Chương 45: Lam Thảo
Đã gần giữa đêm, tiếng dế kêu râm ran trong bụi cỏ, hòa cùng với tiếng bước chân vội vã. Họ tốc lực để hoàn thành chuẩn bị cho hỷ sự ngày mai. Sương xuống trắng xóa bao phủ lòng chảo Dược Viên Cốc. Ẩn hiện trong đó là vài bóng người lướt qua cửa phòng, khiến trong lòng hắn nôn nao trằn trọc. Đêm nay là một đêm khó ngủ.
Hắn gác tay lên trán, cố gắng hít sâu thở chậm để nhanh chóng tịnh thần nhưng lồng ngực lại đập liên hồi như trống trận. Hắn bất an vì Thu Lão tổ chức hôn sự tại Dược Viên là điều hắn không ngờ tới. Nhưng lại nôn nao vì chính hắn là nhân vật chính của sự kiện này. Hắn hoảng loạn: "Bái đường xong, ta rời đi ngay liệu có thỏa đáng!"
Từ lúc trở về phòng, ngoài tiếng tim đập loạn xạ còn một bộ phận khác cũng chẳng chịu yên thân. Một khắc bất động nhưng hai khắc lại trỗi dậy mạnh mẽ. Hắn tức tối: "Món linh thực này, hại ta không ngủ được nhưng ta phải ngủ, nhất định phải ngủ."
Đó là tác dụng của linh thực nếu đan điền không hấp thu hoàn toàn dược lực. Việc rò rỉ hoặc tràn xuống những bộ phận khác là không thể tránh khỏi. Hắn uống tận hai chén vì còn dư ra Quan lão múc thêm cho hắn. Một chén cho hôm nay và một chén cho ngày mai. Nỗi khổ của phàm nhân là không thể áp chế dược lực mạnh mẽ. Hắn càng cố không nghĩ đến, nó càng ẩn hiện theo cách tà mị hơn. Mỗi một cái run chân là một lần hắn cắn chặt môi chịu đựng.
Bối Nhi do được truyền thừa từ Bách Hoa Tiên Tử mà còn có Thiên Linh Căn nên uống linh thực với nàng chỉ như thuốc bổ thông thường. Nhưng đêm nay nàng cũng không ngủ được. Nàng vẫn còn hoang mang: "Bái đường thật rồi!" Vô thức nàng nếm môi lòng nghĩ đến nụ hôn lúc sáng. Cảm giác ở lưng vẫn còn đau âm ỉ nhưng nàng không thấy sợ mà lại dâng lên một chút nôn nao. Nàng thắc mắc quay sang Thanh Nương hỏi nhỏ:
- Mẫu thân với phụ thân bái đường khi mấy tuổi vậy?
Thanh Nương thở dài, cố nhớ rồi đáp lại trong ánh mắt xa xăm.
- Hình như là hai lăm! Lúc ấy phụ thân con anh tuấn lắm, không như bây giờ đâu.
Sau đó Nương cười ha hả, nhưng trong đầu mường tượng đến một Y sư cao gầy, thích cứu người ở Trấn Lam Hà. Người ta đưa tiền bao nhiêu lấy bấy nhiêu, không có thì cho luôn đan dược. Hôm đó là một ngày trời âm u.
----
Ba mươi năm trước - Trấn Lam Hà
Chợ linh dược hôm nay đông đúc hơn ngày thường, người ra kẻ vào tấp nập vì hôm nay Dược Viên Cốc sẽ thu mua số Cỏ Lam Thảo của mùa vụ năm nay.
- Yên lặng! Bình tĩnh! Lát Cốc Chủ và Phu Nhân sẽ đến.
Một lão đầu chừng bốn mươi đứng trên bục cao, giọng dõng dạc.
- Hôm nay sẽ thu mua trước phân nửa, do tình hình dược viên có sự cố ở khâu chiết xuất dược lực. Các vị cứ yên tâm. Ai có bao nhiêu cân cứ ghi lại, Dược Viên sẽ mua hết.
Đám người ở dưới liền chạy đến bàn thống kê, có một thư đồng ngồi đó để ghi chép sổ sách.
- Trần Đại Hà... Hai Trăm Cân.
- Giang A Tĩnh... Hai Trăm Ba Mươi Cân.
- Du Nhị Tiền... Ba Trăm Cân.
- Ngươi cho ta hỏi thăm năm nay dược viên thu mua bao nhiêu một cân thế?
- Ta không biết, phải đợi cốc chủ đến. Ngươi có bán không mà hỏi?
- Có, có chứ... Trần Chí... Ba Trăm Năm Mươi Cân.
Lão đầu trên bục cao nhìn xuống. Lão trấn an:
- Năm trước đã thu mua giá như nào, năm nay các vị yên tâm!
Từ đằng xa, một cái kiệu màu vàng sang trọng có hai con ngựa trắng kéo tiến đến. Đi hai bên có hai thanh niên chừng ba mươi mặc y phục xanh lục của Dược Viên Cốc. Trên ngực có cài một nhánh linh thảo màu xanh ngọc bích.
- Liễu Cốc Chủ và Liễu Phu Nhân đến, tránh ra!
Từ trong kiệu, tiếng hô vang dứt khoát:
- Dừng lại! Ta tự đi vào.
Hai con ngựa dừng lại. Một thân ảnh vén rèm bước xuống là nam nhân chừng hai lăm tuổi: gương mặt anh tuấn, tóc búi cao cài trâm ngọc, đuôi sau thả tự nhiên bồng bềnh. Cậu ta mặc y phục xanh nhạt, ống tay rộng. Trường y dài tận gót chân, trên ngực cài một Kim Phù hình linh thảo lá nhỏ, đính viên ngọc đỏ lấp lánh.
Theo sau là một nữ nhân tuổi chừng hai mươi. Da trắng dáng người mảnh khảnh. Diện mạo thanh tú, với đôi mắt to tròn long lanh, khuôn miệng nhỏ nhắn cong nhẹ. Và trên mi tâm nàng điểm họa một đóa hoa điền đỏ hồng, viền ánh kim đối xứng. Y phục tinh tế với tông màu trắng tinh thuần khiết, cổ cao kín đáo. Nàng bước xuống tà áo khẽ lay nhẹ làm ánh mắt nam nhân gần đó như đứng tròng, rơi vào suy diễn.
- Đừng nhìn nữa, muốn chết sao?
- À à đẹp quá! Đúng là tuyệt sắc giai nhân. Ta không cầm lòng nổi.
- Bỏ ngay, bỏ ý định đó ngay!
Lão đầu trên bục cao bước xuống, đi đến hai người bọn họ, chắp tay cung kính:
- Bái kiến Cốc Chủ và Phu Nhân. Bá tánh đã đến đông đủ.
Liễu Thanh Thiên khẽ gật đầu rồi dần dần bước lên bục cao theo sau là Liễu Phu Nhân. Cậu ta chắp tay, trầm giọng:
- Tại hạ Liễu Thanh Thiên! Cốc chủ Dược Viên Cốc! Xử lý việc ở cốc, đến đây chậm trễ, mong các vị bỏ qua.
Tất cả người ngồi ở dưới hô vang.
- Cốc Chủ đến rồi, năm nay bội thu, Lam Thảo được mùa, mấy năm trước được giá, nhà ta phá ruộng lúa trồng hết Lam Thảo cũng vì Dược Viên!
Liễu Thanh Thiên nở nụ cười để phụ họa thêm không khí xung quanh:
- Ha ha! Đa tạ các vị đã luôn tin tưởng, Hội Y Sư, Đan Sư và Đan Phòng luôn ghi nhớ sự nỗ lực của các vị. Trấn Lam Hà và Trấn Lạc Tiên ngày càng làm ăn khấm khá.
- Nói hay lắm! Hoan hô Cốc Chủ!
Tiếng vỗ tay vang lên liên tục. Liễu Thanh Thiên đưa tay ra hiệu trấn an:
- Sau khi bàn bạc với Hội Y Sư và Thanh Y Dược Đường, ta muốn nói lời này!
Tất cả chợt yên lặng vì đây là thời khắc họ biết giá Lam Thảo mà Dược Viên thu mua cho họ. Người có tiền xây nhà, lấy vợ, người cho con vào tông môn tu luyện, người mưu sinh kiếm sống qua ngày. Trong một năm nỗ lực thì đây là giây phút họ trông chờ nhất.
Liễu Thanh Thiên, im lặng hồi lâu, từ khóe mắt lăn xuống hai giọt lệ nóng hổi:
- Thời gian này, theo tinh tượng và thời tiết không đủ nắng! Gặp khó khăn trong chiết xuất dược dịch làm chi phí tăng cao, Dược Viên, xin công bố giá thu mua.
- Một đồng một cân!
Tất cả như chết lặng, họ không tin giá này đã giảm năm phần so với năm trước, đồng nghĩa họ cũng mất đi năm phần thu nhập. Trừ vào chi phí phân bón, công sức, cây giống, chỉ còn lại một ít mua thức ăn và chăm lo cho gia đình.
Liễu Thanh Thiên chợt quỳ xuống, vang giọng:
- Mong hương thân phụ lão giúp đỡ!
Mắt Cốc Chủ rưng rưng, Liễu Phu Nhân canh bên cũng quỳ xuống theo sau:
- Tô Tịnh Vân ta, một lòng vì bá tánh. Việc này Dược Viên không lường trước. Quả thật, là đã hết cách.
Bỗng từ dưới vang lên tiếng nữ tử đanh thép có phần chát chúa:
- Của nhà ta là bốn trăm cân! Bốn trăm đồng cả năm sao sống đủ!
- Ta cũng là y sư đây! Dược Viên mua giá này, là không công bằng!
Cốc Chủ liền lên tiếng giải thích:
- Nếu cô nương là Y Sư phải biết nắng không đủ làm sao mà chiết xuất dược dịch. Tinh tượng báo mấy ngày sắp tới không đủ nắng. Dược Viên ta cũng lực bất tòng tâm.
- Nhưng phụ thân và mẫu thân đang bệnh nặng! Cần tiền chạy chữa, như thế là giết người.
Cô nương đó nức nở, gục mặt xuống đất:
- Ta cần đan dược!
Bá tánh xung quanh thấy thế, cũng buồn bã một số thì cảm thông cho Cốc Chủ và Liễu Phu Nhân. Một số thì nhắm mắt bán thí vì ngoài Dược Viên họ không thể bán cho ai, để lâu cũng hư. Lam Thảo có thể nấu ăn nhưng không lẽ ăn cỏ để sống.
Liễu Phu Nhân lên tiếng:
- Không ai muốn việc này xảy ra. Thay mặt Dược Viên, ta xin lỗi các vị.
Mắt nàng ướt lệ long lanh, gương mặt tinh xảo khiến ai cũng phải động lòng.
- Các vị yên tâm, năm sau sẽ thu mua giá cao hơn vì Dược Viên sẽ cố gắng, tìm thêm phương pháp chiết xuất dược dịch. Để Lam Thảo có cái giá xứng đáng với công sức các vị bỏ ra.
- Có chắc không?
Một giọng nam nhân ở dưới vang lên, khi mọi người đang buồn bã.
- Tô Tịnh Vân, ta xin hứa với các vị. Lam Thảo sẽ được mua đúng giá.
Tất cả cũng dần nguôi ngoai sau lời hứa của mỹ nhân tuyệt sắc trước mặt. Họ thất vọng thì có nhưng vẫn sẽ tiếp tục trồng. Không biết từ khi nào, nó đã là cái nghề. Nếu nói họ ngu ngốc cũng không đúng. Vì nếu hỏi họ giỏi gì nhất, họ sẽ trả lời: Trồng cỏ Lam Thảo!
Sau khi Cốc Chủ và Liễu Phu Nhân rời đi. Bên bàn gỗ kế bên, người dân tụ tập đông đúc để bán cho hết số Lam Thảo đang có.
Đã giữa trưa, sắp tan chợ ai về nhà nấy. Người đi lại cũng thưa thớt. Một nữ tử cầm túi tiền có bốn trăm đồng trong đó, ngồi một góc cạnh sạp hàng linh thảo đã trống trơn. Nàng gục mặt, khóc nức nở vì nảy giờ nàng chạy khắp nơi để vay mượn thêm, nhưng đáp lại chỉ là những cái lắc đầu bất lực. Một bàn tay khẽ xoa lên mái tóc nàng. Giọng nói nam nhân trầm ấm:
- Cô nương tên gì?
Bất giác nàng ngước dậy, đáp vội vàng vì lúc này nàng đang cần giúp đỡ:
- Ta là Mộc Uyển Thanh, cho ta mượn thêm hai trăm đồng, ta hứa sẽ trả đủ.
Giọt nước mắt nàng rơi xuống đất. Người thanh niên cất giọng:
- Được, nhưng ta cần chỗ ở.
----
Trong gian phòng thượng khách, ánh mắt Thanh Nương long lanh:
- Bây giờ cũng anh tuấn nhưng hơi gầy!
Bối Nhi cười, híp mắt:
- Ha ha! Tại chúng ta, ăn nhanh hơn phụ thân mà!
Nương và Bối Nhi ôm nhau cười ha hả:
- Mai bái đường rồi, để mẫu thân chỉ con, vài tuyệt kỹ để chinh phục nam nhân..