Chương 32 Trước Khi Bão Đến
Trong một mật thất rộng lớn, bóng tối phủ kín. Không khí ẩm thấp đọng lại thành từng làn sương mỏng, len lỏi qua những phiến đá lạnh lẽo. Giữa phòng, ngọn đèn dầu leo lét đặt trên mặt bàn đá, ánh lửa lay động như sắp tắt.
“Điện chủ.”
Hàng chục thân ảnh hắc y phủ phục, đồng loạt hướng về bóng lưng cao lớn của một nam tử đang đứng yên. Chỉ từ khí tức toả ra từ hắn cũng đủ khiến người khác run rẩy.
“Ừm,” nam tử khẽ đáp, giọng trầm đục như tiếng chuông .
Nói
“Bẩm điện chủ, mọi sự đã được an bài, chỉ đợi lệnh của ngài.”
Nam tử khẽ nâng chén trà trên tay, lắc nhẹ. Nước trà lăn thành vòng tròn bám vào thành chén, phản chiếu ánh nến lấp lánh.
“Vậy thì…” hắn bóp chặt.
Rắc
Chén trà vỡ vụn trong tay. Nước trà bốc hơi trong chớp mắt, mảnh sành hoá thành vụn rơi lả tả trên mặt bàn.
“Làm đi.”
Rõ
Tiếng đáp đồng thanh vang lên như sấm nổ, chấn động khắp mật thất.
Một luồng gió lạnh không biết từ đâu thổi qua, ngọn nến duy nhất phụt tắt. Trong khoảnh khắc, bóng tối nuốt trọn tất cả.
...
Tháng Giêng.
Tết đến. Tiết trời đầu xuân khiến gió lạnh dịu đi, ánh nắng le lói giữa những vạt mây xám. Long Nha Ty – vốn trầm lặng và nghiêm ngặt – giờ cũng rộn ràng khác thường. Khắp nơi treo đèn lòng đỏ thắm, người qua kẻ lại vội vã chuẩn bị về quê sum họp.
Duy chỉ có một nơi vẫn giữ nguyên vẻ tĩnh lặng: sân luyện võ của Tàng Kinh Các.
Bộp! Bộp!
Tiếng binh khí va chạm dội vang giữa sân. Hai bóng người, một già một trẻ, đang giao đấu kịch liệt.
Suốt một tháng qua, kể từ khi Trần Thiên luyện thành Phá Thạch Thương Pháp, Hàn Đàm bắt đầu cho hắn đối luyện mà đối thủ lại chính là lão.
“Lực đạo không tệ,” Hàn Đàm gằn giọng, dùng mộc kiếm gạt thương gỗ của Trần Thiên đang nhắm thẳng giữa trán lão.
Lão thoắt người như chớp, luồn mình áp sát.
“Tiểu tử, dùng thương mà để người ta tiếp cận thì coi như vứt đi!”
“Đệ tử biết.”
Trần Thiên không hề nao núng. Hắn rụt thương lại sát tay, rồi xoay người lui về sau, tay trái tung chưởng đỡ cú đánh từ sư phụ.
Bụp
Chưởng lực giao nhau. Một luồng kình khí hất tung lớp bụi mỏng. Trần Thiên bị đẩy lùi năm bước.
“Sư phụ,” hắn bật cười, “người khinh thường con quá rồi!”
Chưa dứt lời, hắn bất ngờ vận lực, đẩy thương ra từ tư thế lùi. Đầu thương như hóa thành tia chớp, phóng vụt tới.
“Ồ?” Hàn Đàm khẽ nhướng mày. “Chiêu mới à?”
Lão giơ kiếm, vận một luồng chân khí mỏng bọc quanh lưỡi gỗ.
“Nhưng vẫn chưa đủ để phá phòng ngự của ta đâu, tiểu tử thối!”
“Vậy sao?” Trần Thiên mỉm cười.
Ngay khi đầu thương sắp chạm vào kiếm, luồng khí tích tụ nơi mũi thương bỗng đổi hướng không đâm thẳng mà lách sang bên, đâm chệch vào tai trái của lão.
Keng
Một tiếng giòn vang.
Hàn Đàm hơi giật mình cương khí hộ thể đã tự động phát ra.
Giọng Trần Thiên vang lên, đầy vẻ hờn trách:
“Sư phụ, người nói sẽ không dùng hộ thể mà. Người hứa chỉ dùng chân khí trên kiếm thôi.”
“Ngài thua rồi.”
Hàn Đàm khựng lại, lão biết mình đã vô thức phản ứng vì cảm thấy nguy hiểm thực sự từ đòn vừa rồi.
“Hầy, tiểu tử thối… được rồi, lần này ta sai. Đánh lại!”
“Không được!” Trần Thiên dứt khoát.
“Này này, ngươi dám cãi lời sư phụ sao?”
“Lần nào cũng vậy! Cứ thua là đòi đánh lại, lần này con nhất quyết không chơi nữa.”
Trần Thiên ném thương sang một bên, ngồi phệt xuống đất, thở dốc mà khoái chí.
“Tiểu tử này… được lắm!”
Hàn Đàm nghiến răng, rồi thò tay vào tay áo, lấy ra một túi vải rách rưới.
“Bạc đây! Đủ cả! Cầm đi!”
Trần Thiên mắt sáng rỡ, hí hửng nhận túi bạc, vừa đếm vừa cười không ngớt.
Nhìn bộ mặt hớn hở ấy, lòng Hàn Đàm thắt lại.
“Ngươi ở trong Long Nha Ty, tiêu gì mà cần bạc? Hay là…” ánh mắt lão lóe lên.
“Đưa ta giữ hộ.”
“Không thể.” Trần Thiên ôm túi bạc, nhét vào trong áo như báu vật.
“Con chưa rời, không có nghĩa là không rời.” Giọng hắn nhỏ nhưng chắc nịch.
“Này! Này! Đừng có đi!” Hàn Đàm vội chạy theo, khoác vai hắn.
“Nghe ta, ngươi đem bạc về viện, chẳng ai trông coi, mất là cái chắc! Đưa ta cất hộ!”
“Không!” Trần Thiên gạt tay lão, cười lớn.
“Hôm nay đến đây thôi, đệ tử cáo từ!”
Hắn vừa đi vừa huýt sáo, tâm tình cực tốt.
Hàn Đàm nhìn theo bóng lưng dần khuất, hừ lạnh. Lão thò tay vào tay áo, kéo ra một túi vải… giống hệt túi ban nãy.
“Muốn đấu với ta?” Hàn Đàm nở nụ cười xảo trá.
“Tiểu tử thối, vẫn còn non lắm. Bạc này, vi sư giữ hộ!”
Nói đoạn, lão phẩy tay áo, quay người đi vào Tàng Kinh Các, tiếng cười khẽ vang lên sau lưng.
...
Tối đến, tại tiểu viện của Trần Thiên.
“Trần đệ, uống thêm một chén nữa đi.” Tần Liệt kéo bầu rượu đưa thẳng đến tay Trần Thiên, giọng đã hơi lè nhè.
“Thôi đi, đừng ép ta…” Trần Thiên gạt tay, mặt sa sầm như muốn bốc khói. Vừa về đến viện, hắn đã lục tung lên tìm túi bạc, nhưng chỉ thấy trống không. Khi ấy hắn mới hiểu: lúc Hàn Đàm khoác vai mình, lão đã nhanh tay trộm mất.
“Ngươi đừng ép Trần đệ nữa…” Bạch Hiệp lẩm bẩm, mặt đỏ bừng, tay chực chồm sang đấm ai đó. “Tên chột khốn kiếp…”
“Hiệp, ngươi đánh nhầm người rồi!” Dương Túc cau mày đẩy Bạch Hiệp ra, giọng nồng nặc hơi men. “Tần Liệt ở bên kia kìa…”
“Đội trưởng, nãy giờ người cứ cười suốt, sao không uống đi?” Dương Túc quay sang Vương Nhất trách móc.
“Các ngươi…” Vương Nhất vừa cười, chưa kịp nói, thì Bạch Lan ở cạnh đã cau mày định quát. Nhưng hắn giơ tay ngăn lại:
“Không sao đâu.”
Ánh mắt Vương Nhất nhìn về phía bờ tường. Trên đó, bóng người đang ngồi vắt vẻo, khoanh tay, lặng lẽ ngắm trăng đầu xuân.
“Hạc đệ, không định vào uống một chén à?” Vương Nhất gọi.
“Không.” Hạc Vũ chỉ đáp một tiếng, lạnh nhạt như ánh trăng.
“Kệ hắn đi,” Bạch Hiệp kéo tay Vương Nhất, lẩm bẩm. “Mỗi năm tới tầm này hắn lại như thế. Thà điên điên còn đỡ đáng sợ hơn cái lạnh lùng này.”
Vương Nhất khẽ gật, không nói gì thêm.
Giữa lúc không khí bắt đầu nhộn trở lại, Trần Thiên bất ngờ lên tiếng, giọng khàn đặc:
“Các người… có định về nhà không?”
Câu nói như gió lạnh thổi ngang, khiến cả căn phòng chùng xuống. Tiếng cười lặng đi. Ai nấy đều trầm mặc.
“Nhà à?” Vương Nhất thở dài, ánh mắt như chìm sâu vào đáy cốc. “Không còn nữa rồi.” Hắn ngửa cổ, nốc cạn bát rượu.
Lời của hắn khiến Bạch Hiệp và Bạch Lan khựng lại. Trong ánh mắt họ, xen lẫn buồn bã là một tia sát ý chợt lóe.
“Quê ta ở Phật Vực,” Dương Túc lặng lẽ nói. “Giờ thì… nơi đó là tử thù.”
Một ngụm rượu mạnh được nốc sạch, lời nói như đóng đinh.
Trái ngược, Tần Liệt cười phá lên, xua tan nặng nề:
“Thôi đi, ít ra các ngươi còn biết mình đến từ đâu. Ta thì… đến bản thân đến từ đâu cũng không rõ!” Hắn lại phá lên cười, vừa cười vừa đập bàn.
Bạch Hiệp nhăn mặt, huých mạnh vào sườn hắn.
“Ái! Ngươi làm gì vậy?”
“Không biết an ủi thì đừng có nói bừa!” Bạch Hiệp hừ lạnh.
Rồi quay sang Trần Thiên:
“Thế còn ngươi?”
Trần Thiên cúi đầu, nhìn chằm chằm vào lòng bát sóng sánh rượu. Những hình ảnh từ kiếp trước đến kiếp này chồng lấn lên nhau: căn nhà cũ, tuổi thơ, cô độc, những cái tên xa lạ… Cuối cùng hắn buông một câu:
“Có nhà… nhưng không thể về, không muốn về… cũng chẳng ai muốn ta quay lại.”
Hắn nốc sạch bát rượu, ngửa đầu thở dài.
Không gian lặng như tờ, cho đến khi…
Bủm
Bủm
Một mùi nồng nặc bốc lên, tàn phá mọi cảm xúc trầm mặc.
“Hì hì, xin lỗi… ta không nhịn được.” Tần Liệt xoa đầu, cười ngượng.
“…Tên chột chết tiệt!” – cả đám đồng thanh, bịt mũi.
“Chết đi!” Bạch Hiệp gầm lên, lao đến định đấm, nhưng đã bị Tần Liệt nhanh tay bắt gọn, ôm chặt không buông.
“Đón nhận tình yêu của ta đi, Hiệp!”
Bủm
Bủm
Bủm
Ba tiếng rắm liên hoàn vang lên như chuỗi sát chiêu. Bạch Hiệp bị ôm cứng, không thể bịt mũi, mặt tái xanh.
“Thối! Thối chết ta rồi! Tên khốn khiếp!” hắn gào thét, giãy giụa như trúng độc.
Còn lại, cả bọn đã ùa ra ngoài, ôm bụng cười ngặt nghẽo, vừa cười vừa thở phì phò lấy lại không khí.
“A a a!” bên trong, Bạch Hiệp rống lên giận dữ, vùng vẫy thoát khỏi vòng tay chết người của Tần Liệt. Hai người bắt đầu rượt đuổi nhau khắp tiểu viện.
Tiếng cười rộn rã vang dội giữa đêm xuân, như thắp sáng cả bóng tối lặng lẽ.
...
Sáng hôm sau.
Trần Thiên ôm đầu bật dậy khỏi giường, toàn thân đau ê ẩm như vừa trải qua một trận chiến sinh tử. Trước mắt hắn là một khung cảnh hỗn loạn: chăn gối văng tứ tung, bàn ghế nghiêng ngả, cả đám người nằm la liệt như xác chiến trường.
Hắn xoa trán thở dài:
“Đám quỷ rượu này…”
Định gọi mọi người dậy, nhưng rồi hắn lại thôi. Nhẹ nhàng nhấc chân bước qua Tần Liệt đang nằm ngửa khò khò, miệng vẫn còn mấp máy như đang nói mớ, Trần Thiên đẩy cửa bước ra ngoài.
Ánh sáng sớm phủ một lớp vàng nhạt lên tiểu viện yên bình. Hắn ngẩng đầu, hít sâu bầu không khí trong lành của tháng một. Trời xanh không gợn mây, lạnh mà nhẹ nhõm.
Kể từ ngày nhóm Ngũ Quỷ trở về, họ đã chẳng còn phân biệt “nhà ai” nữa. Đám người ấy gần như dọn hẳn sang viện của hắn, ăn ngủ nói cười ở đây nhiều hơn cả nơi ở của chính mình. Ban đầu, Trần Thiên thấy rất phiền, nhưng càng về sau, những âm thanh ồn ào ấy lại khiến tiểu viện này trở nên ấm áp lạ thường.
Và quan trọng hơn cả bọn họ đã giúp hắn hiểu sâu hơn về thế giới này. Đặc biệt là chân khí biến dị.
⸻
Chân khí biến dị, theo lời Vương Nhất, được chia làm hai loại: Thiên Biến và Dị Tượng.
Thiên Biến, là các loại chân khí mang thuộc tính thiên nhiên: kim, mộc, thủy, hỏa, thổ, phong, lôi, băng, quang, ám… hoặc là sự kết hợp giữa hai loại, tạo thành những biến dị hiếm có.
Theo lời Vương Nhất nói trong một cơ thể võ giả, khó có thể tồn tại cùng lúc hai loại chân khí dị biến riêng biệt. Hoặc chúng sẽ dung hợp, hoặc triệt tiêu lẫn nhau, khiến kẻ đó trở về với vô tính đồng nghĩa là phế bỏ con đường tu luyện. Vì vậy, những ai có thể dung hợp hai loại dị biến thành một loại mới, đều là thiên tài.
Ví như Trần Đình, đại ca của Trần Thiên, Dương Túc từng nói Trần Đình đã thành công dung hợp thổ khí trong huyết mạch Trần gia với hỏa khí tự lĩnh ngộ, tạo thành hỏa thổ khí đánh ra mỗi chiêu vừa cứng rắn vững chãi như đá núi, lại nóng rực hừng hực như dung nham.
Trần Thiên từng hỏi về Trần Khiêm, nhị ca của hắn, nhưng cả nhóm đều lắc đầu. Bởi lẽ chưa ai từng thấy anh ấy ra tay.
Còn Dị Tượng, là một thế giới khác hẳn.
Đây là những loại chân khí không tuân theo quy luật tự nhiên, mang theo đặc tính kỳ dị hoặc siêu hình: như cao su khí (co giãn bất tận) chiến ý khí (càng đánh càng mạnh) nguyền khí (khiến địch yếu dần theo từng chiêu) ẩn tàng khí (che giấu sự tồn tại của chân khí) hoặc phật khí, ma khí, tà khí, huyết khí…
Số lượng dị tượng đa dạng hơn cả, phong phú như vạn vật trong trời đất. Có loại yếu nhưng lạ, có loại mạnh nhưng khó khống chế. Một vài loại thậm chí còn thay đổi tính cách người sử dụng.
So với Thiên Biến, Dị Tượng tuy không mạnh bằng nhưng khó đối phó hơn gấp bội, bởi không ai biết thứ mình đang đối mặt là gì cho đến khi lãnh đòn.
Trong nhóm Ngũ Quỷ, chân khí dị biến cũng mang nét riêng
Vương Nhất là quang khí.
Dương Túc là phật khí
Bạch Hiệp và Bạch Lan đều sở hữu phong khí, nhưng một người thì cuồng bạo như bão gào, một người thì êm nhẹ như gió xuân một âm một dương, nhưng đều vô cùng mạnh mẽ.
Tần Liệt là kim khí chuyên về phòng ngự.
Ngoài ra còn có Hạc Vũ sở hữu huyết hoả khí vừa đỏ như máu vừa nóng như địa ngục.
Mắt nhìn về chân trời xanh thẳm, Trần Thiên hít sâu một hơi nữa.
Chuyến hành trình này, hắn chỉ vừa mới bắt đầu.
Tàng Kinh Các.
Sáng sớm, ánh nắng đầu ngày len lỏi qua những mái ngói cong cong của Long Nha Ty, trải xuống nền đá lạnh như tấm thảm vàng óng ánh.
Trần Thiên vừa đặt chân đến cửa Tàng Kinh Các, đã bắt gặp một nhóm người vội vã bước ra. Họ ăn mặc hoa lệ, phần lớn là lụa là gấm vóc, cử chỉ lại vội vàng bất định. Người đi đầu gương mặt trắng bệch, sắc môi tím tái, trên cổ còn in dấu máu mờ chưa khô, hiển nhiên vừa chịu một đòn nặng. Theo sau là một hàng dài thị vệ, đồng tử, tất cả đều mang vẻ hoảng hốt, như đang chạy trốn khỏi điều gì.
Trần Thiên cau mày.
Hắn không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng trực giác mách bảo: “Thứ dễ khiến người ta mất mạng nhất, chính là xen vào chuyện của kẻ khác.”
Hắn đứng nép sang một bên, lặng lẽ đợi dòng người rút đi rồi mới bước vào.
Trong sân luyện võ phía sau Tàng Kinh Các, Trần Thiên vừa định chất vấn Hàn Đàm về chuyện túi bạc thì bất chợt khựng lại.
Lão sư già đứng lặng giữa sân.
Vẫn là bộ áo vải bạc màu như mọi khi, bên hông treo hồ lô rượu quen thuộc… nhưng hôm nay, lão không uống. Bàn tay lão nắm chặt, hai hàng mày cau sâu, gương mặt đỏ bừng. Một cảm giác lạ lùng vây lấy Trần Thiên đây là lần đầu tiên hắn thấy Hàn Đàm tức giận đến vậy.
“Sư phụ?” Trần Thiên bước lên, khẽ gọi.
Hàn Đàm giật mình, ánh mắt vốn rực lửa lập tức dịu xuống. Chỉ trong khoảnh khắc, lão đã giấu đi cảm xúc, trở lại dáng vẻ cợt nhả thường ngày.
“Ồ, đến rồi à tiểu tử?” lão bật cười, xoa đầu Trần Thiên “Sắp Tết rồi, ta có chút việc phải làm. Ngươi cũng nghỉ ngơi mấy hôm đi, đừng đến đây nữa.”
Trần Thiên đứng lặng.
Ở thế giới cũ, hắn đã quá quen sống theo sắc mặt người khác. Ở thế giới này cũng vậy, dù là trong hầu phủ hay khi đến Long Nha Ty, hắn luôn quan sát từng ánh mắt, từng cử chỉ để đoán biết lòng người.
Và giờ đây, hắn nhìn ra có chuyện rất lớn đã xảy ra, và Hàn Đàm thì đang giấu nó.
“Sư phụ…” Trần Thiên mở miệng, nhưng rồi lại thôi. Hắn cụp mắt, gật đầu.
“Đệ tử hiểu. Qua Tết, con sẽ quay lại.”
Hàn Đàm mỉm cười, gật đầu… nhưng trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt lão lại vô thức lẩn tránh đôi mắt của Trần Thiên.
Bầu trời ngả sang chiều. Mặt trời như quả cầu lửa dần dần chìm xuống chân trời phía Tây. Ánh nắng rải vàng lên vạt sân đá, khiến khung cảnh vừa ấm áp, vừa cô tịch.
Trần Thiên kết thúc buổi luyện công, nhưng tâm trí hắn lại không yên.
Suốt cả ngày, Hàn Đàm gần như không nói lời nào. Không uống rượu. Không trêu chọc hắn như mọi khi. Lão cứ đứng đó, im lặng, ánh mắt lúc thì nhìn trời, lúc thì dõi về một hướng xa xăm ánh nhìn chất đầy căm giận, xen lẫn nỗi bất lực sâu kín.
Cuối cùng, Hàn Đàm khẽ cất tiếng:
“Xong rồi phải không? Vậy về đi.”
Lão định quay lưng trở về Tàng Kinh Các. Nhưng ngay lúc ấy, bước chân chững lại. Lão quay đầu, nhìn thẳng vào mắt Trần Thiên, ánh nhìn sâu hun hút như muốn khắc ghi gương mặt này vào lòng.
“Tiểu tử, ngươi…”
Lời chưa dứt, Hàn Đàm bỗng cắn môi, nuốt xuống.
“… Nhớ sống cho tốt.”
Nói rồi, lão xoay người rời đi, bóng dáng dứt khoát nhưng còng xuống trong hoàng hôn.
Trần Thiên khẽ cúi đầu, không ai biết hiện tại trong đầu hắn rốt cuộc đang nghĩ đến nhunhw gì.
Hắn im lặng, ánh mắt nhìn Tàng Kình Các rồi quay bước hướng về tiểu viện của mình, chỉ để lại bóng lưng cùng với bầu không khí trĩu nặng
⸻
Trên tầng cao Tàng Kinh Các, Hàn Đàm đứng lặng.
Gió chiều thổi qua vạt áo cũ kỹ. Lão dõi theo bóng Trần Thiên đi xa dần, trong đôi mắt già nua hiện lên một tia đau sót khổ sở.
Lão lẩm bẩm như nói với chính mình:
“Đứa trẻ tốt như vậy… Sao các ngươi lại nỡ?”
Rồi lão giơ tay lên, bấm đốt ngón tay, ánh mắt thoắt trở nên thâm trầm.
“… Vừa đại cát… lại vừa đại hung. Qua được kiếp này sẽ hóa rồng. Không qua được…”
Nói tới đây, lão không nói nữa.
Một giọt nước mắt lặng lẽ trượt khỏi khóe mắt, lẫn vào ánh chiều vàng, chẳng ai hay biết.
⸻
Cùng lúc ấy, trong một căn phòng âm u dưới lòng đất.
“Mọi thứ chuẩn bị đến đâu rồi?” giọng nói trầm khàn của một hắc y nhân vang lên, ánh mắt như dã thú ẩn trong bóng tối.
“Đều đã sẵn sàng.” kẻ phía sau cúi đầu, giọng lạnh như băng.
“Lần này,” hắc y nhân chậm rãi nói “Ta sẽ khiến cái Tết này sẽ thật khó để quên.".