Chương 24: Quái vật trong hang. Lá bài cứu cánh
Cả đội bước sâu vào hang động. Không khí ẩm mốc, tường đá thấm nước, hơi lạnh bốc lên từng lớp. Thế nhưng điều kỳ lạ là… Không có bất kỳ cái bẫy nào. Không cung nỏ. Không ma pháp.
Đường đi trống trơn một cách… đáng sợ.
Steve cau mày:
“Không có cái bẫy nào cả. Lạ thật.”
Qaizer nhíu mày:
“Lạ đến mức đáng nghi. Chúng ta đi quá mức bình an.”
Elric không nói gì, chỉ đưa tay lên chạm khóe mắt — đang giật liên tục như đánh trống.
Tsumiki hỏi nhỏ:
“Elric… vẫn còn giật sao?”
“Ừ.” – Elric nuốt nước bọt. – “Cảm giác nguy hiểm còn mạnh hơn lúc ngoài rừng.”
Cả đội đề phòng. Họ đi khoảng vài trăm mét thì hành lang hang động mở rộng thành một khoang lớn bên trong lòng núi. Cảnh tượng trước mắt khiến tất cả khựng lại.
Một cây cầu đá hẹp bắc qua vực sâu đen ngòm. Cầu đủ cho hai người đi song song nhưng cực kỳ dễ bị phục kích.
Bên kia cầu là một cánh cửa đá khổng lồ, khe cửa hở ra một vệt sáng mờ.
Kane nhìn thoáng qua đã hiểu:
“Hắn đi về phía đó. Mọi người tăng tốc!”
Tất cả đồng loạt lao lên cây cầu. Nhưng đúng lúc cả đội đi qua hết cầu tới đầu bên kia…
ẦM… ẦM… ẦM…
Một tiếng gầm trầm thấp chấn động cả khoang núi.
Một cận vệ hoảng hốt hét lớn:
“BÁO CÁO! BÊN PHẢI! TẢNG ĐÁ ĐANG… ĐANG CHUYỂN ĐỘNG!!”
Tsumiki quay phắt sang, đôi mắt mở to:
“Không thể nào…!”
Tảng đá to lớn tưởng như nằm bất động bên vách hang… bắt đầu rung lên. Những vết nứt sáng lên như mạch ma lực.
ẦM
Nó đứng dậy.
Một con Khổng Lồ Đá (Stone Giant) cao hơn ba mét, cơ thể là các phiến đá xếp chồng, cánh tay to như cột trụ. Mỗi bước đi của nó làm mặt đất run bần bật.
Kane giật kiếm:
“TẤT CẢ VÀO VỊ TRÍ!”
Qaizer lập tức hét:
“Đừng chủ quan! Ma thú hệ đá! Phòng ngự cực mạnh! Đòn tấn công vật lý thường không xi nhê gì!”
Steve siết chặt khiên:
“Cái này… chỉ sợ bình thường đánh cả phút chưa chắc rụng được miếng đá nào!”
Elric cảm thấy mồ hôi rịn ra sau gáy. Khổng Lồ Đá đứng chắn ngay đầu cầu, che kín cả lối đi. Nó gầm một tiếng vang dội:
GRAAAAAAA
Kane hét:
“CHIẾN ĐẤU! Đừng để nó phá cầu! Nếu cầu gãy, chúng ta không còn đường lui đâu!”
Steve lập tức chắn trước:
“Elric! Đứng sau ta!”
Tsumiki chạy sang cánh trái:
“Ta sẽ bắn vào các khe đá! Tìm điểm yếu!”
Qaizer lấy gậy phép:
“Ta sẽ cố dùng pháp thuật tấn công nó nó!”
Con Khổng Lồ Đá giơ tay lên, nắm thành nắm đấm khổng lồ rồi đập xuống.
ẦM
Cả cây cầu rung dữ dội, bụi đá bay mù mịt.
Kane quát:
“Cẩn thận! Một đòn trực diện có thể đập bẹp bất cứ ai ở đây!”
Con quái lại giơ tay đập xuống — ngay giữa cầu, chỗ Elric đứng.
Không kịp tránh.
Tsumiki hét lên:
ELRIC
Steve lao tới quá xa, không đỡ kịp.
Elric nhìn cú đập đang lao tới, bản năng hét lớn:
“Mana Shield!!!”
PHÀNH
Một vòng tròn ma lực trắng bạc bao bọc hắn. Ngay khoảnh khắc nắm đấm khổng lồ chạm vào lớp chắn—
ẦM
Một tiếng nổ như sét đánh. Lớp Mana Shield rung bần bật, gần như vỡ tung — nhưng nó đỡ được đòn.
Elric bị hất lùi lại, trượt vài bước, nhưng không sao.
Cả đội trợn mắt.
Steve
“Elric vừa… chặn đòn đó!?”
Tsumiki lao đến bên cạnh hắn, mắt đầy lo lắng và… lấp lánh:
“Elric! Cậu không sao chứ!? Vừa nãy… ngầu lắm đấy!”
Elric thở dốc:
“Không… ổn lắm… tốn nhiều ma lực…”
Qaizer nhìn lớp mana còn sót lại:
“Không ngờ Phù Thủy cấp thấp mà đã tạo được khiên mạnh thế. Thanh kiếm kia giúp cậu à?”
Blue Eyes gật mạnh:
“Đúng vậy. Kỹ năng cấp Phù Thủy đấy. Mà đại ca dùng chuẩn phết.”
Elric chưa kịp tự hào thì… Khổng Lồ Đá lại rống lên, giơ tay lần nữa.
Kane quát:
“Nó khóa mục tiêu Elric rồi! BẢO VỆ PHÁP SƯ!!”
RẦM
Từ trên trần hang, những tảng đá khổng lồ nứt ra rồi rơi ầm ầm xuống phía sau họ. Cây cầu đá phía sau bị đánh sập hoàn toàn, vỡ thành từng mảnh trôi xuống vực sâu đen ngòm.
Steve hoảng hốt:
“Con đường rút lui… bị chặn rồi!”
Kane giơ tay ra hiệu, giọng đanh thép:
“ĐỘI HÌNH! CHIẾN ĐẤU!”
Mười cận vệ lập tức chia đội.
Hàng trước – Khiên & Kiếm:
– Kane dẫn đầu.
– Steve bên phải.
– Năm hiệp sĩ giáp nặng đứng thành hàng ngang.
Tất cả đồng loạt hô:
“SHIELD WALL!”
Một lớp ánh sáng phủ lên những tấm khiên, tạo thành bức tường phòng thủ vững chắc. Tiếng giáp kim loại va vào nhau khiến khoang hang rung vang.
Phía sau, Tsumiki dẫn nhóm cung thủ ở phía sau.
Tsumiki ra lệnh:
“Arrow Rain!”
Vút vút vút—!
Mũi tên rơi như mưa đá, dội xuống thân Khổng Lồ Đá liên tục. Tiếng keng keng keng vang lên liên tiếp. Nhưng hầu như không có vết nứt nào.
Elric kinh ngạc nhìn qua Scouter:
“Phòng thủ… hơn 500!?”
Scouter hiển thị rõ:
Stone Giant (Ma Thú)
DEF: ~550
ATK: ~350
Tình trạng: Bị nguyền – mất lý trí
Elric quay nhìn đồng đội:
“Sức công của mọi người… không ai vượt quá 500 cả. Không thể xuyên thủng lớp đá của nó!”
Khổng Lồ Đá lại gầm — lần này mạnh hơn lúc trước.
Nó giơ cánh tay như cột trụ rồi đập mạnh:
ẦMMMMM
Cú đấm giáng thẳng vào Shield Wall. Cả đội chắn khiên lùi nửa bước, mặt đất nứt toác. Năm hiệp sĩ phun máu ngay lập tức, bị chấn động mạnh.
Steve thở dốc:
“Cú này… gần như tương đương với đòn của Kiếm Vương…”
Kane hét lên:
“KIÊN TRÌ! KHÔNG ĐƯỢC LÙI!”
Elric cảm nhận sóng xung kích lan tới tận chân cầu. Chỉ một cú đấm, cả đội hình phòng thủ đã lung lay.
Tsumiki bắn liên tục ba mũi tên vào cùng một điểm. Ngay cả cô — Đại Sát thủ — cũng chỉ khiến mũi tên cắm được một khoảng vào da con thú.
“Không ổn… phòng ngự nó quá cao!”
Qaizer lúc này đang niệm chú. Ma lực màu xanh lam xoáy quanh tay hắn, nhiệt độ trong hang giảm xuống đột ngột.
“ICE SPEAR!!”
Một mũi thương băng khổng lồ bắn thẳng vào bụng Khổng Lồ Đá.
Xoẹt
Lớp đá ở bụng con quái vật nứt ra một khe dài. Con Khổng Lồ Đá loạng choạng một bước.
Steve hét:
“Trúng rồi!”
Nhưng ngay sau đó —
RẦM
Khổng Lồ Đá dùng hai tay đập mạnh xuống đất.
Bụi đá tung lên như sóng chấn động.
Nó không những không ngã, mà còn trở nên điên cuồng hơn, mắt lõm sâu sáng lên ánh đỏ nhạt cực kỳ bất thường.
Qaizer cười khổ:
“Không… không đủ. Phòng ngự của nó cao quá. Ice Spear của ta cũng chỉ làm nó chậm lại chút ít!”
Kane quát lớn:
“TẤT CẢ CẨN THẬN! Nó chuẩn bị tấn công diện rộng!”
Khổng Lồ Đá cúi thấp người.
Hai cánh tay thu lại.
Đá xung quanh rơi lả tả.
Elric nhìn Scouter — nó cảnh báo:
Cảnh báo: Ma lực biến động! Boss chuẩn bị tung kĩ năng mạnh!
Blue Eyes la lên:
“ĐẠI CA! NÓ CHUẨN BỊ DÙNG SKILL! TÌM CHỖ TRÁNH ĐI!”
Elric siết chặt White Dragon Sword.
Nếu con quái tung skill diện rộng ở vị trí cầu hẹp này… Cả đội sẽ bị thổi bay xuống vực.
Và hắn… hắn biết rõ — nếu không làm gì đó, sẽ có người chết ngay lập tức.
Hắn hít sâu — cảm nhận ma lực trong cơ thể. Mana Shield vẫn dùng được.
Nhưng hắn cần nhiều hơn thế…
Tsumiki hét lớn từ hàng sau:
“Elric! Ở sau lưng ta an toàn hơn! LÙI VỀ—!”
Elric lắc đầu.
“Không! Tôi phải đứng trước. Nếu không chặn đòn này… mọi người đều chết!”
Khổng Lồ Đá gầm vang —
GRAAAAAAAAAA
Tảng đá dưới chân nó tách ra, tạo thành hàng chục mảnh đá nhọn, đang chuẩn bị bắn ra như đạn pháo.
Kane hét to:
“TẤT CẢ CUM LẠI!”
Elric nắm chuôi kiếm — ma lực trắng bạc lan ra.
Chỉ có một cơ hội.
Blue Eyes hét:
“ĐẠI CA!! LÀM ĐI!!”
Elric hét lớn:
“MANA SHIELD!!!”
PHỰT
Một quả cầu năng lượng khổng lồ bung ra, bao trùm cả đội hình chắn trước mặt.
Ngay khoảnh khắc đó —
HÀNG LOẠT MẢNH ĐÁ ĐẠN PHÁO BẮN TỚI!!
Mana Shield khổng lồ của Elric bung nở thành một bán cầu trắng bạc, bao trùm toàn bộ đội hình.
ẦM! ẦM! ẦM!
Hơn ba chục mảnh đá nhọn như đạn pháo quăng tới với tốc độ kinh hoàng, va vào Mana Shield liên tiếp. Nhưng thay vì xuyên qua, tất cả va vào lớp chắn và… vụn thành bụi. Những hạt đá nhỏ như cát bay qua đầu mọi người mà không gây một vết xước nào.
Kane tròn mắt:
“Không thể tin nổi…”
Steve nghẹn giọng:
“Elric… đỡ được… hết?”
Tsumiki nhìn Elric không rời, tim đập thình thịch:
“Elric… cậu làm được rồi…”
Nhưng ngay khoảnh khắc Mana Shield biến mất, Elric loạng choạng. Lượng ma lực rút cạn khiến toàn thân hắn run bần bật. Mặt hắn trắng bệch như tờ giấy.
“Elric!” – Tsumiki lao tới đỡ hắn khi hắn sắp ngã ngửa ra sau.
Elric há miệng thở dốc, môi tái nhợt:
“Ma lực… cạn rồi… tôi… tôi không đỡ được nữa…”
Tsumiki đặt tay lên vai hắn, lo lắng đến mức mắt đỏ hoe:
“Đừng cố nữa! Nếu thêm lần nữa… cậu sẽ chết đấy!”
Blue Eyes gào lên:
“Đại ca, đừng có liều! Đại ca mà xỉu nữa là đi luôn đấy!!”
Kane cắn răng:
“Elric đã làm quá phần của mình rồi! CÁC HIỆP SĨ – LÊN CẬN CHIẾN!!”
Steve hét lớn:
LÊN
Cả sáu hiệp sĩ bật dậy, bất chấp chấn thương vừa rồi, đồng loạt xông lên tấn công Khổng Lồ Đá.
KENG! KENG! KENG!
Kiếm và búa giáng xuống liên tục vào chân và thân con quái vật. Không xuyên thủng nhiều, nhưng cũng khiến nó hơi chao đảo.
Khổng Lồ Đá gầm lên giận dữ, hai tay vung thành vòng cung.
VỤT
Một đòn quét ngang cực mạnh.
ẦM
Cả hàng hiệp sĩ bị hất ngã như những con búp bê. Steve đập lưng xuống nền đá, phun ra một ngụm máu. Kane bật khiên lên đỡ, trượt dài 2 mét rồi cũng khuỵu một gối:
“Con quái này… mạnh quá!”
Qaizer dồn ma lực, tung một câu chú:
“Thunder Bolt!!”
Xoẹt
Một tia lôi pháp bắn thẳng vào mặt Khổng Lồ Đá, khiến nó khựng lại đúng một giây.
Nhưng chỉ một giây. Rồi nó lại gầm lên và xông tới.
Qaizer tái mặt:
“Không… không đủ! Nó lại chuẩn bị ra chiêu!”
Tsumiki đặt Elric dựa vào vách đá, nhìn trước mặt đầy căng thẳng:
“Không có Mana Shield nữa… nếu nó tung đại chiêu lần nữa… chúng ta chết hết!”
Elric nghiến răng, dù tay vẫn run như sốt rét, hắn lục lọi trong áo chùng. Hắn kéo ra một bình thuốc mana mà hắn cất để phòng thân.
Hắn mở nắp, dốc cạn.
ỰC— ỰC—
Một luồng lạnh bạc hà lan từ cổ họng xuống bụng, kéo hồn hắn tỉnh táo lại. Lượng ma lực khôi phục chậm nhưng đã ổn định hơn.
Elric hít mạnh:
“Được rồi… còn kịp…”
Đúng lúc hắn định bật dậy thì…
Khổng Lồ Đá lại ngửa đầu lên trời. Cơ thể nó sáng lên. Những mảnh đá nhọn bắt đầu trồi khỏi cơ thể nó.
Scouter kêu cảnh báo:
[Cảnh báo: Boss chuẩn bị tung đại chiêu: Stone Barrage – cấp nguy hiểm: Tối đa]
Tsumiki la lên:
“Elric!! Đứng lên được không!? Nó chuẩn bị phóng mưa đá lần nữa!!”
Elric chống tay bật dậy khỏi người Tsumiki:
“Không thể để nó đánh trúng lần nữa! Nếu ăn đòn này… cả đội sẽ chết!”
Hắn giật cổ tay trái.
Duel Disk bật ra – xoẹt!
Tsumiki nhìn mà tim nhói:
“Cậu… cậu còn ma lực để triệu hồi sao…?”
Elric không trả lời.
Đúng khoảnh khắc mưa đá của Khổng Lồ Đá lao tới như thác đạn—Elric xoay mạnh Duel Disk, đập tay vào ô bẫy:
“KÍCH HOẠT BẪY – NEGATE ATTACK!”
XOẸT
Một luồng xoáy không gian khổng lồ mở ra trước mặt đội hình. Tất cả mảnh đá vừa bắn tới đều bị hút vào trong xoáy như bị nuốt trọn bởi hố đen.
RẦM RẦM RẦM—!
Tất cả biến mất.
Kane há hốc miệng:
“Không… thể tin được…”
Steve trợn tròn mắt:
“Đây là… ma thuật sao!?”
Khổng Lồ Đá cũng khựng lại một giây, đôi mắt lõm sâu lóe ánh đỏ đầy nghi hoặc, như không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Elric không bỏ lỡ cơ hội, tay run run nhưng động tác cực nhanh.
Hắn đặt Kuriboh vào ô triệu hồi.
“Triệu hồi – Kuriboh!”
Phụt
Một cục bông nâu tròn, mắt long lanh, hiện ra trước mặt.
Rồi Elric đặt tiếp Silver Fang.
“Triệu hồi – Silver Fang!”
Gầm— Sói bạc to lớn bước ra, lông trắng dựng đứng, phòng thủ sẵn sàng.
Qaizer hốt hoảng:
“Silver Fang có thể tấn công được không!?”
Elric cười khổ:
“Chính xác là… không nổi.”
Kane nghiến răng:
“Nếu thế thì không thể kéo dài! Con quái đang phá được lớp phòng ngự đấy!”
Đúng lúc ấy Elric đặt quân bài cuối cùng vào ô ma pháp:
“KÍCH HOẠT – MULTIPLY!”
BÙM
Kuriboh… phân chia.
Rồi phân chia nữa.
Rồi nữa.
Trong vòng chưa đầy 1 giây, hàng trăm bản sao Kuriboh tràn ra như một biển bông mềm nhũn, phủ kín nửa hang.
Tsumiki nghẹn họng:
“Trời ạ… dễ thương quá…”
Steve
“Dễ thương thật nhưng… nhiều thế này hơi rợn…”
Kuriboh đồng loạt kêu “Kuri! Kuri!!” rồi lao lên chắn trước Khổng Lồ Đá.
Con quái vật gầm lên, đập một cú — bụp! Một đống Kuriboh nổ bụp thành khói. Nhưng lớp khác lại chồng lên, che mờ tầm nhìn của nó.
Kane rút kiếm chỉ huy:
“Tốt! Arrrow team — bắn vào các khe hở! Knight team — dàn hàng chờ lệnh!”
Trong lúc mọi người tranh thủ, Elric thò tay vào khe tiếp bài của Duel Disk. Ánh sáng lam nhạt lóe lên.
Blue Eyes nín thở (theo đúng nghĩa đen):
“Đại ca… đây là lá bài khi đại ca tấn cấp! Lá này quan trọng lắm đấy!”
Elric nuốt nước bọt, trong lòng cầu trời:
“Mirror Force đi… hoặc ít nhất là cái gì đó chém được quái…”
Hắn rút bài. Ánh sáng xanh bắn ra bao quanh lá bài. Elric mở mắt — nhìn xuống — rồi mở to mắt:
“Trời đất…! Đây là—!!”
Dòng chữ hiện lên rõ ràng trên mặt bài:
“GAIA THE FIERCE KNIGHT”.