Chương 27: Bàn giao nhiệm vụ
Sáng hôm sau, Elric cùng mọi người lần lượt tỉnh dậy.
Sau một đêm nghỉ ngơi và được các mục sư chăm sóc, tình trạng của cả đội đã ổn định rõ rệt. Vết thương của Steve và Kane đều được băng bó cẩn thận, tuy vẫn còn đau nhức nhưng đã có dấu hiệu hồi phục tốt. Những người còn lại thì gần như đã hoàn toàn khỏe mạnh, tinh thần cũng nhẹ nhõm hơn hẳn so với lúc trước.
Cả đoàn nhanh chóng thu dọn trại.
Đội hình khởi hành được sắp xếp lại. Đi đầu là Kane cùng đội binh lính hộ vệ, tiếp đến là đội mục sư do Valentine dẫn đầu, phía sau là Richard, rồi Elric, Steve và Tsumiki đi cùng nhau.
Trên đường trở về, cả đoàn cũng chạm mặt vài ma thú nhỏ. Nhưng hoặc là chúng vốn hiền lành, không tỏ ra hung hăng, hoặc vừa thấy bóng người đã sợ hãi bỏ chạy mất dạng. Không còn những tình huống sinh tử căng thẳng như trước, chuyến đi vì thế cũng trở nên khá nhàn nhã.
Sau gần một ngày di chuyển, từ xa đã có thể nhìn thấy Skandia hiện ra trước mắt. Những mái nhà quen thuộc cùng bến cảng thấp thoáng phía chân trời khiến mọi người không khỏi thở phào.
Tại đây, Kane dừng lại, thay mặt đội vệ binh chào tạm biệt mọi người.
“Chuyện lần này, cảm ơn các vị đã phối hợp. Công lao của mọi người, ta sẽ báo cáo đầy đủ.”
Valentine cũng bước lên, khẽ gật đầu với Elric và nhóm.
“Mọi người giữ gìn sức khỏe.”
Sau đó, đội vệ binh và đội mục sư chia thành hai hướng, lần lượt rời đi.
Richard ở lại thêm một lát. Trước khi chia tay, ông đặt tay lên vai Elric, giọng trầm ổn.
“Sang tháng chính là lúc ba học viện bắt đầu chiêu sinh. Đừng bỏ lỡ.”
Elric gật đầu.
“Vâng, tôi nhớ rồi.”
Elric để ý thấy khi đội của Valentine tách ra rẽ hướng, Steve đứng ngẩn người tại chỗ, ánh mắt cứ dõi theo bóng dáng nàng cho đến khi khuất hẳn. Vẻ mặt đó… không giống tiếc nuối bình thường, mà giống kiểu đầu óc bay lên mây, hoàn toàn không còn ở hiện trường.
Elric nghiêng người ghé sát Qaizer, hạ giọng:
“Hay là ta nhìn nhầm… hay gã Steve kia đang có tâm sự gì đấy? Hắn nhìn Valentine không chớp mắt kìa.”
Qaizer liếc sang Steve một cái, rồi trợn mắt.
“Ờ… không nhầm đâu.”
Hắn vuốt cằm, gật gù ra chiều hiểu chuyện.
“Xem ra… mùa xuân của tên này tới rồi.”
Elric lập tức bước tới, vỗ mạnh vào vai Steve.
Ê
Steve giật bắn người như bị sét đánh, quay phắt lại, gãi đầu cười ha ha:
“À… à… gì thế?”
Elric nheo mắt, Qaizer khoanh tay đứng cạnh, hai người nhìn nhau rồi nhìn Steve, ánh mắt đầy nghi vấn.
Không cần nói thêm câu nào, hai người đều chắc mẩm: con hàng này có chuyện.
Quả nhiên, trên đường đi tiếp, thừa lúc Qaizer và Tsumiki đang nói chuyện phía trước, Steve lén lút ghé sát tai Elric, giọng thì thào:
“Này… Elric.”
Hả
“Valentine ấy… cô ấy bao nhiêu tuổi rồi?”
Elric giật mình.
hả
“Tính cách thế nào? Có… có người trong lòng chưa?”
Elric quay sang nhìn Steve, ánh mắt như nhìn một sinh vật lạ mới phát hiện.
“…Ngươi nghiêm túc đấy à?”
Steve ho nhẹ một tiếng, làn da đỏ tới tận mang tai:
“Thì… hỏi cho biết thôi.”
Elric trợn mắt, khinh bỉ ra mặt:
“Khoan đã. Nhân loại với Thú tộc… cũng kết hợp được à?”
Steve quay sang trợn mắt lại:
“Hỏi câu ngu thật. Ở đại lục Gaia này, kết hôn bất kể tộc loài.”
Elric đứng khựng lại giữa đường, não như vừa được mở khóa một tầng nhận thức mới.
“…Thật á?”
Thật
Elric lập tức tò mò như được bật công tắc:
“Thế nếu Nhân loại kết hợp với Sư tộc thì đời sau là cái gì? Nhân loại? Sư tộc? Hay là… Nhân Sư?”
Trong đầu hắn lập tức hiện ra hàng vạn câu hỏi, càng nghĩ càng thấy thế giới này… quá mức thần kỳ. Steve nhìn Elric một lúc, rồi thở dài, ánh mắt khinh bỉ quen thuộc lại xuất hiện.
“Đúng là trẻ con.”
Hắn giải thích:
“Chuyện đời sau không phức tạp thế đâu. Ví dụ Nhân loại kết hôn với Thỏ tộc, con sinh ra có thể là Nhân loại, cũng có thể là Thỏ tộc. Tùy huyết thống bên nào mạnh hơn.”
“Cùng lắm thì mang nét của cả hai, vậy thôi.”
Elric mở to mắt.
“…Nhân loại… Thỏ?”
Hắn do dự một giây, rồi buột miệng:
“Khoan đã. Chênh lệch kích thước với chiều cao như thế… cũng làm được à?”
CHÁT
Một cái vỗ đầu rất mạnh, kèm theo lực kéo đau điếng truyền tới tai Elric.
Á
Tsumiki không biết từ lúc nào đã đứng ngay phía sau, kéo tai Elric xoay một vòng, mặt đỏ lên vì tức giận.
“Cậu nói linh tinh cái gì thế hả!!”
Steve hoảng hốt quay mặt đi như chưa từng tham gia cuộc hội thoại. Qaizer ở phía trước nghe loáng thoáng, vai run lên vì nhịn cười.
Elric ôm tai, mặt méo xệch:
“Tôi chỉ… tò mò thôi mà…”
Tsumiki trừng mắt:
“Tò mò cái đầu cậu!”
Blue Eyes từ trên vai Elric thò đầu ra, cười đểu:
“Đại ca đúng là không biết ngượng. Mới 8 tuổi mà tư duy vượt cấp ghê thật.”
Elric nghiến răng.
“Câm mồm mày lại.”
Cả nhóm tiếp tục lên đường trong tiếng cười rải rác, còn Steve thì lén liếc về hướng Valentine đã rời đi từ lâu, khóe miệng bất giác cong lên một nụ cười rất nhỏ.
Mùa xuân… có vẻ thật sự đã đến với ai đó rồi.
Chẳng mất bao lâu, cả đội đã tới nhà của nữ phù thủy Yvon. Qaizer cẩn thận trao lại viên đá lục giác thu được từ Brian, đồng thời nói rõ rằng ma lực bên trong đã bị rút cạn hoàn toàn, giờ chỉ còn là một khối đá trơ trọi, không khác gì vật trang trí.
Yvon nghe vậy liền bật cười, xua tay nói:
“Vốn dĩ nó đúng là đồ trang trí mà. Chỉ là được làm từ linh thạch có khả năng lưu trữ ma lực thôi. Xem ra tên trộm kia đoán được lai lịch của nó nên mới liều mạng ra tay.”
Nàng nghiêm túc cúi đầu cảm ơn cả nhóm một lần nữa vì đã hoàn thành nhiệm vụ, đồng thời cứu được đứa trẻ bị bắt cóc. Sau vài câu xã giao, mọi người lần lượt cáo từ, chuẩn bị quay về công hội để giao nhiệm vụ.
Trước khi tách nhóm, Qaizer lên tiếng:
“Lần này mức độ nguy hiểm vượt xa mô tả nhiệm vụ ban đầu. Ta đã dùng lưu ảnh thạch ghi lại toàn bộ quá trình chiến đấu.”
Hắn chia cho mỗi người một bản sao, rồi nói tiếp:
“Có cái này, nhiệm vụ chắc chắn sẽ được nâng cấp. Khả năng cao là cấp Vàng, thậm chí nếu bên công hội đánh giá nghiêm khắc hơn thì không loại trừ cấp cao hơn.”
Steve khẽ huýt sáo, Tsumiki cũng lộ vẻ bất ngờ.
Qaizer quay sang Elric, mỉm cười nói:
“Một tháng nữa là kỳ chiêu sinh. Nếu lúc đó gặp lại, ta rất vui nếu cậu cân nhắc nhập đội, trở thành thành viên chính thức.”
Elric mỉm cười, gật đầu:
“Vinh hạnh cho tôi.”
Hắn lần lượt chào mọi người. Nhưng vừa quay người đi được nửa bước, Tsumiki đã xụ mặt xuống.
“Chào kiểu gì mà hời hợt thế?”
Elric khựng lại, quay đầu:
hả
Tsumiki khoanh tay, hừ nhẹ:
“Chào con gái thì phải cho ra dáng chứ.”
Elric đứng hình mất một giây. Hắn ho nhẹ một tiếng, chỉnh lại tư thế, rồi bất chợt làm ra dáng điệu của một quý tộc thực thụ. Tay đặt trước ngực, hơi cúi người, giọng nghiêm túc nhưng lại mang theo nét trêu chọc rất nhẹ:
“Mong rằng ngày sau cô sẽ xinh đẹp hơn hôm nay.”
PHỤT
Tsumiki đỏ bừng mặt, mắt trợn tròn, máu mũi phun ra một đường thẳng, người mềm nhũn ngã ngửa xuống đất… ngất xỉu tại chỗ.
Steve và Qaizer đứng sững, mất đúng hai giây để xử lý thông tin.
Vãi
“…Sát thương chí mạng.”
Cả hai gần như cùng lúc lôi sổ tay ra, bút loạt xoạt chạy như bay.
“Ghi lại, ghi lại. Mong… rằng… ngày… sau… em… sẽ… xinh… đẹp… hơn… hôm… nay”
“Câu này dùng được. Rất dùng được.”
Elric đứng đơ tại chỗ, tay còn giữ nguyên tư thế quý tộc, khóe miệng giật giật:
“…Chuyện gì xảy ra?”
Ở trên vai hắn, Blue Eyes cười khanh khách, giơ móng vuốt cái lên:
“Đại ca, một câu tiễn thẳng người ta về thiên đường luôn. Trình này không cần học viện nữa đâu.”
Elric mặt đen thui.
“Câm mồm mày lại.”
Không
“...”
Elric quay về pháp sư công hội để giao nhiệm vụ. Quả nhiên, sau khi nghe tường trình chi tiết và xem xét kỹ lưu ảnh thạch, nhân viên công hội lập tức công nhận đề xuất nâng cấp nhiệm vụ của Elric từ Bạc lên Vàng, đồng thời xác nhận thêm phần thưởng cấp Bạc cho nhiệm vụ phát sinh là giải cứu con tin. Nói cách khác, Elric nhận thưởng hai lần.
Ngay khoảnh khắc hoàn tất thủ tục, và đi ra ngoài, Scouter rung lên liên hồi. Nó hiển thị bản tổng kết kinh nghiệm khiến Elric trợn mắt há hốc mồm:
“Stone Giant (tương đương Ma đạo sư sơ cấp): 2.000.000 EXP
Brian – trạng thái cường hóa (tương đương Đại ma đạo sư cao cấp): 100.000.000 EXP
(Còn Báo đen do tự tiêu biến khi chủ tử tử vong nên không tính là đánh bại, không có EXP lẫn thưởng bài.)”
Tổng lượng kinh nghiệm khổng lồ dồn vào cùng lúc khiến cấp độ của Elric tăng vọt liên tiếp hơn chục cấp. Ma lực trong cơ thể hắn bùng nổ dữ dội, cảm giác như từng mạch máu, từng thớ cơ đều bị nguồn năng lượng mới xé toạc ra từ bên trong. Elric suýt nữa thì quỵ xuống, phải cắn răng đứng vững.
Scouter lập tức cập nhật trạng thái:
Cấp độ hiện tại: 20
Ngay khi Elric đạt mốc này, White Dragon Sword trong tay hắn cũng rung lên dữ dội, ánh sáng trắng bạc lan dọc theo lưỡi kiếm. Thanh kiếm đồng bộ thăng cấp lên cấp 20, đồng thời mở khóa kỹ năng mới.
Kỹ năng mới mở khóa – Dragon Stunt - Vung kiếm tạo ra một luồng khí cuồng bạo, đánh choáng kẻ địch trong phạm vi phía trước.
Elric hít sâu một hơi, nắm chặt chuôi kiếm. Hắn có thể cảm nhận rất rõ ràng—không chỉ cấp độ tăng lên, mà bản thân hắn đã bước sang một tầng thứ hoàn toàn khác..