Chương 2: Phàm Nhân
Dưới chân núi Vô Nhai, một thân ảnh tả tơi đang nằm dưới gốc cây trên đồi cao. Ngoài trời, những hạt mưa đang rơi lất phất xuyên qua tán cây đáp lụp bụp vào mặt khiến môi hắn mấp mấy. Cảm giác buốt lạnh lan nhanh làm hắn tỉnh giấc sau thời gian dài trọng thương. Ngón tay cũng khẽ cử động yếu ớt.
Hắn cố mở mắt ra nhưng do quá nhiều vết xước trên mặt, sưng to nên việc này khá khó khăn. Khi ánh sáng dần len vào, thì trước tầm nhìn, lại là một mảng xanh đen trải rộng, chỉ lấp ló vài tia sáng mỏng manh.
Hắn cố bậm môi rồi dùng hết sức để ngồi dậy. Cho lưng dựa vào gốc cây nhằm dễ thở hơn. Khi đã thấy ổn, hắn mới cố thở ra từng luồng hơi yếu ớt rồi khẽ cười:
- Ta thế mà...chưa chết.
- Ta đoạn hồng trần tu luyện Vô Tình Đại Đạo. Không ngờ lại có kết cục này.
Hắn sờ tay lên ngực kiểm tra thương tích nhưng bất giác thấy lạ: "Cảm giác này là sao?"
Bên ngực trái, chính hắn đã dùng hàn băng phong ấn từ lâu. Nay bỗng nhiên, có luồng khí nóng lan tỏa khắp kinh mạch rồi đi lên mi tâm, khiến trong đầu hắn hiện ra hai thân ảnh mờ ảo.
Hắn toát mồ hôi lạnh, thở gấp: "Ta... Ta đã Động Tình chăng?"
Bất giác hai thân ảnh đó rõ dần, hắn cố nhớ ra rồi nhận định: "Hai người này, là... phụ mẫu sao? Ta còn nhớ ra họ à?"
Có lẽ do mất hết tu vi, trở lại làm người phàm nên hắn mới có cảm giác này.
Nhưng sau đó, bên cạnh hai người lại xuất hiện thêm một thân ảnh khác cũng đang rõ dần: là một nữ tử nhỏ tuổi. Người này cũng khẽ mỉm cười nhưng đôi mắt lại đẫm lệ. Và trên hết nàng đang vẫy tay với hắn.
Ký ức mơ hồ nhưng vẫn cố nhớ: "Là ai?"
Ngực trái lại truyền tới cơn đau, khiến tâm trí hắn bừng tỉnh: "Yên Nhi là Yên Nhi. Ta cũng từng quên muội ấy sao?"
Yên Nhi là cô bé hàng xóm cũng là thanh mai trúc mã, lớn lên cùng với hắn.
Nhưng đã mười lăm năm trôi qua, phụ mẫu hắn giờ đã bát tuần. Yên Nhi cũng không còn là nữ tử tuyệt sắc thuở thanh xuân. Và dáng vẻ này của họ chỉ là một hồi ức mơ màng của hắn. Kẻ đã guồng bỏ tình thân để đại thành Vô Tình Đại Đạo.
Đang miên man, bỗng có dòng nước ấm lăn trên má. Ký ức này khiến ngực trái hắn nhói lên. Cơn đau như xé nát tứ chi. Hắn nhận định: "Do phản phệ từ Vô Tình Đại Đạo chăng?"
Nếu như khi còn ở đỉnh phong, những lúc như này, hắn sẽ dùng chân nguyên áp chế, nhưng giờ tu vi không còn, đan điền thì lại bị phế. Nên chỉ còn biết chịu đựng để qua cơn.
Hắn cắn răng, siết chặt tay rồi hít thật sâu gồng người để bình tĩnh. Vì cơn đau này, như xé lớp da ở trước ngực để cho một thứ gì đó thoát ra.
Hắn cắn môi đến bật máu để quên đi sự dày vò từ phản phệ. Chốc lát, cơn đau cũng dần qua đi. Hắn mới gượng dậy, lê từng bước nặng nhọc. Dù tứ chi vẫn còn đau nhức bủa vây.
Hắn muốn đi đâu? Hắn đói! Cảm giác cồn cào ở bụng khiến hắn muốn hít thở sâu cũng khó lòng làm được.
Đi được năm dặm, có một căn nhà dần hiện ra trước tầm nhìn. Khói bốc lên, hắn đoán gia chủ cũng đang nấu nướng gì đó. Môi khẽ cong, hắn mừng rỡ vì sắp được ăn. Nên bước chân cũng vội vàng hơn.
Chỉ còn hai bước ngắn, chân hắn lại vô lực, té ngã sõng soài. Đầu đập vào cánh cửa. Vì đã sức cùng lực kiệt nên thế là hắn lại bất tỉnh. Bữa ăn này vô duyên với hắn sao?
Một canh giờ sau, tỉnh lại mở mắt nhìn lên trần nhà, hắn thều thào:
Nước
Lúc này, Lão Thất chạy đến, tay cầm ly nước từng muỗng đưa vào miệng cho hắn uống. Lát sau, Lão Thất nhẹ nhàng hỏi:
- Ăn cháo nhé?
Hắn khẽ gật đầu. Nhìn từ trên xuống, Lão Thất mặc chiếc áo nâu sờn cũ, đầu quấn khăn, là một lão nông điển hình, tuổi tầm sáu mươi. Từng muỗng cháo nóng hổi được đưa vào miệng, cơ thể hắn dần ấm trở lại, mồ hôi lấm tấm trên trán. Bát cháo cạn đi, hắn mới khẽ nói:
- Đa tạ ân cứu mạng của lão bá. Cho vãn bối hỏi, đây là đâu?
Lão Thất cầm bát vét thêm một muỗng rồi từ tốn trả lời:
- Thôn Bàn Sơn, dưới chân núi Vô Nhai.
Hắn nhìn một vòng quanh nhà rồi hỏi thêm:
- Lão bá xưng hô thế nào?
Lão đặt bát rỗng lên bàn, tay chỉ về hướng một vị đại nương rồi giải thích:
- Gọi ta là Lão Thất, đó là vợ ta. Cậu từ đâu đến, sao lại bị thương nặng?
Hắn ngập ngừng, trong đầu bối rối nhưng cũng vội đáp:
- Vãn bối... là Lôi Kiệt. Mấy ngày trước, đi bái môn hạ Vô Tình Tông, trên đường gặp thổ phỉ, cướp hết tư trang, thân lưu lạc đến đây. Không biết nơi đó còn xa không, Thất lão bá?
Lão Thất gật đầu, đút muỗng cháo cuối cùng vào miệng hắn rồi đáp:
- Vô Tình Tông cách đây một ngàn dặm, đi về hướng tây là tới. Nghe nói tông môn đang gặp biến cố lớn.
Hắn giả đò ngạc nhiên, rồi cố hỏi lại:
- Biến cố? Không biết biến cố gì, mong lão bá chỉ giáo.
Lão thất một tay chỉ về hướng cửa, tay còn lại vuốt râu thở dài:
- Vài hôm trước, có đám người tự xưng là môn hạ Vô Tình Tông, tìm một người trọng thương lẩn trốn. Lão hỏi thăm thì biết tháng trước Tông Chủ - Vô Tình Tông cấu kết Ma giáo, cướp đoạt bảo khố, ám hại đồng môn. Không may bị đệ tử chân truyền phát giác, các Đại Trưởng Lão liên thủ đánh trọng thương. Hiện tông môn như rắn mất đầu. Nếu muốn bái hạ, chắc cậu phải chờ dịp khác. Còn nữa, cậu đang bị thương nặng, nên tịnh dưỡng cho tốt.
Từng lời của Lão Thất như tia điện quét qua đầu hắn. Nhãn cầu đứng yên, da đầu tê dại. Hắn từng nghĩ: "Bọn chúng sẽ tìm cớ bôi nhọ ta, nhưng không ngờ khi sư diệt tổ, vô sỉ đến vậy. Đúng là Vô Tình Tông, danh xứng với thực."
"Mà khoan đã, ta đã hôn mê một tháng???"
Hắn đang cố bình tĩnh, để hỏi tiếp:
- Vãn bối mạo muội hỏi, lão bá có biết Thôn An Lạc ở đâu không?
Lão trầm ngâm suy nghĩ rồi nói:
- Hình như đi về hướng đông. Nếu đi, ta đoán phải hơn một tháng.
Hắn trầm tư vì ký ức chỉ đang dần khôi phục. Nên đường về chỉ còn biết hỏi thăm. Hắn cười trừ rồi chắp tay cảm kích:
- Đa tạ Thất Lão. Sau khi bình phục, vãn bối sẽ lên núi lịch luyện, chờ ngày bái hạ Vô Tình Tông.
Lão liền đưa tay chặn lại:
- Cứ tịnh dưỡng cho bình phục. Trên núi dã thú nhiều, phải giữ mạng trước mới giữ được tiền đồ. Nhà chỉ có hai vợ chồng già, nhưng ăn ngày hai bữa vẫn dư sức. Cậu cứ yên tâm.
Lúc này, Lão Nương bên ngoài mang bát thuốc vào, cất tiếng:
- Cậu ăn no rồi dùng bát thuốc này. Đây là bài thuốc gia truyền trị nội thương, bổ khí huyết. Uống xong sẽ sớm bình phục.
Hắn cúi người đưa hai tay ra đỡ, giọng vội vã:
- Đa tạ lão nương.
Lão Nương mặc áo xám vá nhiều chỗ, tóc bạc trắng, đôi mắt vẫn sáng tinh anh, miệng cười nhẹ nhàng. Hắn cầm bát thuốc trên tay.
Mùi thuốc bắc hăng hắc xộc vào mũi. Hắn nhấp từng ngụm đắng chát nhưng hậu vị lại ngọt dịu. Dưới đáy bát, vài hạt đường cỡ đốt ngón tay, mùi vị quen thuộc gợi lại ký ức: "Mẫu thân ta nấu thuốc cũng bỏ đường vào, để chữa bầm mắt khi ta đánh nhau." Hắn thoáng buồn, nhìn xa xăm ra cửa sổ rồi lên tiếng:
- Đa tạ lão nương. Thuốc không đắng. Mạo muội hỏi, lão nương và lão bá không ở cùng con cái à?
Lão Nương ho vài tiếng rồi nhìn về một hướng, khẽ nhẹ giọng giải thích:
- Nhà có một đứa con trai bái hạ vào Vô Tình Tông. Nửa năm trước nó về thăm gia đình nhưng gần đây, sau biến cố nó mất rồi. Thi thể tông môn được trả về an táng phía sau nhà.
Đồng tử hắn co lại. Từng lời Lão Nương như đánh thẳng vào kết giới nội tâm khiến ngực trái hắn đau nhói. Cảm giác tội lỗi lẫn đồng cảm khiến nước mắt trào ra. Thứ cảm xúc cấm kỵ khi tu luyện Vô Tình Đại Đạo lần nữa bị đánh thức.
Hắn thất thần, nhận định: "Con đường tu luyện của mình từ đây đã bị những giọt nước mắt này cuốn sạch sao? Ta sẽ là Người Phàm sao? Lần đầu sau nhiều năm, ta lại cảm nhận được sự đau lòng đến thế."
Gặp vợ chồng Lão Thất lúc này là duyên phận, cũng nhắc nhở hắn rằng sau đại nạn, hắn vẫn còn là con người. Vì tu tiên, hắn từng đoạn tuyệt hồng trần, vì Đại Đạo, quên đi thân sinh phụ mẫu. Giờ, bối rối nhận ra mình đã trở lại làm một Phàm Nhân vô lực. Hắn đành nghẹn ngào lên tiếng giải thích:
- Lão Nương xin thứ lỗi, vãn bối đã gợi lại nỗi đau cho người. Cũng do vãn bối dễ bị xúc động.
Lão nương lắc đầu, mắt cũng ánh lệ long lanh rồi đáp:
- Không có gì! Nhìn cậu ta lại nhớ nó thôi. Hãy tịnh dưỡng cho khỏe hẳn, mấy ngày này đừng cử động nhiều, cần gì cứ gọi ta và lão bá.
Hắn gật đầu, cắn nhẹ môi rồi ấp úng đáp:
- Đa tạ... lão nương.
Mọi thứ dần chìm vào yên tĩnh. Hắn nằm xuống, thiếp đi lúc nào chẳng hay. Mấy canh giờ sau, khi tỉnh lại đã là giữa đêm.
Mở mắt nhìn lên trần nhà lợp bằng rơm tua tủa. Ánh đèn hiu hắt phản chiếu bóng đồ vật trong nhà. Từng cuộn rơm, cái cuốc, bàn gỗ rõ mồn một. Hắn thử ngồi dậy, chống tay xuống giường gượng đà đứng lên rồi lê từng bước nhỏ ra cửa. Ánh trăng hôm nay vằng vặc, soi rõ cảnh vật xung quanh. Vài luống cải xanh tươi tốt. Chuồng gà bên cạnh nhà im ắng, thi thoảng chỉ nghe tiếng chíp chíp nhỏ phát ra. Xa xa là đỉnh núi Vô Nhai bóng đen cao sừng sững. Nhớ lời Lão Nương, hắn xoay bước vòng ra sau nhà.
Dưới gốc đào, một gò đất mới nhô lên, phía trước có tấm bia bằng gỗ khắc từng chữ rõ ràng: "Trần Hạo chi mộ" Cái tên quen thuộc khiến hắn sực nhớ: "Trần Hạo, đệ tử nội môn, nửa năm trước từ ngoại môn tấn thăng nội môn, tu vi Trúc Cơ Sơ Kỳ, tiền đồ sáng lạng. Không ngờ, vì tranh đấu quyền lực tông môn, mà mất mạng oan uổng."
Hắn quỳ xuống, dập đầu trước bia mộ rồi cất tiếng:
- Tông chủ ta vô năng, bị đệ tử hãm hại, liên lụy đến ngươi.
-Giờ này, một thân cũng mất hết tu vi. Dù ta còn sống nhưng trả thù lại là điều viễn vong. Tâm pháp Vô Tình cả ta và ngươi đều biết, là không thể động tình. Nhưng khi bá mẫu nói ngươi đã mất. Chính ta lại khóc vì điều này!
- Nên đã là phàm nhân không thể giúp ngươi trả thù! Nhưng bá phụ bá mẫu, ta sẽ thay ngươi chăm sóc.
- An nghỉ nhé, Trần Hạo!
Hắn nhớ lại cuộc trò chuyện lúc sáng: "Nếu lúc đó ta nói mình là Tông Chủ Vô Tình Tông, bị tông môn hãm hại, mất hết tu vi, hay phải nói ta mới tỉnh lại sau thời gian dài phong ấn ký ức do tu luyện Vô Tình Đại Đạo thì liệu hai lão có chọn cứu ta hay không?"
Hắn quỳ trên đất, hai tay chống xuống, cúi gầm mặt. Nước mắt lấp lánh dưới ánh trăng. Hắn đang gào khóc cho Trần Hạo, cho sự cay nghiệt của giới tu tiên và cho cuộc đời hắn.
Hắn nhớ phụ mẫu, nhớ Yên Nhi. Lúc này hình ảnh của họ đã hiện rõ ràng trong tâm trí.
Hắn mang tư chất hơn người. Hai mươi tuổi đã là đệ tử Thiên Kiêu, tu vi Kim Đan Kỳ. Ba mươi tuổi chọn Tâm Ma là phong ấn ký ức để đạt tu vi Nguyên Anh, bước vào cảnh giới Vô Tình Đại Đạo. Bốn mươi tuổi, trở thành Tông Chủ trẻ nhất trong vòng hai ngàn năm sáng lập Tông Môn. Năm năm sau, hắn khiến giới tu tiên khiếp sợ, nghe đến tên là run rẩy. Lôi Thiên Hành kẻ Vô Tình nhất mảnh Đại Lục rộng lớn. Tông Chủ sắc lạnh cầm Vô Tình Kiếm chém ngang thiên khung, đoạn tuyệt hồng trần.
Bây giờ, hắn bốn mươi lăm tuổi, tu vi mất, sức mạnh không, linh căn cạn, lại bị truy sát. Giữ mạng còn khó, nói gì đến tu luyện và báo thù.
Trong màn đêm mờ ảo, hắn thiếp đi lúc nào không hay. Sau lưng có bóng người đang dần bước đến. Tiếng khe khẽ phát ra:
- Là Tông Chủ sao?.