Chương 4: Ra đời
Cách Trái Đất hàng tỉ tỉ năm ánh sáng, vượt qua vô số dải ngân hà và những vùng không gian mà ngay cả khoa học loài người cũng chưa từng đặt tên, tồn tại một hành tinh khổng lồ phủ đầy màu xanh.
Trái Đất nếu đặt cạnh nó… chỉ đủ để làm một đốm bụi - Một hạt cát nằm đâu đó giữa sa mạc vũ trụ.
Hành tinh ấy được gọi là Gaia Realm.
Một thế giới mà khoa học gần như không có giá trị.
Không điện thoại.
Không vệ tinh.
Không internet.
Thứ thay thế cho tất cả… chính là ma pháp.
Gaia Realm – Nơi ma pháp là hạt nhân của mọi thứ
Tại Gaia Realm, từ khi sinh ra, con người đã có thể cảm nhận được sức mạnh của nguyên tố và linh lực trong tự nhiên.
Ở đây:
Ánh sáng có thể trở thành vũ khí.
Bóng tối có thể tạo thành sinh vật sống.
Không khí, lửa, nước, đất… đều có thể nghe theo ý chí của người dùng.
Lời niệm chú có thể thay đổi cục diện chiến trường.
Gaia Realm chia thành bốn khu vực chính, mỗi nơi đều có văn hoá, khí hậu và hệ thống ma pháp đặc thù riêng:
Phía Đông – Học viện ma pháp kỵ sĩ Hoàng Gia St. Pfelstein - Vùng thảo nguyên rộng như biển, khí hậu ôn hòa, dân cư kỷ luật, trọng danh dự.
Phía Tây – Học viện ma thuật và pháp thuật Latugan - Sa mạc nóng bỏng, đầy bão cát, nơi chiến binh được rèn trong khắc nghiệt.
Phía Bắc – Học viện Hỗn nguyên Varik - Rừng xanh, núi tuyết, thương mại sầm uất. Nơi tập trung những thành bang tự do, pháp thuật đa dạng và không bị ràng buộc bởi giáo lý.
Tại phía Trung tâm – Thánh Quốc Astir - Trái tim của toàn đại lục. Từ đây, ánh sáng của thần quyền lan đi khắp thế giới. Ở nơi này, các giáo hoàng nắm giữ sức mạnh tối cao của thánh quang.
Bên dưới đại lục trung tâm là dãy Thiên Trụ, ngăn cách Gaia với vùng hoang mạc chết — nơi đồn rằng từng xảy ra cuộc chiến của Cổ Thần, để lại vô số bí ẩn mà cả ngàn năm sau vẫn không ai giải thích được.
Ở đây, ma pháp không phải sở thích — mà là luật chơi của thế giới.
Chỉ người mạnh mới sống lâu.
Chỉ người có năng lực mới có tiếng nói.
Và chỉ những ai có thiên phú ma pháp mới có cơ hội bước lên đỉnh cao của đại lục.
Trong thế giới ấy, tồn tại nhiều loại nghề nghiệp ma pháp khác nhau:
Mage – Ma pháp sư
Knight – Hiệp sĩ
Conjurer – Triệu hồi sư
Shadowblade – Ma kiếm sĩ
Assassin – Sát thủ ma lực
Priest – Mục sư
Exorcist – Khu tà sư
Tất cả được phân chia theo cấp độ, từ bậc thấp đến bậc gần như thần thánh.
Gaia Realm đang ở trong trạng thái hòa bình đã ít nhất là gần 10000 năm, hoặc có lẽ chính bản thân người dân nơi này nghĩ thế. Bóng tối đang rục rịch quay trở lại.
Và đúng lúc Gaia Realm đang chuẩn bị bước vào chu kỳ hỗn loạn mới… ở Trái Đất, một học sinh cấp 3 vừa bị xe tải tông trúng, để lại trong túi một lá bài bí ẩn.
—------------------------------------------
Trong một căn phòng nhỏ của dinh thự gia tộc Dorian tại Thánh Đô Astir, âm thanh hỗn loạn vang lên liên tục. Hạ nhân chạy rối rít như ong vỡ tổ, người mang nước nóng, người lấy khăn sạch, người đi báo tin, người thì chỉ đứng một góc run rẩy không biết nên làm gì.
“Khăn! Lấy thêm khăn!”
“Phu nhân sắp sinh rồi!”
“Nhanh lên đi chứ, đồ hậu đậu!”
Không khí khẩn trương bao trùm cả gian phòng.
Trên chiếc giường lớn ở giữa phòng, phu nhân Elizabeth Valtoria đang mồ hôi ướt đẫm, gương mặt tái mét vì đau đớn. Hai tay nàng bấu chặt ga giường, từng cơn co thắt hành hạ như muốn xé toạc cơ thể.
Bà đỡ quỳ sát bên, kiên nhẫn thúc giục:
“Phu nhân, rặn thêm chút nữa! Tôi thấy đầu đứa bé rồi!”
Elizabeth nghiến răng, nước mắt tràn ra nhưng vẫn không dừng lại. Nàng không có sự lựa chọn nào khác.
Ở góc xa trong phòng, Arno Dorian, bá tước kiêu hãnh của gia tộc, đứng khoanh tay nhìn tất cả với vẻ mặt lạnh tanh, giống như đang xem một thủ tục bắt buộc phải có. Hắn có mặt ở đây vì danh tiếng gia tộc, không phải vì vợ.
Đám hạ nhân không ai dám nhìn thẳng hắn.
Dù Elizabeth là vợ hợp pháp—thanh mai trúc mã, người gắn bó với Arno từ thuở thiếu thời—nhưng điều đó không có nghĩa nàng có được trái tim hắn.
Arno từ lâu đã dành tình cảm cho Elise De la Sere, con gái của bá tước Francois. Ai trong Thánh Đô cũng biết điều đó.
Thậm chí trong mắt Arno, Elizabeth không khác gì vật cản. Mang thai đứa con cả cũng không thể giúp nàng có thêm chút vị trí nào trong lòng chồng.
“Rặn đi! Rặn mạnh nữa!” bà đỡ hét.
Elizabeth cắn môi bật máu, cố dùng chút sức cuối cùng.
Rồi
“Oe—! Oe—!”
Tiếng trẻ sơ sinh vang lên to và rõ, cắt xuyên bầu không khí căng thẳng.
Bà đỡ bế đứa bé lên, lau sạch người nó và thốt lên đầy bất ngờ:
“Một bé trai, thưa phu nhân! Và… trời ơi… đôi tai nhọn. Là Elf thuần chủng, giống hệt phu nhân!”
Elizabeth nở một nụ cười yếu ớt, đôi mắt long lanh vì xúc động.
Nhưng cái khoảnh khắc đẹp đẽ ấy bị phá vỡ ngay khi Arno cất tiếng, giọng lạnh lẽo như đá:
“Đặt tên nó là Elric.”
Không có sự vui mừng, không có niềm tự hào của một người cha. Hắn nói câu đó như đọc báo cáo. Rồi không thèm nhìn mặt đứa bé, hắn quay người, mở cửa và rời khỏi phòng như thể đây chỉ là một buổi họp chán ngắt.
Cửa đóng cái cạch.
Căn phòng im bặt.
Đứa bé—Elric—vẫn đang khóc, nhưng sau vài giây khóc đến hụt hơi, nó chợt mở mắt. Đôi mắt đen tuyền, lạnh và tỉnh táo hơn một đứa trẻ sơ sinh bình thường.
Nó nhìn theo bóng lưng người đàn ông vừa rời đi.
Ánh nhìn ấy… hoàn toàn không giống ánh mắt của một đứa trẻ mới chào đời. Mà là một ánh mắt vô cùng lạnh lẽo và căm hận.
Vài tháng trước đó… Sau khi bị Truck-kun cho “bay màu” Toàn mở mắt ra trong một nơi tối đen như mực. Không có ánh sáng, không có âm thanh quen thuộc.
Chỉ có những tiếng nói lạ lẫm vang vọng quanh mình, giọng nói đàn ông, đàn bà lẫn vào nhau bằng một thứ ngôn ngữ hắn chưa từng nghe.
Một học sinh cấp 3 được xưng là “học bá” của một trường top đầu cả nước, biết năm ngoại ngữ, giải quốc gia chất đầy phòng nhưng Toàn cũng chẳng hiểu nổi họ đang nói gì.
Cảm giác tệ đến mức hắn tưởng như não mình lỗi phân tích âm thanh.
“Đây… là đâu…?”
Toàn cố nói, nhưng giọng phát ra lại cực kỳ nhỏ, yếu ớt.
Không có ai trả lời.
Nhưng từng ngày trôi qua, hắn dần nhận ra sự thật: Hắn không còn ở cơ thể cũ. Cơ thể hiện tại nhỏ xíu, tay chân yếu ớt, thậm chí không nhấc nổi ngón tay.
Hắn cố cử động nhưng cả cơ thể bị bao bọc bởi chất lỏng ấm áp, chật chội. Không khí không phải hít bằng phổi, mà qua từng nhịp gì đó bao quanh cơ thể.
Rồi một ngày—hắn hiểu ra.
Hắn đang nằm trong bụng của một người phụ nữ.
Và hắn sắp được sinh ra. Ở một thế giới không phải Trái Đất.
“Xuyên không thật rồi…”
Toàn thở dài trong bóng tối.
“Chắc số mình nó vậy.”
Không thể làm gì khác, hắn đành im lặng chờ đợi ngày bị “đẩy ra” đời.
Cho đến khoảnh khắc ánh sáng đầu tiên lọt vào mắt hắn— ánh sáng đầu tiên của cuộc đời mới.
Khoảnh khắc ánh sáng đầu tiên đập vào mắt, Toàn—giờ là đứa bé mới sinh—biết ngay mình phải khóc. Không phải vì đau hay sợ, mà vì không khóc là nguy to. Bà đỡ mà thấy trẻ sơ sinh không khóc là có chuyện.
Thế là hắn khóc.
Khóc theo đúng "quy trình".
“OE—! OE—!”
Tiếng khóc chưa được bao lâu thì hắn nghe giọng người đàn ông kia—cha hắn ở thế giới này.
“Đặt tên nó là Elric.”
Giọng nói hoàn toàn vô cảm. Không có chút vui mừng khi đón con đầu lòng. Không có sự ấm áp của một người cha.
Toàn nghe mà… lòng chùng xuống.
Tuy hắn không hiểu ngôn ngữ, nhưng từ giọng điệu cũng đoán được đại khái.
“Vãi thật… mới sinh ra đã bị ghét rồi? Mẹ mình chắc không được chào đón gì trong nhà này.”
Hắn không nhìn thấy mặt Arno rõ ràng, nhưng từ âm điệu thì biết: người đàn ông này chẳng có tí quan tâm nào dành cho mình.
Toàn thở dài trong lòng, dù đang nằm gọn trong tay bà đỡ:
“Được rồi… không hy vọng gì vào ông bố này nữa.”
Ngay lúc ấy, đám bà đỡ đột nhiên hoảng hốt, chạy lên chạy xuống, gọi nhau liên tục bằng thứ ngôn ngữ Gaia mà hắn chẳng hiểu nổi chữ nào. Nhưng nhìn sắc mặt tái mét của họ là biết có chuyện chẳng lành xảy ra.
Hắn được đặt lên bàn ấm, còn mấy bà đỡ thì quay sang phu nhân Elizabeth—mẹ hắn.
Elizabeth đang thở dốc, hơi thở yếu đến mức khó nghe thấy. Da nàng trắng bệch như vừa mất đi một nửa sinh lực.
Sinh mệnh lực của nàng… đang giảm rất nhanh.
Bà đỡ chính nhìn quanh, rồi quyết định:
“Để phu nhân ôm con lần cuối.”
Một bà đỡ bế hắn—Elric—đặt vào tay Elizabeth.
Nàng run run ôm lấy hắn, đôi mắt mệt mỏi nhưng tràn đầy dịu dàng. Hơi ấm của nàng khiến Elric cảm thấy nghèn nghẹn trong ngực, dù hắn chỉ là một đứa trẻ mới sinh.
Ngay lúc ấy, cửa bật mở, một nữ mục sư trẻ lao vào:
“Hãy để tôi!”
Elric mở to mắt. Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy… thứ sẽ thay đổi toàn bộ nhận thức của mình về thế giới này.
Nữ mục sư đặt tay lên trán Elizabeth, nhanh chóng niệm chú:
“—Hỡi các tinh linh sinh mệnh, hãy giúp ta…—”
Một tràng ngôn ngữ lạ hoắc, nhưng âm điệu mạnh và rõ ràng, như có sức đẩy vào không khí.
Tức khắc, một luồng sáng xanh lục bùng lên từ lòng bàn tay nàng, chiếu thẳng vào người Elizabeth.
Elric trợn tròn mắt.
Ma pháp…? Đây là… ma pháp?
Ánh sáng bao lấy Elizabeth, khiến hơi thở nàng tạm thời trở nên đều hơn. Khuôn mặt bớt nhợt nhạt đi một chút.
Nhưng Elric—với tư duy của người từng trải ở Trái Đất—nhìn thấy rất rõ.
Đó chỉ là giữ lại chút sinh lực đang sắp cạn kiệt.
Không phải cứu được.
Không bao lâu sau, ánh sáng yếu dần. Hơi thở Elizabeth cũng trở nên đứt quãng.
Nàng nhìn đứa bé trong tay—đôi mắt vẫn dịu dàng, trìu mến, chứa tất cả những gì nàng không thể nói bằng lời.
Rồi nàng thì thầm bằng giọng Gaia mà Elric không hiểu:
“Mẹ yêu con… Elric…”
Elric không hiểu ngôn ngữ. Nhưng hắn hiểu ánh mắt ấy có nghĩa gì.
Và ngay khi nàng nhắm mắt, hơi thở dừng lại hoàn toàn—
Elric bật khóc.
Không phải tiếng khóc theo "quy trình" như lúc mới sinh. Mà là tiếng khóc đầy bản năng, hỗn loạn, nghẹn lại trong lồng ngực của một đứa trẻ…nhưng trong đó có ý thức của một người trưởng thành.
Một tiếng khóc… thật sự..