Chương 36 Mục Thiên
Thời gian thấm thoát thoi đưa, thoắt cái đã hơn 4 năm.
Hành trình trong Vạn Tà Uyên tưởng như bất tận, nay đã dần đi đến hồi kết. Chỉ là… người biết điều ấy, chỉ có Mục sư phụ. Còn Trần Thiên, vẫn một lòng luyện võ, chưa từng nghĩ đến chuyện rời đi, cũng chưa từng nghi hoặc điều gì.
Mục sư phụ có bệnh. Bệnh mỗi ngày một nặng.
Trần Thiên không biết đó là bệnh gì, chỉ biết sắc mặt ông ngày càng tái đi, thần khí ngày càng bạc hơn. Nhớ năm xưa khi mới gặp, Mục sư phụ vẫn còn mang phong thái tráng niên, thân thể như thép, giọng nói như chuông. Còn giờ, dáng ông gầy hơn, tóc điểm bạc… Nhưng tuyệt đối không thể coi thường ông. Dẫu không còn dùng nhành gỗ đánh bật hắn như trước, nhưng chỉ cần ra tay, vẫn có thể áp chế hắn nửa bậc.
Bốn năm.
Bốn năm lửa luyện, máu tôi.
Võ công của Trần Thiên tiến bộ như rồng gặp mây. Đặc biệt là thương pháp, tiến triển thần tốc đến mức khiến chính Mục sư phụ cũng phải tán thưởng. Ông từng nói, thương của Trần Thiên không thua gì ông thời trai trẻ, thậm chí có phần hơn.
Thương của hắn sắc nhưng không tàn, nhanh mà không loạn một ngọn thương mang theo ánh sáng trong lòng người chưa tuyệt vọng, như Trần Thiên, dù từng chìm sâu hận thù, vẫn giữ một phần thanh minh không vẩn đục. Chính điều đó làm nên một thương đạo riêng biệt, khiến Mục sư phụ thưởng thức không thôi.
Một hôm sau khi đối luyện.
Trần Thiên nằm vật ra đất, thở hồng hộc, mồ hôi ròng ròng. Mục sư phụ ngồi xuống gốc cây, gắng sức nâng bầu nước tu một hơi dài. Hơi thở ông cũng dồn dập chẳng kém.
“Tiểu tử… ngươi đánh càng ngày càng ngang tay với ta rồi. Nếu tháo hết vòng sắt, chắc cũng đủ sức thắng ta một trận.”
Trần Thiên bật cười, không nói. Mái tóc trắng của hắn khẽ bay trong gió.
Mối quan hệ giữa hắn và Mục sư phụ nay đã thân thiết như cha con. Ngoài chuyện võ học cực kỳ nghiêm khắc, thì mọi việc khác, ông đều chìu theo hắn. Hắn muốn gì, ông chưa từng từ chối.
“Mục sư phụ, cũng sắp tới Tết rồi phải không?”
Trần Thiên ngửa mặt nhìn trời. Khí lạnh xuyên qua lớp áo, lướt nhẹ qua da thịt. Cái lạnh ấy khiến hắn chợt nhớ về những năm tháng xa xưa… về Tử Giai, về những sư huynh đệ và… Hàn Đàm.
Nhưng rồi hắn lại thở ra, nhè nhẹ.
Tất cả đã là quá khứ.
Tâm hắn giờ như mặt hồ tĩnh lặng, không còn gợn sóng.
“Ừm.” – Mục sư phụ khẽ gật đầu, giọng ông trầm trầm, ánh mắt như đang dõi về một nơi rất xa.
Một lúc sau, ông lên tiếng:
“Này tiểu tử, sao ngươi chưa từng hỏi gì về ta? Về thân phận thật sự, về nơi này, về tất cả?”
Trần Thiên ngồi dậy, đáp nhẹ:
“Ta cũng từng tò mò. Nhưng ta nghĩ… chuyện của người, rồi một ngày người sẽ tự kể. Ta không hỏi, vì không muốn ép.”
Mục sư phụ đứng dậy, mắt ông sâu thẳm như đáy vực.
“Ngày ấy… chắc cũng sắp đến rồi.”
Giọng ông có chút gì đó mong mỏi. Nhưng cũng có chút tiếc nuối không nói thành lời.
Trần Thiên định hỏi thêm, nhưng ông đã xoay người:
“Về thôi.”
...
Cận Tết.
Gió đông se sắt thổi qua Vạn Tà Uyên, thấm đẫm từng tầng khí độc đang âm ỉ bốc hơi trong chum thuốc lớn nơi Trần Thiên ngồi nhập định.
Thân thể hắn chìm sâu trong làn nước ngũ độc đặc sệt, hơi nước ngũ sắc cuộn lên quẩn quanh. Độc khí vốn chết người, qua mấy năm lại trở thành linh dược kỳ dị giúp hắn rèn luyện thể chất, tôi luyện kinh mạch.
Từng dòng chân khí trong cơ thể hắn vận hành cuồn cuộn như trường giang đại hà. Thể lực, khí lực, nội tức ba dòng suối lớn nay hội tụ thành thác.
Chỉ riêng vòng sắt mang bên người giờ đã vượt qua năm ngàn cân nặng như đá núi, nhưng hắn vẫn đi lại như không, thân thể vạm vỡ như thần kim cương giáng thế, cơ bắp dày đặc, da thịt săn chắc, xương cốt rắn như thiết thạch.
Thế nhưng…
Trong cái thế giới nội công hừng hực kia, Trần Thiên lại trầm mặc. Hắn mở mắt, thần sắc như mây mù.
Trong lòng hắn, mấy ngày nay, có thứ gì đó không yên.
Hắn đã sớm phát hiện ra dị trạng nơi Mục sư phụ.
Người thường ho. Rất nhiều. Có khi ho đến thổ huyết.
Tuy che giấu, nhưng Trần Thiên nhìn là biết.
Mỗi lần hắn bước đến muốn đỡ lấy, Mục sư phụ chỉ xua tay, bảo: “Không sao.”
Nhưng sao có thể là “không sao”?
Đôi mắt kia từng sáng như kiếm quang, giờ đã mờ như ánh lửa cuối canh tư.
Thỉnh thoảng, Mục sư phụ chỉ lặng im nhìn lên trời đêm, mắt vô thần, không bi, không hỷ. Không tiếc nuối… nhưng cũng không còn hy vọng.
Một ánh mắt của kẻ sắp đi xa.
Trần Thiên nhắm mắt, siết chặt tay dưới làn nước độc.
Hắn biết.
Biết rằng ngày chia ly sắp đến.
Và chia ly lần này… có thể là vĩnh biệt.
Vì thế, những ngày gần đây hắn luyện tập càng khắc nghiệt hơn.
Cố gắng hơn một chút.
Nhanh thêm một phần.
Mạnh thêm một bước.
Chỉ mong Mục sư phụ thấy được mà an lòng.
Hắn biết… đây là điều duy nhất mình có thể làm.
“Phù…” Hắn khẽ thở ra, ánh mắt nhìn về phía vách núi xa xăm, nơi từng có bóng người đứng đó nhìn hắn tập luyện không bỏ sót một buổi nào.
“Rốt cuộc… sư phụ, người đang che giấu điều gì?”
Trần Thiên khẽ lắc đầu.
Một nỗi bất an âm ỉ lan trong lòng.
Như hương mai phảng phất trong đêm lạnh, vừa mơ hồ, vừa chực trào nước mắt.
...
Giao thừa.
Gió lạnh lùa qua từng rặng cây trong Vạn Tà Uyên, thổi những đợt lá khô bay là đà như xác pháo bị lãng quên
Lòng Trần Thiên rối như tơ vò.
Chưa khi nào hắn thấy bất an đến vậy.
Cả ngày, hai tay hắn nắm chặt không tự chủ, ánh mắt luôn lặng lẽ dõi theo Mục sư phụ như thể chỉ cần chớp mắt một cái, người sẽ tan vào gió lạnh.
Mục sư phụ dường như biết… nhưng chỉ mỉm cười nhàn nhạt, cái cười của người từng đi qua giông bão, từng mất nhiều hơn là còn.
“Tiểu tử… chuyên tâm vào đi. Có lẽ đêm nay, ta sẽ kể cho ngươi tất cả.”
Thanh thương trong tay ông buông xuống, ánh mắt trầm đục phản chiếu ánh tà dương cuối năm.
Trần Thiên sững người.
Hắn hiểu… thời khắc chia ly đã cận kề.
⸻
Buổi chiều.
Mục sư phụ nhìn trời rồi nói:
“Ngươi đi chuẩn bị món gì đó ngon đi. Đêm nay… chúng ta uống một chầu ra trò.”
Trần Thiên im lặng gật đầu, rồi bước ra vườn.
Tiểu trạch của họ vốn đơn sơ, quanh quẩn chỉ có dược thảo và vài con gà gầy còm.
Hắn bước ngang qua chuồng gà, nhìn hai con cuối cùng còn sống, rồi lặng lẽ cúi đầu. Sau đêm nay… có lẽ cũng không còn gì nữa.
Xa xa, dưới bóng rừng rậm, là một căn nhà gỗ nhỏ, tách biệt khỏi thế giới.
Đó là nơi Mục sư phụ chỉ đến một lần mỗi năm.
Và mỗi lần trở về… người đầy mùi rượu, mắt sưng đỏ, như vừa khóc cả đêm.
Trần Thiên từng muốn hỏi… nhưng không.
Hắn hiểu: Có những chuyện thuộc về quá khứ, không phải để đào bới mà là để lặng yên.
“Tiểu tử, ngươi chết dí đâu rồi hả?” Tiếng Mục sư phụ vọng từ trong nhà ra, pha chút trách mắng nhưng lại ấm như cha gọi con.
“Ra đây!” Trần Thiên cười nhẹ.
Hai người cùng nhau chuẩn bị bữa tối
Lâu lâu Mục sư phụ lại kể vài mẩu chuyện giang hồ cũ kỹ, nào là trận huyết chiến ở Phong Lôi Trại, nào là tay kiếm si tình từng rút kiếm giữa tuyết rơi, hay những đoạn gốc tích mơ hồ của các bộ công pháp Trần Thiên đang tu luyện.
Mỗi lần Trần Thiên hỏi tên công pháp, Mục sư phụ chỉ lắc đầu:
“Chuyện cũ cả rồi. Ngươi luyện đến đại thành, hãy đặt tên mới cho nó. Đó là đời ngươi, không phải của ta.”
Khi cơm canh đã bày, Mục sư phụ vào phòng lấy rượu.
Căn phòng chật hẹp, chỉ có chiếc giường tre, một tủ gỗ cũ kỹ. Ông cúi xuống, lôi từ gầm giường ra một chum rượu phủ đầy bụi.
“Chum rượu này… ta ngâm từ ngày đặt chân đến nơi này. Hơn ba mươi năm.”
Ông nâng nó lên như ôm một kỷ niệm đã chôn kín.
Rồi rót một bát lớn, đưa cho Trần Thiên.
“Ngươi nếm thử xem. Ta ngâm rượu không tồi đâu. Hồi còn trẻ ta rất nghiện rượu, chỉ là sư nương người lại không thích điều đó, nàng luôn càu nhàu với ta rằng uống nhiều rất hại cho sức khoẻ, nhưng ta đâu có nghe. Mãi cho đến khi..." nói đến đây giọng Mục sư phụ như nghẹn lại.
"Nàng rời xa ta mãi mãi, ta mới chịu nghe lời nàng"
"Nhưng đêm nay" Mục sư phụ nhìn đôi tay chững lại giữa chừng của Trần Thiên
"Ta sẽ phá lệ" ông ngẩng lên, mắt ánh đỏ “Vì nếu ta chết mà chưa từng uống rượu với đồ đệ mình, thì tiếc lắm.”
Hai tay Trần Thiên run run khẽ nâng bát, không nói lời nào.
Trong lòng hắn đã hiểu.
Đêm nay… là lời từ biệt.
Khà
Hai người cạn bát trong một hơi.
Rượu rất nặng, vừa chạm cổ đã bốc lên tận óc.
“Khà… ha ha ha! Mấy mươi năm rồi mới thấy hồn mình bốc như vậy.”
Mục sư phụ cười lớn, rót tiếp bát thứ hai, thứ ba.
Rượu cứ thế cạn dần, hai người như cha con, vừa ăn, vừa hàn huyên những chuyện vặt vãnh của cuộc đời.
Trần Thiên không hỏi.
Mục sư phụ không nói
Nhưng im lặng ấy… lại chính là câu từ đau lòng nhất.
Qua ba tuần rượu, chum đã cạn phân nửa, Mục sư phụ đứng dậy.
Ông bước ra ngoài, đứng quay lưng về phía Trần Thiên, gió đêm lay động tà áo đã sờn chỉ.
Một lúc sau… ông khẽ nói, giọng bình thản như nước hồ thu:
"Tiểu tử đến lúc rồi"
Nói đoạn, ông xoay người lại rất nhanh, ngón tay điểm thẳng vào người Trần Thiên!
Phụp
Chân khí bị khóa.
Trần Thiên chỉ kịp trừng mắt:
“Sư phụ?!”
Ông không trả lời.
Chỉ nhìn hắn thật sâu.
Ánh mắt ấy… ấm như cha, buồn như mây cuối trời, và sâu như cái chết.
Mục sư phụ nhẹ nhàng đặt Trần Thiên ngồi xuống, đối diện với mình.
Không lời, không giảng giải chỉ hai tay run rẩy kết quyết niệm pháp ấn.
Ngay lập tức, Trần Thiên cảm thấy một luồng khí lực mãnh liệt ồ ạt tràn vào cơ thể như sông lớn vỡ bờ, chân khí vận chuyển cuồn cuộn như cuồng long dâng sóng.
“Sư phụ! Người làm gì vậy?”
Giọng Trần Thiên run lên khi hắn thấy mặt mày Mục sư phụ tái đi trông thấy, da dẻ nhăn nhúm lại.
“Tiểu tử, đừng lo cho ta…” Ông mỉm cười, rồi lại ho khan.
Một tiếng ho khiến ông cúi rạp cả người, run lên vì đau.
“Mạng nhỏ này… đáng lý đã tan từ ba mươi năm trước. Sống tới nay, âu cũng là may mắn"
“Người dừng lại đi, sư phụ! Người không cần phải làm vậy!”
Trần Thiên gào lên, mắt rực lệ, trong lòng như có lửa thiêu cháy.
Tóc của Mục sư phụ giờ đã trắng toát, từng sợi như mây xám rụng xuống, tan biến vào hư vô.
“Tiểu tử, nghe ta.”
Mục sư phụ dỗ dành, giọng khẽ như ru đứa trẻ.
“Ngươi là điều duy nhất ta để lại cho cõi đời này… Ta không thể để ngươi bước vào giang hồ mà tay trắng. Chút nội công cuối cùng này… ta giao lại cho ngươi.”
Ông cúi gập người, một búng máu tươi trào ra từ khoé miệng, thấm đỏ cả vạt áo đơn bạc.
“Không! Con không cần! Người dừng lại đi, sư phụ!”
Trần Thiên cố vận chuyển chân khí khắp thân, ép huyệt đạo tự giải.
Mục sư phụ thấy vậy, chợt quát:
“Tiểu tử! Là nam nhi thì phải cứng rắn! Ngay lúc này mà ngắt vận công, ngươi định ném hết tâm huyết của ta xuống sông, xuống biển đấy phải không?"
Tiếng quát ấy không to, nhưng rắn như đinh đóng đá.
Trần Thiên sững người, rồi từ từ dừng vận chuyển, ánh mắt xanh biếc khẽ co lại, lệ chực trào.
“Sư phụ… ngươi muốn con cứng rắn… nhưng con không thể cứng rắn khi nhìn người chết"
“Ngươi ngoan… đây là nguyện vọng cuối cùng của ta. Đừng để ta nhắm mắt không yên.”
Hai mắt Trần Thiên khẽ nhắm chặt lại nước mắt rơi xuống.
“Con… hiểu rồi.” Trần Thiên nghẹn ngào.
Phụt
Một ngụm máu lớn trào ra từ miệng Mục sư phụ
Lúc này, cơ thể ông như một ngọn đèn cạn dầu, da nhăn nheo, mắt vẩn đục, thở cũng khó khăn.
Gần một canh giờ trôi qua.
Chân khí chuyển hết.
Thân thể ông đã chẳng còn chút sinh lực.
Ông ngã quỵ vào lòng Trần Thiên, tóc ông rụng hết thân thể gầy mòn chỉ còn da bọc xương, hơi thở như tơ nhện sắp đứt.
“Sư phụ…” Trần Thiên run giọng, đỡ lấy thân thể ông.
Nhưng ông giơ tay ngăn lại, hơi thở mỏng như khói.
“T-Tiểu tử…”
“… Tên thật của ta… là Mục Huyền Minh…"
“Ta… chính là Giáo chủ Huyết Tà Giáo năm xưa…”
Trần Thiên như sét đánh ngang tai.
Mục Huyền Minh cái tên từng khiến cả thiên hạ run rẩy, cả chính đạo truy lùng như tà thần!
Người từng đồ sát vạn dân, huyết tẩy không biết bao nhiêu môn phái...
Trong thoáng chốc, Trần Thiên muốn hỏi… muốn chất vấn… muốn hiểu.
Nhưng rồi hắn chỉ lắc đầu, bỏ qua tất cả.
Dù ông là ai… cũng không thay đổi được điều duy nhất hắn biết chắc:
Mục sư phụ là người dạy hắn làm người.
⸻
Mục Huyền Minh nằm trong vòng tay đồ đệ.
Ánh mắt vẩn đục giờ chỉ nhìn về bầu trời đầy sương xám, nơi không còn ánh trăng.
“Tiểu tử…”
“… sống cho thật tốt. Đừng… hồ đồ như ta…”
Lời trăng trối ấy… khẽ run như sắp khóc.
Môi ông mấp máy, như gọi ai.
“Chôn ta… ở khu rừng phía sau. Biết chưa, đồ đệ ngoan?”
Rồi ông giơ tay, chậm rãi vỗ nhẹ lên má Trần Thiên.
Ánh mắt Mục Huyền Minh sáng lên.
Không còn vẩn đục nữa, chỉ có một niềm mãn nguyện rạng rỡ như bình minh cuối đời.
“… Nương tử… huynh đệ… ta đến với các ngươi đây…”
“Dáng vẻ này… mong các ngươi… đừng chê cười… ha ha ha…”
Hai tay ông buông thõng.
Khóe môi vẫn còn nụ cười.
Ông tắt thở.
“SƯ PHỤUUUUU!!!”
Trần Thiên gào lên, tiếng hét rung trời xé đêm.
Hai tay siết chặt lấy thân xác cằn cỗi của người từng dạy hắn sống.
Nước mắt hắn rơi không ngừng, ướt đẫm ngực áo người.
...
Đêm ấy, dưới ánh trăng u tịch, Trần Thiên lặng lẽ cõng thi thể Mục Huyền Minh đi về phía khu rừng phía sau tiểu trạch.
Nơi này kỳ lạ lắm. Trong khi khắp trời bị mây đen che phủ, thì riêng cánh rừng này lại ngập tràn ánh nguyệt bạc. Hương đất ẩm, hương gỗ xưa, hòa cùng mùi đêm tịch liêu tạo thành một khung cảnh thanh u khó tả. Tựa như trời cao cũng thương tình, đưa xuống một chút ánh sáng dịu dàng để hắn tiễn đưa người sư phụ này.
Dưới tán cây cổ thụ, có ba ngôi mộ đá xếp thành hàng. Trước mặt một huyệt mộ đã được đào sẵn từ bao giờ. Trần Thiên cúi mình, nhờ ánh trăng soi tỏ từng dòng khắc trên bia mộ:
“Nhị đệ Triệu Cao Vỹ
“Tam đệ Từ Hoài Anh
“Nương tử của ta Hoàng Anh Linh”
Ngôi mộ cuối cùng ấy, được chăm chút nhất. Hoa tươi nở quanh năm, cỏ dại không mọc, như thể có ai ngày đêm dọn dẹp giữ gìn.
Trần Thiên lặng lẽ lau nước mắt, nhẹ nhàng đặt thân thể gầy gò của Mục sư phụ xuống huyệt mộ đã đào. Hắn dùng tay lấp từng nắm đất lên, từng động tác chậm rãi mà trĩu nặng, như muốn níu giữ chút hơi ấm cuối cùng của người. Tấm bia đá được dựng lên. Đầu ngón tay hắn vận kình, từng nét, từng nét, khắc sâu vào mặt đá:
“Mục sư phụ Mục Huyền Minh”
Phía bên mộ, có một vò rượu cũ, bịt kín. Trước ba ngôi mộ kia, bát rượu đều đã đầy từ trước. Chỉ còn một bát trước mộ mới vừa lập, còn trống.
Trần Thiên bật cười trong nước mắt:
“Sư phụ… Người gạt con, đúng không? Người nói người đã bỏ rượu nhưng thật ra hàng năm lại lén đến đây uống trộm với họ, phải không? Ba mươi năm rồi không uống ư? Đúng là lừa đảo!”
Nói đoạn, hắn rót đầy bát rượu trước mộ sư phụ, tay run run.
Rồi Trần Thiên quỳ xuống. Một tay cầm vò rượu, hắn ngẩng đầu lên trời, giọng trầm xuống như đang thề nguyền:
"Trần Thiên, kính sư phụ!
Kính sư nương!
Kính hai vị thúc thúc!”
Dứt lời, hắn lạy ba lạy, rồi ngửa cổ uống cạn cả vò rượu. Mắt đỏ hoe, tay áo lau nước mắt mà không ngăn được tiếng nấc.
Chập choạng đứng dậy, Trần Thiên xoay người, lặng lẽ tiến về căn nhà gỗ nhỏ khuất sau rừng.
Cánh cửa gỗ cũ kỹ bật mở, không gian bên trong tối om, lạnh lẽo. Mùi hương quen thuộc của sư phụ vẫn còn vương lại.
Giữa phòng, chỉ có một chiếc bàn đơn sơ. Trên bàn là một ngọn đèn dầu cùng một quyển sổ dày, bìa đã ngả vàng theo thời gian.
Trần Thiên thắp đèn, mở sổ ra đọc.
Bên trong là dòng chữ nguệch ngoạc nhưng đầy khí lực cuộc đời của Mục Huyền Minh, từ thuở là một thiếu niên vô danh, đến ngày bước lên ngôi vị giáo chủ Huyết Tà Giáo khiến thiên hạ kinh hồn bạt vía. Nhưng câu truyện kể về sự phản bội, mưu hại, cái cách ông bị lừa, bị đẩy vào vai phản diện, để rồi mang danh “tà ma” suốt bao nhiêu năm qua.
Từng câu chữ nhuốm máu và nước mắt. Là uất nghẹn khi huynh đệ đồng sinh cộng tử lần lượt ngã xuống. Là đau đớn khi người vợ yêu thương nhất liều chết cứu chồng. Là nỗi cô độc tận cùng của một người bị cả thế gian ruồng bỏ.
Trần Thiên đọc đến trang cuối, nơi có một tờ giấy riêng biệt, lem máu khô đã sẫm màu.
Hắn khẽ đọc thành tiếng:
“Tiểu tử, nếu người đọc được dòng này… chắc là ta đã chết rồi, đúng không?”
“Ta từng cứu ngươi vì muốn ngươi thay ta báo thù. Nhưng khi sống cùng ngươi, ta nhận ra… ngươi không phải là kẻ sinh ra để mang hận. Ngươi là một đứa trẻ ngoan, hiểu chuyện, chịu nhiều thiệt thòi… Giống ta năm xưa. Mà có khi còn khổ hơn cả ta khi đó"
“Ta không muốn ngươi bước vào vết xe đổ của ta, không muốn ngươi vì ta mà thành kẻ máu lạnh. Ta không muốn tay ngươi nhuốm máu vì thù hận.”
"Ta thật lòng mong ngươi có thể ẩn cư ở lại đây, sống một cuộc đời an bình."
"Nhưng Ta biết, nói những lời này là vô ích. Bởi ngươi có những câu hỏi, những bí mật, những thù hận, những ngọn núi riêng mà ngươi phải vượt qua.”
"Nhưng nếu có một ngày, khi ngươi mệt mỏi, khi ngươi vấp ngã… hãy nhớ, dù ta đã rời khỏi thế gian này, nhưng nơi nào đó, ta vẫn luôn ủng hộ ngươi, tin tưởng ngươi, và… yêu thương ngươi.”
“Hãy sống một đời rực rỡ, Trần Thiên. Một đời mà ta đã không thể sống.”
Trần Thiên gập cuốn sổ lại.
Đèn dầu leo lét. Trăng ngoài rừng vẫn sáng.
Hắn ngồi lặng rất lâu.
Gió đêm lùa qua khe cửa, cuốn những cảm xúc khó tả và những giọt nước mắt đã không kịp rơi...
...
Trời vừa hửng sáng, màn sương còn giăng mờ. Bỗng từ trong một cỗ xe ngựa, một nam tử bước ra, nam tử trẻ tuổi từ trong đó nhảy xuống, nhẹ nhàng như mèo rừng. Dáng người tuy phổ thông, song dung mạo thanh tú, mi mục rõ ràng, gương mặt vẫn giữ nét vui tươi hồn nhiên – hắn chính là Lục Trường Thanh, trưởng tử của võ tộc Lục Gia.
“Thiếu gia?! Sao ngài lại ra đây?!” một tiếng kinh hô vang lên.
Người lên tiếng là Hồ Đạt, trung niên tráng kiện, mắt mày nghiêm nghị, chính là nghĩa đệ của Lục Trường Vĩnh gia chủ Lục Gia và cũng là một cao thủ từng ẩn danh trong giang hồ. Những năm gần đây, thế đạo rối ren, Lục Gia mới dần tái xuất, tiếp tục hành nghề tiêu cục, hộ tống hàng hóa, giao dịch bốn phương.
“Haizz, Hồ thúc, người đừng sốt sắng quá! Ta đã tra rồi, vùng này không có thổ phỉ đâu!” Lục Trường Thanh xua tay cười nói, ngữ khí chẳng có chút gì gọi là cảnh giác.
Hắn tuy là trưởng tử, nhưng trời sinh kém duyên với võ đạo, vì vậy từ nhỏ luôn bị giữ kín trong nhà, ít được xuất môn. Thế nhưng, tính tình hắn lại hướng ngoại, khao khát giang hồ, mê đắm những câu chuyện hào kiệt phong trần, mong một ngày trở thành nhân vật khét tiếng. Lần này hắn cũng nài nỉ mãi mới được đi theo.
Hồ Đạt chau mày, giọng thấp xuống:
“Thiếu gia, gần đây giang hồ động loạn, nhiều bang phái nổi lên, cướp bóc không kiêng nể gì cả. Ngài không có võ công, nếu bị bắt…”
“Thúc đừng lo mà, cứ quanh quẩn mãi trong tường nhà, ta phát chán lên được rồi!” Lục Trường Thanh vừa nói vừa hít một hơi thật sâu, rồi thong dong đi quanh doanh địa, chào hỏi mấy tiêu sư, sau đó tự múc một bát canh nóng hổi, ngồi xuống xì xụp như dân phu lữ khách.
Hồ Đạt đành lắc đầu, đặt tay lên vai hắn, nói nhỏ:
“Được rồi. Nhưng thiếu gia nhớ kỹ, nếu có biến, phải trốn ngay, tuyệt đối không được để lộ thân phận!”
Lục Trường Thanh còn chưa kịp cằn nhằn thì… một giọng nói trầm đục, đằng đằng sát ý vang lên từ bìa rừng:
“Không cần trốn đâu. Đã đến đây rồi thì… ở lại luôn đi.”
Từ trong rừng rậm, hơn năm mươi người lục tục bước ra, đầu đội khăn nâu, y phục thô dày, mỗi người đều mang hung khí. Dẫn đầu là một nam tử to lớn, mặt rỗ đầy sẹo, râu ria tua tủa. Trên ngực y phục của chúng, thêu hình một con giao long bị kiếm xuyên sọ – dấu hiệu của Giao Long Bang.
Hồ Đạt sững người, ánh mắt nheo lại, một tay đã đặt lên chuôi đao.
“Các ngươi là ai?” hắn hỏi, giọng sắc như gươm.
Tên đầu lĩnh bước lên, vênh váo đáp:
“Lão tử là Từ Thiệu, đường chủ Giao Long Bang! Đây là địa bàn của bọn ta, muốn qua… thì để bạc lại!”
Hồ Đạt khẽ thở ra, nghĩ thầm: Ra là cướp đường. Vậy còn dễ nói chuyện.
Hắn bước tới, chìa ra một bọc vải nặng trĩu
“Từ đại nhân, Lục Gia ta có chút quà mọn, xem như mời anh em Giao Long Bang một bữa rượu.”
Từ Thiệu bắt lấy bọc bạc, mắt sáng lên, răng vàng cười toét. Nhưng sau đó hắn lại liếc nhìn về phía Lục Trường Thanh, cười nửa miệng:
“Bạc thì đủ rồi. Nhưng Giao Long Bang ta… còn muốn thêm một thứ.”
Hồ Đạt lập tức cảnh giác, tay nắm chặt chuôi đao.
“Muốn gì?”
“Cái đầu của tiểu tử kia. Có người ra giá một vạn lượng cho nó.”
Dứt câu, Từ Thiệu chỉ thẳng về phía Lục Trường Thanh.
Không khí lập tức đông cứng.
Hồ Đạt siết chặt chuôi đao, toàn thân toát ra sát khí
“Vậy là các ngươi… muốn đắc tội với Lục Gia ta?”
Từ Thiệu cười gằn, rút đao ra khỏi vỏ, chỉ thẳng về phía đối thủ:
“Lục Gia thì ta không dám. Nhưng Giao Long Bang thì dám!”
Ầm
Hai thân ảnh lao vào nhau như cuồng phong bạo vũ Hồ Đạt tay cầm đao, Từ Thiệu vung chưởng như lũ cuốn. Cả hai đều là võ giả Khai Tượng cảnh, giao phong ngang tài ngang sức, mỗi chiêu mỗi thức đều khiến mặt đất rung chuyển, cây cối đổ rạp.
“Ầm!!” Một luồng Thủy Khí từ lòng bàn tay Từ Thiệu như sóng lớn trào dâng, đập mạnh vào chiêu đao mang theo Mộc Khí của Hồ Đạt.
Hai luồng chân khí va chạm nảy lửa, phát ra tiếng nổ rung trời.
Hồ Đạt trượt lùi mấy trượng, sắc mặt chợt tái nhợt, khóe miệng rướm máu.
“Không ổn… tên này chân khí quá dồi dào dễ dàng áp chế mình"
Hắn khẽ liếc quanh – cảnh tượng thê lương.
Tiêu sư Lục Gia tuy đông, nhưng phần lớn chỉ là võ giả nhập môn hoặc mới tiến vào Luyện Thể cảnh, làm sao sánh với đám lâu la của Giao Long Bang, toàn là kẻ lăn lộn máu me, giết chóc thuần thục. Đám tiêu sư liên tục bị đánh bật, tiếng rên la xen lẫn tiếng binh khí va chạm, không khí đã sặc mùi máu tanh.
Mồ hôi lạnh chảy dọc lưng Hồ Đạt, hắn cắn răng lao lên, tung ra chiêu “Bách Mộc Phân Nhánh” đao khí phân tán thành trăm vệt đao ảnh chém thẳng vào Từ Thiệu.
Thế nhưng…
Từ Thiệu cười gằn, hai tay kết ấn, Thuỷ Khí bộc phát ngưng tụ lại thành một con rồng nước nhỏ, mang theo uy áp lạnh buốt, đánh tan đao ảnh trong nháy mắt.
Bốp
Một chưởng đầy chân khí giáng mạnh vào ngực Hồ Đạt.
“Khục!” Hồ Đạt hộc ra một ngụm máu lớn, thân thể bay ngược đập mạnh vào một thân cây, gãy làm đôi.
Hắn lảo đảo ngồi dậy, ánh mắt mơ hồ, toàn thân run rẩy, xương sườn gãy nát, nội tạng tổn thương nghiêm trọng.
Mọi thứ trước mắt dần nhòe đi…
“Chạy đi… thiếu gia…” Hồ Đạt thì thào, máu chảy ướt đẫm môi.
Từ Thiệu lúc này đã bước từng bước về phía Lục Trường Thanh.
Trường Thanh hai tay đang nắm chặt thanh kiếm sắt, ánh mắt hoảng loạn nhưng cố tỏ ra cứng cỏi. Hắn có học võ nhưng chưa từng cầm kiếm giết người, lúc này đây, thứ duy nhất hắn có thể làm… chính là không lùi bước.
“Ngươi… là ai? Tại sao muốn giết ta?” Trường Thanh hỏi, giọng khản đặc, thân thể khẽ run.
Từ Thiệu cười lạnh, mỗi bước hắn đi, mặt đất như chấn động.
"Kẻ sẽ giết ngươi"
Hắn nhặt một thanh đao lên rồi giơ cao, ánh thép phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt xuyên qua tán cây.
“Kiếm cầm như vậy là sai rồi.”
Một giọng nói trầm khàn vang lên, như thể từ chân trời vọng tới.
Lục Trường Thanh mở hé đôi mắt, tim đập thình thịch trước mắt hắn là một nam tử cao lớn, thân hình như đúc bằng sắt thép. Hắn đầu đội nón tre, mái tóc dài trắng xoá buông rũ như tuyết phủ. Mắt hắn bị che bởi một tấm vải màu đen, nhưng chỉ cần nhìn những phần lộ ra cũng có thể thấy, nam tử có một khuôn mặt đẹp đến kinh tâm động phách
Trên lưng hắn là một túi nải cũ kỹ và một hộp gỗ dài, bề ngang chỉ bằng một gang tay.
“Kiếm, nên chỉ cầm một tay,” nam tử chậm rãi nói, thanh âm thản nhiên như đang giảng đạo, “Cầm hai tay là vì sợ hãi. Đã sợ thì không phải kiếm.”
Cùng lúc ấy, thanh đao của Từ Thiệu đang bổ xuống như sấm sét nhưng chỉ trong tích tắc, một luồng khí nhàn nhạt từ bàn tay nam tử tỏa ra, nhẹ như sương mai nhưng mạnh như vạn thạch, liền chặn đứng lưỡi đao đang xé gió.
Rắc
Thanh đao rung lên, nứt toác rồi vỡ vụn như thuỷ tinh, từng mảnh rơi lả tả dưới ánh chiều tà.
Từ Thiệu thất sắc, gầm lên: “Ngươi là ai?!”
Nam tử chẳng buồn trả lời. Hắn quay sang Lục Trường Thanh, giọng như đùa cợt:
“Tiểu tử, nếu ta cứu ngươi… ngươi lấy gì báo đáp?”
Lục Trường Thanh vội chắp tay, cung kính cúi đầu:
“Lục gia ta… sẽ dốc toàn lực báo ân!”
“Mơ hồ quá.” – Nam tử nhếch môi, “Rõ ràng hơn đi.”
Từ Thiệu đứng đối diện nam tử áo đen, khóe miệng nhếch lên, giọng đầy trào phúng:
“Tiểu tử, ngươi biết ngươi đang đứng trước ai không? Đường chủ Giao Long Bang danh chấn thiên hạ"
Hắn vừa nói vừa bước lên, chân giẫm mạnh, đất đá tung tóe, hai tay giương lên ngưng tụ thủy khí. Sát khí lạnh lẽo như băng vỡ giữa mùa đông, tràn ngập giữa không trung.
“Còn ngươi? Một kẻ không rõ lai lịch, thân khoác áo rách, tay không vũ khí… Ha! Cũng dám múa mép với bản tọa?”
Hắn phất tay.
Giết
Giao Long bang lập tức ào lên, khí thế như hồng thủy. Từ Thiệu lại đạp mạnh một bước, thân hình vọt lên, song chưởng tụ khí đánh xuống.
“Một chiêu này đủ tiễn ngươi đi gặp tổ tông ba đời!”
Thủy khí gào thét, như sóng dữ đánh tan bờ đá.
Lục Trường Thanh hét lớn:
“Thiếu hiệp, tránh đi!”
Thế nhưng…
Nam tử tóc trắng vẫn đứng nguyên tại chỗ. Không né, không tránh. Không thèm liếc mắt.
Bàn tay hắn nhẹ nâng lên, ngón tay uốn cong.
Bốp
Một tiếng giòn vang giữa đất trời.
Không phải tiếng chân khí va chạm.
Không phải tiếng binh khí rung động.
Mà là… tiếng vả mặt.
Chưởng của Từ Thiệu chưa tới đã bị một cái bạt tai trời giáng đánh lệch sang một bên, thân thể xoay ba vòng giữa không trung rồi ngã lăn xuống đất.
Toàn trường im phăng phắc.
Người của Giao Long Bang sững sờ. Người của Lục gia há hốc miệng. Còn Từ Thiệu gã đường chủ từng hô phong hoán vũ một phương nằm dài dưới đất, má trái sưng vù, một chiếc răng cửa lăn lóc dưới chân.
“Ngươi… ngươi dám đánh ta!?” Hắn hét lên, giọng như rít.
Nam tử quay đầu lại, thản nhiên phủi vai:
“Nào, nói lại. Ngươi lấy gì đền đáp ta?”
Lục Trường Thanh lúc này như hiểu ra ý tứ, vội vàng cung kính:
“Chỉ cần là thứ trong khả năng Lục gia ta đều nguyện dâng lên.”
Nam tử gật nhẹ:
"Tuy vẫn mơ hồ, nhưng tạm chấp nhận"
Nam tử rũ tay, mặt không đổi sắc, một bước như thuấn di.
Khoảnh khắc sau, hắn đã đứng trước mặt Từ Thiệu.
Từ Thiệu run lên, mặt đầy kinh hãi, sát khí từ nam tử trước mắt ép xuống khiến hắn không thở được.
"Chờ đã... nếu ngươi giết ta, Giao Long Bang chắc chắn sẽ không tha cho ngươi, bang chủ của chúng ta đã đạt đến cảnh giới Thừa Tượng, chắc ngươi không muốn một võ giả Thừa Tượng truy đuổi ngươi đâu nhỉ"
"Ồ ngươi đe doạ ta" nam tử cười nhạt. Hắn nhấc chân đạp một cái, xương ống chân Từ Thiệu nát bấy, tiếng răng rắc vang lên đầy ghê rợn.
Từ Thiệu kêu lên đầy đau đớn, mắt hắn đỏ hoe, trên khuôn mặt tràn đầy sự sợ hãi.
"Tên khốn ngươi sẽ phải trả giá"
"Ồ" nam tử chời nhạt, hắn tiến lên, một tay nhấc bổng Từ Thiệu lên, Từ Thiệu to béo nặng hơn một trăm cân, vậy mà nam tử chỉ nhẹ nhàng như nhấc một con gà con vậy.
Lúc này Từ Thiệu mới cảm nhận rõ ràng cái chết sắp đến gần, ánh mắt hắn đầy sợ hãi.
“Khoan đã! Lục gia cho được gì thì ta cũng cho được! Tha mạng! Tha mạng!”
"Ta có rất nhiều tiền, bất cứ thứ gì ta cũng có thể cho ngươi được"
Nam tử cười nhạt:
“Đáng tiếc… ta không thích tiền bẩn.”
"Đem tiền của ngươi xuống dưới đó mà tiêu"
Rắc
Cổ Từ Thiệu gãy gập. Sinh cơ đoạn tuyệt.
Xác hắn bị ném như bao rác xuống đất.
Nam tử vung tay.
Một viên Thổ Khí màu đất xuất hiện, ngưng tụ bằng khí, nhỏ như hạt đậu. Chỉ thấy hắn búng nhẹ viên khí bay đi, xuyên thủng đầu một tên trong đám Giao Long Bang.
Phập!Phập!Phập
Đầu người nổ tung như pháo giấy, từng viên thổ khí bắn ra từ đầu ngón tay Trần Thiên, xuyên qua hộ thể chân khí của từng tên một.
Aaaa
“Tha mạng! Tha mạng!!!”
Chỉ sau ba hơi thở –năm mươi cao thủ Giao Long Bang nằm la liệt dưới đất, không còn ai sống sót.
Lục Trường Thanh đứng đó, ngơ ngẩn. Hắn từng tưởng tượng rất nhiều về “cao thủ giang hồ” –trong lòng khắc họa đủ thứ hào quang, thần thông, sát khí… Nhưng đến giờ hắn mới biết:
Chân cao thủ không cần nói nhiều. Họ chỉ cần đứng đó. Mọi thứ còn lại… tự khắc quy phục.
⸻
Lục Trường Thanh tiến tới, cúi người hành lễ thật sâu:
“Thiếu hiệp, xin cho biết quý danh, để Lục gia chúng ta khắc cốt ghi tâm ân này.”
Nam tử khẽ quay người, tựa như định nói:
“…Trần Thiên.”
Nhưng rồi lại đổi lời, giọng như gió thoảng:
“Gọi ta là… Mục Thiên.”.