Chương 3: Tích niên thăng tước sự
Chương 3: Tích niên thăng tước sự
Lý Thuận ngồi khô khốc trầm tư mâu thuẫn cả một đêm, khi chân trời vừa hửng lên tia sáng bạc đầu tiên liền đẩy cửa bước ra ngoài.
Hắn đạp lên ánh nắng ban mai mờ ảo, quen cửa quen nẻo rẽ vào một tiệm sách chật hẹp không chút thu hút ở Lãnh Sơn huyện.
Chủ tiệm là một người trẻ tuổi dung mạo thanh tú, chừng mười tám mười chín tuổi, thế nhưng trong đôi mắt cổ tỉnh vô ba kia, lại thỉnh thoảng toát ra một cỗ tang thương cực kỳ không tương xứng với tuổi tác.
“Tên thọt, lại đến rồi? Lần này muốn cuốn nào?” Đối với chuyến viếng thăm lúc rạng sáng của Lý Thuận, y không chút bất ngờ, ngữ khí lộ ra vẻ thân thuộc.
Đồng thời vung mạnh ống tay áo, thế mà lăng không đóng cửa tiệm lại.
Tiệm sách vốn dĩ đã chẳng sáng sủa mấy thoáng chốc trở nên tối tăm.
“《Thích Đế Thư》.” Lý Thuận hạ thấp giọng, lời ít ý nhiều.
Chủ tiệm nghe vậy khẽ cười một tiếng: “Đoán được rồi. Đã chuẩn bị sẵn cho ngươi từ sớm, quy củ cũ, giá cả không đổi!”
Nói xong, đầu ngón tay y khẽ gảy, từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy tàn khuyết ố vàng, úp ngược lên chiếc bàn gỗ loang lổ.
Mặt sau tờ giấy hướng lên trên, không hiện rõ vết mực, nhưng Lý Thuận căn bản không cần lật xem, cũng đã biết rõ mười mươi nội dung bên trên. Bởi vì đây chính là thiên chương mà hắn đã đọc qua trong “ngày hôm qua” bị liệt hỏa cắn nuốt ghi chép lại chuyện Tả Hữu nhị tướng Đại Càn minh tranh ám đấu, tự ý sửa đổi thiên thời.
“Đổi một tờ khác.” Lý Thuận hơi sụp mí mắt, ngữ khí bình thản.
Chủ tiệm rõ ràng sửng sốt một chút, ngay sau đó dở khóc dở cười, lắc đầu nói: “Ngươi còn kén chọn nữa chứ. Thôi được, tự mình chọn đi.”
Nói đoạn, y khuất chỉ búng một cái, mười mấy trang sách màu sắc đậm nhạt khác nhau tựa như hoa bay lướt ra, trải phẳng phiu ngay ngắn trên mặt bàn.
Ánh mắt Lý Thuận quét qua, tùy ý rút ra một trang cất kỹ vào trong người. Sau đó thò tay vào ngực áo, cẩn thận từng li từng tí sờ soạng lấy ra một cái bọc vải xám nhỏ. Từng lớp lớp vải được gỡ xuống, một gốc Lãnh Sơn Thảo lưu chuyển lam mang u u thình lình hiện ra.
Hắn cố làm ra vẻ xót xa đau thịt, cực kỳ cẩn thận ngắt lấy ba phiến lá cỏ tinh oánh dịch thấu từ trên đó, đặt đến trước bàn.
“Ba lá?” Nơi đáy mắt chủ tiệm lóe lên một tia kinh ngạc, “Chẳng phải đã nói xong rồi sao, một lá đổi một trang?” Ngoài miệng tuy nói như vậy, động tác trên tay y lại nhanh như chớp, ống tay áo hơi cuốn lên, liền đã thu hồi ba phiến lá cỏ đang tản mát lam quang nhàn nhạt kia vào trong.
“Hai lá thừa ra kia, ta muốn mua tin tức liên quan đến ‘Lãnh Sơn Tôn’.”
“Lãnh Sơn Tôn?!” Thần tình vốn đang lười biếng của chủ tiệm đột nhiên thu liễm, ánh mắt sáng rực tựa như đuốc đâm thẳng về phía Lý Thuận, “Chẳng lẽ, ngươi cũng bồi dục ra được rồi?”
Lý Thuận thật ra hoàn toàn mù tịt đối với cái gọi là “Lãnh Sơn Tôn” này, nhưng quan sát phản ứng của đối phương, liền đã kết luận vật này tất có liên quan trọng đại đến Lãnh Sơn Thảo.
Ngay tức khắc sắc mặt không đổi lắc đầu phủ nhận: “Làm gì có chuyện dễ dàng như vậy, chỉ là khô héo chịu đựng hơn nửa đời người, mò mẫm ra được chút manh mối, muốn nhân lúc nắm xương già này vẫn chưa mục nát hoàn toàn, dốc sức liều mạng đánh cược một lần cuối cùng mà thôi. Nhưng ta lại biết quá ít về ngọn nguồn của Lãnh Sơn Tôn này, thế nên mới muốn nghe ngóng một chút từ chỗ ngươi.”
Phen ngôn từ này của Lý Thuận nửa thật nửa giả, nói đến mức kín kẽ không một kẽ hở.
Chủ tiệm quả nhiên chưa sinh lòng nghi ngờ. Trong mắt y, một tên dịch phu tầng chót có thể năm nào cũng gom đủ cống phú đã là may mắn lắm rồi, tên thọt này thế mà năm nào cũng có Lãnh Sơn Thảo dư thừa mang ra giao dịch, đủ thấy hắn có khá nhiều tâm đắc trong việc bồi dục linh thực. Nay lòng tham dần khởi, vọng tưởng tiến thêm một bước nữa, ngược lại cũng là chuyện bình thường.
Ngón trỏ của chủ tiệm vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ, sau một hồi quyền hoành, hơi gật đầu đồng ý: “Có thể. Bất quá, ta có một điều kiện đi kèm.”
“Ngươi nói đi.”
“Nếu có một ngày ngươi thật sự thành công... ta muốn ngươi chép lại một bản tâm đắc bồi dục đưa cho ta.”
“Chỉ đơn giản như vậy?” Lý Thuận hơi nhướng mày.
Chủ tiệm từ chối cho ý kiến, chỉ mỉm cười gật gật đầu.
“Có thể.” Lý Thuận một ngụm đáp ứng.
“Lãnh Sơn Tôn à...” Chủ tiệm khẽ híp đôi mắt, ngón trỏ lại một lần nữa gõ xuống mặt bàn.
Cốc! Cốc! Cốc!
Kèm theo tiếng gõ giàu nhịp điệu này, chỗ sâu trong tiệm sách tối tăm, đột nhiên sáng lên từng đốm từng đốm kim mang. Hàng trăm ký tự hư ảo lấp lóe vi quang tựa như thiêu thân lao đầu vào lửa bay vút ra từ trong bóng tối, chỉ trong khoảnh khắc liền đan xen sắp xếp giữa không trung, hội tụ thành một thiên trường văn chói lọi.
Chủ tiệm tiện tay xé lấy một tờ giấy trắng ném ra. Những ký tự màu vàng kia trong nháy mắt tựa như chim nhạn bay về rừng hấp thụ lên mặt giấy, vết mực mới ngưng kết.
“Đa tạ!” Lý Thuận nhận lấy tờ giấy, nhìn cũng không nhìn liền trực tiếp gấp lại cất đi.
Đang lúc xoay người định bước đi, bước chân Lý Thuận hơi khựng lại, đột nhiên quay đầu dò hỏi: “Đúng rồi, quen biết lâu như vậy, vẫn không biết chủ quán xưng hô thế nào?”
Chủ tiệm không lập tức trả lời, mà lại một lần nữa dùng ánh mắt xét nét trên dưới đánh giá Lý Thuận một phen. Qua một lát, mới thâm u thốt ra ba chữ: “Chu Tầm Chân.”
Lý Thuận ôm quyền thi lễ, cất bước ra cửa rời đi.
Trước khi đi, khóe mắt hắn liếc nhìn bốn chữ to treo trên tấm biển trước cửa tiệm sách: “Tắc Hạ Thư Phường”.
Trà trộn vào trong dòng người nhộn nhịp hối hả của phường thị lúc rạng sáng, Lý Thuận thoạt nhìn như đang dạo bước nhàn nhã không có mục đích, nhưng một sợi tâm thần đã sớm chìm vào trong không gian 【Phương Thốn】 ở nội thể, bắt đầu xem xét hai tờ giấy mà Chu Tầm Chân vừa đưa.
Dựa vào những thông tin nằm giữa các hàng chữ, Lý Thuận rốt cuộc đã làm rõ được cái đồ 【Lãnh Sơn Tôn】 này tột cùng là thần thánh phương nào.
“Đế vương trong các loài Lãnh Sơn Thảo, chính là Lãnh Sơn Tôn. Lãnh Sơn Thảo trong quá trình sinh trưởng, có một tỷ lệ nhất định sẽ thăng cấp lột xác thành Lãnh Sơn Tôn. Nhưng xác suất này cực kỳ thấp, Đại Càn lập triều năm trăm bảy mươi hai năm nay, toàn bộ Lãnh Sơn huyện tổng cộng cũng chỉ xuất thế qua vỏn vẹn ba gốc.”
“Quan phủ tuy đã nắm giữ bí pháp sản xuất hàng loạt Lãnh Sơn Thảo, nhưng trước sau vẫn luôn bó tay hết cách với việc làm sao để bồi dục ra Lãnh Sơn Tôn. Cho nên giá trị của cả hai, tựa như một trời một vực.”
“Năm Tân Lịch thứ ba trăm ba mươi ba, Lãnh Sơn huyện liền có một vị dịch phu dưới cơ duyên xảo hợp trồng ra được một gốc Lãnh Sơn Tôn. Triều đình đại duyệt liền ban thưởng phong tước, khiến cho y thăng liền bốn cấp, từ bạch đinh thấp kém nhảy vọt thành tước vị ‘Bất Canh’ tứ cấp, từ đó miễn đi nỗi khổ lao dịch...”
Thần tình trên mặt Lý Thuận không đổi, đáy lòng lại đã sớm dấy lên từng gợn sóng lăn tăn.
“Xem ra, Lãnh Sơn huyện năm nay đã có gốc Lãnh Sơn Tôn thứ tư đản sinh rồi. Chính vì vậy, mới dẫn đến đám di dân Tương Quốc kia.”
Đè xuống tư trào đang nhấp nhô, Lý Thuận lại phóng ánh mắt sang tờ giấy thứ hai.
Bên trên chỉ có một đoạn lời nói ngắn gọn:
【Đế muốn thu tóm của cải bốn biển, bèn hạ chiếu cho Trị Túc Nội Sử Công Thúc Uyên sửa lại Viên pháp, dâng sớ nói: “Xưa các nước cát cứ, tiền tệ pha tạp, nặng nhẹ không đồng nhất, lấy đó làm cớ cho thương nhân sinh thói gian xảo. Nay bốn biển thống nhất, nên chỉnh đốn lại căn bản. Thần xin phế bỏ tiền cũ trong thiên hạ, chỉ đúc tiền tệ mới, đặt tên là ‘Nguyên’. ‘Nguyên’ nghĩa là khởi đầu, đại tai Càn Nguyên, vạn vật bắt đầu từ đó. Dùng nó để thông thương đổi chác, có thể làm rạng rỡ uy nghi của sự thống nhất.” Đế đại duyệt, chuẩn tấu. Thế là vàng bạc châu ngọc trong thiên hạ, thảy đều sung vào công quỹ, cất giấu sâu trong nội phủ. Giữa chốn phố phường thị tỉnh, chỉ thấy tiền “Nguyên” lưu thông, mà vàng thật bạc trắng liền tuyệt tích trên thế gian vậy.】
“Thì ra là thế.” Lý Thuận ngầm thở dài một tiếng trong đáy lòng.
Giáng lâm phương thế giới này hai mươi sáu năm, hắn đối với đủ loại điểm dị hợm cùng quỷ dị của vương triều đại nhất thống này, đã sớm thói quen thành tự nhiên.
Ví dụ như phương pháp tính thời gian một ngày hai mươi tư tiếng, mặt trời lặn bị cưỡng ép trì hoãn đến mười một giờ đêm, cùng với loại tiền tệ hợp pháp mang tên “Nguyên” này.
Lúc đầu Lý Thuận còn thầm suy đoán, vị Đại Càn hoàng đế cao cao tại thượng kia có phải cũng là một vị “người xuyên không” hay không. Cho đến khi hắn dùng số tiền lớn mua được từng tờ tàn quyển 【Thích Đế Thư】 từ trong Tắc Hạ Thư Phường, dần dần dòm ngó được quá khứ của đế quốc khổng lồ này từ trong những khe hở của lịch sử, mới triệt để lật đổ suy đoán của chính mình.
“Ngày mai sau khi trọng trí lại, liền có thể đổi lấy một trang khác.”
“Chỉ tiếc là, trong Tắc Hạ Thư Phường ở Lãnh Sơn huyện hẻo lánh này, những tàn trang Thích Đế Thư mà ta chưa xem qua cũng không còn nhiều nữa.”
【Thích Đế Thư】 chính là một bộ cự tác huy hoàng do Thái Sử Công sáng tác, ghi chép lại đủ loại sự tích sau khi Đại Càn lập quốc.
Theo truyền thuyết, Thái Sử Công cùng Càn Đế từ nhỏ đã có giao tình mạc nghịch. Cho nên mới có thể ghi lại những chuyện mà thường nhân không dám ghi, bình phẩm những thị phi mà người đời không dám bình.
Chỉ tiếc là, năm Tân Lịch thứ bốn trăm năm mươi bốn, Thái Sử Công thọ tận mà thân vẫn.
Từ đó từ triều đình đến bá tánh, không còn ai dám cầm bút, có thể cầm bút tiếp nhận trọng nhiệm này.
《Thích Đế Thư》 liền trở thành tuyệt xướng, bản thảo gốc bị khóa sâu kín trong cung. Lưu lạc ở dân gian, chỉ có những lời nói mảnh nhỏ do năm đó sao chép lại.
“Nhiều người được ghi chép trong Thích Đế Thư, đến nay vẫn có kẻ còn sống trên đời, hơn nữa phần lớn đã quyền khuynh triều dã. Đám quyền thần này, tự nhiên là không muốn nhìn thấy những bí mật tỉ mỉ thuở hàn vi của mình bị phơi bày ra trước mặt người đời. Cho nên 《Thích Đế Thư》 tuy không phải là cấm thư trên danh nghĩa quan phương, lại cũng trở thành cấm kỵ tuyệt đối ở ngoài sáng. Nếu chẳng phải ta dùng lá Lãnh Sơn Thảo ra làm trao đổi, Chu Tầm Chân cũng quyết sẽ không đem nó ra.”
...
Lý Thuận thầm tư phỏng, bước đi thọt tới thọt lui, dưới chân lại không hề dừng lại, chẳng bao lâu liền đi tới Lãnh Sơn phường thị.
Hắn cố ý che giấu hành tung, quanh đi quẩn lại giữa các quầy tạp hóa cùng cửa tiệm khác nhau, phân tán mua sắm tổng cộng chín mươi đồng “Lưu Ảnh Tiền”.
Tổng cộng tiêu phí hơn hai vạn nguyên.
Lý Thuận tuy làm lao dịch, nhưng mỗi tháng cũng có ba ngàn nguyên tiền lương.
Hơn nữa ở Lãnh Sơn huyện này hắn ngoài chuyện ăn uống ra thì hầu như không có khoản tiêu pha nào, những năm qua ngược lại cũng tiết kiệm được không ít gia sản. Chút tiền ấy vẫn là có thể bỏ ra được.
Một đồng Lưu Ảnh Tiền, chia làm hai nửa tử mẫu.
Sau khi kích hoạt có thể duy trì liên tục trong thời gian bảy ngày, mẫu tiền có thể tựa như thủy kính phản chiếu ra cảnh tượng xung quanh tử tiền.
Vật này vốn dĩ là do Binh gia chế tạo, là lợi khí chuyên cung cấp cho gián điệp nghe ngóng thám thính quân tình. Sau khi thiên hạ nhất thống, bốn biển không còn phân tranh nữa, loại quân nhu bực này mới dần dần chảy vào nhà bá tánh tầm thường, trở thành vật dụng liên lạc thường thấy trong dân gian.
Lý Thuận cất Lưu Ảnh Tiền lặng lẽ trở về nhà gỗ, sau khi chuẩn bị thêm một phen, liền gọi lão Phùng ở sát vách qua đây.
“Tên thọt, ngươi tìm ta có việc gì sao?” Phùng Quan bước qua cửa lên tiếng hỏi.
Lý Thuận lật tay vung lên, một tiếng “soạt” vang lên, đem trọn vẹn chín mươi đồng Lưu Ảnh Tiền tản mát lãnh quang trải hết lên trên chiếc bàn gỗ thô ráp: “Lão Phùng, giúp ta một việc.”
Nương theo việc Lý Thuận thấp giọng chậm rãi nói huỵch toẹt toàn bộ kế hoạch ra, cặp mắt già nua vốn đục ngầu của Phùng Quan trong nháy mắt trợn trừng tròn xoe, trên mặt lập tức tuôn ra thần tình cực độ kinh hãi.
Lão tựa như chim sợ cành cong hoảng hốt nhìn ra ngoài nhà, hạ thấp giọng điệu, trong thanh âm mang theo sự run rẩy không sao che giấu nổi: “Tên thọt, ngươi muốn làm gì? Đem cái thứ này rải đầy toàn huyện... Nhỡ đâu bị quan phủ tra xét ra được, đó là chuyện rơi đầu đấy!”
Lý Thuận lạnh lùng cắt ngang lời Phùng Quan, ánh mắt thâm u đâm thẳng vào đối phương, chỉ thấm thía nói trọng tâm hỏi một câu: “Lão Phùng, lão trước tiên nhìn xem bộ dáng hiện tại của lão đi, lão tự cảm thấy bản thân rốt cuộc còn có thể sống được thêm bao nhiêu năm nữa?”
Tiếng nói của Phùng Quan im bặt đi, đứng chết trân ngay tại chỗ.
Lý Thuận chu đáo đưa tới chiếc gương đã sớm chuẩn bị sẵn.
Phùng Quan hạ ý thức nhìn về phía chính mình trong gương.
Nếp nhăn sâu thẳm ngang dọc xẻ dọc khắp khuôn mặt, mái tóc bạc trắng thưa thớt tựa như cỏ khô.
Khuôn mặt hôi bại mang đầy vẻ già nua kia, cùng với hình ảnh chính mình lúc còn trẻ tuổi trong ký ức của lão, hoàn toàn tưởng như hai người khác biệt.
Phùng Quan, kẻ không biết đã khô héo chịu đựng trong cái chốn Lãnh Sơn huyện chẳng khác gì địa ngục này bao nhiêu năm tháng không hề soi gương, không dám nhìn thẳng vào bộ dáng của bản thân, triệt triệt để để cứng đờ người lại.
Bên trong nhà chìm vào sự tịch tĩnh tựa như cõi chết.
Qua đi một hồi lâu, Phùng Quan mới run rẩy nâng tay lên, trong hốc mắt đục ngầu tràn ra những giọt nước mắt già nua tuyệt vọng: “Ta... hóa ra ta, đã già đến thế này rồi.”
Lý Thuận chậm rãi bước đến bên người Phùng Quan, nhấc tay, trầm ổn mà hữu lực vỗ vỗ lên bờ vai còng xuống của lão, cúi người dặn dò thì thầm:
“Bây giờ, có một cơ hội nghịch thiên cải mệnh, ngay lập tức bày ra trước mặt lão.”.