Chương 22 Điều Tra
Bốn ngày sau.
Trong phòng công sự phủ Đề Hình, Lý Chính Nghiêm ngồi lặng im sau án thư, ánh mắt nghiêm nghị đảo quả hai khách nhân ngồi bên dưới
Lý Chính Nghiêm khẽ cau mày, quả đúng như những gì ông đã đoán, cả triều đình và Long Nha Ty đều qua loa phái người đến đây
Một kẻ trẻ tuổi mặc quan bào thất phẩm còn chưa kịp vuốt phẳng, ánh mắt dửng dưng như đến để điểm danh. Kẻ còn lại đã lớn tuổi, trong ánh mắt lộ ra vẻ lõi đời, nhưng tay chân lóng ngóng cử chỉ hành động lại lẩm cẩm.
Lý Chính Nghiêm thở ra nhè nhẹ, tay nâng chén trà đã nguội, nhấp một ngụm. Vị chát dính nơi đầu lưỡi, không khác gì cái cảm giác đắng ngắt ông đã phải nuốt suốt bao năm qua.
Thật ra, bị coi thường như thế… cũng là điều ông đã sớm quen rồi.
Lý Chính Nghiêm từng là một học sĩ có tiếng ở kinh thành, văn tài trác tuyệt, nhưng lại trượt trạng nguyên vào năm cuối cùng của mình. Khi đó, cả lòng tự trọng lẫn hoài bão đều rơi xuống đáy vực. Bởi vậy ông chán nản rời bỏ kinh thành, phiêu du thiên hạ.
Cũng chính trong những ngày tháng lưu lạc ấy, ông phá giải nhiều vụ án ly kỳ, khiến người người thầm ngưỡng mộ tài chí của ông.
Đặc biệt nhất, trong đó chắc hẳn là trọng án bạc giả liên quan đến một đại quan ngay tại đô thành.
Vụ án ấy… vừa đưa ông lên đỉnh, vừa kéo ông xuống vực.
Nó giúp ông được đích thân bệ hạ triệu kiến, ban thưởng và bổ nhiệm chức Đề Hình.
Nói đến chức quan Đề Hình, đây vốn là một vị trí đầy mâu thuẫn: có quan phục, có quan ấn, có phủ nha và binh sĩ, nhưng lại không có quan phẩm . Danh nghĩa cho phép ông được tiếp cận hiện trường, thẩm vấn nghi can, thậm chí có quyền bắt quan, giam tướng.
Nhưng thực tế lại khác.
Chính vì Đề Hình không có phẩm cấp, nên trên chốn quan trường, ông rất bị coi thường.
Những quyền lực trên danh nghĩa, luôn bị các quan viên khác lách luật mà trốn tránh được.
Bởi luật pháp vương triều Vĩnh Thịnh đã quy định rõ ràng, chỉ có quan viên có phẩm cách cao hơn mới có quyền giám sát, điều động quan viên có phẩm cách thấp hơn. Theo lý giải như vậy, Lý Chính Nghiêm thực chất chẳng có chút quyền lực nào.
Chưa kể, chính vì đã từng phanh phui ra vụ án bạc giả đó, mà rất nhiều thế lực trong triều đã bắt đầu để mắt tới ông, vậy nên hành sự của ông đã khó lại càng thêm khó.
Lý Chính Nghiêm thở ra một hơi dài, tay đặt nhẹ bút lông xuống nghiên, rồi hơi mỉm cười, nụ cười chỉ nhích môi một thoáng như thói quen.
“Lưu đại nhân, Lâm lão… chuyện của hạ quan làm phiền nhị vị rồi.”
Mặc dù trong lòng đầy bất mãn, nhưng ngoài mặt Lý Chính Nghiêm vẫn phải tỏ ra vẻ mặt ôn tồn lễ nghĩa.
Kẻ được gọi là Lưu đại nhân kia là Lưu Văn Đạt vẫn còn trẻ, mặt còn vương nét ngạo nghễ non nớt, thần thái lại tự phụ chẳng giấu giếm, luôn cho rằng mình cao hơn Lý Chính Nghiêm một bậc
Thực chất Lý Chính Nghiêm khinh thường nhất loại người này, Lưu Văn Đạt chỉ là một kẻ mãng phu, học hành yếu kém nhưng nhờ thế lực của ngoại thích trong triều mà cũng leo lên được vị trí Tri Huyện Thanh Sơn, một huyện hẻo lánh trong địa phận Quận Hàn Uyên.
So với tên nít ranh háo danh ấy, người còn lại là Lâm Phúc, lại khiến Lý Chính Nghiêm có chút tâm.
Nhưng cũng chỉ là chút để tâm, bởi lẽ Lâm Phúc đã già lại vụng về nhưng lại đem đến cho Lý Chính Nghiêm cảm giác không thể coi thường
Hơn nữa nếu ông đoán không nhầm Lâm Phúc đã đạt đến nhị lưu đỉnh phong. Cũng có thể coi là một cao thủ.
“Lý đại nhân khách khí rồi, cũng chỉ là một chuyến đi,” Lâm Phúc khẽ đáp, đoạn đứng dậy, chắp tay nhẹ nhõm, hành lễ ngược lại
Phía bên kia, Lưu Văn Đạt hừ mũi một tiếng vừa nói vừa phủi tay áo:
“"Biết là phiền phức, sao còn làm tốn thời gian của bổn quan.”
Lý Chính Nghiêm lại cau mày không biết đây là lần thứ bao nhiêu trong ngày ông nhíu mày nữa. Chắc hẳn đã rất nhiều rồi
Ông chậm rãi đứng dậy, khẽ phất tay áo, giọng vẫn đều đều nhưng không thiếu lực:
“Vậy thì không làm chậm trễ thời gian của hai vị nữa.”
Ông nghiêng đầu, ra hiệu cho viên thư lại đang đứng bên phải:
“Báo Chu Tinh, chuẩn bị ngựa. Lập tức đến hiện trường.”
...
Ba canh giờ sau.
Cả ba đã đến ngôi làng cuối cùng.
Đây là một thôn nhỏ ven thành Phong Vân, chỉ chừng hơn hai mươi hộ dân – cộng lại vỏn vẹn chưa đến trăm người. Giờ phút này, tất cả… đều đã bỏ mạng. Từ già đến trẻ, từ trẻ con đến phụ nữ, thi thể chồng chất giữa sân đình, lớp này đè lên lớp khác, không còn lấy một hơi thở sống.
Mùi tử khí lẫn với hơi đất tanh nồng, xộc thẳng vào mũi người vừa đặt chân đến.
Ọe
Lý Chính Nghiêm quay lại
Phía sau ông, Lưu Văn Đạt lại nôn thốc nôn tháo. Đây đã là lần thứ ba từ sáng đến giờ, cứ mỗi lần bước vào hiện trường, ngửi thấy mùi thi thể là y lại nôn ra mật xanh mật vàng.
Nhưng thứ khiến Lý Chính Nghiêm căm phẫn không phải là phản ứng yếu đuối ấy, mà là thứ nó đại diện.
Hai trong ba ngôi làng bị thảm sát nằm trong địa phận quản lý của huyện Thanh Sơn, nơi Lưu Văn Đạt làm huyện quan. Vậy mà chính hắn – một tên quan địa phương – thậm chí còn không hề hay biết
Vậy nếu như Lý Chính Nghiêm không phát hiện ra, chẳng phải mấy trăm mạng thường dân cứ thế mà chết không ai hay biết sao?
Cảm nhận được ánh mắt sắc như đao sau lưng, cùng với thái độ coi khinh xuyên suốt của Lý Chính Nghiêm, Lưu Văn Đạt mặt đỏ bừng, vừa vì xấu hổ, vừa vì giận dữ. Y xoay người, định sấn tới dằn mặt Lý Chính Nghiêm.
Nhưng bàn tay còn chưa chạm tới tay áo đối phương, thì… dừng lại giữa không trung.
Hai con mắt đỏ rực như bô y phục đang mặc của Chu Tinh – thân binh dưới quyền Lý Chính Nghiêm – đang nhìn chằm chằm vào y. Bàn tay Chu Tinh đã đặt sẵn trên chuôi kiếm, ánh lạnh lóe ra từ mép vỏ như lời cảnh cáo lặng lẽ: chỉ cần ngươi chạm vào đại nhân ta một chút, ta sẽ không ngần ngại mà rút kiếm.
Lưu Văn Đạt rùng mình. Hắn dù điếc cũng từng nghe qua danh của Chu Tinh – hắn là kẻ được Lý Chính Nghiêm thu phục lúc còn ngao du thiên hạ – kẻ từng một mình lao vào sào huyệt của thổ phỉ, chém chết hơn năm mươi tên, Cũng chính hắn, cùng Lý Chính Nghiêm vượt bao lần tử sinh, kề vai bên nhau phá án, chém tặc, thoát hiểm như thần.
Chu Tinh không giống đám binh lính trong nha môn – hắn là kiếm trong tay, là ý chí của Lý Chính Nghiêm.
Nếu Lưu Văn Đạt dám đánh xuống cú tát kia thì Chu Tinh sẽ chém thật. Không cảnh cáo. Không do dự.
"Tiện dân!” – Lưu Văn Đạt nghiến răng, quay lưng bỏ đi.
Lý Chính Nghiêm nhìn theo bóng hắn, chỉ khẽ lắc đầu
“Có lẽ…” – bên cạnh, Lâm Phúc cất tiếng, tay đang đặt trên thi thể một thanh niên nằm tách khỏi đám đông – “chuyện này đúng như ngài đã đoán. Rất có thể… là chúng.”
Lâm Phúc nói tiếp:
"Theo lão quan sát, nhưng người này đều không có ngoại thương, nhưng máu, ngay cả khí lực đều không còn"
Lý Chính Nghiêm đến gần, khẽ gật đầu:
"Đúng vậy, bọn ta đã kiểm tra kĩ, những thi thể này đều không có vết thường bên ngoài, tất cả đều không còn máu, nội tạng thì héo quắt"
Lý Chính Nghiêm mặt thêm chút trầm trọng:
"Như thể bị hút cạn"
Lâm Phúc nhìn Lý Chính Nghiêm một hồi lâu rồi mở miệng:
"Ngài báo cho Long Nha Ty là vì..."
"Ta nghi ngờ do tàn dư của Huyết Tà Giáo làm" Lý Chính Nghiêm gật đầu
Lâm Phúc nghe thế, sắc mặt trầm hẳn xuống.
“Ta không dám khẳng định… nhưng nếu đúng là chúng, thì lần này… tai họa không nhỏ.”
Ông ngẩng đầu nhìn xa xăm, ánh mắt như xuyên qua cả cánh rừng hoang tịch.
Một thoáng sau, ông như sực nhớ điều gì đó, chép miệng lẩm bẩm:
“Mà… chẳng phải họ cũng đang ở gần đây sao?”
“Gì cơ?” – Lý Chính Nghiêm quay sang
“Không có gì, không có gì.” – Lâm Phúc vội lắc đầu, đứng dậy, phủi tay áo, cười cười:
“Ta già rồi… nhớ nhớ quên quên, đại nhân đừng để tâm.”
Lý Chính Nghiêm nhìn chăm chăm vào Lâm Phúc, định gặng hỏi tiếp thì…
Aaaaaaaaaaa
Tiếng thét thất thanh xé tan sự im lặng. Lý Chính Nghiêm lập tức quay phắt lại.
“Là Lưu Văn Đạt!” – Lâm Phúc nhận ra ngay, ánh mắt nheo lại.
“Có chuyện gì rồi.” – ông nói nhanh, rồi vọt đi như gió.
Lý Chính Nghiêm lúc này mới giật mình hoàn hồn, cũng lập tức đuổi theo.
"Cứu mạngggg"
Tiếng hô to kéo ba người chạy như bay về hướng vừa phát ra tiếng thét.
Tới nơi, họ nhìn thấy Lưu Văn Đạt ngồi bệt dưới đất, mặt mũi tái xanh, đôi mắt trừng lớn, thất thần như mất hồn. Hắn không nói gì, chỉ run rẩy đưa tay chỉ về một phía – nơi có bóng rừng thưa thớt, nắng chiều dần đổ xuống tạo thành từng khoảng sáng tối đan xen.
Lúc đầu, chẳng ai thấy gì. Chỉ là một mảng mơ hồ, nhòe nhoẹt ánh sáng, tựa như có thứ gì đó đang bị một luồng tà khí nặng nề che phủ.
Nhưng rồi… khi con ngươi dần thích ứng, họ bắt đầu thấy rõ.
Một bóng người.
Không cao, vóc dáng tầm trung, mở ảo chỉ nhìn thấy bóng đen.
Nhưng tay hắn... tay hắn đang cầm một vật giống như... đầu người. Không đó chính là đầu người.
Hắn cầm như đang cầm một quả táo chín đỏ.
Rồi… hắn đưa cái đầu lên, há miệng cắm phập, răng nhọn hoắt cắm sâu như chó đói rúc máu.
Một dòng chất lỏng đặc quánh màu đen,từ mép hắn nhỏ tong tỏng xuống cằm, xuống ngực áo, thành từng giọt, từng giọt, rơi trên mặt đất khô nứt.
Không khí đông cứng lại.
Không tiếng gió. Không tiếng côn trùng. Không tiếng thở.
Chỉ còn nhịp tim gấp gáp của mỗi người, tiếng máu rơi nhỏ từng giọt, và… tiếng cười khẽ khàng, ma mị đến lạnh sống lưng.
“Quỷ… là quỷ, là là là quỷ…” – Lưu Văn Đạt run bắn, miệng lắp bắp, hai mắt đảo trắng.
Dưới háng hắn, một dòng nước vang vàng thấm ướt cả vạt quan phục, chảy ra thành vệt.
Tiếng hắn nói đã kéo thần trí ba người kia quay trở lại.
Sắc mặt cả ba đều tái mét.
Trong khoảnh khắc, một thứ bản năng sinh tồn trỗi dậy trong máu khiến chân tay run rẩy, muốn quay người bỏ chạy ngay lập tức.
Nhưng chính trong lúc đó Lý Chính Nghiêm quát lớn:
“Giả thần giả quỷ!”
Ông rút nhanh một vật nhỏ từ trong ngực áo một thanh phi đao mỏng như lá liễu rồi vung tay ném ra, động tác dứt khoát
Vútt
Đừng coi thường phi đao này của Lý Chính Nghiêm, cho dù là học giả, nhưng trong thời gian sống trong giang hồ, ông cũng đã học được không ít bản lĩnh, chiêu vừa rồi nằm trong Tàn Mộc Phi Đao, là thứ mà Lý Chính Nghiêm được một lão ăn xin kì quái chỉ dậy
Thanh phi đao xé gió lao về phía bóng đen.
Không va chạm. Không phản ứng.
Phi đao xuyên thẳng qua thân hình kia như thể hắn chỉ là một bóng ma rồi găm chặt vào thân cây sau lưng, rung lên ong ong.
Bóng đen khẽ nghiêng đầu, nhe răng cười.
R-Rồi... rồi hắn ném cái đầu người trong tay về phía họ.
Cái đầu lăn lông lốc, một nửa mặt đã bị gặm nát, răng và xương gò má lộ ra trắng hếu, hộp sọ nứt toác như vỏ trứng.
Bộp
Cái đầu dừng lại trước chân Lưu Văn Đạt.
Tên quan trẻ hét không thành tiếng, rồi lăn ra ngất xỉu.
Lâm Phúc, Chu Tinh, cả Lý Chính Nghiêm… đều đứng chết trân, tim như ngừng đập. Cả ba đều từng thấy tử thi. Nhưng cái thứ kia… không còn thuộc về phạm trù người sống – nó là một sự nhạo báng của tạo hóa.
Chỉ chốc lát, Lý Chính Nghiêm đã kịp hoàn hồn.
Ông nghiến răng, gằn giọng:
“Đuổi theo!”
Không đợi ai phản ứng, ông đã phóng người lên trước, thân ảnh lướt nhanh như gió.
Lâm Phúc và Chu Tinh khẽ nhìn nhau, rồi đồng loạt gật đầu, lao theo như bóng với hình.
...
Một lát sau đó, ba người quay về, sắc mặt vẫn còn lấm tấm mồ hôi, trên gương mặt ai cũng vương chút hoảng sợ chưa tan.
Lý Chính Nghiêm lặng lẽ cầm theo phi đao thứ ông đã rút ra từ thân cây sau khi ném vào thứ quỷ vật kia. Lưỡi đao vẫn bóng loáng, sắc bén như chưa từng chạm vào vật gì. Nhưng chính sự vô tổn hại tuyệt đối ấy, lại khiến lòng ông thêm phần trầm trọng.
Chu Tinh liếc nhìn chủ quan, thấp giọng hỏi:
"Đại nhân, theo ngài... thứ đó là gì?"
Lý Chính Nghiêm không đáp ngay. Ông nhìn chằm chằm vào thanh đao trong tay, rồi quay mắt sang cái đầu người đã bị gặm nham nhở đang nằm lăn lóc bên chân Lưu Văn Đạt, lúc này vẫn đang bất tỉnh nhân sự.
Một lúc sau, ông mới chậm rãi nói:
“Ta không biết. Nhưng ta tin… rất có thể cái chết của toàn bộ dân trong ba ngôi làng kia đều có liên quan đến hắn.”
"Và" Dừng một lát, ánh mắt Lý Chính Nghiêm tối sầm:
"Rất có thể một ngôi làng khác cũng đã bị..." nói đến đây Lý Chính Nghiêm chợt dừng lại sắc mặt thêm phần nghiêm trọng.
Không khí lặng ngắt.
Lâm Phúc, thở hổn hển, đưa chân đá nhẹ vào người Lưu Văn Đạt đang nằm bẹp mặt trên đất, nhăn nhó:
"Ở đây cũng không có ích gì"
"Đánh thức tên này dậy rồi quay về thôi" Lâm Phúc ngồi xuống lay mạnh Lưu Văn Đạt.nhưng tên tiểu quan kia vẫn mê man không tỉnh.
Lâm Phúc nhìn Lý Chính Nghiêm lúc này vẫn đang để ý về phía khu rừng, biết không thể nhở được, lão ta liền đưa mắt nhìn về phía Chu Tinh
Chu Tinh khoanh tay, mặt tỉnh rụi:
"Ta không cõng hắn đâu, khai lắm" nói rồi hắn liền quay mặt đi
Lâm Phúc sắc mặt bỗng chợt đen lại, không cõng chả lẽ để một lão già như lão cõng. Đương nhiên không được rồi, lão cũng thấy khai. Lâm Phúc sa sầm mặt, miệng lẩm bẩm chửi thề.
“Được lắm.”
Lâm Phúc bỗng vung tay tát mạnh vào má Lưu Văn Đạt – cái tát vang lên chan chát giữa rừng.
Tên họ Lưu bật người, ôm mặt lồm cồm ngồi dậy, mắt còn đảo như chưa định thần. Lý Chính Nghiêm chẳng thèm nhìn hắn, chỉ phất áo, giọng lạnh nhạt:
“Về thôi.”
...
“Bỏ cái xác đó xuống ngay!”
Một giọng quát lạnh lùng vang lên giữa bóng tối. Một tên hắc y nhân quay phắt lại, gằn giọng với kẻ đang lục lọi thi thể phía sau.
"Chúng ta phải nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ đại nhân giao" hắn nghiến răng đầy ghe tởm nhìn về phía kẻ kia
"Đừng vì đống sở thích bệnh hoạn của ngươi mà làm trễ thời gian"
Kẻ kia như chẳng quan tâm, ánh mắt vẩn đục nhìn chằm chằm cái xác rồi hắn đưa tay, nhẹ nhành ngắt cái đầu xuống.
"Hừm đúng là đồ quái thú" tên áo đen không để ý nữa, quay người tiếp tục làm việc đang dang dở
Trong khi đó, kẻ còn lại vẫn cười, nụ cười vặn vẹo méo xệch. Hắn đưa cái đầu người lên miệng, như kẻ đói lâu ngày cắn vào một trái cây chín mọng..