Chương 33 Cắt Đứt Thầy Trò.
Sáng 30 Tết.
Quanh Long Nha Ty, không khí những ngày cuối năm như lặng lại. Nếu trước kia nơi đây luôn vang tiếng luyện võ, tiếng người xôn xao, thì càng gần Tết, sự tĩnh lặng lại càng rõ rệt. Hơn nửa số nhân thủ đã được cho về quê, chỉ còn số ít ở lại gác trực hoặc do tình huống đặc biệt
Lối đi lát đá vắng bóng người, chỉ có hoa đào, hoa mai nở rộ khắp nơi như muốn bù đắp phần thiếu hụt sinh khí. Cánh hoa hồng nhạt, trắng ngà khe khẽ lay động trong gió, mùi hương thanh thoát lan tỏa nhẹ như tơ trời. Đèn lồng đỏ được treo cao trên cành, không ai ngó ngàng, để mặc nắng chiều chiếu qua tạo nên những vệt bóng đổ dài trên đất đẹp, nhưng cũng đượm nét u buồn.
Trong tiểu viện nhỏ, sáng sớm, Trần Thiên đã thức dậy từ khi trời còn chưa rõ mặt người. Hắn xắn tay áo, bắt đầu dọn dẹp từng ngóc ngách căn phòng. Việc này vốn là một phong tục truyền thống ở thế giới cũ mà hắn vẫn còn giữ: Tống cựu nghênh tân tiễn đi điều cũ kỹ, đón điều mới mẻ, gột sạch vận xui, mời gọi điều lành.
Đến góc phòng, Trần Thiên dừng lại trước kệ sách. Cuốn “Càn” vẫn nằm im lìm trên giá, y như ngày đầu hắn nhận được. Trần Thiên đưa tay lấy xuống, nhẹ nhàng nhắm mắt, hít vào một hơi sâu, rồi truyền chân khí vào. Động tác thuần thục, đều đặn, đã thành thói quen mỗi sớm.
Quyển sách khẽ rung, như một con thú nhỏ vừa được cho ăn no nê, rồi lại lặng yên trở lại.
“Vẫn chưa đủ sao?” hắn khẽ cau mày, thì thầm, rồi cẩn thận cất lại sách vào chỗ cũ.
Cả buổi sáng, Trần Thiên quét dọn sân nhỏ, lau cửa sổ, tỉa cành mai, nhổ cỏ ven lối đi. Những việc tưởng chừng tầm thường lại khiến lòng hắn bình yên một cách khó hiểu như thể tay làm thì bận, mà tâm trí lại được thảnh thơi, trôi giữa tiết trời nhè nhẹ se lạnh và hương xuân phảng phất.
Đang lúi húi đào đất để trồng một cây nhỏ cạnh góc sân, giọng Hạc Vũ từ đâu vang lên:
Này
Trần Thiên không ngẩng đầu, vẫn tiếp tục tay cuốc đất:
“Gì thế?”
Hạc Vũ im lặng một lát rồi đáp:
“Hôm nay có người ngoài vào.”
Trần Thiên khựng tay lại một chút, rồi tiếp tục công việc:
"Có việc gì vậy"
Hạc Vũ đứng một lát, mắt nhìn về phía Trần Thiên đang cúi xuống đào đất, rồi khẽ cất giọng:
“Theo lệ thường, vào dịp cuối năm, Long Nha Ty sẽ cho phép các thương hội, thương đoàn có quan hệ thân tín vào tổng bộ. Họ dựng gian hàng, tổ chức giải trí, mở quầy buôn bán… Cũng xem như phần thưởng nhỏ cho những kẻ còn ở lại. Để bọn ta, ít nhất, cảm thấy mùa xuân vẫn còn đâu đó, không quá lạnh lẽo.”
Trần Thiên ngẩng lên, thoáng ngạc nhiên, nhưng ánh mắt vẫn giữ nguyên nét bình thản.
“Vậy nên tại sao huynh lại kể việc này với ta?” hắn hỏi lại, giọng đều đều.
Hạc Vũ đưa tay phủi nhẹ lớp bụi bám trên vạt áo, đoạn nhếch môi nói:
“Lũ đó… bảo ta hẹn ngươi. Đêm nay, đi hội.”
Nói dứt lời, y cũng chẳng nán lại. Bóng áo xám nhạt xoay lưng, nhanh chóng khuất vào lối nhỏ sau vòm cây mai vừa trổ nụ trắng ngần.
Trần Thiên nhìn theo một thoáng, rồi bất giác bật cười khẽ.
Hắn gật đầu một cái như để chính mình ghi nhớ, sau đó cúi xuống tiếp tục công việc dang dở. Gió nhẹ lướt qua, mang theo hương hoa đầu xuân và chút gì đó lặng lẽ ấm áp trong lòng.
...
Chiều xuống.
Không khí bắt đầu lạnh hơn, nhưng ở trong các con phố tại tộng bộ Long Nha Ty lại rộn ràng hơn nhiều.Dọc theo ba con phố chính dẫn về khu trung tâm, những gian hàng dựng tạm bằng vải bố, khung gỗ được thắp sáng bằng đèn lồng đỏ rực, người đi lại tuy không đông đúc như chốn phàm trần nhưng cũng đủ làm nên một cái Tết nho nhỏ.
Trần Thiên khoác áo choàng mỏng, bước chậm rãi giữa phố.
Bên trái là một quầy bán rượu, khói bốc lên nghi ngút từ những bình rượu hâm nóng bằng hỏa thạch, thơm nồng mùi thảo dược. Chủ quán là một lão nhân gầy guộc, râu tóc bạc trắng nhưng thần thái lại nhanh nhẹn. Lão thấy Trần Thiên liền nheo mắt cười, rót ra một chén rượu nhỏ:
“Tiểu huynh đệ, thử chút Tử Hỏa tửu cho ấm người đi.”
Trần Thiên nhận lấy, uống cạn trong một ngụm. Vị cay xộc lên mũi, rồi lan dần xuống ngực, khiến nội tức khẽ rung lên một nhịp.
Tiếp tục đi, phía bên phải là hàng bánh nếp, bày đầy mâm: bánh chưng xanh, bánh tổ vàng ruộm, bánh mật nhân đậu xanh thơm lừng, bánh tro gói bằng lá sen còn thoảng hương nước tro ngọt. Một vài nữ đệ tử trẻ tuổi của Long Nha Ty đứng chen nhau mua, ánh mắt sáng lên như trẻ nhỏ.
Trần Thiên dừng lại, mua một cặp bánh chưng, thêm một vài cái bánh mật lại chọn thêm ít nguyên liệu tươi: cá suối, gà nuôi, mảnh thịt hươu, vài củ măng, một nhánh hành rừng tím và vài quả trứng gà.
Một tiểu thương cười hề hề dúi vào tay hắn mấy trái quýt chín mọng:
“Ngươi trông cũng là người biết sống, đầu năm ăn ngọt, năm mới mới thuận.”
Trần Thiên khẽ gật đầu, mang túi đồ quay về tiểu viện.
⸻
Hoàng hôn buông xuống, gió lùa qua vòm cây mai trước sân, cánh hoa trắng rơi lác đác như bụi tuyết.
Trong tiểu viện, khói bếp nhẹ bốc lên. Trần Thiên xắn tay áo, bắt đầu chuẩn bị bữa tối.
Trên bàn là một mâm cơm thịnh soạn hiếm thấy:
Một nồi canh cá suối nấu măng, nước trong veo, điểm vài lát ớt đỏ và hành rừng.
Một đĩa măng tươi xào tỏi ớt, hương thơm cay nồng mà thanh mát.
Đĩa thịt hươu xào lăn, thái lát mỏng, ướp kỹ với gừng và tiêu đen, xào trên chảo gang cho đến khi chín tới, thơm lừng.
Một phần trứng hấp cách thủy, lòng trắng mịn như ngọc, bên trên rắc chút nấm thái chỉ và hạt thông nướng.
Một con gà trống luộc, da vàng óng, căng bóng như tẩm sáp ong, thịt gà chắc mà mềm, xé ra tỏa hơi nóng cùng mùi thơm ngọt lành.
Đĩa xôi nếp từng hạt óng ánh dẻo quánh, khéo nặn thành bông hoa nở rộ.
Và cuối cùng, một đĩa rau rừng luộc, giản dị mà giòn ngọt, chấm với chén muối vừng rang.
Bên cạnh là đĩa bánh chưng được thái thành miệng, cùng vài cái bánh mật một ấm trà ủ trong bình đất nhỏ, hương thảo mộc thoang thoảng lan ra cùng hơi sương chiều.
Sở dĩ hôm nay Trần Thiên chuẩn bị nhiều món đến vậy, là vì đã hẹn nhóm Tử Giai tới tiểu viện dùng bữa. Hắn cũng ghé qua Tàng Kinh Các để mời Hàn Đàm, nhưng không thấy bóng dáng lão đâu đành chờ dịp khác.
Lau mồ hôi trên trán, Trần Thiên nhìn bầu trời dần tối, hơi thở lẫn vào làn sương lạnh.
“Tính ra giờ này chắc cũng sắp đến rồi…”
Lời còn chưa dứt, một tiếng rầm! vang lên nơi cánh cửa gỗ, bảng lề gần như rời ra một bên.
“Trần đệ! Bọn ta tới rồi đây!”
Tần Liệt cười ha hả, chân vẫn còn vướng vào mảnh gỗ vỡ, nét mặt chẳng chút áy náy. Trần Thiên từ bếp chạy ra, nhíu mày nhìn cảnh cửa vừa bị phá một mảng.
“Này này! Không thể mở cửa như người thường sao hả?”
Tần Liệt khoác vai Bạch Hiệp, cười lớn:
“Tiết tháo để làm gì? Đêm nay là để uống! Rượu đâu, rượu đâu? Đệ không định để bọn huynh uống nước lã đấy chứ!”
Bạch Hiệp hừ nhẹ, hất tay Tần Liệt ra, mắt lại lướt qua mâm cơm đầy đặn trên bàn:
“Chỉ mình đệ nấu sao? Không tệ.”
Dương Túc đi vào miệng liên hồi thúc dục.
“Mau ngồi đi, ta nghe nói đêm nay tổng bộ sẽ bắn pháo hoa! Chậm là lỡ mất đấy.”
"Chứ không phải do ngươi đói sao?" Bạch Hiệp giễu cợt.
"Sao cũng được" Dương Túc lấy xuống một cái đùi gà cho vào miệng nhai nhồm nhoằm.
Vương Nhất bước tới, vẻ ôn hoà như thường ngày, khẽ gật đầu:
“Trần đệ, nhanh lên. Bọn ta đói lắm rồi.”
Phía sau, Bạch Lan và Hạc Vũ cũng đã vào bàn, tiếng ghế dịch nhẹ, tiếng chén đũa va nhau tạo nên một bầu không khí quen thuộc đến lạ.
Trần Thiên liếc ra cửa, thấy đã vắng người mới khẽ hỏi:
“Hàn cô nương, Hạ muội và Lâm muội đâu?”
Tần Liệt đáp ngay, giọng lơ đãng:
“Hàn muội đưa hai người họ về gia tộc rồi, nên không đến đâu."
Trần Thiên nghe vậy thì khẽ gật đầu, đoạn kéo ghế ngồi xuống.
Trong tiểu viện nhỏ giữa đất trời, bảy người quây quần quanh một mâm cơm ấm nóng. Hơi rượu cay, hơi canh nghi ngút, tiếng cười nói vang vọng khắp nơi.
...
“Trần đệ, cùng ta ra ngoài chơi nào!”
Tần Liệt đã ngà ngà say, khoác vai Trần Thiên kéo tuột hắn ra khỏi tiểu viện. Cả thân hình cao lớn nghiêng ngả như gió lật, mỗi bước đều kéo theo Trần Thiên lảo đảo suýt ngã.
“Ấy, cẩn thận một chút!” Bạch Lan thấy vậy liền lên tiếng, tay đã nhấc lên định đỡ.
“Này, Tần huynh, nhẹ thôi… ta sắp thở không nổi rồi…” Trần Thiên cười khổ, khuôn mặt tựa trích tiên giáng trần hơi tím lên vì bị ép chặt, nhưng nụ cười vẫn thoảng qua như gió xuân nơi khóe môi.
Từ kiếp trước đến tận bây giờ, hắn mới có bạn. Mới có nơi thuộc về. Một nơi hắn có thể gọi là… nhà.
Hắn thấy vui niềm vui chân thật, đơn sơ mà mãnh liệt.
“Dương huynh, sắp bắn pháo hoa chưa?”
Giọng Trần Thiên thấp mà mang theo hứng khởi khó giấu. Cũng phải thôi, từ thuở nhỏ đến giờ, đây là lần đầu hắn được tận mắt thấy pháo hoa.
“Sắp rồi!” Dương Túc đáp, mắt đã liếc nhìn về hướng quảng trường trung tâm. “Đi nhanh thôi! Này Tần chột, buông đệ ấy ra đi!”
“Vậy thì lên đường!” Vương Nhất kéo tay Tần Liệt ra khỏi vai Trần Thiên, đoạn bước nhanh lên trước, dẫn đầu đoàn.
“Các huynh…” Trần Thiên đứng lại một chút, khẽ gọi.
“Hửm?” Vương Nhất ngoái đầu lại, giọng ôn hòa.
“…Cảm ơn các huynh.” Trần Thiên khẽ nói, đoạn sải bước đuổi theo, nét mặt sáng rỡ.
Phía sau, mọi người hơi sững lại một thoáng… rồi phá lên cười.
“Cái tiểu tử này!” Tần Liệt lập tức quàng vai Trần Thiên lần nữa.
“Đi thôi!”
“Đi thôi.” — Trần Thiên cười đáp lại.
Bùm
Một luồng sáng rực rỡ xé toạc bầu trời, sáng rực cả đêm đen.
Nhưng giữa ánh sáng rực rỡ ấy, chỉ có Trần Thiên là ngẩng đầu ngắm nhìn. Còn mọi người xung quanh hắn… sắc mặt đồng loạt trầm xuống.
Thấy không khí có phần bất ổn, Trần Thiên nghi hoặc hỏi:
“Chuyện gì vậy?”
Vương Nhất khẽ nhíu mày, giọng trầm hẳn:
“Xem ra đêm nay… không có pháo hoa rồi.”
Rồi hắn nghiêng đầu, quát lớn:
“Ngũ Quỷ!”
“Có!” Bạch Hiệp, Bạch Lan, Dương Túc và Tần Liệt đồng thanh lên tiếng. Tất cả lập tức bước lên, đứng thành hàng trước mặt Trần Thiên, lưng thẳng.
Hạc Vũ không cần gọi cũng đã bước tới, đứng sát cạnh họ.
“Chúng ta chia nhau hành động!” Vương Nhất ra lệnh.
“Bạch Lan, tới nội các, kiểm tra tình hình!”
“Rõ!” Bạch Lan đáp, quay người lao đi như gió.
“Tần Liệt, Dương Túc, Bạch Hiệp, Hạc Vũ theo ta đến khu trọng yếu, hỗ trợ thủ thành!”
“Rõ!” Năm người đồng loạt đáp lời, khí thế dâng cao như sóng lớn.
Phía sau, Trần Thiên nắm chặt tay, ánh mắt chấn động. Một cảm giác bất an cuộn trào, nhưng hắn vẫn bước lên, giọng kiên quyết:
“Vậy còn đệ?”
Vương Nhất nhìn hắn, ánh mắt không lạnh nhưng nghiêm nghị lạ thường.
“Không phải ta coi thường đệ. Nhưng thực lực của đệ hiện tại không đủ. Nếu đi cùng, chẳng giúp được gì, mà chỉ khiến người khác phải phân tâm bảo vệ.”
Trần Thiên cắn môi, không nói gì. Vương Nhất vẫn đều giọng tiếp:
“Pháo hiệu chỉ dùng khi nguy cấp điều đó có nghĩa, địch nhân đã đánh thẳng vào tổng bộ Long Nha Ty. Lần này… là thật sự nguy hiểm.”
Hắn đặt tay lên vai Trần Thiên, nhẹ mà chắc:
“Quay về tiểu viện. Tự bảo vệ mình. Đó là cách đệ giúp bọn ta.”
Trần Thiên còn định nói gì đó, nhưng Vương Nhất đã gằn giọng, ngắt lời:
“Không có ‘nhưng’. Mộc Trầm đại nhân không có ở đây hiện tại ta là người chỉ huy. Vậy nên ta ra lệnh: quay về.”
Dứt lời, Vương Nhất xoay người, cùng các huynh đệ chạy thẳng ra ngoài, bóng áo lướt qua màn đêm như vệt lưu quang.
Trong sân nhỏ, gió đã nổi lên.
Trần Thiên đứng lặng giữa bóng tối, hai tay nắm chặt. Hồi lâu sau, hắn mới hít một hơi sâu, quay lưng đi vào trong.
“Vẫn là… thực lực không đủ.”
Vừa bước chân vào phòng chính trong tiểu viện, Trần Thiên đột ngột khựng lại.
Không khí… không đúng.
Một thứ sát khí vô hình đang lặng lẽ siết lấy cổ hắn, lạnh đến mức khiến sống lưng ớn lạnh.
“Không ổn!”
Suy nghĩ lóe lên chưa dứt, hắn lập tức nghiêng người, lăn sang một bên.
Xoẹt
Một luồng kiếm khí sắc như chớp giật ập tới, xé rách không gian, xẻ đôi căn phòng ngay nơi hắn vừa đứng từng mảnh gỗ, mảnh vách văng ra như xác lá bị cuốn vào bão lốc.
“Chết tiệt!”
Trần Thiên không còn thời gian suy nghĩ. Hắn nhào về phía góc phòng, vơ lấy cây thương, rồi xoay người đâm xuyên vách gỗ, lao ra ngoài như con báo bị đâm thương.
Không phải hắn hèn nhát. Mà là với kiếm thế kia chỉ thoáng qua cũng đủ khiến hắn hiểu rõ: không đỡ được. Ở lại chính là nạp mạng!
Hắn lao qua vách sân, nhảy qua mái ngói, uốn mình như loài sói hoang trong đêm, lướt đi về hướng ngược lại nơi phát ra kiếm khí.
Một tiếng cười nhạt vang lên sau lưng:
“Vô ích.”
Kẻ mặc hắc y đạp mái nhà rượt theo, thân ảnh hóa thành một vệt đen sắc lạnh dưới ánh trăng.
...
Trần Thiên không dám ngoái lại. Hắn lướt qua từng tiểu viện, nhảy qua hành lang, luồn qua rặng trúc. Mỗi khi hắn định rẽ hướng về trung tâm Long Nha Ty, một luồng kiếm khí lại đánh tới, cắt đứt lối đi, buộc hắn phải chuyển hướng.
“Chết tiệt, tên này… đang lùa ta?!”
Ý nghĩ lóe lên chưa kịp định thần, một luồng kiếm khí vụt đến, sượt ngang vai hắn.
Phập
Máu bắn ra, thấm đỏ cả tay áo. Trần Thiên nghiến răng, không dừng lại, chỉ ép khí huyết lưu thông rồi tiếp tục lao đi.
Gió rít bên tai. Tiểu viện đã khuất. Trước mặt hắn là một rặng rừng nhỏ, tối om như hàm cá mập.
Không còn đường lùi Trần Thiên cắm đầu phóng vào.
Bụi cỏ xước qua người, cành cây quật vào mặt. Mỗi bước chạy là một lần máu văng, đau rát từ vết thương trên tay, vai, lưng. Tên hắc y kia không ra tay giết ngay, mà từng kiếm một đều nhắm vào chỗ khiến Trần Thiên chảy máu nhưng không chết, tựa như thợ săn kiên nhẫn hành hạ con mồi trước lúc hạ đao.
Chân khí đã cạn phân nửa. Hơi thở bắt đầu rối loạn.
Rầm
Trần Thiên phá rừng lao ra trước mắt hắn là một vách đá dựng đứng, lưng chừng mây, phía dưới là vực sâu hun hút, sương mù trắng xóa.
Hắn… không còn đường nào cả.
Trần Thiên quay phắt lại, thương dựng thẳng, hai chân lùi về sát mép đá. Toàn thân hắn bê bết máu, áo rách tơi tả. Mỗi nhịp thở đều đau như kim đâm.
Phía sau, tiếng bước chân chậm rãi vang lên trong rừng.
Vút
Một luồng kiếm khí xé rừng mà đến, chém ngang bụng Trần Thiên!
Phập
Hắn gục xuống một nửa, thân hình co giật.
Máu trào ra, đỏ tươi, nóng rẫy.
Phía xa trong màn đêm, một đôi mắt ánh lên ánh sáng như thú dữ vừa ngửi được mùi máu.
Trần Thiên không do dự. Hắn dồn khí vào trường thương, phóng lên như tia chớp.
Chiêu này hắn cược cả tính mạng. Nếu trúng, có đường sống. Nếu không chết chắc.
Thương quang xé gió lao đi. Nhưng chỉ một khắc sau, bàn tay người kia đã siết chặt mũi thương, ép nó khựng lại giữa không trung.
Hắn bước ra khỏi bóng rừng, chậm rãi, chắc nịch. Áo choàng đen quét qua mặt đất, dính một ít cánh hoa.
Hắn giơ cây thương của Trần Thiên lên như nhấc một nhánh củi mục:
“Gặp địch, vũ khí là thứ cuối cùng ngươi được phép buông tay.”
Giọng trầm, đều, không chút cảm xúc.
“Ngươi là ai?” Trần Thiên lùi lại một bước, tay khẽ ra sau tụ khí, ánh mắt vẫn bám sát từng cử động của hắn.
“Không quan trọng. Điều ngươi cần biết đêm nay, ngươi phải chết.”
Ánh trăng rọi xuống khuôn mặt giấu sau mặt nạ sắt. Thân hình người kia cao lớn, tay cầm một thanh đại kiếm đen, sắc khí trầm lặng nhưng tuyệt đối đáng sợ.
“Ngươi biết ta là ai không? Nếu biết thì cũng nên suy nghĩ lại trước khi ra tay.”
Trần Thiên cất giọng, không run nhưng rõ ràng đã xuống khí.
Kẻ kia khẽ cười.
“Trần Thiên, con trai thứ ba của Trấn Bắc Hầu Trần Cương. Ta nói sai không?”
Trần Thiên sững lại. Một hơi lạnh lan từ xương sống.
“Đã biết thân phận ta, ngươi còn dám giết?”
“Dám chứ.” Tên hắc y chậm rãi gật đầu.
“Ha… ha ha ha!” Tên hắc y cười lớn, giọng mỗi lúc một lạnh.
“Dù sao ngươi cũng sắp chết, vậy để ta kể cho ngươi một câu chuyện nhỏ.”
Hắn dừng lại ba bước trước Trần Thiên, giọng như kể trò cười:
“Có một Trấn Bắc Hầu, muốn có cớ để khiến Long Nha Ty ngã ngựa. Hắn đưa đứa con yếu kém của mình vào đây làm một quân cờ.”
“Chỉ cần đứa con chết trong tổ chức này, hắn sẽ có cái cớ hoàn hảo.”
“Và khi Long Nha Ty xuống đài, tông môn, gia tộc ẩn thế mới có thể xuất hiện. Khi đó, hoàng triều sẽ biết cần phải ra tay với ai.”
"Còn Long Nha Ty, một con chó đã không còn nghe lời, ăn cơm của triều đình, nhưng lại không còn muốn phục vụ triều đình nữa vậy nên cần phải biến mất"
Tên hắc y trầm giọng:
"Nói đến đây ngươi đã biết ai sai ta đến đây rồi chứ?"
"Là cha ta" Trần Thiên trả lời.
"Dinh dong, đúng rồi, nhưng không có thưởng đâu"
Trần Thiên nghẹn họng. Hắn không muốn tin, nhưng mọi chuyện… đều khớp.
Hắn vậy mà... lại bị bỏ rơi một lần nữa. Lại bị cha hắn bỏ rơi một lần nữa.
"Chết tiệt. Chết tiệt" Trần Thiên nghiến chặt răng.
Phụ thân hắn luôn coi hắn là công cụ. Một quân cờ, một phần tính toán. Tại sao lại vậy, tại sao số phận của hắn luôn nằm trong tay kẻ khác.
Trần Thiên cúi đầu, lần này hắn tuyệt không để mạng sống của mình bị kẻ khác trói buộc, toàn bộ chân khí trong người được dồn vào bàn tay phía sau. Mắt Trần Thiên nhìn thẳng vào tên hắc y.
“Vậy nên,” tên kia hạ giọng, sát ý tràn ra
“Hôm nay, ngươi phải chết. Không phải vì ta muốn… mà vì ngươi được chọn để chết.”
Bụp
Trần Thiên chớp thời cơ liền tung quyền, đánh thẳng vào cổ họng hắn.
Keng
Nắm đấm va vào lớp giáp cứng như thiết. Trần Thiên bật lùi, cánh tay tê rần, suýt không cử động được.
Tên kia không thèm tránh. Hắn nhếch mép:
“Phản kháng? Khá đấy. Nhưng vẫn vô dụng.”
Ầm
Hắn nhấc đại kiếm, chém xuống như sét đánh.
Trần Thiên nhìn thấy lưỡi kiếm xé gió bổ thẳng đầu mình.
Không còn đường lui.
Chết… thật sao? Lại chết sao, dẫu sao cũng không phải lần đầu. Thế nhưng... lần này có lẽ đau hơn rất nhiều.
Trần Thiên nhắm mắt lại.
Một khắc trôi qua.
Rồi thêm một khắc nữa.
Kiếm… vẫn chưa hạ xuống.
Trần Thiên khẽ hé mắt.
Tên hắc y trước mặt đã không còn nhìn hắn. Ánh mắt lạnh băng ấy đang xoáy về một hướng khác.
Trên tay hắn, đại kiếm đã bị một lớp băng mỏng phủ kín, lạnh giá lan lên tận bả vai. Cánh tay lực lưỡng run lên nhẹ nhẹ dưới luồng hàn khí.
Trần Thiên thoáng sững người. Rồi lòng hắn trào lên một tia mừng rỡ.
Là băng.
Là sư phụ!
Lão Hàn Đàm.
Từ trong bóng tối, một bóng người lững thững bước ra.
Kiếm của lão rung lên từng nhịp như gầm gừ tức giận. Hơi lạnh toả ra từ mỗi bước chân lão khiến đất đá đông lại, cỏ cây rạp xuống như cúi đầu.
Sát ý dồn thẳng về phía tên hắc y.
Tên kia nhướng mày.
“Ồ… ta còn tưởng ai. Hóa ra là Hàn trưởng lão.”
Hắn vẫn cố tỏ vẻ bình thản, nhưng hai đầu gối đã run lên, thân hình khẽ chúi về trước.
Hàn Đàm không đáp. Chỉ ép sát khí thêm một tầng.
Ầm
Tên hắc y khuỵu xuống, thổ ra một ngụm máu đỏ tươi, bàn tay cắm sâu vào đất để giữ mình không ngã.
Nhưng hắn không hề tỏ ra sợ hãi. Ngược lại, ánh mắt bỗng trở nên sắc bén, trừng trừng nhìn về Hàn Đàm.
“Ngài định xé bỏ giao ước sao?”
Trần Thiên nghe vậy, tim như bị siết lại.
Giao ước?
Tên hắc y thấy khí thế Hàn Đàm thoáng chùng xuống, liền nói tiếp:
“Con trai ngài đã đến tìm ngài rồi… Nếu việc này thất bại, Hàn gia các người cũng không giữ nổi. Ngài hiểu điều đó hơn ai hết.”
Hàn Đàm im lặng. Mũi kiếm khẽ hạ xuống, ánh mắt lão thoáng chút chao đảo, áp lực đến kẻ kia cũng yếu đi trông thấy.
Tên hắc y khẽ nhếch môi, từ từ đứng thẳng dậy.
"Vậy nên việc ta giết hắn, ngài không ngăn cản chứ"
Trần Thiên đứng chết lặng.
Hoá ra mọi thứ là như thế. Trần Thiên nhớ lại ánh mắt cử chỉ của lão Hàn Đàm mấy ngày trước đó, bầy giờ hắn đã hiểu hết tất cả mọi thứ.
Hoá ra sự phụ của hắn đã biết hết mọi việc.
Ánh mắt Trần Thiên đưa lên nhìn Hàn Đàm, không cầu xin, không oán hận, chỉ không cam lòng.
Bắt gặp ánh mắt đó, toàn thân Hàn Đàm chấn động.
Ầm
Một luồng khí khủng khiếp quét thẳng tới tên hắc y. Mặt đất rạn nứt, cây cối phía sau gãy rạp như bị chém ngọt.
Từ đầu đến cuối Hàn Đàm không nói một câu nào, nhưng nội tâm lão đã dao động dữ dội.
“Hàn Đàm!” tên hắc y thổ huyết, quỳ rạp một gối dưới đất, gầm lên.
“Ngươi định dùng cả Hàn gia để đổi lấy mạng sống cho một tiểu tử này sao?”
Lời hắn như đinh đóng cột, lạnh lẽo mà đầy uy hiếp.
Hàn Đàm khẽ run, đôi mắt khẽ trầm xuống. Mũi kiếm trong tay lão từ từ hạ thấp. Sát khí cuồn cuộn khi nãy cũng tắt dần như ngọn lửa bị bóp nghẹt trong màn đêm.
Trần Thiên nhìn cảnh ấy, lòng chợt lạnh như băng. Hắn hiểu Hàn Đàm đã đưa ra lựa chọn của mình.
Ánh mắt Trần Thiên tìm đến thầy, mong mỏi một tia ánh sáng cuối cùng.
Thế nhưng… Hàn Đàm lại tránh đi, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt đầy tin tưởng ấy.
Lão mấp máy môi, lời nói phát ra nghẹn đắng lại.
“T… tiểu tử… ta… xin lỗi…”
Trần Thiên khẽ lắc đầu. Không oán, không giận. Một nụ cười nhẹ hiện lên nơi khoé môi, đạm bạc như thể đã buông xuôi tất cả.
Hắn cắn răng nén đau, cất tiếng gọi:
“Sư phụ.”
Chỉ hai chữ thôi, nhưng vang vọng như chuông đồng, như gõ thẳng vào tâm can tất cả những ai có mặt ở đó.
Hắn quỳ xuống, máu từ vết thương chảy theo mép môi, nhỏ giọt lên nền đá lạnh.
“Đệ tử bất hiếu, không thể báo đáp công ơn dạy dỗ. Nhưng… xin người hãy nghe đệ tử một lần cuối cùng.”
Tiếng hét của hắn chấn động cả lòng núi:
“Tạ ơn sư phụ những tháng năm qua đã không bỏ rơi ta!”
Dứt lời, hắn dập đầu xuống đất thật mạnh. Một tiếng “cộp” khô khốc vang lên, máu rịn từ trán lan thành từng vệt đỏ tươi.
"Ta luôn bị mọi người coi thường, lớn lên trong khinh miệt.
Là người… chính người, đã kéo ta ra khỏi bùn lầy.”
“Người dạy ta võ công, dạy ta cách làm người, dạy ta phân biệt phải trái, thiện ác…”
Giọng hắn nghẹn lại. Mỗi chữ như lưỡi dao rạch sâu vào tim.
“Ta biết, chuyện hôm nay… không phải người muốn. Có thể người bị ép, có thể người mang gánh nặng khó mở lời. Ta hiểu. Ta không hận người.”
Lại một lần nữa hắn dập đầu. Trán đã rách, máu đỏ thẫm ướt đẫm mặt đất.
“Một ngày là thầy, suốt đời là thầy. Dù kết cục thế nào… lòng ta vẫn không đổi!”
Trần Thiên ngẩng đầu lên, nhìn thật sâu vào khuôn mặt già nua mà quen thuộc ấy. Đôi mắt hắn lúc này bình thản đến lạ, như thể đã nhìn thấu hết thảy hỉ nộ ái ố trên đời.
Hắn đứng dậy, từng bước, từng bước tiến về mép vách đá dựng đứng sau lưng.
Gió thổi phần phật, vạt áo tung bay như sắp cuốn hắn đi.
Phía dưới là vực sâu hun hút, tối đen như mực, không có lấy một tia sáng.
Trần Thiên hít một hơi thật sâu, rồi nhẹ giọng nói:
“Nếu ta chết, xin người đừng tự trách. Chỉ cần nhớ rằng… từng có một đứa trẻ, thật lòng gọi người là sư phụ.”
“Còn nếu ta sống sót… thì đạo thầy trò, từ đây chấm dứt.”
Hắn nhắm mắt.
Không ai thấy đôi mắt kia là bình thản… hay đẫm lệ.
Trong đầu hắn, bỗng hiện lên một suy nghĩ vu vơ suốt chừng ấy năm sống trên cõi đời, hắn chưa từng một lần được ngắm pháo hoa. Nghe người ta nói, khi pháo nổ rợp trời, ánh sáng ấy rực rỡ như một khoảnh khắc ngắn ngủi của hạnh phúc. Thế mà hắn, mãi mãi sẽ chẳng còn cơ hội đó nữa rồi.
Hắn nhảy.
Một luồng gió rít lên, thân ảnh hắn như vì sao vụt tắt, rơi vào khoảng không đen ngòm, lạnh lẽo, chẳng để lại chút dấu vết nào.
Hàn Đàm đứng chết lặng. Đôi mắt trống rỗng, miệng lão khẽ run:
“Thiên… nhi…”
Lão lao tới mép vực, đưa tay cố với theo như còn kịp kéo hắn lại. Nhưng tất cả đã quá muộn. Dưới đáy sâu chỉ còn tiếng vọng ù ù của gió.
Nước mắt từ khi nào đã tràn khỏi khoé mi. Lão người từng sát phạt quyết đoán, nay lại bất lực như một ông lão vô dụng.
Phía sau, tên hắc y cũng sững lại một khắc, rồi khẽ nhíu mày:
“Chết tiệt… Hàn lão, sao ngươi ngăn ta? Ta phải mang thi thể hắn về!”
Hàn Đàm không đáp. Một cơn gió lạnh vụt qua cũng là lúc thanh kiếm trong tay lão khẽ rung.
“Xoẹt!” – một nhát kiếm cực nhanh chém bay cánh tay phải đang cầm kiếm của tên hắc y!
“A a a a! Đồ điên!” hắn rú lên, ôm lấy vết thương máu chảy xối xả.
Gió rít quanh thân Hàn Đàm, tóc bạc bay loà xoà, hai mắt đỏ rực như quỷ dữ.
“Ngươi dám động đến hắn, ta không giết được ngươi hôm nay… thì cũng khiến ngươi nhớ cả đời!”
“Cút!” tiếng quát như sấm nổ, lồng lộng giữa trời.
Tên hắc y cắn răng, một tay ôm phần tay cụt, một tay giữ lấy phần chi bị chém, hoảng hốt lui nhanh, không dám ngoảnh lại.
Hàn Đàm đứng một mình nơi vách đá, gió vẫn cuốn tung tấm áo bào.
Lặng lẽ.
Đau đớn.
Có những lỗi lầm, chẳng thể cứu vãn.
Có những đoạn nghĩa, đến phút cuối cùng vẫn không hoá thành oán thù.
Chỉ là sau đêm đó, hai chữ thầy trò, đã vĩnh viễn mất đi trong vực thẳm vô thanh kia.
...
Tại tiểu viện của Trần Thiên.
Kệ sách trong phòng chợt rung lên dữ dội, như có thứ gì bên trong đang thức tỉnh. Cuốn “Càn” bỗng phát sáng rực rỡ, từng đường vân trên bìa sách như đang thở, ánh kim lan tỏa khắp nơi. Nó run rẩy như nhận ra nguy hiểm của chủ nhân mình, rồi bất chợt bật khỏi giá sách, hóa thành một vệt sáng chói lòa lao vút ra ngoài, như một mũi tên được bắn bởi thiên ý.
Vệt sáng ấy xuyên qua hậu viện, xẹt qua rặng cây đang lay động giữa gió đêm, lặng lẽ mà mãnh liệt hướng thẳng đến vách đá dựng đứng nơi Trần Thiên vừa gieo mình.
Tuy phát ra quang mang lấp lánh, nhưng ánh sáng ấy lại như ẩn khỏi thế gian. Dù băng ngang qua cả tên hắc y lẫn Hàn Đàm, không ai trong số họ nhận ra sự tồn tại của nó.
Cho đến khi
Ở đáy vực, trong khoảnh khắc thân thể Trần Thiên đang rơi xuống, vệt sáng ấy như sấm sét xé toạc màn đêm, phóng thẳng vào mi tâm Trần Thiên lúc này đã va đầp vào một vài cành cây lớn mà hôn mê.
Một luồng linh quang bùng lên dữ dội.
Toàn thân Trần Thiên bị bao phủ bởi một tầng ánh sáng ấm áp và mạnh mẽ, tựa như một ngôi sao cô độc đang bốc cháy giữa hư không, lặng lẽ rơi vào cõi u minh..