Chương 50: Vỡ mộng
[Kế hoạch thu mua linh dược là của Tô Tịnh Vân. Nàng ấy quả thật đã xúi giục Liễu Thanh Thiên cấu kết với trưởng hội Y Sư và Dược Đường để lợi dụng thời tiết âm u lúc đó nhằm áp đặt giá Lam Thảo. Nhưng chỉ đúng ba ngày sau, trời không chỉ nắng to mà còn là đợt nắng gay gắt nhất trong vòng mấy năm trở lại. Tất cả những gì bá tánh nhận được, cuối cùng chỉ là một lời xin lỗi và cũng từ đó Lam Thảo đã chỉ còn một đồng, một cân và còn giảm theo từng năm. Những linh dược khác cũng không tránh khỏi số phận bị áp giá thu mua. Dần dần bá tánh đã quen với giá ấy, họ không phản kháng chỉ biết cố trồng nhiều hơn. Và không lâu sau, Dược Viên đã dựa vào tiềm lực có sẵn và lợi thế từ việc độc quyền linh dược cũng như chiết xuất dược dịch, đã trở thành thế lực Dược Y hàng đầu ở Tây Châu. Nếu như Thu Lão thay đổi nó, cũng đồng nghĩa họ sẽ trở về với gốc rễ của một môn phái luyện dược và mất đi lợi thế của độc quyền dược liệu. Song cũng làm những thế lực khác điêu đứng và khủng hoảng toàn diện. Đang ăn sơn hào hải vị, liệu ai sẽ vì cơm trắng mà bỏ cả bàn tiệc đây?]
Ánh mắt Liễu Thanh Thiên xa xăm, rồi tự nhủ lòng: "Nếu như thế mà cứu được Dược Viên ta cũng đành chịu, chứ nhìn nó lụi tàn còn đau đớn hơn khi bị lũ Thiên Độc Giáo nhắm tới. Vợ con ta không thể bị quấy bẩn. Ta... Ta phải hỏi rõ: huynh ấy thật sự muốn gì?"
Liễu Thanh Thiên đắn đo nhưng cũng lên tiếng:
- Thu Huynh này, đệ có trà san tuyết từ đỉnh Vân Đàm, lâu rồi huynh đệ ta cũng chưa đàm đạo.
Thu Lão đang đứng trầm tư, giật mình đáp lại.
- Được, vào Đại Viện đi!
Nhưng sau đó, lão liền sững người nói lại:
- À khoan! ta vào phòng lấy đồ. Đệ vào trước đi.
Liễu Thanh Thiên hiểu ý, liền chắp tay cung kính:
- Vậy đệ vào nghỉ ngơi trước.
Thu lão bước đến dặn dò Bối Nhi đang ở cạnh Tiểu Ô. Lão thì thầm vào tai nàng:
- Đưa phụ thân Thiên Mộc Châu.
Nàng liền nấp sau Tiểu Ô, nhét viên châu vào tay Thu Lão rồi cười hí hửng:
- Thái Thượng Trưởng Lão anh minh!
Thu Lão liền gằng giọng:
- Con theo Tiểu Ô đưa Bảo Bảo đến đây đi.
Thanh Nương cạnh bên cũng dặn dò thêm:
- Đi sớm về sớm! Hai đứa nhớ đừng ham chơi đó.
Bối Nhi gật đầu liền leo lên lưng Tiểu Ô rồi bay đi. Bên dưới tất cả đệ tử và trưởng lão đều cảm thán:
- Vậy giờ nó là linh thú của Dược Viên ta! Ngại gì Thiên Độc Giáo nữa.
- Ta phải trả thù bọn dùng độc dược ám toán.
- Dược Viên tái khởi!
Họ vỗ tay tung hô vì đó là linh thú chỉ những trung tông và thượng tông sở hữu. Môn phái ở Tây Châu hoặc cả Thiên Độc Giáo cũng không thể có được. Nếu nói cả Dược Viên đang được một con linh thú như thế trấn thủ thì ai mà dại dột tấn công cơ chứ.
Từ Cửu nhìn sang Thu Lão, giọng tức tối:
- Huynh nuôi thật hả? Không ngờ huynh có bản lĩnh thuần cả linh thú nữa đó.
- Ha ha! Chuyện dài lắm, đi vào phòng với ta. Gọi tiểu tử ấy dậy thôi!
Trên đường đi, Từ Cửu thắc mắc:
- Nếu y quán hay dược đường nào không nghe lời, chẳng phải nhờ con quạ đó đi dẹp yên là được sao?
Thu lão gật đầu đáp lại:
- Ta cũng vừa nghĩ tới, nhưng lâu dài vẫn phải thu phục lòng người. Họ sợ thì không phản kháng nhưng khi không còn sợ ắt sẽ tạo phản. Ta phải giúp Dược Viên vững chắc hơn vì ta còn muốn khôi phục cả Dạ Điệp Cốc.
Từ Cửu giật bắn mình, khi nghe ba từ Dạ Điệp Cốc, lão run rẩy đáp:
- Đệ biết nó hoang tàn do độc khí, nhưng huynh định làm gì?
Thu Lão ngoái nhìn lại Đại Viện rồi đáp dứt khoát:
- Mượn người hoặc ta sẽ mở rộng thêm Dược Viên.
Tối hôm qua, lão trằn trọc vì suy nghĩ này: "Thay vì nhờ họ giúp thì ta nên quy cả hai về một mối. Lời mời này không chỉ đủ cám dỗ mà còn khiến Dược Viên cam tâm tình nguyện vì nhìn chung, hiện tại nó đều là tài sản của Dược Viên."
Từ Cửu suy tư, đáp nghi hoặc:
- Là... Là thành địa bàn của chúng ta luôn sao?
Thu Lão gật đầu, Từ Cửu cười ha hả:
- Ha ha! Quá tốt! Ta lại có thêm một Cốc Chủ!
- Đừng vui mừng quá sớm, ta nghĩ Thanh Thiên sẽ nghe theo ta, còn Tịnh Vân thì chưa chắc đâu.
Từ Cửu liền trấn an:
- Huynh yên tâm, Phu Nhân sau khi bị Thiên Độc Giáo dọa liên hôn với Tịnh Y đã sợ lắm rồi.
Cả hai nhanh chóng đến gian phòng thượng khách, rồi đẩy cửa vào. Từ Cửu lớn tiếng:
- Dậy đi Lôi Tiểu Tử! Tối qua, ngươi rình mò ai sao mà đến giờ ngủ như chết vậy?
Lôi Hạo nằm nghiêng người, nghe tiếng quát liền bật dậy như lò xo, đáp vội vàng:
- Ta không có, không có mà.
Bọn họ đến cạnh giường. Thu lão liền bắt mạch cho Lôi Hạo rồi trầm giọng:
- Sao ngươi không ngủ trong phòng, định trốn về nhà sao?
Hắn căng thẳng, vì không biết phải lấy lý do gì để đáp lại. Một thoáng đầu óc mơ màng, hắn buột miệng:
- Ta khó ngủ, đi dạo quanh cốc lại không may, bị hàn khí xâm nhập nên ngất xỉu.
Từ Cửu liếc hắn, vẻ mặt cay cú:
- Vậy che mặt làm gì?
Hắn liền ấp úng, suy nghĩ tìm cớ:
- Ta... Ta định ra ngoài thăm dò.
Từ Cửu nghi hoặc hỏi lại:
- Thăm dò ai?
Hắn toát mồ hôi nghĩ thầm: "Lão đầu khó chịu này, cứ hỏi dồn như thế, ta trả lời sao đây? Hay ta nói là do linh thực."
Hắn tính toán, rồi bình tĩnh đáp:
- Ta thấy linh thực quá quý giá, mà Cốc Chủ lại khách sáo tiếp đãi nên ta thử tìm hiểu tình hình ở đây.
Thu lão liền cười sảng khoái:
- Ha ha! Ngươi nhận ra sao?
Quả thật, hôm qua khi uống linh thực, hắn ngoài nghi về tình hình Dược Viên trong lời Lạc Thanh kể. Kiệt quệ mà lại đãi khách bằng Linh Thực. Ắt hẳn có ẩn tình. Hắn đáp ngay:
- Dĩ nhiên, nếu ta đoán không lầm là do việc của ba mươi năm trước.
Từ Cửu cạnh bên giật mình.
- Ngươi đoán được sao? Vậy giờ có cách nào không?
Lôi Hạo ngạc nhiên, đáp mơ hồ:
- Cách gì là sao? Ta chỉ mới biết Thu lão đầu có ẩn tình với Dược Viên. Bộ các người định làm gì sao?
Thu Lão vuốt râu, giọng quả quyết:
- Ha ha! Đúng... Uống trà!
Cả ba chụm lại bên cái bàn tròn. Thu lão kể hết cho hắn nghe về sự tình của ba mươi năm trước: Tình hình thu mua linh dược và cách họ định giá thu mua rồi đến hôn lễ là để mời tất cả thế lực dược y quanh đây.
Hắn trầm ngâm suy tính: "Chuyện này không dễ! vì nó là thứ đã diễn ra trong ba mươi năm nay. Dùng vũ lực trấn áp các thế lực khác cũng chỉ là gốc. Nâng giá thu mua thì chính Dược Viên lúc này cũng không đủ sức."
Hắn liền nói ra nghi vấn trong lòng:
- Lam Thảo bây giờ là một đồng: hai cân, nếu tăng giá chắc chắn y quán không đồng ý. Bá tánh vui mừng nhưng cũng sẽ dần ỷ lại. Thậm chí sẽ khiến tình hình còn tệ hơn bây giờ.
Bọn họ gật gù, hắn nói tiếp:
- Việc nâng giá bất chợt cũng như cho những đệ tử vừa nhập môn nhận được ưu ái của đệ tử tinh anh, sẽ khiến họ có tâm lý ỷ lại với tài nguyên.
- Vì thế nếu bù đắp tổn thất cho bá tánh. Họ còn muốn phản kháng để kiếm thêm nữa. Vì ai cũng có tham vọng. Nên chúng ta không thể nâng giá bừa bãi. Đó là cái thứ nhất.
- Thứ hai, nếu giá mua cao hơn thì chắc chắn y quán cũng sẽ nâng giá đan dược lên gấp đôi hoặc gấp ba lần. Các mặt hàng khác cũng tăng giá theo.
- Cuối cùng, bá tánh không sung túc hơn mà thức ăn họ mua chỉ tăng giá liên tục. Chứ mọi thứ vẫn không đổi.
Thu lão buồn bã, vì suy nghĩ giúp bá tánh của mình bị Lôi Hạo chỉ ra chỗ chưa đúng. Lão bèn hỏi lại.
- Vậy còn cách nào không? Ngay cả Dạ Điệp Cốc cũng không đủ để họ lưu tâm sao?
Hắn vắt óc, suy tính:
- Phải mất rất lâu để khôi phục nó. Họ chỉ quan tâm khi nó kiếm ra tiền thôi.
- Để đảm bảo bá tánh không bị bóc lột, chỉ là suy nghĩ của chúng ta. Bởi vì lúc này, họ nghĩ như thế đã là đủ sống.
- Một xã hội công bằng chỉ khi không một ai có tham vọng.
Hắn nhớ đến lúc mới đặt chân đến Lam Hà Trấn. Người dân trồng Lam Thảo hai bên bờ rồi lên cả đồi cao, trải dài vô tận. Hắn nhấp ngụm trà rồi suy tư: "Sắc xanh lam, xen lẫn giữa nền trời. Hương ngào ngạt, lại nhuốm mùi khốn khổ."
Chén trà đặt xuống bàn, hắn yên lặng. Cả ba rơi vào trầm tư. Ngón tay khẽ gõ lên bàn, bỗng hắn buột miệng:
- Ta muốn gặp Cốc Chủ và Liễu Phu Nhân.
Thu lão giật mình:
- Ngươi có cách sao?
Hắn chậm rãi đáp:
- Ta chưa có cách, nhưng ta sẽ dùng cái lợi lớn hơn để ép họ cùng ta nghĩ cách..