Chương 49: Tham vọng thời trẻ
Trần Minh đang treo đèn lồng đỏ thấy Thu Lão liền ngoái nhìn rồi cung kính chào hỏi:
- Đệ Tử bái kiến Thái Thượng Trưởng Lão.
Thu Lão vuốt râu, cười khoái chí rồi đáp lại:
- Miễn lễ, cực nhọc cho các ngươi rồi. Không cần lo cho ta, Cốc Chủ đang ở Đại Viện à?
Trần Minh treo xong đèn lồng rồi leo xuống, cúi người:
- Hình như Cốc Chủ ra ngoài luống linh dược để thử Linh Dịch Bình. Không biết Trưởng lão có căn dặn gì để đệ tử đi truyền lời ngay.
- Thôi được rồi, Ngươi cứ làm cho xong việc đi, cần gì ta sẽ nói sau.
Thu Lão rơi vào suy tư: "Việc giải độc chắc chắn phải làm, nhưng đến giờ ta cũng không chắc Thiên Mộc Châu có giải được độc ở Địa Linh Khoáng không? Chỉ khi giải được, ta mới có quyền để thương lượng và đề nghị sửa đổi cách vận hành của nơi này."
Lão tự tin với bước kế hoạch Hỷ sự nhưng lại hoài nghi tính khả dụng của Thiên Mộc Châu: "Để ta thử qua đó xem sao?"
Lão đi tiếp trên hành lang tiến về phòng của Bối Nhi. Trên đường, tất cả đệ tử, hầu nữ, gia đinh trong Cốc đều hối hả dọn dẹp mọi ngóc ngách. Người thì cắt tỉa lại cây xanh cho gọn gàng, người sơn lại mảng tường đã cũ, người thì chà rửa mảnh sân bám đầy rêu xanh...
Lão dừng lại, nghĩ thầm: "Từng là một môn phái luyện dược, thực lực bậc nhất Tây Châu, giờ kiệt quệ như thế. Mà ta còn lại đòi hỏi một hỷ sự hoành tráng như vậy. Quả là gây khó dễ. Nhưng chính ta cũng không còn cách nào khác."
Gần đến phòng đã nghe tiếng Bối Nhi và Thanh Nương đang cãi vã:
- Nương mặc bộ này đi, vừa đẹp mà còn phô trương ba vòng đầy đặn.
- Không! Nó hở hang quá! Bộ màu vàng kia nhẹ nhàng hơn.
- Bộ này đi, Phụ thân chắc chắn thích.
- Giờ lão ta là nhân vật lớn ở đây, phải cho lão mặt mũi chứ. Đưa ta cái kia đi!
Bên ngoài, Thu Lão đỏ mặt, nghĩ nhanh: "Bối Nhi nói đúng mà, ta đâu cần mặt mũi gì, miễn xong chuyện rồi đi ấy mà." Lão căng thẳng không dám làm phiền, nhưng suy tính lại cần bàn bạc với hai người bọn họ nên cũng bước đến cửa gõ lên ba tiếng:
- Ta vào được không?
Bối Nhi nhìn Thanh Nương rồi cười to:
- Ha ha! Thấy chưa? Phụ Thân đến rồi kìa. Ta hỏi ý phụ thân xem.
Thanh Nương lấy tay bịt miệng nàng rồi đỏ mặt, đáp ra bên ngoài:
- Không được vào, ta còn chưa thay xong y phục.
Thu Lão bên ngoài vừa hồi hộp vừa khó chịu vì quả thật lão cũng đang rất tò mò.
- Hai người đang cần ta góp ý mà, ta vào cho ý kiến mới tiện chứ.
Thanh Nương nhìn xuống bộ y phục đỏ, có hở trước ngực một mảng trắng nhỏ, ống tay áo bằng vải lụa mỏng, màu hồng nhạt. Tổng thể là bộ váy liền thân bó sát khiến dáng người trông gọn gàng hơn. Hoa đỏ nhiều cánh trên vai, thắt lưng đính đá anh tử lấp lánh. Tà áo qua khỏi gối rồi bung xòe thành gợn sóng. Cả người toát lên khí chất thái thượng phu nhân. Nói về sự quyến rũ thì nương là một dạng nữ tử với sự đẩy đà, dễ cuốn hút hơn dáng người mình hạc sương mai của Tô Tịnh Vân. Nương bậm môi hỏi nhỏ:
- Phụ Thân con có thích thật không?
Bối Nhi đi một vòng quanh người nương rồi nhận định:
- Chắc chắn thích!
Thanh nương lưỡng lự nhưng cũng nhanh chóng khẳng định:
- Vào đi! Ta thay xong rồi!
Thu lão nở nhẹ nụ cười trên môi rồi giả vờ bước vào với tâm thế bận rộn:
- Nàng mặc gì chả đẹp đâu!
Lão bước vào với ánh mắt dò quét như sóng âm nhưng lập tức bị dừng lại và dồn vào một điểm. Chấm đỏ nhấp nháy nơi mảng trắng nhỏ hình thoi. Cả người lão như có tia điện quét qua, rồi buột miệng:
Hảo
Thanh Nương lấy tay che lại nơi hở hang, lão như chết lặng rồi nhìn xuống chân nơi tà áo xèo ra. Sau đó tiếp tục cảm thán:
- Hảo! Hảo!
Thanh nương đỏ mặt, tức tối:
- Đồ dê xồm!
Nương chụp cái gối trên gường ném thẳng Thu Lão.
- Đi ra ngoài!
Lão đưa tay chặn lại cái gối lao tới, rồi nhẹ nhàng nói nhỏ, với gương mặt lạnh lùng:
- Mặt mũi sao? Ta cần, nhưng với nàng thì không.
Lão cắn cái gối trên miệng rồi nháy mắt, với nụ cười nhẹ:
- Ta có quyền với diện mạo anh tuấn của ta, nên chỉ cần nàng thích là được.
Thanh Nương nấp vào một góc rồi nhỏ giọng:
- Ta mặc đẹp đúng không?
Thu Lão ném mạnh cái gối lên giường rồi gật đầu dứt khoát:
- Nàng mặc gì cũng đẹp!
Thanh nương tức tối, quát lớn:
- Ta hỏi bộ y phục này!
Lão liền đưa ngón tay cái lên khẳng định:
- Không ai mặc đẹp bằng nàng!
Nương bất chợt đỏ mặt, cười e thẹn:
- Già rồi mà còn dẻo miệng, con nó cười cho!
Lão sực nhớ đến mục đích đến đây nên vội vàng nói tiếp:
- Chúng ta cần bàn bạc, ta có việc này!
Ba người ngồi quanh một cái bàn tròn trước giường, Thu Lão giải thích:
- Tổ chức hôn sự ở Dược Viên là do ta muốn tất cả thế lực dược y đều đến đây! Ta muốn thay đổi cơ chế thu mua lam thảo và các loại linh dược.
Lão dừng lại nhìn sang Thanh Nương:
- Đúng là ta còn nhớ chuyện xưa, nhưng ta không muốn bóc lột bá tánh do giá cả linh dược bị các môn phái và dược đường áp đặt. Thích thì mua giá cao, không thích thì ép giá không thương tiếc.
Bối Nhi và Thanh Nương gật đầu thừa nhận, Bối Nhi ngây ngô đáp nhanh:
- Vậy có bái đường thật không?
Thanh Nương cóc đầu nàng rồi quát:
- Chuyện đó sao giả được. Phải nhớ tuyệt kỹ của ta dạy cho con.
Bối Nhi gật đầu rồi rơi vào suy tư: "Vậy là phụ thân vừa giúp mình bái đường, vừa giúp bá tánh luôn! Quả thật là anh minh mà"
Nàng quay sang Thu Lão thắc mắc:
- Sau đó thì sao nữa?
Thu Lão chậm rãi đáp:
- Giờ ta phải thử Thiên Mộc Châu có giải được độc không, trước đã. Con qua đây với ta.
Bối Nhi gật đầu, nghĩ: "Ta phải giúp phụ thân mới được, chuyện lớn này quá là kích thích!" Nàng biết mình sắp tham gia vào một phi vụ giúp bá tánh nên cười lên thích thú:
- Ha ha! Mình đi thôi Phụ Thân!
Thanh Nương liền chặn lại, giọng gấp gáp:
- Đợi ta thay lại đồ đã!
Bối Nhi cười trêu chọc:
- Đừng mà, mẫu thân mặc thế này đẹp mà!
Thanh Nương đáp ngay:
- Đẹp thì tối nay mặc chứ ai đâu mặc giờ này! À ông xem nhờ người đưa Bảo Bảo đến đây đi.
Cả hai sững người, vì giờ mới nhớ đến Bảo Bảo. Gương mặt ngây thơ, lem luốc của Bảo Bảo hiện lên khiến họ giật bắn mình. Thu Lão tức tốc chạy đi:
- Ta phải đi nhanh còn kịp!
Vừa lao ra cửa thì thấy Trần Minh chạy đến hối hả:
- Ở bên ngoài có một con Yêu Thú đang làm loạn, nhờ Thái Thượng Trưởng Lão ra trấn áp!
Lão lạnh người khi nghe đến hai từ Yêu Thú, lão lắp bắp:
- Ngươi... Ngươi nói rõ đi! Để ta đi nhờ người.
Lão xoay vào trong ra hiệu im lặng. Trần Minh vừa thở gấp, vừa giải thích:
- Là một con quạ to lớn...mắt đỏ ngầu... rất tà dị.
Bối Nhi bên trong giật mình: "Là Tiểu Ô!" Nàng chạy ra ngoài, hét lớn:
- Đừng làm hại nó!
Thu Lão nhanh chóng hỏi lại:
- Ở đâu? Dẫn ta đi!
Cả bốn người tức tốc chạy ra cổng Dược Viên. Trên đường đi một số người đã ẩn nấp trong phòng đóng chặt cửa. Đệ tử tinh anh và Cốc Chủ cùng Đại Trưởng Lão đang giao chiến với Tiểu Ô nhưng đều nhanh chóng bị đẩy lùi bởi cuồng phong.
- Nó mạnh quá! Ta cần dùng độc đan và tỏa khí đan.
Liễu Thanh Thiên tức tối:
- Không được. Nó né được độc đan, tỏa khí thì toàn bị nó thổi ngược.
Từ Cửu quỳ một chân trên đất:
- Vậy ăn Phong Hỏa Kiếm của ta đây!
Lão vận công bộc phá sức mạnh tung kiếm lên cao, khí đỏ bộc phá quấn lấy thanh kiếm xoay vòng tạo một vòng lửa đỏ rực, quang ảnh một thanh kiếm khổng lồ nhắm vào cánh Tiểu Ô. Từ Cửu hét lớn:
- Ăn thanh kiếm to nhất của Dược Viên đi!
Mọi người xung quanh trầm trồ:
- Đúng là kiếm to! Kiếm to!
Lão cười tự đắc:
- Ha ha! Ta không tin ngươi thổi bay được kiếm này!
Đúng lúc này, từ xa có tiếng la thất thanh:
- Nó là Tiểu Ô! Đừng đánh nó.
Từ Cửu kinh ngạc, lạc giọng:
- Tiểu Ô là con quạ này à? Đại Ô thì có.
Lão liền gượng ép thu kiếm, ộc máu do ngưng đoạn chiêu thức khiến kinh mạch bị tổn thương. Lão quỵ xuống, trách móc:
- Sao không ra sớm hơn! Đang cao trào mà ép dừng lại, có biết dễ gây chết người lắm không?
Thu Lão chạy đến đỡ Từ Cửu, giọng vội vã:
- Đệ không sao chứ! Nó là linh thú nhà ta nuôi.
Lão thầm nghĩ: "Tiểu Ô đánh hay lắm, ta lại quên đi nó, xem các ngươi có chịu nghe ta thương lượng không?"
Từ Cửu giật mình:
- Nhà huynh nuôi, sao huynh không ra dẫn nó vào đây. Đệ sắp bị nó ăn thịt rồi đó.
Liễu Thanh Thiên, thở hổn hển, mặt trắng bệt: "Còn có linh thú này nữa sao? Giờ lão nói gì ta cũng phải nghe à? Dược Viên của ta. Hy vọng huynh ấy lượng tình xưa mà nhẹ tay."
Thu Lão lên tiếng, cắt ngang luồng suy tư của Cốc Chủ Liễu Thanh Thiên:
- Ây da! Ta thất trách quá! Linh thú này ta nuôi vậy mà quên báo cho các ngươi! Lạc Thanh, Đoạn Trần đâu? Hai người đó biết linh thú này mà!
Trần Minh sau lưng liền đáp vội:
- Hai sư huynh cạn kiệt linh lực còn tịnh dưỡng trong phòng, không hay biết thưa trưởng lão!
Thu Lão gật gù, thở dài rồi khẽ an ủi:
- Không trách được!
Lão mừng thầm: "Hai tên này được việc phết!"
Lão tiếp tục thị uy:
- Lui xuống hết đi! Nhớ chuẩn bị thật tốt Hỷ Sự tối nay.
Liễu Thanh Thiên bước đến bên cạnh Thu Lão, vội nói:
- Cốc ta đang kiệt quệ, huynh lượng thứ. Có thể không chu toàn như huynh muốn.
Thu Lão liền vỗ vai trấn an:
- Sau hôm nay, Dược Viên sẽ trở lại đỉnh phong.
Liễu Thanh Thiên nhìn sang Tiểu Ô đang được Bối Nhi vuốt ve, cố gượng cười:
- Đệ cũng mong như vậy.
Liễu Thanh Thiên siết chặt tay, nghĩ thầm: "Nàng ấy có đồng ý khi ta nhún nhường Thu Huynh không? Ta cũng không muốn huynh ấy khó xử nữa! Lúc huynh ấy nói, chỉ quay về nếu Dược Viên nguy cấp, ta còn cười khẩy - không thừa nhận. Nhưng giờ phút này nhìn lại, quả thật năm đó chỉ là tham vọng của ta khi còn trẻ."
Ánh mắt Cốc Chủ xa xăm, rồi hít sâu cảm thán:
- Nó mạnh thật! Linh thú này không đùa được.
Thu Lão vuốt búi lông trên cổ Tiểu Ô, rồi giải thích:
- Từ đây nó sẽ là Linh Thú trấn thủ của Cốc ta!
Tiếng vỗ tay và cảm thán vang lên không ngớt. Ánh mắt họ lấp lánh:
- Dược Viên được cứu rồi!
- Hay lắm! Hay lắm!.