọt, ngươi đào từ khi nào vậy?"
Phùng Quan thấy thế thì kinh ngạc không thôi. Ngoài miệng lão tỏ vẻ khiếp sợ, động tác dưới chân thế nhưng lại chẳng hề chậm chạp mảy may, đi thẳng một mạch chui tọt vào cái hang u ám kia.
Lý Thuận nối gót theo sát phía sau, đồng thời trở tay cực kỳ thuần thục đem tấm ván giường khóa chết lại không lọt một khe hở.
Hai người men theo con đường đất chật hẹp thả dốc kia sờ soạng mờ mịt đi xuống, đi chưa được bao lâu liền đi tới tận cùng đường hầm. Đây là một cái hang đất ngầm có chiều dài chiều rộng nửa trượng, bề cao chừng sáu thước. Tuy rằng hơi có vẻ tù túng áp bách, nhưng để dung nạp hai người ẩn thân, ngược lại dư dả có thừa.
Hang đất vốn chẳng phải là bóng đêm tử tịch một mảnh. Trên những bức tường thô ráp ở bốn xung quanh, thế mà lại cắm rễ chằng chịt rải rác mười mấy gốc cỏ nhỏ đang tỏa ra lãnh quang u u. Ánh sáng xanh lam thanh lãnh kia tựa như đang hô hấp chớp lóe, chẳng những xua tan đi sự tối tăm của mảnh đất vuông vức này sạch sẽ, mà còn mang đến từng tia từng sợi không khí trong lành cho không gian dưới lòng đất bịt kín này.
“Đây là... Lãnh Sơn Thảo? Tên thọt nhà ngươi rõ ràng còn tàng trữ nhiều như vậy!" Phùng Quan thầm tặc lưỡi lấy làm kỳ lạ.
Lý Thuận lại tựa như lão tăng nhập định đưa lưng về phía bức tường đất, không nói một lời, dường như đang lao lực tính toán điều gì đó.
Chấn động đến từ phương vị mặt đất phía trên ngày càng diễn biến dữ dội. Thế nhưng tựa hồ là do sự lan tràn đan xen của rễ tu tu Lãnh Sơn Thảo, đã khiến cho lớp bùn đất vốn lỏng lẻo dính chặt lại cùng một chỗ. Mặc cho ngoại giới kịch liệt rung chuyển giống như thiên băng địa liệt, bên trong cái hang đất chật hẹp này thế mà lại vững như bàn thạch, ngay cả một hạt bụi mỏng manh cũng chưa từng rơi rụng xuống.
Phát giác được nơi tị nạn này kiên cố ngoài mức dự liệu, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy của Phùng Quan mới dần dần hòa hoãn xuống, chỉ có điều cặp tròng mắt đục ngầu lại nhịn không được chốc chốc lại đảo qua đảo lại đánh giá trên thân Lý Thuận.
Lãnh Sơn Thảo chính là bùa đòi mạng của đám dịch phu Lãnh Sơn huyện bọn họ, cần phải lấy tinh huyết tự thân để ngày đêm tưới tiêu, một năm trời ròng rã mới vất vả thu được một gốc. Phùng Quan lão ngày ngày đêm đêm vắt kiệt xương tủy, dốc hết cái mạng già này cũng chỉ là miễn cưỡng có thể hoàn thành cống phú mỗi năm.
Vậy mà Lý Thuận, lại có thể dưới tình huống chưa bao giờ làm lỡ dở kỳ hạn phục dịch, ngấm ngầm tích cóp được số dư thừa Lãnh Sơn Thảo khủng bố đến nhường này...
Phùng Quan dời ánh mắt chuyển sang Lý Thuận, chỗ sâu trong đáy mắt lặng yên dâng lên một luồng u quang đăm chiêu.
“Lão Phùng, chớ có suy nghĩ lung tung nữa. Hãy lại nói kỹ càng với ta về những di dân Tương Quốc kia đi." Lý Thuận dường như căn bản chẳng mảy may để ý ra sự biến hóa trong ánh mắt của Phùng Quan, đột nhiên mở bừng hai mắt, phá vỡ bầu không khí trầm mặc.
Thần sắc Phùng Quan trong lúc bàng hoàng liền khôi phục lại như thường, vừa hồi tưởng, vừa vẫn còn sợ hãi mãnh liệt nuốt nước bọt nói:
“Thật ra ta nhìn thấy cũng không tính là chân thực. Dễ thấy nhất chính là kẻ cầm đầu đám di dân kia... thân cao tám thước, khôi ngô dị thường, thực lực phi đồng tiểu khả. Ta chẳng qua là âm thầm rình trộm một chút ở nơi cực xa, hắn thế mà lại tựa hồ có linh cảm, trực tiếp phóng tới một đạo ánh mắt sắc lạnh như lưỡi đao! Cũng may mục tiêu của hắn là huyện nha, nếu không cái nắm xương già này của ta e rằng đã chẳng thể trở về."
Giữa sự u lãnh tử tịch dưới lòng đất, Phùng Quan lại phát ra giọng nói run rẩy miêu tả về hình ảnh khủng bố mà lão quan sát được từ xa.
“Tương truyền dân Tương Quốc phần lớn đều tập luyện chi thuật vu hịch, gã tráng hán kia cũng chính là như vậy. Gã hiển hóa ra một tôn Bát Tý Ma Thần, quanh thân ánh lửa đỏ ngòm lượn lờ, sát khí gần như đâm rách mây trời."
“Huyền Giáp Quân tuy là tinh nhuệ của Đại Càn ta, nhưng mà ở trước mặt vị này, thế mà lại hoàn toàn không đáng giá là kẻ địch trong một hiệp!"
Nương theo lời giảng giải của Phùng Quan, động tĩnh đến từ mặt đất cũng dần dần trở nên yếu ớt.
“Tặc nhân đi rồi sao?" Phùng Quan nhạy bén phát giác được sự thay đổi của ngoại giới, vui mừng quá đỗi ngẩng đầu lên.
“E là không nhanh đến thế đâu. Để cho an toàn, đợi thêm chút nữa." Lý Thuận lắc lắc đầu, thần tình vẫn lạnh lùng nghiêm nghị như cũ.
Bên trong nơi tị nạn ngầm dưới lòng đất nhất thời lại chìm vào trong sự tịch tĩnh im ắng đến mức có thể nghe tiếng kim rơi.
“Đúng rồi lão Phùng, không phải lão có biết một vài thủ đoạn của Tiểu Thuyết Gia sao? Phái lên trên nhìn xem, bây giờ rốt cuộc là tình huống gì rồi." Đột nhiên, Lý Thuận không biết moi ra từ khe nứt nào một con kiến toàn thân đen kịt, kẹp bằng đầu ngón tay, đưa tới trước mặt Phùng Quan.
Đôi gò má gầy gò của Phùng Quan mãnh liệt giật giật, trong mắt hiện lên một tia do dự giãy giụa, bất quá cuối cùng vẫn gật đầu đáp ứng.
“Thính Phong Lược Ảnh..."
Phùng Quan ngồi khoanh chân trên nền đất lạnh băng, nương theo một tiếng thì thầm thâm u, con ngươi đục ngầu của lão trong nháy mắt tản đi, cả hốc mắt bị sắc trắng bệch quỷ dị lấp kín.
Mà con kiến trên đầu ngón tay Lý Thuận thì lại tựa như uống phải rượu mạnh, thân hình lay lắt lảo đảo co giật. Chốc lát sau nó khôi phục lại bình thường, cực độ nhanh nhẹn men theo khe hở tăm tối giữa các lớp đất, dọc theo một đường hướng lên mặt đất leo trèo ra ngoài.
Lần dò xét này, tiêu tốn ròng rã quang cảnh chừng non nửa ngày trời.
Khi trong đôi mắt của Phùng Quan một lần nữa ngưng tụ ra tròng mắt rồi tỉnh lại, lão tựa hồ tiêu hao cực kỳ lớn, cả người giống như bị hư thoát mất sức:
“May... may mắn thay không tùy tiện đi lên. Bên ngoài sở dĩ động tĩnh nhỏ đi, là bởi vì huyện nha đã bị triệt để công phá, Huyền Giáp Quân đồn trú cũng đều toàn quân bị diệt."
Phùng Quan khựng lại một lát, từng ngụm từng ngụm lớn tham lam thở phì phò, lồng ngực phập phồng kịch liệt:
“Bây giờ đám tặc nhân kia vẫn cứ tụ tập xung quanh huyện nha, chưa có mảy may ý định rời đi. Bọn chúng tựa như... tựa như đang đào sâu ba thước đất để tìm kiếm món đồ gì đó tên là Lãnh Sơn Tôn..."
Lý Thuận nghe vậy, thuận tay rút ra một cây Lãnh Sơn Thảo tản mát lam quang trên vách tường, đưa tới:
“Chớ gấp, từ từ nói. Nhai chút thứ này trước đã, có thể tẩm bổ tinh thần."
Phùng Quan nhìn gốc cỏ nhỏ quanh quẩn ánh sáng lạnh giá được đưa tới bên tay này, cả người không khỏi sững sờ. Lão dùng tinh huyết bồi dưỡng vật này hơn nửa đời người, thế nhưng thứ đồ này rốt cuộc có tư vị thế nào, lão lại chưa từng một lần nếm thử.
Chỉ giằng co trong sự cay đắng thống khổ tột độ một lát, Phùng Quan liền mãnh liệt nghiến răng, dứt khoát nhét thẳng vào trong miệng, nuốt sống lấy nó.
Lão vừa nhai nhai, vừa chẳng nhịn được nữa mà nước mắt già nua tuôn rơi, thanh âm thê lương:
“Làm khổ dịch cả một đời người... hóa ra, Lãnh Sơn Thảo lại có mùi vị bậc này..."
Lý Thuận đang rắp tâm muốn mở miệng.
Ầm ầm ầm!
Không hề có dấu hiệu báo trước, tựa như lôi đình trên chín tầng trời nổ tung ngay trên đỉnh đầu. Chỗ hang động ẩn nấp được giấu sâu mấy trượng dưới lòng đất này, trong khoảnh khắc đã bị một loại sức mạnh man rợ đến cực hạn cường ngạnh lật tung mái che.
Ánh nắng mặt trời chói mắt như thác nước trút xuống, thế nhưng một khắc tiếp theo, toàn bộ quang mang liền bị một đạo thân ảnh hùng tráng ngang dọc bến bờ hố trời tựa như sơn nhạc che lấp hết thảy. Trong ánh sáng ngược, thình lình chính là vị lĩnh tụ di dân Tương Quốc thao túng Bát Tý Ma Thần trong lời của Phùng Quan!
Giống như bị mãnh thú viễn cổ hồng hoang nhìn chòng chọc, Lý Thuận chỉ cảm thấy thân hình nháy mắt cứng đờ, tứ chi bách hài như rơi vào hầm băng, hoàn toàn không thể động đậy. Thậm chí ngay cả chút sức lực há miệng muốn nói chuyện cũng bị cỗ uy áp khủng bố kia tước đoạt một cách triệt để.
Kẻ dẫn đầu kiêu ngạo từ trên cao nhìn xuống giống như đối đãi với sâu kiến, ánh mắt hờ hững đảo qua Phùng Quan đang run rẩy cùng Lý Thuận đang cứng đờ, giọng lạnh buốt:
“Hạng giấu đầu lòi đuôi, lén lút quỷ túy."
“Chết đi!"
Một tiếng phượng hót vang rền xuyên kim liệt thạch thình lình vang lên trên thân. Kèm theo hỏa diễm nóng rực tựa như thiên phạt bộc phát tuôn trào, hóa thành một mảnh biển lửa đỏ rực, lập tức nhẫn tâm cắn nuốt hai người Lý Thuận và Phùng Quan đang chết sững tại chỗ.
Vỏn vẹn sau chốc lát, hai người liền ngay cả tro cốt cũng chẳng còn sót lại chút nào, triệt để tiêu tán trên thế gian này.
Coi như chỉ là tùy tay làm một việc râu ria nhỏ nhặt, kẻ cầm đầu tung người hóa thành một đạo hỏa quang rời đi.
Thật lâu sau đó, khói đặc dần tản đi, tặc nhân rút lui. Những bách tính Lãnh Sơn huyện may mắn bảo toàn được tính mạng, mới tựa như chim sợ cành cong lục tục nối đuôi nhau bước ra từ những nơi ẩn thân tàn tạ. Chi viện đến từ Lãnh Nhai quận của Đại Càn cũng khoan thai tới muộn.
Nhất thời, tiếng nữ nhi khóc lóc thê lương, tiếng quan quân quát tháo thô bạo, tiếng cấp cứu thương binh huyên náo ồn ào truyền khắp cả một tòa thành trì thủng lỗ chỗ. Bên trong mớ hỗn độn cục diện tựa như Tu la tràng này, Lý Thuận cùng Phùng Quan chẳng qua chỉ là hai gã dịch phu Lãnh Sơn huyện tầm thường đến không thể tầm thường hơn được nữa, cái chết của bọn họ, thậm chí không hề gợi lên sự quan tâm chú ý của bất kỳ kẻ nào.
Mãi cho đến khi đêm đen buông xuống, mốc thời gian một ngày sắp sửa trôi qua đến ranh giới cuối cùng, Lãnh Sơn huyện ồn ào huyên náo mới lần nữa trở nên yên tĩnh.
Mà ở bên trong tàn tích hố sâu nơi Lý Thuận ngã xuống kia.
Bùn đất xung quanh vì thừa nhận sự nướng thiêu của hỏa diễm nóng rực, từ sớm đã biến thành kết tinh cứng rắn lại phiếm hắc quang. Phía trên mảnh phế tích đen kịt tĩnh mịch này, không khí đột nhiên không hề có điềm báo mà kịch liệt vặn vẹo lên, một đạo hư ảnh mơ hồ bán trong suốt, lặng yên không một tiếng động ngưng tụ hiển hiện.
Hư ảnh kia trên đầu đội cao quan nguy nga, người mặc trường bào rộng rãi. Cốt tướng hình dáng kia tuy rằng bao phủ trong sương mù mông lung khó bề kham phá, nhưng đường nét ấy, thế mà lại mơ hồ có bảy tám phần tương tự với Lý Thuận ban ngày vừa hóa thành tro bụi.
Hư ảnh ngạo nghễ đứng trên vùng đất cháy đen, hơi hơi cúi đầu. Một đạo hoành âm to lớn cuồn cuộn phi kim phi thạch, tựa ngâm tựa tụng, đột ngột từ trong miệng gã khuấy động truyền ra, vang vọng chấn động hư vô:
“Ngô nhật, tam tỉnh ngô thân!"
Lời này vừa thốt ra, tựa như thiên hiến ngôn xuất pháp tùy. Vạn sự vạn vật bôn lưu không ngừng trên thế gian, tại ngay khoảnh khắc này, giống như bị một bàn tay khổng lồ vô hình ngạnh kháng cắt ngang, lâm vào trong sự tĩnh chỉ tuyệt đối.
Sau đó...
Quang âm nghịch chuyển!
Bên trong căn nhà gỗ, trên chiếc giường nhỏ.
Lý Thuận mãnh liệt mở bừng đôi mắt..