Chương 20: Giãi bày thân thế
Cả nhóm vừa rời khỏi khu dân cư Skandia, đi dọc con đường mòn hướng về rừng Bắc. Khí trời mát, lá cây xào xạc, nhưng bầu không khí trong nhóm lại im lặng bất thường. Cuối cùng, Elric phá vỡ sự yên ắng bằng một câu khá đơn giản:
“À… cho tôi hỏi, mọi người bao nhiêu tuổi rồi?”
Steve bước bên cạnh trả lời trước:
“Ta 14.”
Qaizer cũng đáp ngay:
“Ta cũng 14.”
Tsumiki chỉnh lại dây cung sau lưng, nói nhẹ như không:
“Ta 12.”
Elric gật đầu. Cũng đúng như hắn đoán, tuổi đời của mấy người này lớn hơn hắn đôi chút. Nhưng rồi cả ba quay sang nhìn Elric, chờ câu trả lời.
Elric hắng giọng:
“Tôi… 8 tuổi.”
Ba người đồng loạt đứng hình.
Steve suýt vấp phải đá dưới chân:
“Khoan… cậu nói bao nhiêu tuổi?”
“8.”
Qaizer nheo mắt, kiểm tra lại từ đầu đến chân Elric như đang xem có nói dối không.
Tsumiki mở to mắt:
“8 tuổi… mà đã là Phù Thủy?”
Elric gật đầu.
Steve thở dài một cái thật sâu:
“Elric… cậu biết không, một người 8 tuổi mà đạt cấp Phù Thủy… ở bất kỳ thế lực nào, bất kỳ học viện nào… cũng là thiên tài…à không, phải gọi là quái vật. Thậm chí có thể coi là trọng điểm bồi dưỡng.”
Qaizer nghiêm nghị:
“Không phải đùa đâu. Tư chất của cậu… không phải hạng bình thường. Người như cậu đáng lẽ phải được bảo vệ kỹ, đặt vào nơi tốt nhất để đào tạo, chứ không phải lưu lạc đi làm mạo hiểm giả thế này.”
Elric cười khổ:
“Tôi biết. Nhưng đó… chỉ là chuyện trong sách.”
Steve nhíu mày:
“Ý cậu là sao?”
Elric thở ra:
“Chính xác mà nói, tôi có gia thế. Không phải nhỏ. Nhưng trong gia tộc đó… lại có người muốn tôi chết. Và người đó chính là cha ruột của tôi.”
Ba người đồng loạt ngừng bước.
Qaizer hỏi thẳng:
“Cậu nói… cha ruột của cậu?”
Đúng
Elric nói rất bình thản, nhưng sâu trong giọng có chút run nhẹ:
“Năm ngoái, cha ruột tôi – hoặc mẹ kế – đã phái sát thủ truy sát tôi. Nếu không nhờ người cứu… giờ này có lẽ tôi đã bị chôn sâu dưới ba tấc đất rồi.”
Tsumiki vốn đang đi trước nửa bước chợt khựng lại. Cô quay đầu nhìn Elric. Đôi mắt vốn lạnh lùng như hồ nước trong… giờ đỏ bừng.
Cô cắn môi:
“…Cha ruột… muốn cậu chết…?”
Elric gật đầu:
Ừ
Cả nhóm im lặng, không ai nói thêm. Sự im lặng này không phải khó chịu, mà là một kiểu tôn trọng — tôn trọng nỗi đau của người khác.
Tsumiki cúi đầu, hai tay siết chặt dây cung. Elric nhìn thấy rõ bờ mi cô rung lên, mắt hơi ướt, như chỉ trực khóc.
Blue Eyes từ vai Elric nhìn qua rồi thì thầm:
“Đại ca… con bé sắp khóc rồi. Thấy chưa, kể quá khứ đau khổ là hút gái đấy.”
Elric liếc nó:
“Im đi.”
Nhưng trong sâu thẳm, hắn… không ngờ có ngày quá khứ của mình lại khiến người khác xúc động như vậy.
Cả nhóm tiếp tục đi sâu vào rừng Bắc. Cành lá xào xạc dưới chân, tiếng gió nhẹ thổi qua khiến bầu trời thoáng mát. Nhưng không khí giữa bốn người lại ngập trong sự nghiêm túc sau câu chuyện của Elric.
Qaizer là người phá vỡ im lặng đầu tiên. Hắn thở dài, giọng chân thành:
“Elric… ta thật sự đồng cảm với hoàn cảnh của cậu. Nhưng ta muốn hỏi để hiểu rõ ý cậu: Thế lực đó rốt cuộc là gia tộc nào?”
Elric ngập ngừng rõ rệt, như thể đang cân nhắc từng câu chữ. Hắn cúi đầu:
“Tôi… thật sự không muốn kéo mọi người vào chuyện này. Thế lực kia quá lớn. Nếu không cẩn thận, có khi mọi người vì quen tôi mà gặp họa. Tôi không muốn ai chết vì tôi.”
Qaizer bật cười nhẹ, lắc đầu:
“Cậu lo xa quá. Ta hiểu nỗi lo đó, nhưng chuyện này chưa chắc đã đáng lo ngại như cậu nghĩ đâu.”
Elric ngước lên, hơi bất ngờ:
“Sao lại không?”
Qaizer giơ một ngón tay:
“Thứ nhất, dù là thế lực to lớn đến đâu thì cũng không dám trực tiếp ra tay với thành viên công hội. Bởi vì lực cản từ xã hội quá nhiều. Làm vậy khác nào tự đào hố chôn mình?”
Steve gật đầu, bổ sung:
“Đúng. Đụng đến một người trong công hội… là đụng vào cả hệ thống pháp luật của Giáo hội thần thánh.”
Qaizer giơ ngón tay thứ hai:
“Thứ hai, chúng ta đều là thành viên chính thức: Steve thuộc hiệp sĩ công hội, Tsumiki thuộc sát thủ công hội, ta và cậu thuộc pháp sư công hội. Tất cả các công hội đều trực thuộc quyền giám sát của Giáo hoàng bệ hạ.”
Tsumiki lạnh giọng:
“Trong 10.000 năm nay, giáo hội luôn bảo hộ người của các công hội. Kẻ nào dám chạm vào… sẽ bị đưa ra tòa án quân sự và xử phạt công khai. Bất kể chúng có lai lịch ra sao. Rất nhiều ví dụ điển hình trong quá khứ đã chứng minh điểm này. Nhiều gia tộc hay thế lực thành danh lâu năm chỉ vì vi phạm nghiêm trọng luật pháp mà chỉ trong một đêm ngắn đã biến mất không còn.”
Qaizer tiếp lời:
“Cho nên, nếu là ‘thế lực lớn’ chúng phải biết sợ. Còn nếu là thế lực ngu… thì tự chui đầu vào thòng lọng.”
Steve gật đầu phụ họa:
“Cậu nghĩ bọn họ dám ra tay giữa ban ngày ban mặt à? Không đâu. Dù chúng có thù cậu, cũng không dám động vào công hội. Chúng không muốn bị các Chấp pháp giả lôi đầu ra mà hỏi tội đâu.”
Elric lặng người. Những lời này… hắn thật sự chưa bao giờ nghe trong đời.
Ở Thánh đô, gia tộc Dorian luôn tỏ ra như thể họ là bá chủ, quyền hành quá lớn. Nhưng Qaizer nói đúng: thế lực to lớn thế nào đi chăng nữa thì cũng chỉ là một phần của cả đại lục Gaia rộng lớn, còn phía trên vẫn có một thế lực mà ngay cả ai cũng phải kiêng dè — Giáo hội Thần Thánh.
Qaizer nhìn Elric, nói với giọng chắc nịch:
“Nếu cậu là người dân bình thường thì ta còn lo. Nhưng cậu là pháp sư công hội. Muốn ra tay với cậu… họ phải tự hỏi xem có chịu nổi phán quyết của Giáo hội hay không.”
Elric thở ra một hơi dài. Lần đầu tiên từ khi trở thành Elric, hắn cảm thấy nhẹ lòng hơn một chút.
“…Cảm ơn mọi người.”
Qaizer khoát tay:
“Không cần. Nhưng giờ thì cậu có thể nói đi, đó là gia tộc nào? Dù sao biết cũng không chết được.”
Elric cắn môi, rồi nói chậm rãi:
“Được… tôi sẽ nói.”
Cả nhóm im lặng chờ.
Elric hít sâu:
“Tôi là Elric… Dorian. Con trai cả của bá tước Arno Dorian.”
Không khí lập tức ngưng đọng.
Steve mở to mắt:
“Dorian…? Thánh đô… gia tộc đó!?”
Tsumiki siết chặt dây cung, mặt tái mét:
“Elric… cậu là… con của Arno Dorian…?”
Qaizer bật cười:
“Ta… ta cứ tưởng cậu nói đùa. Không ngờ cậu thật sự đến từ gia tộc đó.”
Elric gật đầu, ánh mắt bình thản nhưng lạnh đến buốt tim:
“Đúng vậy. Và chính hắn là người muốn giết tôi.”
Blue Eyes thở dài, nhẹ giọng nói:
“Đại ca đã nói rồi mà. Gia tộc đại ca… là cái nơi kinh tởm nhất thế giới này.”
Elric không phủ nhận.
Sau khi Elric nói ra thân phận thật của mình, cả nhóm vẫn đi tiếp nhưng không khí nặng hơn trước nhiều. Qaizer đi bên trái, khoanh tay sau lưng như đang nghiền ngẫm điều gì đó. Một lúc sau, hắn hỏi thẳng:
“Elric, vậy nên cậu mới lấy họ Valtoria? Họ của mẹ cậu?”
Elric gật đầu:
“Đúng vậy. Valtoria là họ của mẹ tôi.”
Ngay khi tên đó vang lên, Tsumiki – vốn nãy giờ trầm tĩnh nhất nhóm – bỗng dừng bước nửa giây. Đôi tai Elf của cô khẽ giật nhẹ, ánh mắt lóe lên một thoáng bất ngờ.
Cô thì thầm rất nhỏ, như một mảnh ký ức nào đó vừa va vào tâm trí:
“…Valtoria? Cái họ này… quen quá…”
Steve quay sang:
“Cô biết họ Valtoria à, Tsumiki?”
Tsumiki cắn môi, gật đầu rồi lại lắc đầu:
“Biết… mà cũng không biết. Ta nhớ rằng ta đã đọc ở đâu đó. Họ Valtoria… hình như là một gia tộc lớn, nhưng ta lại không thể nhớ được là ai, ở đâu, hoặc danh tiếng thế nào.”
Qaizer vuốt cằm:
“Hmmm… Nếu thế thì… có thể là một đại gia tộc lớn nào đó không hỏi sự đời. Không nhớ cũng bình thường.”
Elric nghe đến đây, tim khẽ đập mạnh. Một cảm giác lạ trỗi dậy trong lòng hắn.
“Hóa ra mẹ mình… không đơn giản chỉ là “thanh mai trúc mã” của Arno Dorian sao?”
Hắn tưởng mẹ mình chỉ là người phụ nữ Elf hiền lành, không liên quan đến thế lực nào. Nhưng nếu họ Valtoria thực sự là một gia tộc cổ đại, sống ẩn dật… vậy tại sao bà lại xuất hiện trong gia tộc Dorian?
Tại sao lại bị coi thường?
Tại sao bị đối xử như vậy?
Hàng loạt câu hỏi trồi lên, nhưng Elric không có dữ kiện nào để trả lời, đành tạm nén xuống.
Để xua đi bầu không khí u ám quanh mình, Elric hỏi:
“Nếu mọi người đã biết rõ hoàn cảnh và kẻ thù của tôi rồi… mọi người có hối hận khi mời tôi vào đội không?”
Cả ba đồng loạt dừng chân quay sang nhìn hắn, nét mặt khác nhau nhưng cùng chung một biểu cảm: ngạc nhiên.
Qaizer là người bật cười đầu tiên:
“Hối hận? Cậu đánh giá thấp bọn ta rồi đấy.”
Elric ngơ ra:
Hả
Qaizer khoát tay:
“Từ nhỏ ta đã không biết sợ là gì. Có thêm một kẻ thù lớn… chẳng phải càng thú vị hơn sao? Cuộc đời mạo hiểm giả mà. Càng mạnh thì kẻ thù càng cường đại. Đó mới là con đường để phát triển.”
Steve bật cười, đập vào giáp của mình:
“Ta đồng ý. Hơn nữa, Elric, cậu không phải người xấu. Chỉ vì gia thế của cậu có chút hỏng bét mà bỏ rơi cậu ta thấy không ổn.”
Tsumiki – người có phản ứng mạnh nhất lúc nãy – cúi đầu, nhẹ giọng nói:
“Elric… cậu không có lỗi. Và cậu không kéo chúng ta vào nguy hiểm. Chúng ta tự chọn đi cùng cậu.”
Elric khựng lại. Không phải vì lời họ hoa mỹ… mà vì nó thật. Thật đến mức khiến lồng ngực hắn hơi nóng lên.
Blue Eyes lúc này đạp nhẹ vào má Elric:
“Thấy chưa, đại ca. Cuối cùng đại ca cũng có bạn rồi. Đỡ hơn hồi trước phải ôm cây khóc vì bị sát thủ dí đúng không.”
Elric giật đầu nó:
“Tao chưa bao giờ ôm cây khóc cả!”
“Trong tim đại ca có khóc. Em nhìn thấy hết.”
Câm
Nhưng trong lòng hắn lại ấm thật.
Hắn cúi đầu cảm kích:
“…Cảm ơn mọi người. Tôi ghi nhớ lời này.”
Qaizer bật cười:
“Đừng cảm ơn sớm. Làm nhiệm vụ xong rồi hãy nói. Nhỡ đâu lát nữa gặp quái, cậu chạy nhanh hơn tụi ta thì sao.”
Steve cười lớn:
“Có khi thật!”
Tsumiki cũng nở nụ cười tươi như trăm hoa nở rộ..