Chương 13: Hành trình mới
Richard dẫn Elric đi dọc theo con đường lát đá trắng, nơi những căn nhà gỗ đặc trưng của Skandia xếp san sát hai bên. Cách công hội không xa là một căn nhà lớn hơn hẳn, mái cong mang biểu tượng sư tử – chính là nhà của Trưởng làng York.
Richard gõ cửa vài tiếng.
“Cộc, cộc, cộc.”
Cửa mở ra, một người đàn ông trung niên dáng cao, vai rộng, tóc hơi muối tiêu bước ra. Đôi mắt vàng nheo nhẹ – đúng kiểu người đã trải qua nhiều năm làm lãnh đạo.
Đó chính là York, trưởng làng Skandia.
Đằng sau ông là một người phụ nữ tóc nâu dài, dáng vẻ dịu dàng – Sheila, vợ của York.
Richard cúi đầu chào:
“York, ta dẫn một cậu bé Elf tới. Nó tên là Elric và đang cần đăng ký chứng minh thân phận mới.”
York nhíu mày ngay lập tức. Ánh mắt ông lướt qua Elric – một đứa trẻ Tiên tộc gầy gò, nhưng ánh mắt lại sắc bén và trầm hơn tuổi.
York nói thẳng:
“Elric đúng không? Ta xin phép nói thật là việc người lạ vào làng và xin làm giấy tờ mới… không phải chuyện lạ. Nhưng cũng không phải chuyện mà người ta thích làm.”
Elric cảm thấy hơi căng thẳng. Blue Eyes thì chui vào cổ áo hắn, thì thầm kiểu đê tiện:
“Đại ca, ông này trông nghiêm túc vãi.”
Elric huých nó một cái:
“Im mồm.”
Richard liếc qua York, giọng đằm mà chắc:
“Ta biết quy định. Nhưng York, tin ta lần này. Cậu bé này… cần một chỗ để bắt đầu lại.”
York im lặng vài giây – nét mặt ông có vẻ phân vân thật sự. Sheila đứng sau, nhẹ nhàng chạm tay vào tay chồng:
“York, em nghĩ… chúng ta nên nghe Richard.”
York liếc sang vợ, rồi lại nhìn Richard một lúc lâu. Richard – một Knight có danh tiếng tốt, nổi tiếng trung thực, không bao giờ đưa người nguy hiểm vào làng.
York hít một hơi, rồi nói:
Được
Ông tiến lại gần Elric, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt cậu.
“Nếu ta đồng ý, cậu sẽ trở thành dân cư chính thức của Skandia. Giấy tờ mới, nơi ở mới, danh tính mới.”
Elric gật đầu.
York nói tiếp:
“Nhưng ta có một điều kiện.”
“Xin mời ngài nói.”
York nói chậm rãi:
“Đừng khiến Richard thất vọng. Vì không phải ai cũng dám đứng ra bảo lãnh cho cậu như ông ấy.”
Elric hơi ngẩn ra. Trong lòng hắn thấy ấm áp một chút.
Hắn cúi đầu thật sâu:
“…Tôi hiểu. Tôi sẽ không làm ông ấy thất vọng.”
Sheila mỉm cười dịu dàng, bàn tay đặt nhẹ lên vai Elric:
“Con đừng lo. Từ giờ con sẽ có một nơi để bắt đầu lại. Skandia rất hiền hòa.”
Elric ngẩng đầu nhìn bà – ánh mắt của Sheila hiền đến mức khiến tim hắn dịu xuống.
Blue Eyes thò đầu ra khỏi cổ áo:
“Ui… bà này dễ thương nha đại ca. Trực giác em báo bà không phải người xấu!”
Elric đập đầu nó:
“Trực giác cái đầu mày.”
Sheila bật cười, còn York thì chỉ thở dài:
“Thôi được rồi. Ta tin Richard. Tối nay cậu nghỉ lại nhà của ông ấy. Sáng mai đến đây ta sẽ làm giấy tờ chính thức.”
Elric ngạc nhiên:
“Dạ… xin cảm ơn.”
Richard đặt tay lên vai Elric:
“Thấy chưa? Ta bảo rồi Skandia dễ sống. Đi thôi. Tạm biệt nhé York, Sheila.”
York gật đầu:
“Nhớ đầu giờ sáng mai.”
—----------------------------------------
Tối hôm đó, Elric được Richard dẫn về nhà ăn tối. Căn nhà gỗ của ông đơn giản nhưng ấm cúng, mùi thịt nướng và rau hầm thơm ngậy.
Valentine bưng bát canh ra, tươi cười:
“Elric, ăn thử đi! Đây là món tủ của tôi đó!”
Blue Eyes lập tức chồm lên bàn:
“CHO EM MỘT BÁT TOOO!!”
Elric tóm gáy con rồng:
“Ngồi im, đừng có mất mặt tao.”
Valentine bật cười, kéo ghế cho Elric.
Richard ngồi đối diện, vừa ăn vừa quan sát cậu bé Elf tóc trắng trước mặt mình. Một đứa trẻ mới 7 tuổi, ánh mắt lại già dặn hơn tuổi, vừa trải qua truy sát, vừa sống sót giữa rừng… Tất cả khiến ông có chút cảm giác kỳ lạ khó nói ra.
Một lúc sau, Richard đặt thìa xuống, nhìn Elric:
“Elric, cậu định làm gì tiếp theo?”
Câu hỏi đơn giản, nhưng lại khiến Elric ngẩn người.
“Làm gì… tiếp theo?”
Cho dù sống hai đời, hắn vẫn chỉ là một thiếu niên chưa đủ 17 tuổi. Kiến thức thì nhiều, nhưng trải đời thì chưa. Con đường tương lai… đột nhiên mơ hồ.
Richard thấy vậy, xoa cằm suy nghĩ rồi nói:
“Thực ra… có một con đường rất đáng để cậu cân nhắc.”
Elric lập tức ngẩng đầu:
“Con đường nào?”
Richard chậm rãi vừa uống một ngụm rượu vừa nói:
“Sang năm, ba đại học viện ma pháp nổi tiếng nhất đại lục sẽ bắt đầu chiêu sinh. Chắc hẳn với bối cảnh của cậu, thì cậu biết những nơi đó là đâu. Nếu cậu muốn tiến xa… đó là nơi tốt nhất.”
Valentine sáng mắt:
“Đúng rồi đó! Tôi cũng sẽ thi vào học viện!”
Elric bất ngờ:
“Học viện…?”
Richard gật:
“Ba học viện lớn đều thuộc top đầu thế giới. Mỗi nơi đào tạo một hướng khác nhau, nhưng điểm chung là:
ai vào được học viện thì tương lai mở rộng.”
Elric nuốt nước bọt:
“Tôi… có thể thi được sao?”
Richard đáp:
“Đương nhiên, nhập học sẽ có điều kiện.”
Ông giơ một ngón tay:
“Thứ nhất: tuổi. Thí sinh không quá 15 tuổi. Cậu mới 7 tuổi nên vẫn còn dư dả thời gian.”
Elric thở phào nhẹ nhõm.
Richard giơ ngón tay thứ hai:
“Thứ hai: năng lực. Theo chức nghiệp của cậu—Triệu hồi sư—cậu bắt buộc phải đạt cấp Phù Thủy trở lên. Đó là tiêu chuẩn tối thiểu để dự thi.”
Elric trợn mắt:
“Phù Thủy…? Mà giờ tôi mới chỉ là… Triệu hồi sư sơ đẳng…”
Richard gật đầu:
“Đúng vậy. Thế cho nên cậu cần nắm chắc thời gian tu luyện trong một năm này.”
Elric nhìn sang Valentine – cô bé hơn tuổi hắn, đã đạt cấp Đại mục sư.
Còn hắn thì… “Summoner cấp 1” năng lực thì vừa kích hoạt xong đã xỉu.
Hắn tự hỏi:
Mình… đủ khả năng không?
Richard nhìn vào mắt Elric, nói rõ ràng:
“Cậu có tiềm năng. Ta thấy điều đó lúc cậu cùng ta đánh bại Shadowblade. Nhưng nếu muốn vào học viện — cần phải cố gắng hơn rất nhiều.”
Blue Eyes lúc này… ngạc nhiên thay lại không cà khịa. Nó chỉ nằm cuộn tròn trên bàn, tựa đầu lên tay, nhìn Elric.
“Đại ca… nếu muốn, em sẽ giúp. Nhưng đường này… cực lắm đấy.”
Giọng nó lần đầu tiên không đê tiện, không châm chọc.
Elric im lặng một lúc.
Rồi hắn ngẩng đầu, ánh mắt sáng lên:
“Tôi… muốn thử.”
Richard cười lớn:
“Tốt! Mỗi người có một con đường, ta tin cậu sẽ làm được. Cậu cứ yên tâm, tại Skandia này, chúng ta là nhà của cậu.”
Valentine vỗ vai Elric:
“Cố lên nhé!”
Blue Eyes hất cằm:
“Đại ca mà vào được học viện, em lên trình luôn. Đồng tâm hiệp lực còn hơn mấy cặp trong truyện kiếm hiệp.”
Elric thở dài:
“Lại bắt đầu rồi đấy.”
Nhưng tối hôm đó, khi mọi người đã ngủ—
Elric chống cằm suy nghĩ rất lâu. Và lần đầu tiên… Blue Eyes không cà khịa hắn.
Nó cuộn lại bên cạnh Elric, khẽ nói:
“Đại ca… cố lên.”
—---------------------------------
Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng rõ, Elric đã được Richard dẫn đến nhà Trưởng làng York để làm giấy tờ cư trú.
York làm việc cực kỳ nhanh gọn. Chỉ chưa đầy 30 phút, Elric đã có chứng minh thân phận mới.
York đưa tờ giấy cho Elric:
“Xong rồi. Từ giờ, cậu là người của Skandia. Đừng làm ta hối hận.”
Elric cúi đầu:
“Tôi sẽ không khiến mọi người hối hận.”
Sheila mỉm cười hiền hậu:
“Nhớ giữ gìn sức khỏe.”
Blue Eyes ngồi trên vai Elric giơ tay vẫy:
“Bye hai bác! Tụi con đi hành nghề chính đạo đây~”
Elric: “Mày im.”
York và Sheila chỉ biết cười bất lực.
Rời nhà trưởng làng, vì Richard có nhiệm vụ tại công hội nên lại rời đi trước, chỉ còn Elric đi bộ giữa con đường đá trắng, xe ngựa qua lại, tiếng sóng biển phía xa vọng đến.
Hắn ôm đầu suy nghĩ:
“Làm sao mạnh lên bây giờ? Cày quái ư?”
Elric nhớ lại cảnh trong rừng:
Tự chém gà → được 1–2 exp
Giết sát thủ → được 30–40 exp
Giết Bowman và gã Shadowblade → 100,000 exp mỗi người
Elric tự vỗ trán:
“Cày quái thì đến mùa quýt tao mới lên cấp. Cày người thì tao chết trước.”
Blue Eyes gật gù:
“Chuẩn. Đại ca yếu như con mèo ghẻ mà đòi chém người lấy exp thì xong phim.”
Elric thở dài:
“Ước gì tao giống nhân vật trong tiểu thuyết hệ thống… Có cái giọng nói ‘Nhiệm vụ của chủ nhân: giết 10 con gà nhận 1000 exp’ thế thì dễ sống biết mấy…”
Blue Eyes quay sang nhìn Elric… ánh nhìn với góc độ người thường nhìn một thằng ngu...
“Đại ca…”
Elric: “Gì?”
Blue Eyes nhíu mắt:
“Đại ca bị ngáo à? Mình CÓ nhiệm vụ hệ thống mà??”
Elric đứng hình:
Hả
“Ờ, nhiệm vụ từ công hội ma pháp sư ấy. Đại ca tưởng nhiệm vụ công hội chỉ trả tiền thôi à??”
Scouter trên mắt Elric đột nhiên tít tít tít phát sáng:
[Thông báo hệ thống White Soul Core]
Nhiệm vụ công hội = Nhiệm vụ hệ thống
Hoàn thành nhiệm vụ → nhận EXP tương ứng độ khó
Độ khó càng cao → Exp càng nhiều
Elric trợn trắng mắt:
“Đ** m… THẬT LUÔN À!?”
Sau đó hắn giận run người:
“Thế sao mày KHÔNG nói sớm!?”
Blue Eyes nhún vai:
“Đại ca có hỏi đâu? Em là rồng, không phải thư ký giám đốc.”
Elric á khẩu, đứng giữa đường, miệng há ra như cá sắp chết khát.
“…”
Blue Eyes gõ đầu hắn:
“Đại ca, nói câu thật lòng nhé. Đại ca chơi game bao nhiêu năm mà não hoạt động chậm thế.”
Elric
“TAO GIẾT MÀY GIỜ!!!”
Xong hắn ôm đầu:
“Thế… thế giờ tao làm nhiệm vụ công hội… là tao có exp đúng không?”
Blue Eyes gật mạnh:
“Chuẩn! Mỗi nhiệm vụ hoàn thành → hệ thống tự tính exp. Nhiệm vụ nhỏ → exp ít. Nhiệm vụ lớn → exp nhiều.”
Elric thở phào:
“Vậy… ít nhất còn có cơ hội mạnh lên mà không phải đi liều mạng trong rừng. Được. Chúng ta bắt đầu làm nhiệm vụ ngay lập tức!”
Blue Eyes đập cánh tung bụi:
“Rồi! Main chính thức bắt đầu cày cấp! Đi thôi đại caaaaa!”
Elric xách đầu nó xuống:
“Mày im cho tao được không?”
Blue Eyes:
Không
Elric thở dài:
“…Tao mệt.”.