Chương 25 Nghi Kỵ — Lộ Diện
“Vậy họ là ai?”
Lý Chính Nghiêm gằn giọng, ánh mắt sắc lạnh dừng nơi bốn kẻ lạ mặt trước hiên nhà.
Lâm Phúc chưa kịp mở lời thì nam tử dáng thư sinh đã bước lên, gỡ nón tre, cúi người chắp tay.
Giọng hắn điềm đạm, hơi có chút áy náy:
“Tại hạ Vương Nhất, thuộc tổng bộ Long Nha Ty. Chân thành cáo lỗi Lý đại nhân vì chuyện vừa rồi.”
Nói đoạn, hắn đưa tay ra sau. Ba người kia lần lượt bước lên một bước, ôm quyền báo danh:
“Dương Túc.” Giọng tăng nhân trầm đục.
“Bạch Hiệp.” Kẻ đeo song đao nói, tiếng xích sắt khẽ rung.
“Bạch Lan.” Nữ nhân duy nhất cất lời, giọng dịu như tơ .
Lý Chính Nghiêm trầm mặc trong chốc lát, rồi cất tiếng:
“Vậy các ngươi có thể nói rõ… vì sao bốn trong Ngũ Quỷ lại theo dõi ta không?”
Vương Nhất mỉm cười nhàn nhạt, khoé môi hơi nhếch:
“Thật ra, Lý đại nhân nên cảm ơn bọn ta mới phải.”
Ồ
“Chuyện này… vào trong sẽ tiện hơn.”
Lý Chính Nghiêm nheo mắt, thoáng do dự rồi khẽ gật đầu, phất tay áo mời:
Mời
Vừa bước vào thư phòng, Vương Nhất nghiêng đầu liếc Dương Túc. Tăng nhân lập tức bước lên, lẩm nhẩm một đoạn cổ ngữ, rồi dậm cây tích trượng xuống đất. Một làn khí mờ toả ra, mở rộng như màn sương, nhanh chóng bao trùm cả gian phòng.
“Chỉ để chắc chắn .” Vương Nhất giải thích trước ánh mắt cảnh giác của Lý Chính Nghiêm.
“Giờ thì các ngươi có thể nói rồi.” Giọng Lý Chính Nghiêm đanh lại.
“Hiệp.” Vương Nhất gật đầu.
Bạch Hiệp tiến lên, rút từ sau hông một bọc vải lớn. Xích sắt nơi song đao va vào nhau lách cách, nghe rợn cả sống lưng.
Hắn đặt vật đó lên bàn, Lý Chính Nghiêm vừa định đưa tay thì Chu Tinh đã bước tới:
“Để tiểu nhân.”
“Không cần cẩn trọng vậy đâu.” Bạch Hiệp hừ lạnh, giọng mềm như nữ nhân
Chu Tinh không nói một lời, bước lên trước, tay phải siết nhẹ chuôi kiếm, tay trái mở bọc vải.
Vải vừa hé ra, một mùi tanh ẩm và ngai ngái lạ lùng phả thẳng lên mũi. Lớp vải lật xuống, một vật thể tròn nặng nề rơi bịch lên bàn.
Ánh sáng từ chiếc đèn lồng trong thư phòng hắt xuống rọi thẳng vào một khuôn mặt người đã chết.
Đó là một cái đầu, cắt rất ngọt
Da thịt vẫn còn mềm, còn ấm. Hai con mắt vẫn mở to trừng trừng, dường như còn đang hoảng loạn
Một bên khóe miệng vẫn còn vết máu tươi chưa khô. Tóc bị chém đứt đoạn, dựng ngược lên như bị gió lùa.
Chu Tinh khựng lại một nhịp, ánh mắt đảo nhanh trên từng chi tiết khuôn mặt, rồi lùi nửa bước. Tay phải lập tức hạ xuống chuôi kiếm, ngón tay cái khẽ bật lẫy.
Ánh thép lấp lánh từ mũi kiếm vừa trồi ra dưới ánh sáng nhợt nhạt càng khiến không gian thêm ngột ngạt.
Một làn gió lạnh, như từ nơi nào thổi qua, khiến bốn bức tường thư phòng như co lại.
Rồi giọng nói trầm ổn của Vương Nhất vang lên, phá tan bầu không khí nghẹt thở:
"Chu huynh đừng hiểu lầm"
“Đây là kẻ đã theo dõi đại nhân suốt mấy tuần vừa qua.”
“Hắn định ra tay vào sáng nay, ngay sau khi Chu huynh rời khỏi hiện trường vụ án.”
Hắn bước tới một bước, nhàn nhạt nói tiếp:
“Không biết Lý đại nhân có nhận ra kẻ này không?”
Lý Chính Nghiêm khẽ mím môi, lách qua người Chu Tinh tiến lên phía trước. Khi ánh mắt ông chạm đến khuôn mặt đang nằm bất động trên bàn, hai con ngươi lập tức co rút lại. Ông nhận ra người này hoặc ít nhất là từng thấy qua.
Đây chẳng phải là tên hạ nhân đã đánh đổ rượu trong bữa tiệc mừng đại thọ tại phủ của thái thú đại nhân hay sao?
“Ta biết hắn.” Lý Chính Nghiêm ngẩng đầu lên, ánh mắt thăm dò, giọng không giấu được sự ngờ vực. “Là hạ nhân ở phủ thái thú đại nhân"
Vương Nhất có phần bất ngờ, nhưng cũng không che giấu, chỉ khẽ gật đầu.
“Ồ, vậy thì mọi thứ đã rõ ràng hơn.”
Vương Nhất trầm ngâm trong giây lát, rồi nghiêm giọng nói
" “Lúc giao thủ với chúng ta, hắn đã không còn là người nữa.”
Lý Chính Nghiêm cau mày.
“Khí mạch rối loạn, thần trí mơ hồ. Hắn ẩn mình rất khéo, thuật che giấu quả tinh diệu. Nếu không phải vào khoảnh khắc ra tay, hắn bất giác lộ ra một tia sát ý, e rằng ta cũng khó lòng phát hiện.”
Vương Nhất ngừng một nhịp, rồi nói tiếp, giọng vẫn đều đều:
“Ngoài thứ đó, mọi hành động của hắn như đã bị lập trình sẵn. Một khi bại lộ, liền mất kiểm soát, lao vào tấn công như dã thú bị xích đứt. Mắt đờ đẫn, miệng không nói được một lời, chỉ rít lên từng tiếng .”
“Càng kỳ quái hơn,” Bạch Lan nữ nhân duy nhất trong nhóm, lúc này mới lên tiếng “ta chắc chắn hắn đã chết trước đó.”
Nói rồi cô đưa mắt nhìn về phía Vương Nhất, sau khi nhận được cái gật đầu của hắn, cô mới nói tiếp:
“Xác hắn bị người ta thi triển tà thuật, ép buộc hành động như cỗ máy giết chóc.” Bạch Lan dừng lại một nhịp, cô hít một hơi dài rồi nói tiếp
"Có lẽ... cũng đã đến lúc"
Lời vừa dứt.
Bộ đầu người trên bàn bỗng giật mạnh.
Hai con mắt trắng dã càng mở to hơn, miệng há rộng đến mức quai hàm như muốn rời ra khỏi khớp.
Rẹt
Một tiếng rách thịt nhỏ vang lên.
Rồi từ trong hốc mắt, mũi, miệng, tai, hàng trăm hàng ngàn con ròi trắng nhung nhúc tuôn ra như thủy triều. Chúng bò loang khắp mặt bàn, bò chồng lên nhau, quấn lấy từng kẽ tóc, xâm chiếm cả lớp da thịt như tìm nơi trú ngụ.
Trong chớp mắt, cái đầu chỉ còn là một bộ sọ trắng toát phủ lớp da nhăn nhúm.
Hai người gần nhất với cái đầu là Chu Tinh và Lý Chính Nghiêm, ánh mắt khẽ co rút vì kinh ngạc, thậm chí hai tay Lý Chính Nghiêm phải siết chặt lại để ngăn thân thể run lên, gân xanh nổi lên rõ rệt bên thái dương.
"Thứ... thứ gì đây" Lâm Phúc khẽ lắp bắp. Lời vừa ra khỏi môi thì trên bàn đám ròi như nhận ra được sự nguy hiểm, chúng quay đầu chạy về phía cửa, từng đám bay nhanh như gió, để lại mùi nhớt nhầy tanh tưởi phía sau.
“Dương Túc!” Bạch Lan quát lớn.
“Đã biết.” Dương Túc đáp. Hắn nhắm mắt, miệng lầm rầm, rồi đột ngột nện mạnh cây tích trượng đen tuyền xuống sàn.
Bốp
Bốp
Bốp
Ba âm thanh liên tục được vang lên, từ nơi trượng chạm đất, một vòng khí đen ánh đỏ như máu lan rộng ra, xếp tầng lên lớp kết giới cũ, khiến cả thư phòng bỗng lạnh hẳn đi.
“Hắc Huyết Pháp,” Dương Túc trầm giọng.
Lũ ròi lao vào lớp kết giới như đâm đầu vào vách sắt. Tiếng “bụp bụp” vang lên liên tục, thân thể mềm nhũn của chúng bị bật ngược lại, dính vào lớp kết giới, rơi xuống, lại tiếp tục tiến lên lần nữa.
Sau ba, bốn lần, từ trong đám ròi vang lên tiếng gào rú, như tiếng người bị kéo từ nơi xa xăm địa ngục vọng về.
“Thả ta ra… thả ta ra… lũ súc sinh… ta sẽ giết hết các ngươi…”
Âm thanh đó nghèn nghẹt, méo mó, đầy kinh tởm.
“Chúng có ý thức.” Chu Tinh lạnh giọng.
“Không để chúng lan ra ngoài.” Bạch Lan bước tới, hai tay bằng cơ quan của nàng bật ra khe khí mỏng, phát ra âm thanh rít khẽ như lưỡi kiếm trượt qua vỏ.
"Hừ tà vật bẩn thỉu" Bạch Lan khẽ hừ lạnh
Lũ ròi vừa chạm vào khói, lập tức co rút lại như bị nung cháy, sau đó rụng xuống, ngã vật xuống đất, co quắp rồi bất động.
Trong thư phòng lúc này, chỉ còn tiếng thở dốc và tiếng “lách tách” của vài con ròi vẫn còn giãy chết.
Ba người Lý Chính Nghiêm, Chu Tinh, và Lâm Phúc nhìn nhau, sắc mặt đều tái mét, đồng loạt nuốt xuống một ngụm nước bọt. Họ đã từng chứng kiến nhiều cái chết, nhưng thứ vừa diễn ra… là thứ gì đó vượt xa giới hạn của thế nhân.
Trong khi đó, bốn người Long Nha Ty vẫn đứng im như tượng. Không một ai tỏ ra bất ngờ.
Lý Chính Nghiêm hít sâu một hơi, ép nhịp thở cho đều lại. Dù cố giữ vẻ điềm tĩnh, giọng ông vẫn run nhẹ:
“Các ngươi… có thể nói rõ ràng cho ta biết… rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra không?”
Vương Nhất thoáng nhướng mày, đôi mắt ánh lên một tia bất ngờ. Hắn đưa mắt nhìn Bạch Lan. Bạch Lan gật đầu, bước lên nửa bước, giọng cô đều đặn mà chán ghét:
“Thứ vừa rồi được gọi là Ma Trùng. Là tà thuật thất truyền của một bộ lạc vu tộc nơi Nam Vực. Thứ này cực kỳ tàn độc kẻ sử dụng nó rồi cũng sẽ trở thành thức ăn cho chính những con trùng mà hắn điều khiển.”
Cô liếc xuống những xác ròi khô héo dưới sàn, ánh mắt lộ rõ vẻ ghê tởm.
“Hừ, thứ tà thuật ghê tởm ấy… chỉ lũ súc sinh mới dùng.” Bạch Hiệp bật ra giọng khinh miệt, lưỡi đao khẽ rung như đáp lại cảm xúc chủ nhân.
Vương Nhất lúc này mới nhìn quanh một vòng, giọng nói bỗng trầm hẳn:
“Như ngài đã đoán kẻ vừa rồi chính là người trong phủ của Từ Dục Hầu. Và chúng tôi đến đây… cũng vì hắn.”
Lâm Phúc bên cạnh giật mình, lập tức đứng dậy định ngăn lại. Việc Long Nha Ty đang điều tra một thái thú là cực kỳ cơ mật, không một người sống nào ngoài tổ chức được phép biết.
Nhưng Vương Nhất đã đưa tay ngăn lại, ánh mắt lặng lẽ gửi một thông điệp: Ta tin người này.
“Chúng tôi nghi ngờ Từ Dục Hầu có liên quan đến Huyết Tà Giáo.” Vương Nhất nói thẳng, không né tránh, ánh mắt nhìn xoáy thẳng vào Lý Chính Nghiêm.
“Và đó là lý do chúng tôi có mặt ở đây.”
Giọng hắn hạ thấp nhưng càng thêm lạnh lẽo:
“Ta tin ngài là người biết giữ bí mật.”
Nói rồi, hắn khẽ mỉm cười
“Chúng tôi không đến để đối đầu, mà để hợp tác cùng nhau điều tra thứ tà môn đang diễn ra ở quận Hàn Uyên"
Lý Chính Nghiêm nhìn Vương Nhất hồi lâu, rồi gật nhẹ. Ông không còn hoài nghi quá nhiều người đứng trước mặt ông không phải loại võ phu đơn thuần.
“Ý cậu là… thái thú đại nhân có liên quan đến tà giáo, và các vụ thảm–”
“Không phải là nghi ngờ, mà là khẳng định.” Vương Nhất dứt khoát cắt lời.
Nói rồi hắn chỉ vào đôi mắt của mình
"Tuy mắt ta mờ, nhưng mọi xúc giác khác của ta rất tinh" Vương Nhất nói trên mặt có chút tự hào, rồi hắn thở một hơi thật dài, giọng quay trở lại nặng trịch:
“Có thể hắn không trực tiếp gia nhập Huyết Tà Giáo, nhưng chắc chắn… hắn có dính líu đến tà thuật.”
“Và khi ngài xác nhận kẻ bị giết là người trong phủ hắn… thì mọi thứ đã quá rõ ràng.”
Vương Nhất tiến thêm một bước, giọng nói mang theo sức nặng lạnh buốt:
“Thành Phong Vân đặt ở trung tâm, vị trí chiến lược trọng yếu của Bắc Vực, cũng là nơi đặt phủ thái thú, đầu não của toàn bộ quận Hàn Uyền
"Một vị trí trọng yếu" Vương Nhất nhấn mạnh
Lý Chính Nghiêm nhìn hắn, gật đầu đồng ý, những thứ này ông cũng biết.
“Những gì ngài thấy bốn thôn làng bị diệt chỉ là phần nổi của tàng băng chìm"
“Bên ngoài thành, ở những nơi hẻo lánh hơn, đã có nhiều vụ tương tự xảy ra. Có thể là các đoàn thương nhân nhỏ, hoặc những sơn thôn không tên tất cả đều bị diệt, bị hút khô, không để lại dấu vết, không một ai sống sót.”
“Và lạ lùng thay…” Vương Nhất hạ giọng, ánh mắt sắc như lưỡi dao “Tất cả những vụ việc ấy… đều bị che giấu vô cùng hoàn hảo.”
“Như thể có một bàn tay vô hình, che phủ mọi dấu vết. Một bố cục lớn… đang được dựng lên.”
Hắn ngừng lại, để câu nói chìm vào không gian đặc sệt căng thẳng.
Rồi, đôi mắt đen lạnh ấy nhìn thẳng vào mắt Lý Chính Nghiêm:
“Vậy theo ngài nghĩ… ngoài Từ Dục Hầu ra ở quận Hàn Uyên này còn ai đủ bản lĩnh và quyền lực để dựng nên một thế cục kinh hoàng đến như vậy?”.
Lý Chính Nghiêm lúc này như rơi vào một mớ tơ vò rối ren,những câu hỏi chưa có lời giải, những sự việc kì quái, tất cả đè nặng lên ông khiến ông không biết nên làm gì.
Ông ngẩng đầu lên, chậm rãi đối diện với đôi mắt của Vương Nhất.
Đôi mắt kia tĩnh lặng, nhưng không vô cảm. Lý Chính Nghiêm cảm thấy có gì đó thúc đẩy ông tin người thanh niên này.
“…Được.” Ông trầm giọng. “Ta sẽ hợp tác với các người.”
Vương Nhất khẽ mỉm cười.
Thân ảnh hắn trong chốc lát lập tức thuấn di đến trước mặt Lý Chính Nghiêm
Hắn giơ tay ra, không vội vàng, không áp đặt bàn tay mở rộng như một nghi thức trang trọng.
“Hợp tác vui vẻ.”
Lý Chính Nghiêm thoáng kinh ngạc, nhưng điều khiến ông giật mình hơn, là cánh tay mà Vương Nhất đang đưa ra phần tay áo bị rách từ trận giao thủ với Chu Tinh, để lộ một mảng da chi chít những ký tự uốn lượn như sống, mờ mờ hiện lên dưới lớp da, tựa như văn tự cổ
Lý Chính Nghiêm hơi cau mày, ánh mắt dừng lại trên những ký tự kia.
Vương Nhất nhanh chóng nhận ra ánh nhìn ấy. Hắn không hề tỏ vẻ khó chịu, chỉ khẽ thu tay lại, rồi nhẹ nhàng đưa tay bên kia ra cánh tay lành lặn, sạch sẽ.
Nhận ra mình thất lễ, Lý Chính Nghiêm có chút áy náy. Ông rút tay về, đổi tay kia, bắt lấy bàn tay đối phương.
“Hợp tác vui vẻ.” Ông đáp lại.
Vương Nhất gật đầu, giọng đều đều nhưng không giấu nổi chút bông đùa:
“À… không biết Lý đại nhân có thể sắp xếp cho bốn người bọn ta một chỗ ở nho nhỏ?”
Lý Chính Nghiêm khẽ nghiêng đầu, trong mắt ông ánh lên chút thấu hiểu. Ông biết, bốn người này đâu chỉ đơn giản muốn lưu lại mà là để giám sát, cũng như bảo vệ ông.
“Được.” ông gật đầu, giọng nghiêm túc mà vẫn pha một tia giễu nhẹ:
“Ta sẽ thu xếp một nơi… nơi mà cửa không bị chém đôi, sân không bị nát vụn.”
Chu Tinh: “…”
Vương Nhất: “…”
...
Đêm buông xuống, ánh trăng bạc vắt ngang mái hiên, gió khẽ lùa qua tán lá, xào xạc một khúc vô thanh.
Trên bậc hiên đá, Vương Nhất ngồi lặng, tay ôm lấy một chén trà nguội, mắt nhìn về trời xa.
“Sao huynh vẫn chưa ngủ?” một giọng nữ khẽ khàng cất lên từ phía sau.
Là Bạch Lan.
“Ta chỉ có vài suy tư vụn vặt.” Vương Nhất quay đầu lại, mỉm cười đáp. Rồi hắn lại đưa mắt nhìn vầng trăng tròn vạnh, ánh sáng đổ xuống như một tấm lụa mềm.
Bạch Lan bước tới, khẽ choàng một chiếc áo khoác lên vai hắn.
“Cẩn thận… kẻo lạnh.” nàng nói nhỏ, mặt hơi ửng hồng.
Vương Nhất bật cười khẽ:
“Muội vẫn như xưa, luôn để tâm đến ta…”
Hắn quay sang, nhẹ nắm lấy vai nàng, giọng trầm lại:
“Ta không còn là ta của trước đây. Muội và Hiệp cũng vậy. Những ngày vô lo đó… đã không còn nữa.”
Ánh mắt hắn dịu lại, có chút ấm áp, có chút xót xa.
“Vậy nên, hai người không cần lúc nào cũng vì ta… như thể ta vẫn còn yếu đuối như xưa.”
Bạch Lan im lặng một lát, rồi nhẹ gật đầu:
“Muội hiểu.”
“Muội biết không…” Vương Nhất khẽ ngước lên “Đôi lúc ta ước mình là vầng trăng kia. Vô ưu, vô lo, vô hận, phiêu diêu tự tại chẳng ràng buộc bởi trách nhiệm hay thù oán.”
Nhưng rồi hắn cúi đầu, hít sâu một hơi:
“Nhưng ta là người. Là người thì phải tiến bước. Không chỉ vì những người đã mất…” hắn ngừng lại, đáy mắt thoáng trầm “…mà còn vì người còn sống những người ta cần bảo vệ và những người vẫn đặt niềm tin nơi ta.”
Bạch Lan định nói gì đó, nhưng rồi chỉ khẽ lắc đầu. Hai người cứ thế đứng yên dưới ánh trăng, để gió đêm thổi qua, lặng như tờ.
⸻
“Tỷ, huyn”
Một giọng gọi khẽ vang lên thì lập tức bị bịt miệng.
“Ư-ưm! Dương Túc, ngươi làm gì thế”
“Suỵt.” Dương Túc ra hiệu im lặng, rồi hất đầu về phía hiên nhà.
“Họ đang bận.”
Bạch Hiệp nhìn theo, ánh mắt đảo một vòng, sau đó khẽ nhếch môi, cười như trêu chọc.
“À à… hiểu rồi. Vậy thì… đi, để họ yên. Ta dẫn ngươi đi uống rượu.”
Dương Túc chắp tay, cười hiền:
“Thiện tai thiện tai… bần tăng…”
“Lại còn bần tăng!” Bạch Hiệp bĩu môi “Chẳng phải ngươi lúc nào cũng giấu rượu trong bình à?”
“Thí chủ hiểu nhầm, đó là nước thanh khiết để tịnh tâm.”
“Thôi khỏi giả vờ.” Bạch Hiệp lắc đầu, khoát tay “Đi, ta khao.”
“Ha ha ha! Thí chủ có lòng, bần tăng xin không khách khí.” Dương Túc bật cười, chiếc bụng bự xăm hình A Tu La lắc lư theo nhịp bước.
“Này, thêm một con gà nướng được không?” hắn ghé sát hỏi.
Bạch Hiệp liếc nhìn như thể muốn tống cổ hắn đi, nhưng rồi cũng gật đầu:
Được.