Chương 19: Đồng đội mới
Sau hai ngày chạy vặt đến mức chân muốn gãy làm đôi, Elric cuối cùng cũng hoàn thành xong năm nhiệm vụ cấp Đồng. Hắn trả nhiệm vụ, nhận tiền, nhận EXP, ăn một bữa thật no và ngủ một giấc thật sâu. Ngày mai là nhiệm vụ cấp Bạc đầu tiên trong đời, hắn cần ở trạng thái tốt nhất.
Đêm đó, trong lúc nằm trên giường, Elric không khỏi suy nghĩ về chuyện đồng đội. Những năm chơi game kiếp trước đã dạy hắn một điều: muốn sống sót trong nhiệm vụ tổ đội, quan trọng nhất là đồng đội phải hợp nhau. Nếu gặp phải một lũ phá team, thì kinh nghiệm và kỹ năng đều đi tong.
“Sang thế giới dị giới chắc cũng chẳng khác mấy…” – hắn lẩm bẩm rồi chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, Elric đến điểm hẹn đúng 9 giờ sáng: nhà của người giao nhiệm vụ, một phù thủy trẻ tuổi tên Yvon. Nhà của cô nằm ở rìa khu dân cư Skandia, kiến trúc nhỏ, gọn gàng và có mùi hương thảo lan tỏa.
Đến nơi, Elric thấy ba người đã đứng đó chờ:
– Một ma pháp sư Thỏ tộc – cao không tới đầu gối Elric, nhưng đôi mắt sắc như dao. Ma pháp sư này là áo chùng đỏ viền đen giống hắn.
– Một Hiệp sĩ Nhân tộc – giáp nhẹ, dáng cao, mặt nghiêm túc như chuẩn sách giáo khoa.
– Một nữ Elf xạ thủ – tóc dài, tai nhọn, gương mặt lạnh tanh, khoác cây cung cao gần bằng người.
Blue Eyes nhìn ba người, thì thầm vào tai Elric:
“Đại ca… đội này nhìn nghiêm túc ghê. Chắc không có đứa nào troll đâu.”
Elric khẽ gật đầu. Ít nhất là nhìn ổn hơn hắn tưởng.
Sau vài phút, Yvon xuất hiện. Cô là một phù thủy trẻ tuổi, tóc nâu buộc gọn phía sau, dáng người nhỏ nhắn nhưng khí chất mạnh mẽ. Cô nhìn cả nhóm rồi bắt đầu nói:
“Cảm ơn mọi người đã nhận nhiệm vụ. Ta sẽ nói thẳng vấn đề.”
Cả bốn đều đứng chú ý.
Yvon tiếp tục:
“Cách đây hai ngày, có một kẻ trộm đột nhập vào nhà ta và lấy đi một viên đá ma thuật. Đó là đồ gia truyền của nhà ta, truyền qua ba đời. Ta chưa xác định được nó dùng để làm gì, nhưng giá trị tinh thần với gia đình ta rất lớn.”
Hiệp sĩ nhân tộc hỏi:
“Kẻ trộm có đặc điểm gì không?”
Yvon lắc đầu:
“Che mặt rất kỹ. Nhưng có một điều ta chắc chắn: hắn cực kỳ nhanh. Ta đã cố dùng phép trói chân nhưng hắn né được dễ dàng.”
Ma pháp sư Thỏ tộc gật gù, lẩm bẩm:
“Chuyên nghiệp rồi…”
Yvon nhìn sang Elric vài giây, rồi quét mắt qua cả đội:
“Nhiệm vụ của các bạn không phải xông vào đánh nhau ngay. Trước tiên phải lần theo dấu vết. Ta nghi ngờ kẻ đó đang ẩn nấp ở khu rừng phía Bắc Skandia. Các bạn cần phối hợp với nhau – nhất là hai ma pháp sư.”
Elric gật đầu, còn ma pháp sư Thỏ tộc cũng đáp lại:
“Chúng tôi hiểu.”
Yvon thở dài:
“Nếu kẻ địch mạnh quá, mọi người có thể cân nhắc hủy nhiệm vụ. Ta không muốn mọi người lâm vào nguy hiểm không đáng có.”
Nữ Elf xạ thủ hỏi:
“Có manh mối nào ban đầu không?”
Yvon đưa ra một mảnh vải đen rách:
“Hắn để lại cái này khi chạy trốn. Ta đã thử dùng phép truy tung rồi, nhưng không có khả năng đuổi theo. Các bạn dùng nó đi.”
Elric nhận lấy mảnh vải, đưa lên mũi ngửi thử. Không rõ mùi gì.
Elric khẽ cau mày, linh cảm nói rằng nhiệm vụ này có thể phức tạp hơn hắn tưởng.
Yvon kết luận:
“Nhiệm vụ bắt đầu ngay hôm nay. Chiều nay các bạn khởi hành, đi đến khu rừng Bắc Skandia. Ta chỉ có một yêu cầu…”
Cô nhìn thẳng vào Elric — ánh mắt nghiêm túc đến mức hắn hơi giật mình:
“Hãy an toàn trở về.”
Elric gật đầu:
“Chúng tôi sẽ làm hết sức.”
Cả đội tập trung lại ngay bàn uống trà ngoài hiên sân nhà Yvon để họp nhanh trước khi lên đường. Không khí có chút nghiêm túc, nhưng cũng không đến mức căng thẳng. Là nhiệm vụ cấp Bạc đầu tiên, Elric đứng ngay ngắn, hít hơi rồi giới thiệu trước.
“Tôi là Elric Valtoria. Phù Thủy triệu hồi sơ cấp. Rất mong được hợp tác.”
Steve – anh hiệp sĩ nhân tộc đứng cạnh – gật đầu rồi nói:
“Ta là Steve Howell. Hiệp sĩ trung cấp. Ta đảm nhận vai trò tiên phong và phòng thủ.”
Elric gật đầu đáp lễ. Steve to lớn, giáp nhẹ nhưng dáng người cơ bắp cao lớn, nhìn rất đáng tin cậy.
Ngay lúc Elric chuẩn bị chào nữ Elf, cô nàng đã bước lên nửa bước, tay chống hông, nói một câu ngắn gọn:
“Tsumiki Miniwa. Đại Sát thủ.”
Elric
Khóe miệng hắn co giật rõ rệt. Blue Eyes thì thì thầm bên tai:
“Đại ca run chưa? ‘Sát thủ’ nha. PTSD của đại ca trỗi dậy không?”
Elric liếc nó muốn phang luôn cho tỉnh, nhưng trước mặt người khác nên cố giữ mặt bình tĩnh.
“Rất hân hạnh.”
Tsumiki gật đầu, ánh mắt bình thản, không lạnh nhạt cũng không quá thân thiện. Kiểu người tập trung vào nhiệm vụ là chính.
Cuối cùng là pháp sư Thỏ tộc – người nhỏ con nhất nhóm nhưng khí thế lại khá mạnh. Hắn đứng bằng hai chân trên ghế (vì người quá lùn) lắc tai một cái rồi nói:
“Tên ta là Qaizer. Họ thì… tạm thời không tiện nói.”
Elric nghiêm túc gật đầu. Việc giấu họ ở đại lục này không hiếm. Nhiều người làm thế để tránh phiền phức, hoặc để đề phòng đụng phải kẻ thù cũ. Cực kỳ hợp lý.
Qaizer tiếp tục:
“Chức nghiệp của ta là Phù Thủy cao cấp.”
Elric gần như trợn mắt.
Phù Thủy… cao… cấp!?
Blue Eyes nhảy lên vai Elric, thì thầm:
“Đại ca, cẩn thận. Gã Thỏ tộc này mạnh hơn đại ca tới mấy lần.”
Elric cố giữ mặt bình tĩnh. Steve và Tsumiki thì không có phản ứng gì, chứng tỏ họ biết năng lực của Qaizer từ trước.
Qaizer cười nhẹ:
“Nhóm của ta vốn có bốn người, nhưng một người có việc đi gấp, nên cần tìm thêm người có sử dụng ma thuật, mà cậu lại trùng hợp thay là một triệu hồi sư. Đây là một điều quá tốt cho đội của ta. Elric, nếu lần này chúng ta phối hợp tốt, cậu có thể cân nhắc gia nhập đội của ta. Một đội cố định bao giờ cũng sống thọ hơn các đội tạm thời.”
Elric thoáng bất ngờ, nhưng cũng mỉm cười gật đầu:
“Tôi sẽ cân nhắc. Cảm ơn vì lời mời.”
Ngay lúc bầu không khí đang khá trịnh trọng, Blue Eyes bỗng nhảy ra từ bên hông Elric.
“Chào mọi người~~Em là chiến lực tinh thần của đại ca!”
Elric ôm đầu tuyệt vọng.
“Blue Eyes… đừng bày trò nữa.”
Nhưng phản ứng bất ngờ lại đến từ Tsumiki. Cô nàng đôi mắt lạnh lùng vừa nãy bỗng sáng lên như sao.
“Trời ơi dễ thương quá!!!”
Cô nhào tới bế Blue Eyes lên, vuốt ve lông nó như ôm một con mèo.
Blue Eyes lập tức chuyển giọng:
“Vâng! Em dễ thương mà! Vuốt mạnh lên chị ơi!”
Elric
Steve che miệng ho nhẹ để khỏi bật cười. Qaizer thì nhún vai tỏ vẻ đã quen với những thứ kỳ quặc xảy ra khi làm nhiệm vụ.
Elric thở dài:
“Làm nhiệm vụ với con rồng đê tiện này đúng là thử thách tinh thần.”
Blue Eyes bĩu môi:
“Đại ca ghen vì em được gái ôm hở~”
Elric không trả lời nữa. Hắn sợ càng mở miệng càng mất mặt.
Tsumiki thì cười tít mắt, bế Blue Eyes như kho báu:
“Con rồng này đi theo đội là vui rồi.”
Qaizer gõ tay vào bàn:
“Được rồi, vào việc chính. Nhiệm vụ lần này có vẻ không khó về chiến đấu, nhưng vẫn cần phối hợp tốt. Chúng ta sẽ khởi hành vào buổi chiều. Trước đó ai cần chuẩn bị gì thì chuẩn bị.”
Cả nhóm cùng gật đầu.
Elric nhìn ba người, rồi nhìn Blue Eyes đang được Tsumiki ôm như thú cưng, trong lòng thầm nghĩ…
“Đội này… chắc cũng ổn.”
Hắn chỉ hy vọng… nhiệm vụ lần này không quá rắc rối. Nhưng trong sâu thẳm, cảm giác bất an lại lặng lẽ trỗi dậy..