Chương 43: Cốc Chủ
Lão chạy ra ngoài hét lớn:
- Trần Minh đâu? Tại sao ta bảo thay cửa nhà tắm, mà các ngươi đến nay, vẫn chưa chịu thay?
Trần Minh từ xa chạy đến, nhìn vào phòng tắm rồi hoảng hốt, giọng lắp bắp:
- Đệ tử... không!
Lão liếc sang Trần Minh nói nhỏ:
- Phải nói là cửa hư.
Trần Minh giật mình, đáp nhanh:
- A a a! Hư thật này! Là cửa hư! Đệ tử biết tội!
Lôi Hạo nhanh tay vớ lấy bộ y phục vàng nhạt. Hét lớn:
- Đi hết cho ta!
Hắn nghĩ thầm: "Cả đời gìn giữ, thân nam nhân như ngọc, không ngờ lại bị lão đầu bặm trợn này nhìn thấy hết. Ta không... cam tâm."
Tiếng cười bên ngoài chợt vang lên:
- Ha ha! Cuối cùng Thu huynh cũng chịu về đây sao. Đệ đến đây!
Bóng lão đầu cao to mờ dần sau màn đêm tĩnh mịch. Còn hắn vừa mặc y phục vừa sụt sùi: "Không... công bằng"
Nửa canh giờ sau, tất cả đều đã tắm rửa thay y phục trang trọng dành cho thượng khách. Họ choáng ngợp trước nội thất bên trong Đại Viện. Trên tường phủ một màu xanh nhạt mát mẻ. Cột trụ hoặc những thứ có thể nhìn thấy được, đều được chạm khắc hoa văn hoa lá, phối thêm đường nét nổi bật bằng nhũ ánh kim lấp lánh dưới ánh đèn. Cả không gian như bừng sáng. Trước mặt họ, là bàn ăn trang trọng được sắp xếp ngay ngắn hai bên đại sảnh. Trên bàn, bày biện nhiều đĩa thức ăn bằng ngọc trắng, được trang trí tỉ mỉ, nào là: ba ba sốt xì dầu, bào ngư hầm đông cô, cải thảo luộc Tứ Xuyên, canh gà nhân sâm trăm năm, cơm chiên ngọc phỉ và còn một món gì đó trong cái bình cao với hoa văn uốn lượn lấp lánh, nắp thì đậy kín.
Phía trước mặt là một bàn ăn riêng, có hai người ngồi. Ở bên trái, là một người trung niên tuổi tầm năm mươi ngồi ngay ngắn, nở nụ cười nhẹ, khóe miệng vẫn còn ẩn hiện vết nhăn. Tóc lão đen bóng chải ngược ra sau điểm thêm hai bên tóc mai trắng xóa. Y phục xanh nhạt thẳng thớm, hai bên vai nhô cao. Bên ngực trái còn cài thêm một nhánh linh dược bằng vàng rồng, thiết kế tỉ mỉ kết hợp với viền áo ánh kim chứng tỏ thân phận cao nhất ở đây.
Cạnh bên lão là một thiếu phụ, tuổi cũng sắp sỉ nhưng nhan sắc lại vô cùng kiều diễm. Dù đã bước vào ngũ tuần nhưng thần thái thanh cao và khí chất vẫn lay động lòng người. Tóc lấm tấm sợi bạc nhưng da dẻ vẫn mịn màng lại còn hồng hào căng tràn sức sống. Đôi mắt to long lanh, nhắm lại thì khóe mi ẩn hiện hai rãnh nhỏ. Chân mày mảnh được trau chuốt cẩn thận nên vừa cân đối, vừa sắc nét. Đôi môi đỏ nhung khẽ cong lên làm cho gương mặt lúc nào cũng ánh lên một cái nhìn thiện cảm. Y phục kín đáo trang nhã phối màu xanh nhạt và viền ánh kim sang trọng. Tất cả hòa quyện hoàn hảo, người ta gọi đó là nét đẹp mặn mà của nữ tử trưởng thành.
Hai người ngồi cạnh nhau, một rồng một phượng. Rõ ràng là Cốc Chủ và Phu nhân.
Họ liền đứng dậy, khom lưng khi thấy nhóm người đến gần, người trung niên lên tiếng:
- Tại hạ Liễu Thanh Thiên! Cốc chủ vô năng, xin đa tạ ơn tương trợ của các vị.
Người thiếu phụ cạnh bên, giọng nhẹ nhàng:
- Các vị đến đây, không kịp ra tiếp đón, quả là bất cẩn, mong các vị lượng thứ.
Thu Lão liền chặn lại, cười sảng khoái:
- Ha ha! Ở đây chỉ toàn là người nhà. Lỗi phải gì thì tính sau. Ăn no cái đã.
Lôi Hạo liền giật mình: "Lão đầu mưu mô này, sao hôm nay thẳng tính thế?"
Hắn cung kính chấp tay:
- Tại hạ Lôi Hạo bái kiến Liễu Cốc Chủ và Liễu Phu Nhân.
Liễu Phu nhân liền lên tiếng.
- Sự việc đại thành mà còn giữ mạng được cho Lạc Thanh và Đoạn Trần. Cốc ta vô cùng cảm kích! Ngàn lời cũng khó nói hết.
Sau đó, Phu nhân cúi người, mắt ánh lệ long lanh. Hắn thấy vậy liền đưa tay chặn lại:
- Việc phải làm. Các vị xin đừng ngại, âu cũng vì cấp bách. Dược Viên dạy dỗ nên hai hào kiệt, nhân nghĩa như thế cũng là phúc của Đại Lục.
Liễu phu nhân cười tươi:
- Đa tạ Lôi Công Tử. Quả thật trong lớp đệ tử chỉ có hai huynh đệ họ là ưu tú nhất.
Sau đó, Phu nhân nhìn sang một hướng, đưa tay vẫy:
- Tịnh Y! con đến đây bái kiến các vị ân nhân của cốc ta.
Một nữ tử tầm hai ngươi, y phục trắng tinh, dung mạo khuynh thành mà lại thuần khiết. Tóc búi cao một phần, cài trâm ngọc đính hoa đào năm cánh bằng pha lê. Phần tóc còn lại thì buông thả tự nhiên. Hắn nhớ ngay: "Là người trong mộng của Lạc Thanh và Đoạn Trần. Cũng là người vướng vào rắc rối với Thiên Độc Giáo."
Giọng nữ tử nhẹ nhàng nhưng lại đôi phần tinh nghịch, cắt đứt mạch suy diễn của hắn. Vô thức đôi mắt trực tiếp nhìn vào diện mạo kiều diễm của nữ tử trước mặt. Một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng, hắn nhận định: "Xinh thật!"
- Tiểu nữ Liễu Tịnh Y bái kiến các vị. Đa tạ ơn tương trợ.
Bối Nhi cạnh bên hắn, nhận ra ánh mắt chăm chú ấy, nàng liền cắn môi rồi bỗng dưng dâng lên một cảm giác khó chịu nơi lồng ngực, nàng tức tối: "Hứ! có gì đâu! mà nhìn muốn rớt đôi mắt ra ngoài, mà phải công nhận xinh thật?" Bất chợt nàng ho lên mấy tiếng rồi nép cạnh hắn, giẫm lên chân, khẽ nhẹ giọng:
- Muội đói quá! Mình vào ăn đi!
[Một cái nhìn chỉ tầm ba giây cũng gây ra sóng gió. Một nụ cười đáp lại lễ nghi cũng sinh ra hậu hoạn. Hắn xui xẻo vì Tịnh Y xinh thật. Không biết nói sao? Nhưng nàng giống Liễu Phu Nhân của ba mươi năm trước.]
Bối Nhi đêm nay cũng được trang điểm cẩn thận. Nàng xinh đẹp với mái tóc trắng được búi cao, cài trâm ngọc tinh xảo. Hai bên tóc mai rũ xuống ngang vai đung đưa nhẹ nhàng. Những đóa mẫu đơn trên đầu, nàng ngắt xuống, chỉ để lại một đóa cài lên tóc.
[Là tiên tử hóa phàm nhân. Là bách hoa thành nhất chi hoa sao?]
Môi đỏ mộng, má hồng phớt nhẹ. Nhũ ánh kim, điểm mí mắt phượng loan.
Mũi cao cao, mày ngài tinh xảo. Sương phủ hờ, ánh nhìn tiểu mỹ nhân.
Áo khoát tơ, ánh sắc vàng nhạt. Yếm kim sa, điểm một đóa mẫu đơn.
Thắt lưng đỏ, nhấn ngọc phỉ thúy. Váy xếp li, phủ tận gót ngọc ngà.
Trước khi ra đây, nàng soi rương cẩn thận rồi trầm trồ với tay nghề của nữ hầu trang điểm cho mình. Tự tin là thế nên đứng trước một giai nhân tuyệt sắc khác nàng có quyền được đố kị. Lúc này nàng nghĩ: "Ta mới mười bảy, huynh ấy sẽ hối hận khi ta hai mươi cho mà xem."
Nàng tức tối, ngồi vào ghế cạnh hắn. Mắt nhìn lướt qua đồ ăn trên bàn. Ở giữa trung tâm là một cái bình cao đậy nắp kín. Nàng nghi hoặc: "Món ăn sao?"
Bên phải nàng Lôi Hạo, bên trái là Thanh Nương. Thu Lão ngồi cạnh Từ Cửu lão đầu. Bàn đối diện là Lạc Thanh, Đoạn Trần cùng ái nữ của Cốc Chủ và một vị trưởng lão khác của Dược Viên.
Liễu Thanh Thiên đứng lên phía trước, cất tiếng:
- Đã là người quen thì sau đại nạn càng thêm thân thiết. Tình cảnh Dược Viên khó khăn mong lượng thứ. Mời các vị dùng bữa.
Tất cả nhanh chóng nhập tiệc. Thu lão và Cửu lão cười ha hả, nói chuyện không ngừng nghỉ, chẳng biết tâm sự chuyện trên trời dưới đất gì, hay chỉ vì đã lâu không gặp. Mà trong chén Thu lão, chỉ có miếng cải thảo ánh sắc vàng bị cắn dở.
Lôi Hạo và Bối Nhi, hai người ăn liên tục do cạn kiệt thể lực. Những đĩa thức ăn nhanh chóng được dẹp xuống. Hắn nghĩ thầm: "Ta phải mạnh hơn, ta không thể bất lực!" Cảm giác vô lực, khiến hắn tự ti khi lần đầu thực hành một nụ hôn nồng cháy như thế.
Lúc này một lão đầu bếp, từ ngoài bước vào đến cái bình cao giữa trung tâm. Lão đưa tay lên ra hiệu cho những đệ tử khác thổi tắt đèn khiến cả không gian chìm vào bóng tối. Bất chợt, lão lên tiếng:
- Đây là tâm huyết cả đời của ta! Cửu Chuyển Linh Thực Đồ - Âm Dương Thủy Hỏa Canh.
Lão liền khui nắp bình, một ánh sáng vàng rực bắn thẳng lên trần cao. Lão vận công chưởng lực màu xanh nhạt truyền vào thân bình. Ánh sáng bắt đầu lan tỏa khắp ngóc ngách.
Bối Nhi mở mắt kinh ngạc. Nàng đứng lên vỗ tay tán thưởng:
- Đẹp quá!
Lão nhìn nàng, rồi cười tự đắc.
- Ha ha! Chưa hết đâu!
Lão xuống tấn, hai tay nhấc bình ngọc đưa thẳng lên cao, hét lớn:
- Cửu Chuyển!
Bình ngọc xoay vòng bắn ra những khối cầu vàng kim bay lơ lửng, chốc lát khi vỡ ra khiến hương thơm linh dược thượng phẩm lan tỏa ngào ngạt.
Rõ ràng, đây không chỉ là món ăn mà còn là một linh thực, chứa đựng linh khí nồng đậm. Hắn trầm trồ: "Đến cái này cũng lấy ra, quả nhiên căn cơ không tầm thường. Nhưng ta nghĩ họ đang đánh cược thì phải. Đối đãi thế này, thì ắt cũng phải nên có cái giá xứng đáng. Theo tình hình Lạc Thanh nói thì có lẽ, họ chỉ còn trông cậy vào Thiên Mộc Châu và sức mạnh tinh linh của nàng. Nhưng hình như, có gì đó không ổn, họ quá khách sáo.".