Chương 124: Định Trong Tay Người
Lửa cháy lên, không lớn, nhưng đủ ấm.
Hải Long khom người, châm thêm vài cành khô, tia lửa bén vào gỗ phát ra tiếng lách tách khe khẽ. Ánh lửa phản chiếu lên gương mặt hắn, vừa cứng rắn vừa có chút trầm mặc rất khó gọi tên.
Hắn vừa nhóm lửa vừa nói, giọng không cao, như nói với chính mình hơn là với người đối diện:
“Vậy nên những thứ có mặt trên thế giới này… đều có giá trị của nó. Có cái sinh ra để tương hỗ, có cái tồn tại để đối nghịch. Nhưng quan trọng hơn hết”
Hải Long dừng tay, nhìn vào đống lửa.
“Là bản thân mình có nắm được hay không.”
Lô Vân ngồi đối diện, hai tay ôm đầu gối. Ánh lửa soi rõ đôi mắt trong veo, lúc này tràn đầy tò mò.
Vậy
“Có phải trong mỗi chúng ta đều phải tự thắp lên ngọn lửa của chính mình không?”
Cậu ngẩng đầu lên nhìn Hải Long, hỏi tiếp, giọng đầy háo hức:
“Huynh thử nói xem, vị thần kia rốt cuộc từ đâu tới? Tại sao lại giúp chúng ta?”
Hải Long khẽ cười.
“Nói thật…”
“Lúc trước ta cũng thắc mắc như em.”
Ánh lửa bỗng lay mạnh, ký ức trong đầu hắn như bị ai đó chạm tới.
Ngày ấy, bầu trời trong xanh, dòng sông cạnh làng chảy hiền hòa. Hải Long, Đình Hiền và Thái Đức đứng ngập nửa người dưới nước, mò cá trong tiếng cười đùa.
Câu hỏi ấy
“Chúng ta vì sao lại có mặt trên thế giới này?”
Hắn từng hỏi lão trưởng làng.
Nhưng lão chỉ nói đúng một chữ.
Định
Ba đứa trẻ ngơ ngác nhìn nhau.
Đình Hiền nhíu mày, Thái Đức gãi đầu, còn Hải Long thì im lặng.
“Định là gì ạ?” hắn hỏi.
Lão trưởng làng không trả lời. Chỉ cười mỉm, ánh mắt sâu đến mức không nhìn thấu.
“Đi về thôi.”
“Muộn rồi.”
Chỉ vậy.
Đến bây giờ, Hải Long vẫn tự hỏi.
Chữ “định” ấy…
Là nhất định vị thượng tiên kia phải làm như thế?
Hay là mọi thứ buộc phải xảy ra theo cách đó?
Hay nói cách khác là định mệnh của thần,hay là định mệnh của con người?
Ngọn lửa trước mặt khẽ nổ tí tách, kéo hắn về hiện tại.
Rồi một ký ức khác hiện lên, sắc bén hơn.
Ở Lục Gia, khi hắn còn rất trẻ.
Hải Long ăn vội một cái bánh mì khô, vừa nhai vừa chạy tới bãi luyện tập. Trời còn chưa sáng hẳn, sương phủ mờ mặt đất.
Đội trưởng cảnh vệ đứng trước hàng người, giọng lạnh và dứt khoát:
“Không quan tâm các ngươi sau này làm gì, thành công ra sao.”
“Trước tiên, hãy nhớ tới bản thân mình.”
“Lo cho bản thân mới là cách sinh tồn chân chính nhất.”
“Lo chuyện bao đồng là ngu nhất trên đời.”
Lúc đó, Hải Long không phản bác.
Nhưng hắn ghi nhớ.
Sau này, tại thành Bạch Vân.
Chiến tranh, mùi máu, và kỷ luật thép.
Hải Long đã là Vệ Trưởng, đứng trước đội quân của mình. Hắn lặp lại đúng những lời năm xưa, không thêm, không bớt.
Và rồi cuộc tranh cãi nổ ra.
Một binh sĩ bước lên, giọng căng thẳng nhưng rõ ràng:
“Thưa Vệ Trưởng!”
“Trong quân ta có quy điều!”
“Thứ nhất: Quân vô kỷ tất bại quân đội phải nghiêm minh, kỷ cương đi đầu.”
“Thứ hai: Khí hợp thì mạnh, khí tán thì yếu chúng ta phải đoàn kết mới mạnh mẽ.”
“Vậy mà Vệ Trưởng lại bảo chúng ta tự lo cho bản thân mình trước.”
“Không phải là đi ngược lại quy điều hay sao?!”
Lập tức có tiếng xì xào.
Có kẻ cười lạnh.
Có kẻ nói thẳng:
“Hắn còn trẻ mà đã làm Vệ Trưởng.”
“Chỉ huy sứ kia chắc là mù rồi.”
Đám binh sĩ bắt đầu loạn.
Giữa hỗn loạn ấy, Hải Long không nổi giận.
Hắn chỉ… mỉm cười.
Một nụ cười rất nhẹ, nhưng khiến không khí lạnh hẳn đi.
“Ngươi nhớ quy điều trong quân đội…”
“…mà lại quên một câu.”
Hắn nhìn thẳng vào binh sĩ kia, giọng bình thản:
“Tướng tại ngoại, quân mệnh hữu sở bất thụ.”
“Mặc dù ta không phải tướng tá gì to tát.”
“Nhưng ta là người chỉ huy các ngươi.”
“Ta ra lệnh, các ngươi phải nghe.”
Hắn dừng lại một nhịp, rồi nói tiếp:
“Không nghe cũng không sao.”
“Đến lúc đó… các ngươi sẽ hiểu.”
Ký ức tan đi.
Hải Long nhìn Lô Vân, ánh mắt trầm hơn rất nhiều.
“Định không phải là thứ trói buộc.”
“Định là thứ đặt vào tay người, xem ngươi dùng nó như thế nào.”
Hắn đưa tay hơ trước ngọn lửa.
“Vị thần kia giúp chúng ta…”
“…không phải vì chúng ta yếu.”
“Mà vì có một lúc, chúng ta chưa thể tự thắp lửa.”
Lô Vân im lặng, nhìn vào đống lửa đang cháy.
Một lát sau, cậu khẽ nói:
“Vậy… huynh thì sao?”
“Huynh đang thắp lửa cho ai?”
Hải Long không trả lời ngay.
Miếng đồng trong ngực hắn khẽ rung lên nhẹ, nhưng rõ ràng.
Hắn nhìn ngọn lửa trước mặt, ánh mắt sâu thẳm.
“Cho ta.”
“Và cho những kẻ… chưa kịp hiểu.”
Ngọn lửa bỗng cháy cao hơn một chút
Gió trong rừng Bạch Linh thổi rất nhẹ.
Nhưng cái nhẹ ấy lại khiến người ta khó chịu như thể không khí đang bị thứ gì đó vô hình kéo giãn, bóp méo.
Ở một khoảng rừng sâu, nơi ánh trăng bị tán lá dày đặc cắt vụn thành từng mảnh rời rạc, một bóng người đứng im.
Nàng khoác áo đen, che kín thân hình. Khăn vải mỏng phủ nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra đôi mắt lạnh và tỉnh táo đến đáng sợ.
Một tay nàng đặt xuống mặt đất.
Im lặng.
Rồi lông mày khẽ nhíu lại.
“Hắc ám…”
Giọng nói rất nhẹ, gần như tan vào gió.
“Ở đây… có dấu vết hắc ám.”
Mặt đất dưới lòng bàn tay nàng không hề run lên, nhưng cảm giác truyền ngược về lại khiến sống lưng nàng lạnh đi. Đó không phải linh khí hỗn loạn bình thường mà là thứ gì đó bị cưỡng ép, bị bóp méo, mang theo mùi vị quen thuộc của giết chóc và tham lam.
Nàng rút tay về, từ trong áo móc ra một khối tinh thể.
Tinh thể không lớn, hình dạng không đều, bên trong như có sương mù nhàn nhạt xoáy chuyển. Vừa xuất hiện, nó đã khẽ rung lên.
Nàng khẽ niệm một chữ, thanh âm ngắn gọn, dứt khoát:
Dẫn
Tinh thể lập tức sáng lên một đường mảnh như chỉ bạc, xoay nhẹ rồi chỉ về một hướng trong rừng sâu.
Ánh mắt nàng lạnh hẳn.
Thanh kiếm bên hông khẽ chạm vỏ, phát ra một tiếng rất nhỏ như thú dữ động móng.
Không do dự, nàng lao đi.
Thân ảnh nhẹ như gió, lướt qua từng thân cây, từng bóng tối, bám theo quỹ đạo của tinh thể đang dẫn đường.
Rừng Bạch Linh…
đã không còn yên tĩnh như vẻ bề ngoài của nó nữa.
Cùng lúc đó.
Ở một nơi hoàn toàn khác nơi băng tuyết vĩnh cửu không tan, nơi không gian dường như bị đóng cứng lại theo từng lớp.
Tháp Cực Băng.
Bên trong một gian phòng rộng lớn, bàn cờ bằng hàn băng đặt giữa không trung. Những quân cờ đen trắng không đặt trên mặt bàn, mà lơ lửng, mỗi quân như mang theo một khí tức riêng biệt.
Huyền Mạc ngồi một bên.
Gương mặt hắn lạnh lùng, khóe môi lại mang theo nụ cười nửa thật nửa giả. Đầu ngón tay khẽ nhấc một quân cờ đen, đặt xuống.
Đối diện hắnkhông phải người thật.
Chỉ là một hư ảnh.
Hư ảnh kia mờ ảo như khói, hình dáng không rõ ràng, nhưng giọng nói lại vang lên rành rọt, mang theo cảm giác cổ xưa và âm trầm.
Âm Lưu.
Huyền Mạc nhìn bàn cờ, khẽ cười:
“Ván cờ này… khá lớn.”
“Cũng khá sâu.”
Hắn nghiêng đầu, giọng như đang trò chuyện nhàn nhã:
“Mấy tên lừa trọc kia thật sự phiền phức.”
“Bọn chúng sao lại đến được đây?”
“Không phải mấy lão trên kia…”
“…bắt đầu phá luật rồi đấy chứ?”
Âm Lưu không vội đáp. Một quân cờ trắng nhẹ nhàng hạ xuống, không gây ra bất kỳ dao động nào, nhưng không gian quanh bàn cờ lại như đông cứng hơn một chút.
“Phá luật thì không dám.”
Hư ảnh khẽ nói.
Nhưng
“Bọn hắn về rồi.”
Tay Huyền Mạc khựng lại.
“Về rồi?” hắn ngẩng đầu.
“Đúng vậy.”
“Và hình như…”
“Kiếm được một người.”
Huyền Mạc nhíu mày, rồi bật cười khẽ:
“Dễ dàng như vậy sao?”
Âm Lưu không phủ nhận, chỉ nói tiếp, giọng trầm hơn:
“Còn một tên nữa.”
“Chiến thần.”
Không gian như chấn động nhẹ.
“Phạm Danh.”
Ánh mắt Huyền Mạc tối sầm trong chớp mắt, nhưng rất nhanh lại khôi phục vẻ thản nhiên.
“Có mỗi mình hắn đến thôi sao?”
Ừ
Huyền Mạc cười, đặt quân cờ xuống.
“Vậy thì…”
“Chủ Thượng có cách trị hắn rồi.”
Âm Lưu nhìn bàn cờ, không nói thêm.
Huyền Mạc dựa lưng vào ghế băng, giọng nhàn nhạt nhưng mang theo mệnh lệnh:
“Ngươi cứ làm tốt phần việc của ngươi đi.”
“Ván cờ này…”
“…ta không muốn có biến số ngoài dự tính.”
Quân cờ cuối cùng hạ xuống.
Trong khoảnh khắc ấy ở rừng Bạch Linh, tinh thể trong tay nữ nhân che mặt bỗng rung mạnh hơn.
Ở nơi khác, miếng đồng trong ngực Hải Long cũng khẽ động.
Những đường chỉ vô hình của số phận…
đang dần khép lại.
Huyền Mạc ngồi trong Tháp Cực Băng, đầu ngón tay kẹp một quân cờ đen. Quân cờ ấy lạnh như băng, mặt cờ nhẵn mịn, bên trong mơ hồ có những đường vân như mạch máu đông cứng. Hắn không vội đặt xuống, chỉ xoay nhẹ trong tay, cảm nhận từng tia khí tức còn sót lại trên đó.
Rồi
khẽ
Hắn lật quân cờ, thả vào hộp đựng cờ vây.
Nắp hộp khép lại.
“Cá nằm trên thớt mà thôi.”
Giọng nói không cao, không thấp, nhưng mang theo sự chắc chắn tuyệt đối, như thể kết cục đã sớm được định đoạt. Trong đôi mắt Huyền Mạc, bàn cờ trước mặt không còn là cờ nữa mà là người, là mạng, là những đường đi không thể quay đầu.
Ban đêm.
Trong khu rừng yên tĩnh, ánh lửa bập bùng soi bóng Hải Long kéo dài trên mặt đất. Sau khi kể chuyện xong, hắn không nghỉ ngơi quá lâu. Chỉ đợi Lô Vân ngủ sâu, hơi thở đều dần, hắn đã đứng dậy.
Hai tay nắm chặt.
Thân hình hơi trầm xuống.
Khoảnh khắc ấy, khí tức quanh người hắn thay đổi hoàn toàn không còn là một thiếu niên đang trốn chạy, mà giống như một chiến binh bước vào chiến trường.
Mười bài quyền được vận dụng liền mạch.
Không nhanh, cũng không chậm.
Mỗi động tác đều có điểm bắt đầu và kết thúc rõ ràng, không dư thừa một phân lực. Khi quyền ra, vai lưng eo chân phối hợp chặt chẽ, lực truyền từ đất lên, qua gân cốt, rồi dồn vào nắm đấm.
Hơi thở của hắn trầm ổn.
Kinh mạch trong cơ thể như được kéo căng, khí huyết vận hành hết công suất. Những dòng linh khí mỏng manh trong không khí ban đêm bị hấp dẫn, âm thầm chảy vào cơ thể hắn, không ồ ạt như thác lũ, mà giống như tơ nước thấm đất—chậm rãi, nhưng không bỏ sót một khe hở nào.
Từng chút một.
Nhưng chính những “từng chút” ấy lại vô cùng hiệu quả.
Mỗi lần vận quyền xong một chu trình, cơ thể hắn lại nhẹ hơn một phần. Da thịt nóng lên, nhưng không bỏng rát; xương cốt căng cứng, nhưng không đau nhức. Tạp chất theo mồ hôi thấm ra ngoài, bốc lên thành làn sương mỏng quanh người hắn.
Ánh lửa phản chiếu, khiến cả người Hải Long như đang đứng trong một lớp hơi nóng nhè nhẹ.
Hắn không dừng lại.
Quyền thứ ba chuyển sang quyền thứ bảy, thế quyền đột ngột biến hóa, từ cương chuyển nhu. Khi thu tay, lực như rút về dòng chảy; khi xuất quyền, lại như sóng ngầm đánh thẳng.
Trong khoảnh khắc ấy, Hải Long bỗng hiểu ra mười bài quyền này không phải để đánh người.
Mà là để đánh thức bản thân.
Miếng đồng kì lạ trong ngực hắn khẽ rung lên một lần, rất nhẹ, như đang đáp lại nhịp vận hành của linh khí. Viên Phật châu thì im lặng, nằm yên như một vật phàm, nhưng sâu trong đó, dường như có thứ gì đang quan sát.
Hải Long mở mắt.
Trong ánh nhìn của hắn, không còn vẻ mờ mịt như trước.
Chỉ có sự tỉnh táo và một tia quyết tâm âm thầm bén rễ.
“Chậm… nhưng chắc.”
…nhưng ngay khoảnh khắc Hải Long cho rằng mọi thứ đã đi vào quỹ đạo ổn định
Rắc
Không phải âm thanh thật sự, mà là một cảm giác rất rõ ràng trong cơ thể hắn.
Những dòng linh khí vốn đang vận chuyển trơn tru, mềm mại như suối ngầm, bỗng nhiên khựng lại. Không phải chậm đi, mà là bị chặn đứng giống như trước mặt đột ngột xuất hiện một bức tường vô hình, lạnh lẽo và cứng rắn.
Hải Long mở to mắt.
“Không ổn…”
Hắn lập tức thu quyền, điều chỉnh hơi thở, cố gắng dẫn linh khí đi theo một lộ tuyến khác. Nhưng càng điều khiển, sự xung đột trong cơ thể lại càng rõ rệt. Khí huyết vốn vận hành hài hòa bắt đầu rối loạn, kinh mạch căng lên như bị kéo quá mức.
Nóng rồi lạnh.
Một cảm giác trái ngược đồng thời bùng lên trong cơ thể.
“Bình tĩnh… bình tĩnh lại…”
Hải Long cắn răng, ép mình ngồi xuống, hai tay đặt trước bụng, cố gắng ổn định nhịp thổ nạp. Nhưng linh khí không nghe lời hắn nữa. Chúng va vào “bức tường” kia, dội ngược trở lại, tạo thành từng đợt phản chấn nhỏ nhưng liên tiếp.
Tim hắn đập mạnh.
Tai ù đi.
Ngay lúc đó
Viên Phật châu trong ngực bỗng phát sáng.
Không chói lòa, nhưng đủ để một luồng khí ấm áp lan tỏa ra xung quanh tim hắn, như muốn trấn áp sự hỗn loạn. Nhưng chính sự can thiệp ấy lại khiến hai luồng lực trong cơ thể hắn xung đột trực diện.
Khụ
Hải Long phun ra một ngụm máu.
Thân thể mất thăng bằng, cả người đổ về phía trước. Ý thức hắn mờ dần, trong khoảnh khắc cuối cùng chỉ kịp nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau, mang theo sự bực bội xen lẫn bất lực.
“Thật sự là cố chấp… cái tên ngu ngốc này.”
Bóng tối nuốt trọn lấy hắn.
“Hải Long huynh?!”
Lô Vân bật dậy khỏi giấc ngủ. Cô bé vốn ngủ không sâu, cơn bất an trong lòng khiến chỉ cần một chút động tĩnh cũng đủ đánh thức nàng. Ánh lửa đã yếu đi, nhưng đủ để nàng nhìn thấy Hải Long nằm bất động trên mặt đất, khóe miệng còn vương vệt máu.
“Huynh… huynh làm sao thế?!”
Lô Vân hoảng loạn chạy tới, quỳ xuống bên cạnh hắn. Nàng không dám lay mạnh, chỉ run run gọi tên hắn, đôi tay nhỏ bé không biết phải làm gì ngoài việc nắm chặt tay áo hắn.
Viên Phật châu lúc này đã trở lại yên lặng, ánh sáng biến mất như chưa từng tồn tại. Khu rừng xung quanh vẫn im ắng, gió đêm thổi qua mang theo hơi lạnh, khiến ngọn lửa bập bùng chao đảo.
Không có ai trả lời.
Chỉ có hơi thở Hải Long yếu ớt nhưng vẫn còn chứng minh rằng hắn chưa chết.
Trong bóng tối sâu hơn, dường như có một ánh nhìn vô hình lướt qua, dừng lại trên thân thể ngã xuống kia, rồi chậm rãi rút đi.
Bóng người từ trên cao rơi xuống không một tiếng động.
Lô Vân chỉ kịp thấy một làn gió lạnh lướt qua, trước mặt đã xuất hiện một thân ảnh khoác áo màu nhạt, khăn che mặt buông hờ. Người ấy quỳ một gối xuống, một tay đỡ lấy vai Hải Long, động tác nhanh gọn mà dứt khoát, như đã quen làm việc này vô số lần.
“Đừng lay hắn.”
Giọng nữ trầm ổn, lạnh nhưng không hề ác ý.
Lô Vân sững người một nhịp, rồi mở to mắt: “Tỷ… tỷ là”
Bạch Linh.
Nàng tháo khăn che mặt xuống, ánh lửa hắt lên gương mặt quen thuộc ấy. Đôi mắt nàng sắc bén hơn trước, nhưng vẫn là khí chất năm xưa bình tĩnh, tự chủ, như luôn đứng ngoài một bước so với thế giới hỗn loạn này.
Bạch Linh đặt hai ngón tay lên cổ tay Hải Long, nhắm mắt cảm nhận. Một lát sau, nàng khẽ “hừ” một tiếng.
“Chưa chết. Mạng cứng thật.”
Nàng lật tay, từ bên hông lấy ra một túi nhỏ, nhanh chóng giã nát vài loại dược thảo khô, động tác gọn gàng, thuần thục. Mùi thuốc lan ra, hăng hắc nhưng không khó chịu.
Không lâu sau, Hải Long khẽ rên một tiếng.
Mi mắt hắn run lên, rồi chậm rãi mở ra.
Trước mắt còn mờ, nhưng bóng dáng đứng bên cạnh lửa thì hắn nhận ra ngay.
“…Bạch Linh?”
Giọng hắn khàn đi, mang theo sự khó tin.
Bạch Linh liếc hắn một cái, khóe môi cong lên rất nhẹ nụ cười không rõ là trêu chọc hay bất lực.
“Ta lại cứu ngươi lần thứ hai rồi đấy.”
Nàng khoanh tay.
“Ngươi tính đền ơn ra sao đây, hả?”
“Hải Long huynh!”
Lô Vân lập tức cúi xuống, đôi mắt đỏ hoe.
“Huynh có sao không?”
“Chỉ… hơi đau đầu chút thôi.”
Hải Long cố gượng cười, dù đầu óc vẫn còn ong ong.
“Ta không sao.”
Lô Vân quay sang Bạch Linh, cúi người thật sâu:
“Là vị tỷ tỷ này đã cứu huynh… thật sự may mắn quá.”
Bạch Linh không nói gì, chỉ đưa cho Hải Long một bọc nhỏ đã hòa lẫn thành thứ nước sẫm màu.
Này
“Pha cái này với nước, uống vào.”
Hải Long không do dự. Hắn nhấp một ngụm vị đắng lan khắp miệng, nhưng ngay sau đó là một cảm giác lạnh mát chạy dọc xuống cổ họng, tản ra khắp cơ thể.
Những cơn đau âm ỉ trong kinh mạch dần lắng xuống. Cảm giác xung đột hỗn loạn khi nãy như bị một bàn tay vô hình vuốt phẳng, linh khí trong cơ thể thôi không còn va đập dữ dội nữa, mà từ từ ổn định lại.
Hải Long thở ra một hơi dài.
“Khá hơn rồi…”
Bạch Linh gật đầu nhẹ.
“Thuốc chỉ giúp vá lại chỗ nứt.”
Nàng nhìn hắn chăm chú, ánh mắt nghiêm lại.
“Nhưng căn nguyên thì vẫn ở ngươi.”
Nàng ngồi xuống đối diện, giọng nói chậm rãi nhưng sắc bén:
“Ngươi đúng là số tốt thật. Gặp phản linh mà không chết.”
“Lâu không gặp, ngươi đã bắt đầu tu luyện rồi sao?”
Ánh mắt nàng đảo qua thân thể Hải Long, dừng lại một thoáng ở vị trí ngực hắn nơi viên Phật châu và miếng đồng đang nằm yên.
“Ai dạy cho ngươi?”
Và
Nàng khẽ nheo mắt.
“Vì sao một kẻ như ngươi vốn không thuộc về thế giới này lại có thể điều khiển linh khí?”
Câu hỏi rơi xuống như một hòn đá nặng.
Hải Long im lặng.
Trong đầu hắn hiện lên bóng dáng ông lão trong viên châu, những mười bài quyền, những lời về số và mệnh, về “định”. Hắn không biết nên nói từ đâu hay nói với ai.
Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi đáp, giọng thấp nhưng rõ:
“Ta cũng không biết.”
“Ta chỉ… không muốn chết vô ích.”
Bạch Linh nhìn hắn thêm một lúc nữa, rồi bất ngờ bật cười khẽ.
“Vậy thì đúng rồi.”
“Chính vì thế, ngươi mới còn sống đến giờ.”
Ánh lửa bập bùng, soi rõ ba con người ngồi quanh mỗi người mang trong lòng một bí mật, một nỗi lo riêng. Và ở nơi sâu xa nào đó, những sợi dây vô hình đã bắt đầu siết chặt, kéo họ vào cùng một dòng chảy không thể quay đầu..