Chương 21: Bữa ăn đáng sợ
Sau một ngày dài băng qua rừng Bắc, cả nhóm gần như kiệt sức nhưng vẫn chưa gặp trở ngại nào đáng kể. Trời bắt đầu tối dần, sương mỏng lan xuống thảm cỏ. Steve đề nghị dựng trại ở một khu đất bằng phẳng gần bìa rừng.
Sau khi dựng lều, mọi người chia nhau công việc:
Steve vác rìu đi cùng Elric để thu thập củi khô, vừa đi vừa tán chuyện đủ thứ. Qaizer thì dựng bùa chú quanh khu trại để xua ma thú và cảnh báo nguy hiểm. Còn Tsumiki thì nhận nhiệm vụ… nấu ăn.
Điều kỳ lạ là khi Tsumiki xung phong nấu ăn thì cả Steve lẫn Qaizer đều kịch liệt phản đối. Nhưng cuối cùng do nàng là phái nữ, giở tuyệt chiêu “nước mắt lăn dài” ra thì hai thanh niên đều tắt tiếng.
Elric lúc đầu tưởng đây là chuyện nhỏ. Rốt cuộc cô ấy là Elf — mà Elf thường chuyện gì cũng “đẹp” và “thanh nhã”.
Hắn không ngờ đó là một trong những sai lầm lớn nhất đời hắn.
Khi nhóm quay lại bên đống lửa, nồi thịt hầm của Tsumiki đã bốc khói nghi ngút. Bầu không khí nom ấm cúng, dễ chịu.
Nhưng sắc mặt Steve và Qaizer… thì xanh lét. Steve nhìn bát của mình như nhìn tử thần:
“Qaizer… ăn trước đi.”
Qaizer nuốt khan:
“…Không. Chúng ta cùng nuốt.”
Elric cảm thấy kỳ lạ:
“Hai người sao thế?”
Chưa kịp hỏi tiếp, Tsumiki đã cười rất tươi, đôi mắt cong cong:
“Xong rồi. Elric, đây, phần của cậu.”
Cô đưa hắn một bát thịt hầm nóng hổi. Elric nhìn xuống bát.
Và hắn chết lặng.
Miếng thịt trong đó… nửa đỏ tươi như còn sống, nửa còn lại cháy đen như than hoạt tính. Nước canh thì vừa loãng vừa sền sệt, và đặc biệt — màu sắc không xác định được.
Elric
“…Cái gì… đây?”
Blue Eyes bò từ vai hắn xuống, nhìn vào bát rồi hét lên:
“ĐẠI CA ĐỪNG ĂN!! ĐÓ LÀ CHIÊU THẦN CHẾT GỌI TÊN!”
Tsumiki vẫn cười hồn nhiên:
“Elric, cậu ăn đi, ta nấu bằng cả tấm lòng đó.”
Elric khóc không ra nước mắt. Hắn nhìn sang Steve và Qaizer — cả hai đang cố nuốt từng muỗng, mặt vặn vẹo như bị tra tấn.
Steve rít qua kẽ răng:
“Tsumiki… cô… lại… để lửa quá lớn rồi…”
Qaizer nhăn mặt:
“Không… lần này là lửa nhỏ quá… thịt sống một nửa…”
Tsumiki nghiêng đầu:
“Hả? Ta tưởng thịt lợn rừng ăn tái sẽ giữ được vị nguyên chất mà?”
Steve gần như phát khóc:
“Tsumiki… lần trước chúng ta ăn cá sống là đủ ám ảnh rồi…”
Elric cầm thìa. Hắn nhìn miếng thịt rung rinh trong bát. Hắn tự trấn an: không sao đâu, Elf nấu chắc cũng… ăn được…
Blue Eyes thì gào:
“Đại ca, ngài muốn chết à?”
Tsumiki nhìn Elric, ánh mắt lấp lánh như mèo con chờ được khen.
“Elric… cậu ăn thử đi.”
Hắn biết… hắn không thể từ chối trong lúc cô ấy đang nhìn mình với ánh mắt đó. Hắn tự nhủ: Là đàn ông. Làm nhiệm vụ. Phải dũng cảm…
Elric xúc một muỗng nhỏ xíu — nhỏ đến mức khó thấy.
Hắn bỏ vào miệng.
Và ngay lập tức…
Mặt hắn chuyển từ trắng → tái → xanh → tím.
Elric khụng khiệng:
“Cái… cái này…”
“Ngon không?” – Tsumiki cười rạng rỡ.
Elric giơ ngón tay cái… Nhưng mắt hắn đã bắt đầu mờ dần.
“Rất… ấn tượng…”
Hắn thề rằng kể từ lúc ăn được miếng thịt này, cuộc đời hắn dường như được thổi vào một làn gió mới. Một làn gió mà không thể kiếm tìm ở bất cứ nơi đâu. Có điều…
Đó là… gió độc.
Cái loại gió mà gây méo mồm với liệt nửa mặt ấy.
Elric thề rằng hắn chưa từng ăn món ăn nào mà khủng khiếp đến vậy. Kể ra nếu bán xăng cho phụ nữ là một tội ác, thì bán chảo cho Tsumiki đây thì phải xếp vào loại… tử hình!
Ăn thứ này chắc chắn sẽ như được trở về quê… nhưng mà là về hai lần một tháng…
Elric thề nếu chiến tranh nổ ra thì hắn xin phép quay lại chém Tsumiki hai nhát rồi mới quay sang giết địch…chứ để cái thứ này ở hậu phương thì nguy hiểm lắm người ơi…
Elric cố nuốt miếng thịt “nửa sống nửa tro” xuống, mắt lệch sang Steve và Qaizer bên cạnh để tìm đồng minh. Hắn mong hai người có kinh nghiệm sinh tồn sẽ chỉ cho hắn cách… sống sót qua bữa tối.
Nhưng khi nhìn sang, hắn thấy Qaizer đang nở một nụ cười méo mó, méo đến mức tưởng như cơ mặt bị trúng phong.
Elric chớp mắt:
“Ơ… Qaizer, con vợ có kế hoạch gì sao?”
Qaizer run run lấy từ túi ra một chai hương liệu — loại dùng để tẩm ướp thịt khi đi săn.
Hắn giơ lên cao như vừa tìm ra cứu tinh của cả nhân loại:
“Đây! Nếu… nếu như đổ đủ nhiều hương liệu… thì chắc chắn… chắc chắn! sẽ che được cái vị… cái vị kia.”
Steve lập tức vỗ tay đôm đốp như gặp thánh nhân:
“Hay! Hay lắm! Qaizer, ngươi đúng là hảo hán! Là anh hùng cứu đội!”
Tsumiki nghiêng đầu, cười hiền lành:
“Ta rất vui khi các ngươi thích đồ ăn của ta như thế.”
Elric nghẹn họng.
Khoan đã, thích hồi nào…?
Qaizer run tay, mở nắp chai, đổ một lượng không tưởng vào bát thịt. Mùi hương liệu bốc lên nghi ngút, mạnh đến mức Blue Eyes ho sặc sụa:
“Anh zai Qaizer ơi, cái này mà ăn vào là chết vì sốc mùi chứ khỏi cần thịt sống nữa!”
Steve khích lệ:
“Đừng nghe con rồng đó kêu! Đổ thêm đi! Đổ thêm nữa! Mùi càng mạnh càng át được vị ban đầu!”
Elric ôm đầu nhìn hai con vợ đang cố gắng đổ hương liệu vào bát thịt hầm.
Qaizer tự tin gật đầu, mắt long lanh:
“Được rồi… ta thử đây!”
Hắn xúc một muỗng đầy… đưa lên mồm.
Elric nín thở.
Steve cũng nín thở.
Blue Eyes nấp sau vai Elric, hé mắt nhìn.
Tsumiki thì chờ đợi, mỉm cười rạng rỡ.
Qaizer bỏ muỗng vào miệng.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
ẦM
Qaizer ngã ngửa ra đất, mắt trợn trắng, bọt mép phun ra nhẹ nhàng như sương mai.
Elric bật dậy:
QAIZER
Steve lao đến:
“Huynh đệ! Tỉnh lại! Ngươi không thể chết vì một bát thịt hầm được!”
Tsumiki bối rối:
“Ơ? Ta… ta chỉ nấu như mọi khi thôi mà?”
Blue Eyes ôm bụng cười lăn lộn:
“Em chưa từng nghĩ có ngày một Phù Thủy cao cấp lại tử trận vì… thịt hầm! Tuyệt… tuyệt vời!”
Elric thì đứng như trời trồng:
“…Thế giới này. Đúng là quá nguy hiểm.”
Tsumiki cuống cuồng lay lay Qaizer:
“Ngươi có sao không? Ta… ta làm không ổn à?”
Qaizer hé mở một mắt, giọng thều thào:
“Không… lỗi… tại ta… món thịt mạnh quá… át luôn cả linh hồn ta…”
Rồi hắn lại xỉu tiếp.
Steve để tay lên tim, thở phào:
“Ít nhất hắn còn thở. Chúng ta đã mất một chiến hữu… nhưng chỉ tạm thời.”
Elric ôm đầu tuyệt vọng:
“Trời ơi… mình đi làm nhiệm vụ chứ có phải đi thi ‘Ăn thử thách tử thần’ đâu…”
Tsumiki chớp mắt:
“Nhưng… các ngươi có muốn ăn tiếp không? Còn nhiều lắm.”
Cả ba người cùng một con rồng cùng đồng thanh:
KHÔNG
Tsumiki giật mình, sững lại.
Rồi cô cúi đầu, lí nhí:
“…Ta sẽ… cố gắng học nấu ăn lại…”
Elric lặng người một chút.
Đột nhiên hắn cảm thấy… thương cô gái này ghê gớm.
Blue Eyes thì thì thầm:
“Đại ca… đội của mình đúng là đội hình tử nạn… mà chết vì những lý do không ai nghĩ tới.”
Elric thở dài:
“…Ừ. Có khi quái vật còn đáng tin hơn bữa ăn nay.”
Steve là người thứ hai thử món ăn “tử thần” mà Tsumiki nấu.
Không ngoài dự liệu, hắn cũng gục xuống bên đống lửa, thì thào:
“Elric… mừng cậu gia nhập đội…”
Qaizer thở dài:
“Đồng đội tốt… chịu chung số phận…”
Elric điều chỉnh hơi thở, quyết tâm sống sót qua bữa tối:
“Tsumiki… món này… cần… cải thiện…”
Tsumiki chớp mắt cười:
“Hể~ Vậy ta sẽ cố lần sau!”
Cả nhóm cùng rùng mình..