Chương 34 Mục
Ba mươi năm trước.
Trải qua hơn hai mươi năm khổ chiến máu lửa với Huyết Tà Giáo, Long Nha Ty rốt cuộc đại thắng. Một trận chiến chấn động thiên hạ, ngọn cờ chính đạo rực rỡ cắm giữa mảnh đất từng bị tà khí ngập trời bao phủ. Từ đó, danh xưng Long Nha vang vọng khắp thiện hạ, ai ai cũng ngưỡng vọng.
Thừa thắng xông lên, Tiến Đế đích thân ban chiếu: lấy đất cũ của Huyết Tà làm tông địa mới cho Long Nha Ty, lấy tên dãy núi quanh năm chướng khí thành dãy Trấn Tà.
Bên dưới dãy núi đó, nơi tận cùng hẻm vực, có một chốn từng khiến anh hùng nghe danh cũng biến sắc: Vạn Tà Uyên cấm địa xưa kia của Huyết Tà Giáo. Nay, sau bao năm yên lặng, cái tên ấy đã dần trôi vào quên lãng, như quái mộng chìm sâu dưới lòng đất.
Thế nhưng hôm nay, tại chính nơi đó…
Một tia sáng mỏng manh xuyên qua tầng sương lạnh lẽo, rơi lên gương mặt một thiếu niên đang nhắm mắt bất động. Hắn nằm yên giữa vùng đất chết, thân thể không tì vết, như đang ngủ giữa hoang tàn.
Ánh sáng mờ nhạt tụ thành một vòng quang mang bao lấy hắn. Lớp ánh sáng ấy khẽ nhấp nháy như hô hấp, không ngừng chữa trị, nuôi dưỡng thân thể thiếu niên Trần Thiên.
Rơi từ độ cao kinh hoàng, lẽ ra thân xác phải nát vụn, thế nhưng hắn không gãy một đốt xương. Tựa hồ có một sức mạnh nghịch thiên đang bảo hộ hắn giữa tử địa.
Giữa mảnh đất hoang vu này, đột nhiên vang lên tiếng bước chân trầm ổn mà nặng nề, như nhịp trống của cổ thú.
Một nam tử xuất hiện. Dáng người cao lớn, vai rộng lưng dày, từng bước đi như dẫm nát lòng đất. Sau lưng hắn đeo một cái rọ lớn, ánh mắt sâu thẳm mang theo vài phần thú vị nhìn về phía thiếu niên.
“Ồ… Quà Tết của ta sao?” hắn cười khẽ, giọng không lớn, nhưng vọng vang giữa núi sâu như sấm động.
Hắn tiến tới, vươn tay định chạm vào lớp quang mang, nhưng ầm! Một luồng lực vô hình từ lớp sáng đánh bật tay hắn ra.
“Hừm…” hắn cau mày, rồi nhếch mép.
“Cũng có chút thú vị đấy.”
Chân khí từ lòng bàn tay hắn bùng phát mãnh liệt, cuồng nộ, tựa như lôi đình tụ hội. Hắn lần nữa vươn tay, ép sát vào quang mang. Lớp ánh sáng không ngừng phản kháng, nhưng bàn tay hắn cứ từng tấc từng tấc ép sâu vào, như đấu khí so gân với ý chí của trời cao.
Cuối cùng xoẹt! quang mang run rẩy, rồi chịu khuất phục, để cho bàn tay ấy xuyên qua, chạm vào da thịt Trần Thiên.
“Muốn đấu với ta? Còn non.”
Nam tử đắc ý cười, đặt tay lên mũi Trần Thiên, xác nhận còn hô hấp, liền chuyển tay xuống bắt mạch.
Chỉ một nhịp thở, hắn đã chau mày.
“Phế thể?” hắn khẽ lẩm bẩm, khóe miệng chợt cong lên.
“Gặp ta, coi như ngươi vừa may vừa xui. Bởi chứng Phế Thể này, thiên hạ chỉ ta mới chữa được.”
Nói đoạn, hắn khẽ phất tay.
Một luồng lực vô hình nhấc bổng thân thể Trần Thiên, trôi bồng bềnh phía sau lưng hắn, như chiếc lá đi theo đại thụ.
Ánh sáng nhạt dần.
...
Sâu trong Vạn Tà Uyên.
Giữa lòng tử địa, nơi tưởng như sinh linh tuyệt diệt, lại hiện ra một cảnh tượng khiến người ta ngỡ ngàng.
Một tiểu trạch cô lập giữa rừng già đá dựng. Có suối trong róc rách, có bánh xe nước quay chậm, có cổng tre nhỏ phủ đầy rêu phong, phía sau là vườn cây cổ thụ, từng thân cây cao lớn như đã chứng kiến thiên cổ trôi qua. Bao phủ xung quanh là một tầng sương mỏng, tựa pháp trận cổ xưa, che giấu sự tồn tại của nơi này khỏi mắt thế gian.
Nam tử kia nhẹ nhàng đẩy cổng bước vào. Không gian yên bình khiến tâm hắn như lắng xuống. Hôm nay tâm thái dường như đặc biệt tốt, ngay cả ánh sáng rọi trên vai cũng như nhu hòa hơn.
Ánh mặt trời xuyên qua tầng mây, phủ lên dung nhan hắn một khuôn mặt nghiêm chính, mắt sáng mày kiếm, ngũ quan góc cạnh như tạc từ đá, hai bên tóc mai đã nhuốm bạc. Tuy trông chỉ vào độ tuổi trung niên nhưng khí tức tỏa ra lại mang theo sự già cỗi vượt thời gian, như từng sống qua hàng vạn chiến địa.
Hắn khoác một trường bào nhạt màu, tà áo nhẹ lay như gió qua núi, thần sắc ung dung, đúng dáng vẻ một cao nhân ẩn cư, chẳng màng danh lợi, chẳng vướng bụi trần.
Hắn bước vào chính ốc, đặt Trần Thiên nằm ngay ngắn lên một giường tre cũ kỹ, tay áo vén gọn, rảo bước đến góc phòng lấy xuống một bọc vải. Mở ra bên trong là chín mươi chín cây ngân châm, lạnh lẽo lấp lánh ánh sáng lạnh.
Nam tử khẽ mỉm cười:
“Lâu lắm rồi… mới dùng đến các ngươi.”
Hắn đặt túi châm bên giường, rồi rời khỏi phòng. Khi trở lại, tay cầm một bát nước trắng xám, đặc quánh, sóng sánh từng giọt.
Ngồi xuống cạnh Trần Thiên, hắn thuần thục cởi y phục, lộ ra thân thể cường tráng nhưng mang thương tích chìm ẩn của thiếu niên.
“Tiểu tử, sống hay không… xem ý chí của ngươi.”
Hắn nhắm mắt, chân khí hùng hậu tràn khắp gian phòng, tựa như đang gọi gió động mây. Một tay nhấc lên ngân châm, nhẹ nhúng vào nước thuốc, rồi truyền chân khí dày đặc phủ quanh thân châm, đến mức mắt thường cũng thấy khí lưu cuộn xoay.
Châm hướng về huyệt đạo Trần Thiên. Nhưng khi chỉ còn cách da một tấc vù! lại một tầng quang mang vô hình hiện ra, chặn đứng mũi kim.
“Còn nữa sao?” Hắn nhíu mày.
“Tan đi cho ta.”
Một tiếng quát trầm khàn, vang lên như lôi âm địa phủ. Lớp quang mang nứt vỡ, như thủy tinh bị chấn động rồi vỡ thành vô số mảnh nhỏ.
Nam tử khẽ hừ, bắt đầu hạ châm. Từng kim ngân bạc xuyên qua huyệt đạo, từ đầu xuống ngực, từ tay đến chân. Sau một canh giờ, thân thể Trần Thiên tựa nhím bạc, toàn thân đều là châm một cảnh tượng kỳ dị mà đầy áp lực.
Nam tử thở dài một hơi, sắc mặt tái nhợt, hơi thở cũng dồn dập hơn trước. Dù nội lực thâm hậu như hắn, cũng phải tiêu hao quá nửa mới làm được bước đầu này.
Hắn rời phòng, vác vào một chum lớn, bên trong là loại nước trắng xám dùng để ngâm ngân châm trước đó. Lần nữa trở ra, trên vai là một bao tải lớn, tay còn lại cầm một cặp lồng nặng nề.
Mở tải hương độc lan tỏa, khiến không khí đậm lại một tầng chết chóc. Trong đó là hàng nghìn độc dược hiếm có, mỗi loại đều đủ sức đầu độc cả trang viên, phối hợp lại càng là tử vong chi dược.
Hắn nghiền thảo dược, cho vào chum nước. Lửa bốc lên, từng đợt sôi lăn tăn phát ra mùi tanh nồng đến ghê người.
"Đến lúc rồi.”
Hắn mở cặp lồng. Bên trong là một đám độc trùng chen chúc xà, hạp, bọ cạp, vạn loại, đủ hình đủ sắc. Một con hắc xà toàn thân đen tuyền, mỗi lần thở ra một hơi đã khiến những độc trùng xung quanh chết rụi.
Mùi khí độc phát ra đủ giết chết một cao thủ nếu hít trúng. Thế mà hắn nam tử kia vẫn thản nhiên. Hai tay vung lên, chân khí cuộn trào, bóp nát từng con, từng con, thả xác chúng vào chum nước đang sôi.
Ngay lập tức nước chuyển sang màu đen sẫm, từng luồng khí độc bốc lên như u linh, khiến cây cối quanh đó khô héo trong nháy mắt.
Nam tử gật đầu hài lòng.
Hắn trở lại, nhấc Trần Thiên lên, thả thẳng vào chum độc đang sôi sục.
Ngay lập tức, làn da Trần Thiên co rút, huyết quản tím ngắt nổi khắp người. Tuy mắt vẫn nhắm, nhưng lông mày hắn nhíu chặt, mồ hôi túa ra như mưa, cơn đau như cắn xé từ linh hồn đến xương tủy.
Một lần nữa lớp quang mang kia hiện lên, muốn bảo hộ hắn.
Nhưng giọng nói như đại uy vang lên:
“Nếu muốn hắn sống… và mạnh mẽ… thì đừng can thiệp.”
Lớp quang mang do dự, rồi từ từ tan biến.
Cơn đau ập đến dữ dội, Trần Thiên toàn thân run lên, nhưng vẫn chưa tỉnh lại.
Nam tử nhìn hắn hồi lâu, ánh mắt như hòa trộn chút lạnh lùng, chút hy vọng và chút… tàn nhẫn.
Hai ngày trôi qua.
Trần Thiên vẫn hôn mê, thân thể chìm trong chum độc dịch sôi trào, như một khúc gỗ giữa biển độc, sống không bằng chết, chết không được chết.
Khuôn mặt hắn vặn vẹo, từng cơ bắp co rút, da thịt đỏ bầm như bị nung qua lửa, nhưng hắn vẫn chưa tỉnh.
Nam tử kia không rời khỏi tiểu trạch. Hắn chuyển sang một gian phòng phụ, nhưng cứ mỗi hai canh giờ, lại bước vào chính ốc, vận chân khí thâm hậu truyền vào Trần Thiên, bảo hộ lục phủ ngũ tạng, giữ lại một tia sinh cơ, không để hắn tan xác ngay trong vạc độc.
Lúc này cũng vậy. Hắn đang ngồi bên chum, hai tay chồng lên nhau, luồng khí trắng từ lòng bàn tay tỏa ra, thấm vào thân thể Trần Thiên như nước thấm đá khô.
Đột nhiên
"Ư… a…”
Một tiếng rên khe khẽ vang lên. Hai mắt Trần Thiên khẽ hé, rồi đột ngột mở trừng, ánh mắt mờ đục, đồng tử run rẩy, cả thân thể bất động, chỉ có nỗi đau cào xé từ da đến tủy.
AAARGHH
Tiếng gào vang vọng như xé rách không gian không chỉ nỗi đau thể xác mà ngay cả linh hồn hắn dường như cũng đang bị nung nấu
"Kêu cái gì mà kêu!” nam tử kia gằn giọng, dừng truyền khí.
Hắn nhướng mày, nhìn thiếu niên trước mặt như đánh giá một con dã thú vừa mở mắt trong chuồng lửa.
“Ngươi tỉnh rồi, thì không cần ta bảo hộ nữa. Vận khí mà sống!”
Trần Thiên ngạc nhiên khi nghe thấy giọng người, nhưng tai hắn ù đi, mắt cũng chỉ thấy mờ ảo, trước mặt như bị sương độc phủ lấy.
“Ng… ngươi… là… ai…” hắn lắp bắp, mỗi chữ phát ra như xé toạc cổ họng.
“Không ai cả.” giọng nói kia lạnh lùng.
Trần Thiên rên rỉ, mặt nhăn lại như bị rút gân. Đau đến mức không thở nổi, tim đập rối loạn như sắp nghẹt.
Nam tử thấy vậy, ánh mắt lóe lên. Hắn nhanh chóng đặt tay lên ngực Trần Thiên, truyền vào một luồng khí ôn hòa, ổn định nhịp đập, rồi nói:
"Vận khí bảo hộ ngay lập tức trừ khi ngươi muốn chết"
Một cảm giác ấm áp len vào, như ngọn lửa lặng lẽ giữa băng sương. Trần Thiên thở hắt, môi tái nhợt, hơi thở yếu dần như sương mỏng buổi sớm.
Lúc này, đôi mắt hắn mới nhìn rõ bóng người ngồi trước mặt.
“Tiền bối… ta là phế thể… không đủ chân khí để bảo hộ nội tạng…”
Nam tử cười lạnh:
"Sao ngươi không tử kiểm tra lại xem?"
Nhưng Trần Thiên chẳng còn sức để tra xét. Đau đớn đã ăn mòn cả thần trí, chỉ còn chút ý chí giữ hắn chưa gục.
Nam tử khẽ lắc đầu, vận khí tụ thành một tầng kết giới bảo hộ tạng phủ cho Trần Thiên, sau đó ngồi xuống giường tre, lặng lẽ nói:
“Tỉnh rồi thì tốt. Bắt đầu từ mai, thời gian ngâm độc sẽ rút xuống còn hai canh giờ.”
Trần Thiên nghe mà lạnh sống lưng.
"Đ-độc…?” hắn khẽ hỏi.
"Đúng. Là độc.” nam tử gật đầu như sự thật hiển nhiên.
"Tại sao…” Trần Thiên cố nói, từng hơi thở như than hồng trong cổ họng.
Nam tử im lặng giây lát. Ánh mắt hắn tối lại, như nhìn xuyên thấu quá khứ:
"Phế thể… thực chất không phải thể chất. Mà là một căn bệnh quái dị và hiểm độc.”
Hắn chậm rãi tiếp lời:
"Đan điền của ngươi rất lớn. Lớn gấp nhiều lần võ giả thông thường.”
"Nhưng nó có một vết nứt khiến chân khí không thể tụ, tụ rồi cũng tràn đi mất.”
"Không chỉ vậy, bên trong đan điền còn có một bức tường khí vô hình, ngăn không cho khí lưu thông. Chỉ một phần mười khí có thể tích tụ, mà đúng ở phần có vết nứt.”
"Đây chính là căn nguyên của phế thể"
Trần Thiên nghe đến đây, mồ hôi túa ra, mắt nhắm nghiền lại, nhưng vẫn cố lắng nghe.
Vết nứt… có thể chữa. Nhưng bức tường khí ấy, muốn phá được, chỉ có một cách: dùng một lượng nội khí đủ mạnh, tích tụ lại, xung kích từ bên trong.”
Nam tử nhìn hắn, giọng nói trầm ổn:
"Khi độc xâm nhập từng kinh mạch, từng tế bào… toàn bộ cơ thể ngươi sẽ phải gồng lên để sống, kích phát mọi tiềm năng, nâng cao năng lực hấp thụ chân khí."
"Cứ mỗi hai canh giờ, ta lại truyền khí cho ngươi, ngoài để bảo vệ người còn là để dẫn khí dẫn độc, gom lại trong góc đan điền kia.”
Một khi tích tụ đủ… bức tường ấy sẽ tự sụp đổ. Đến lúc đó ngươi sẽ là người đạp phá xiềng xích, tái tạo võ mạch.”
Ánh mắt hắn trở nên sắc như đao, nhìn thẳng vào Trần Thiên như đang muốn nói:
"Ngươi hiểu chưa, tiểu tử
Chỉ có ta mới cứu được ngươi.
Và cũng chỉ có ngươi… mới cứu được chính mình.”
Nhưng Trần Thiên chẳng nghe rõ nữa. Cơn mỏi mệt kéo đến như thủy triều vỡ bờ. Tai hắn ù đi, đầu óc choáng váng, chỉ kịp nghĩ rằng người kia… không có ác ý.
Hắn thiếp đi cuối cùng cũng được ngủ sau hai ngày bị độc nung tan máu.
Nam tử liếc nhìn hắn, tặc lưỡi:
"Ngủ rồi hử?"
"Ngủ đi. Ngày mai… mới là ác mộng thật sự của ngươi.”
Nói đoạn, hắn đứng dậy, xoay người rời khỏi phòng, bóng lưng khuất dần trong sương độc mờ mịt.
...
Mặt trời còn chưa ló rạng. Ánh sáng chẳng thể rọi đến nơi thâm u nhất của cấm địa này. Trong gian chính ốc, ngọn nến đã lụi từ lâu, chỉ còn lại bóng tối đặc quánh và mùi hương nhàn nhạt của độc dược.
Kẽo kẹt
Cửa gỗ bị đẩy ra, nam tử trung niên chậm rãi bước vào. Ánh mắt hắn lướt qua gian phòng, dừng lại nơi chum lớn đặt giữa phòng, nơi đó… Trần Thiên vẫn đang mê man.
Nam tử tiến đến, một tay kéo phăng Trần Thiên ra khỏi chum nước đen như mực, vỗ mạnh vào mặt hắn.
“Dậy đi, tiểu tử.”
Bốp! Bốp!
Mỗi một lần vỗ, lực đạo lại nặng hơn. Mặt Trần Thiên đỏ ửng, in hằn bàn tay như bàn chảo.
“…Tiền bối?” Trần Thiên chớp mắt, lờ đờ tỉnh dậy, giọng khàn khàn, “Có chuyện gì sao…”
Nam tử hừ lạnh:
“Hôm nay dạy ngươi võ công.”
“Võ… công?” Trần Thiên chưa kịp định thần.
“Có gì lạ sao? Ta cần người giúp, nên phải dạy ngươi chút bản lĩnh để khỏi chết sớm.”
Nói đoạn, hắn chẳng buồn giải thích thêm, một tay giật toàn bộ kim châm trên người Trần Thiên. Lập tức, khí độc dày đặc từ huyệt đạo bốc lên, cả gian phòng như chìm trong sương độc.
Nam tử khẽ phất tay. Chướng khí tan sạch.
Thân thể Trần Thiên lộ ra giữa làn khói tản: da thịt trắng hồng, cơ bắp săn chắc như tượng đá. Từ một thân thể tàn tạ, hắn như được tái sinh.
Nam tử nhìn vào chum nước. Thứ từng đen đặc như mực, nay trong suốt như suối nguồn.
“Hừm… không tệ.” Hắn mỉm cười, ném cho Trần Thiên một bộ áo vải thô.
“Mặc vào. Ra ngoài.”
⸻
Sân nhỏ phía sau tiểu trạch, chất đầy thảo dược hiếm, da rắn phơi khô, xương thú, và vô số lồng sắt nhốt đầy độc trùng đủ màu đủ loại. Mùi tanh ngọt và khí độc thoang thoảng trong không khí.
“Ngài là… độc vương ư?” Trần Thiên vô thức thốt ra.
Nam tử cười khẩy:
“Độc vương? Hắn còn chưa ra đời khi ta tung hoành thiên hạ.”
“Tiểu tử, ngươi tên gì?”
“Trần Thiên.”
“Tốt. Từ nay gọi ta là Mục sư phụ.”
Trần Thiên khẽ nhíu mày.
“Không phục?” Mục sư phụ lườm.
“…Không. Ta hiểu rồi, Mục sư phụ.”
“Biết điều.”
Mục sư phụ tiến đến, lấy ra bốn chiếc vòng sắt đen tuyền, khắc đầy phù văn mờ ảo. Hắn lần lượt đeo chúng vào tay chân Trần Thiên, sau đó khẽ điểm vài cái lên từng chiếc.
Ông
Bốn chiếc vòng phát sáng, chân tay Trần Thiên bỗng trở nên nặng nề, mỗi bước đều khó nhọc.
“Mỗi cái nặng hai mươi lăm cân, cộng lại tròn trăm. Luyện thể phải bắt đầu từ việc ép thân thể chịu khổ.”
Chưa dứt lời, hắn quay lưng, sải bước đi trước.
“Đi theo ta.”
⸻
Trần Thiên cắn răng bước theo. Bọn họ đến trước một ngọn núi cao sừng sững, đâm thẳng vào tầng mây. Gió gào trên đỉnh, lá cây bay loạn.
“Đến rồi.” Mục sư phụ quay lại, búng tay điểm vài huyệt trên ngực Trần Thiên.
Ngay lập tức, Trần Thiên cảm thấy khí mạch toàn thân bị chặn, không thể vận dụng chút chân lực nào.
“Đã phong bế chân khí. Giờ thì… leo lên. Rồi leo xuống.”
“…”
“Muốn bỏ trốn? Trong người ngươi vẫn còn độc, không có ta, sẽ chết không toàn thây. Nhớ lấy.”
Dứt lời, hắn nhún chân một cái, thân ảnh như quỷ mị, trong ba hơi thở đã mất hút vào mây mù trên đỉnh núi.
Một tuần trà sau.
Tiếng gió rít bỗng vang vọng khắp sơn cốc, mang theo một tiếng nói như từ thiên địa đổ xuống:
“Bắt đầu leo.”
Trần Thiên đứng trước vách núi, nhìn lên đỉnh cao mịt mờ, không khỏi hít một hơi lạnh. Hắn cắn răng, bước từng bước chậm rãi.
...
Đến khi mặt trời lên tới đỉnh đầu, Trần Thiên mới… bò đúng vậy, hoàn toàn là “bò” lên được tới nơi.
Cả người hắn như vừa bước ra từ địa ngục. Mồ hôi tuôn như mưa rào, thấm đẫm áo vải thô, khuôn mặt đỏ bừng, hô hấp gấp gáp như cá mắc cạn.
Trên đỉnh núi, Mục sư phụ đã đứng đó tự bao giờ. Ông chắp tay sau lưng, mắt hướng về xa xăm.
Tựa hồ đang nói với núi, hay với chính bản thân:
“Tiểu tử, ngươi biết không…”
“Đứng trên đỉnh cao thì luôn cô đơn. Nhưng cảnh tượng nhìn từ nơi đó luôn xứng đáng.”
Lời nói như gió thoảng giữa trời mây. Trần Thiên lúc này đã sắp xỉu, chỉ lờ mờ nghe được nửa câu nửa chữ.
“Dạ… sao cơ ạ?” Hắn cố ngẩng lên, nhưng cổ như không còn lực.
Mục sư phụ chẳng buồn nhắc lại. Ông ném cho hắn một túi da nhỏ. Giọng lạnh như nước băng:
"Uống đi. Rồi leo xuống.”
Chưa dứt lời, thân ảnh Mục sư phụ đã như quỷ mị lao thẳng xuống núi. Chỉ một thoáng, thanh âm đã vọng lên từ chân vực:
"Bắt đầu đi.”
“….”
Trần Thiên nuốt một ngụm nước, thở dài, lảo đảo quay đầu. Bước chân hắn nặng như đeo đá, từng bước như rút cạn linh hồn.
Mãi đến giờ mùi, khi bóng nắng đã bắt đầu ngả về Tây, hắn mới lê được về đến chân núi. Người run rẩy, thân thể lả đi như cọng cỏ khô.
Mục sư phụ nhíu mày, đưa tay bịt mũi:
“Ngươi thối quá, đi tắm đi.”
Trần Thiên giận tím mặt nhưng chỉ biết nuốt xuống. Mạng sống còn nằm trong tay lão này, hắn chẳng dám bật lại nửa lời.
Hắn lảo đảo định bước về phía suối, thì tiếng Mục sư phụ lại vang lên sau lưng:
“Đi đâu?”
Trần Thiên khựng lại.
“Ngươi ngồi thiền dưới chân thác kia. Gột rửa cả thân lẫn tâm.”
Thấy hắn còn chần chừ, Mục sư phụ đã tới trước mặt, tay túm lấy cổ áo, thân ảnh cả hai loáng cái đã đứng ngay dưới chân thác.
Tiếng nước đổ ầm ầm, như hàng ngàn tinh tú trút xuống từ thiên giới. Gió lồng lộng, hơi nước phả lạnh cả xương sống.
Đến gần, Trần Thiên mới cảm nhận được không phải là nước, mà là sức nặng. Như một ngọn núi đang chực đổ xuống đầu.
Hắn vừa định rút lui thì Mục sư phụ đã điểm huyệt hắn.
“Ngồi im. Hai canh giờ sau ta quay lại.”
Rồi thân ảnh ông biến mất, để lại Trần Thiên run rẩy trong bão nước. Vai hắn run lên, răng cắn chặt đến bật máu.
Và rồi… hai canh giờ trôi qua.
Khi mặt trời đã khuất sau núi, Mục sư phụ quay lại. Điều khiến ông bất ngờ là Trần Thiên vẫn ngồi đó lưng thẳng như kiếm dựng,dẫu gương mặt tái đi vì đau đớn.
Một tia tán thưởng lướt qua ánh mắt Mục sư phụ.
“Khá lắm,” ông thầm nghĩ.
Ông bước tới, giải huyệt cho Trần Thiên, kéo hắn ra khỏi dòng nước như kéo một khúc củi mục.
Vai hắn đỏ ửng, bầm tím, cơ bắp sưng lên như sắp vỡ, cần biết rằng, chân khí trong người Trần Thiên vẫn đang bị phong toả, tứ chi còn mang bốn vòng sắt nặng đến trăm cân cái đau hắn chịu, không lời nào tả nổi.
Mục sư phụ ném cho hắn một cái làn trúc.
“Ăn đi.”
Mùi hương bốc lên thơm ngào ngạt. Đói khát, mỏi mệt, đau đớn tất cả khiến Trần Thiên vồ lấy như dã thú. Chỉ mấy chốc, cả làn thức ăn đã sạch trơn, mà bụng hắn vẫn còn chưa yên.
Mục sư phụ lúc này ngồi bên bờ suối, ánh hoàng hôn phản chiếu lên gương mặt gầy gò nhưng kiêu hùng:
“Xong chưa?”
Trần Thiên ngẩng lên, chậm rãi gật đầu.
“Tốt. Chuẩn bị đi, chúng ta bắt đầu luyện võ.”
Mắt hắn mở to, nhìn lên trời. Bóng tối đã phủ đầy rừng núi, nhưng Mục sư phụ dường như chẳng hề quan tâm.
“Ngươi dùng binh khí hay quyền pháp?”
“Tại hạ dùng thương.” Trần Thiên đáp.
“Thương? Vừa khéo, ta cũng vậy.” Mục sư phụ cười nhạt.
Ông bỗng nhấc bổng Trần Thiên lên, thân pháp như bóng quỷ, chỉ mấy bước đã tới một căn phòng nhỏ khuất sau tiểu trạch.
Ánh đèn dầu bập bùng được châm lên. Căn phòng lặng lẽ, đầy những giá binh khí đao, kiếm, búa, côn, roi, thương mỗi món đều được bảo dưỡng cẩn thận.
Mục sư phụ khoanh tay, lưng vẫn quay ra cửa:
“Chọn đi. Rồi ra sân.”
Trần Thiên đứng trong gian phòng nhỏ, ánh mắt quét qua dãy giá binh khí treo đầy vũ khí các loại. Dù chưa chạm tay vào, hắn cũng cảm nhận rõ ràng từng món ở đây đều không phải vật phàm. Mỗi món đều tỏa ra một luồng áp lực lạnh lẽo, sắc bén, khiến lòng bàn tay như ngứa ngáy muốn nắm chặt.
Hắn còn đang ngẩn ngơ thì ánh mắt bỗng bị hút chặt vào một món binh khí được treo chính giữa. Một cây thương.
Đó là một tam tiêm thương, mũi bạc loáng như tuyết, tách thành ba lưỡi nhọn hoắt, khắc nổi hoa văn phức tạp hình quái thú. Ở phần mấu nối, hình một con đại long đang há miệng: đầu thương nằm nơi đầu rồng, cán thương cắm sâu vào cổ họng.
Cán thương ngắn hơn bình thường, đen tuyền được rèn từ hắc thiết.Ngay giữa cán là một khớp xoay chỉ cần vặn nhẹ, cây thương có thể tách làm đôi. Thiết kế này khiến Trần Thiên không khỏi thấy hứng thú.
Hắn rút thương khỏi giá, bước ra ngoài.
Mục sư phụ ngồi bên sân đá, vừa liếc mắt đã nhận ra món vũ khí ấy. Trong đáy mắt lão, thoáng qua một chút kỷ niệm xa xăm.
“Tiểu tử, ngươi biết cây thương đó là gì không?”
Trần Thiên lắc đầu.
“Đó là Long Khiếu Tam Tiêm Thương. Năm xưa ta từng dùng nó tung hoành một phương.”
Ánh mắt Mục sư phụ sáng lên như lưỡi thương kia, rồi lão khẽ gật. “Xem ra ánh mắt ngươi cũng không tệ.”
Chưa kịp để Trần Thiên đáp, lão cúi xuống nhặt lên một cành cây gãy.
“Không nói nữa. Bắt đầu đi.”
Trần Thiên hít một hơi thật sâu, vung thương lao tới. Thế nhưng thân pháp hắn chậm chạp đến khó tin bốn chiếc vòng sắt trĩu nặng, mỗi chiếc hai mươi lăm cân, ép vai hắn trĩu xuống, chân bước không nổi quá ba thước là loạng choạng.
Mục sư phụ không dùng thương, cũng chẳng vận chân khí, chỉ nhẹ nhàng vung cành cây và mỗi lần vung là mỗi lần Trần Thiên ngã dúi dụi. Thương pháp không sai, chiêu thức không loạn, nhưng thân thể hắn quá chậm, khí bị phong tỏa, toàn thân như rúc trong xiềng xích.
Mỗi sai lầm đều bị trừng phạt bằng một cú quật mạnh.
Mỗi động tác thừa đều được Mục sư phụ “nhắc nhở” bằng một cú gõ vào vai, vào trán, vào cổ tay đau đến ê ẩm.
Lối dạy này khác hẳn Hàn Đàm. Hàn Đàm truyền dạy như nước tưới hoa, chậm rãi, có giải thích, có ứng dụng.
Còn Mục sư phụ như rèn sắt trong lò sai đâu sửa đó bằng vết thương.
Đêm xuống. Hai canh giờ trôi qua. Trần Thiên nằm vật ra đất, toàn thân mồ hôi như tắm, thương không rời tay mà tay đã run rẩy.
Mục sư phụ vẫn y nguyên, không ra một giọt mồ hôi. Lão liếc Trần Thiên rồi bảo:
“Không cần đi tắm. Ta đã chuẩn bị sẵn bồn cho ngươi.”
Trần Thiên thoáng ngạc nhiên. Nhưng chưa kịp hỏi thì Mục sư phụ đã dẫn hắn đến chính ốc bên trong chum độc lớn vẫn đang sôi sùng sục.
“Lên giường. Cởi áo.”
Trần Thiên giật mình. Trong khoảnh khắc hắn suýt nghi ngờ vị sư phụ này có ý đồ quái đản. Nhưng vừa chạm vào ánh mắt sắc như chém thép kia, hắn chỉ còn biết im lặng làm theo.
Mục sư phụ lôi ra một bó kim bạc. Trong chớp mắt, chín chín tám mốt mũi kim đã cắm khắp các đại huyệt trên người Trần Thiên.
Phù
Mục sư phụ thở một hơi dài, sắc mặt nhợt đi vài phần rõ ràng, thủ pháp vừa rồi hao tổn không ít nguyên khí.
Rồi lão vác Trần Thiên như vác một bao rơm, ném thẳng hắn vào vạc độc đang sôi ùng ục.
“Ta đã giải huyệt cho ngươi. Dựa theo đường dẫn chân khí của ta mà vận công vừa để hộ tâm bảo mệnh, vừa tụ khí nơi đan điền. Nghe rõ chưa?”
Toàn thân như thiêu đốt, Trần Thiên nghiến răng gằn giọng:
“R-rõ… rồi…”
Tiếng gào vang lên sau đó, xé rách màn đêm núi rừng.
Hét đến khản cổ, gào đến tắt tiếng, vậy mà vẫn chưa hết đau đớn.
Tiếng thét cứ thế kéo dài suốt một canh giờ, mãi cho đến khi Trần Thiên thiếp đi.
Thời gian tựa như nước chảy đá mòn, những ngày sau đó mọi việc vẫn diễn ra như đã được lập trình, chỉ khác rằng cứ cách bảy ngày vòng sắt trên thân Trần Thiên lại nặng thêm năm cân.
Mỗi buổi sáng, hắn lại cõng cả thân thể nặng tựa ngọn núi, men theo con đường đá dựng đứng, trèo lên đỉnh núi, sau đó là thiền định dưới thác đổ, rồi luyện thương ngâm độc.Ngày qua ngày, năm tháng ăn mòn xác thịt, nhưng lại rèn đúc nên một thứ cốt cách mới..