Chương 24: Thanh Tâm Liên
- Ha ha! Ha ha! Haha!
Một tràng cười dài vang lên giữa không gian tĩnh lặng như tờ. Một thân ảnh đang nằm sấp bất động và ba đôi chân đang quỳ xoay vào vào trong.
Trước mặt họ là một vũng máu khô. Ba thanh trụ đen đang dựng đứng và hai thanh nằm trên đất.
Một vài giọt nước lấp lánh rơi xuống nền. Một cơn gió rít qua thổi lay mái tóc bạc trắng.
Khi thêm một thanh trụ đen ngã xuống, Bóng nam tử áo xanh lướt qua tầm mắt, tà áo bay ra sau:
- Tại sao?
Hai tiếng gầm thét chứa phẫn uất tột cùng vang lên. Một câu nghi vấn không có phản hồi vì không ai có thể đáp lại nó. Chỉ có tiếng thở hồng hộc của bọn họ như nói hộ cho sự im lặng lúc này:
- Chẳng phải Đệ nói đệ sẽ mạnh hơn ta sao? Còn muốn vượt qua ta mà!
Lạc Thanh lao đến với tròng mắt đã giàn dụa. Đôi tay cậu đỡ lấy người Đoạn Trần xoay cơ thể lại. Đối diện là gương mặt với vô số vết nhăn hằn sâu. Mí mắt sụp xuống nhưng trong con ngươi lại ánh lên một tia sáng mỏng manh. Khóe mắt khẽ cong lên cùng với đôi môi khô khốc mở ra phát từng tiếng nhẹ tênh:
- Đệ làm được rồi!
Mười đầu ngón tay Lạc Thanh bấu chặt lên hai tay áo rộng thùng thình vì dưới lớp áo là một cơ thể đã mềm nhũn và khô cằn như mặc sai kích cỡ. Lạc Thanh bậm môi hít sâu rồi bật ra từng tiếng oán trách:
- Thì sao?
Bàn tay Lạc Thanh gồng lên căng cứng tỏa ra linh khí nhàn nhạt. Từng đạo từ tay lan khắp người Đoạn Trần. Từng tiếng "hứ" của Lạc Thanh khẽ phát ra như ép cho linh khí ra ngoài nhiều hơn. Chốc lát, Đoạn Trần đã được linh khí bao bộc nhưng lại có một bàn tay cố vươn lên để chặn lại việc này:
- Không được đâu.
Đoạn Trần lắc đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào gương mặt ướt đẫm nước mắt của sư huynh:
- Việc này vô ích thôi sư huynh.
- Không! Ta sẽ đưa đệ về cốc.
Trán Lạc Thanh mồ hôi rơi lấm tấm lăn xuống hòa cùng với nước mắt cay xè, cậu ta dùng tay áo vội lau đi. Giọng vẫn kiên quyết như chứa đựng nỗi niềm không cam tâm:
- Ta sẽ làm được!
Lạc Thanh lại nhớ về khoảnh khắc đó, giây phút cậu ta kiên quyết leo lên Đỉnh Vân Đàm để bẻ nhánh Thanh Tâm Liên mọc bên vách đá cao nghìn trượng. Chỉ vì cứu Đoạn Trần để báo đáp ơn cứu mạng lúc trước. Đó cũng là lần cận kề cái chết thật sự vì phải đối mặt yêu thú Hỏa Vân Điểu.
----
Đỉnh Vân Đàm.
Bên một vách đá cao, từng mảnh đá lỏm chỏm tạo thành một những bậc cầu thang chỉ vừa lòng bàn chân. Điểm tựa để đi qua chỉ là những bụi linh thảo xen kẽ vài nhánh Thảo Lục Thằn đan chéo và những khe hở nhỏ giữa những vách đá cheo leo.
Đôi tay nắm lấy một bụi cỏ trên đầu. Chân nhích từng chút một. Tiếng cọ xác giữa y phục và vách đá kêu "gào gào". Một mảnh vải trên tà áo bị vướng vào nhánh cây khiến cậu thiếu niên 18 tuổi phải ngoái đầu lại, dùng tay gỡ ra một cách khó nhọc. Cậu bước tiếp thở phào nhẹ nhõm vì đã qua được đoạn đường khó nhất. Cậu ta ngó nghiêng xem phía trước để chắc chắn con vật kia không có ở đó. Vì cậu ta đã ở đây ba ngày, chỉ khi thấy đôi cánh con yêu thú quạt cánh bay đi thì cậu ta mới hành động.
- Còn 20 thước nữa là đến rồi!
Lạc Thanh đang tính toán số bước chân, theo tình hình này phải ít nhất 50 bước và tốn thêm nửa canh giờ.
- Không được, phải nhanh hơn nữa, nảy giờ đã gần một canh giờ rồi!
Cậu ta đã ở đây tính toán thời gia Hỏa Vân Điểu ra khỏi hang: Mỗi ngày nó sẽ bay đi vào giờ ngọ và về vào giờ thân. Cậu ta có hai canh giờ để hành động. Nghĩ xong, cậu ấy nhanh chóng tịnh thần. Từng bước chân nhanh hơn kéo theo đôi tay phải liên tục di chuyển để nắm lấy điểm tựa. Tiếng linh thảo tách ra khỏi đá "bực bực" liên tục phát ra. Đôi tay đã vô vàng vết xướt. Cậu nắm giữ bằng một tay còn lại nhét vào túi bột mì để giảm trơn trượt. Trong túi bột trắng tinh đã bị vón cục bởi mồ hôi và huyết dịch đỏ tươi của Lạc Thanh.
- Ta phải nhanh hơn nữa!
Lòng bàn chân nhấp nhẹ lên mảnh đá để thử lực. Tay nắm chặt đoạn Thảo Lục Thằn. Cậu dùng mũi chân ấn xuống thăm dò rồi đặt lên hẳn. Bỗng từ dưới chân vang lên tiếng "Rắc". Tảng đá dưới chân nức ra rơi xuống vực. Nhưng hai tay đã nắm chắc đoạn dây màu xanh lục trên đầu với tư thế một chân trụ một chân buông thõng khiến tim đập loạn lên. Bàn tay siết chặt sợi dây đầy gai khiến máu lại chảy nhiều hơn. Cảm giác vừa đau vừa không thể buông ra khiến cậu ta căm phẫn:
- Ta làm được, chắc chắn làm được.
Cậu hít một hơi thật sâu, khẽ đá nhẹ chân trụ hai tay bám chặt sợ dây, đu người trên không. Cơn đau và sự mất sức khiến cho mắt hoa lên. Trước mặt, chỉ còn lại mảnh hư không mờ ảo. Cậu ta chớp mạnh đôi mắt để lấy lại bình tĩnh. Đôi tay bắt đầu di chuyển từng nhịp. Nhanh chóng, hai chân đã tìm được chỗ đáp với tư thế một chân đưa lên cao một chân trụ dưới thấp giang rộng. Một tiếng thở phù kéo dài như trút đi mệt mỏi tích tụ:
- Chỉ còn hơn 10 bước, gần tới rồi!
Trước mặt đã là Thanh Tâm Liên: Đóa sen trắng mọc giữa vách núi cao ngàn trượng - một đóa hoa treo giữa tinh không như thách thức tất cả ai muốn chinh phục nó. Vì mọc nơi hiểm trở và linh khí nồng đậm khiến thu hút rất nhiều yêu vật đến tranh giành, trong đó có Hỏa Vân Điểu. Nó đã đánh đuổi mấy yêu thú khác chỉ để độc chiếm cây linh thảo này.
Tương truyền đây là linh thảo đặc biệt có thể hút đi tà khí và khai thông tâm cảnh. Giúp người tu luyện tinh thần cảnh giới nhanh chóng đại thành nên giá trị không thể đong đếm. Vì khi đột phá cảnh giới, ngoài lôi kiếp còn có tinh thần kiếp. Đây được xem là ải khó nhất - Người độ kiếp sẽ trải qua vô số ảo ảnh của kẻ thù và oán niệm từ trước đến nay. Chỉ những ai tinh thần lực đủ mạnh mới vượt qua được. Nên ở kiếp này, rất nhiều tu sĩ thất bại khiến họ - nhẹ thì mất đi căn cơ tu luyện đoạn tuyệt Tiên Lộ nặng thì thân tử đạo tiêu.
Lạc Thanh đã dồn sức cho năm bước còn lại:
- Gần được rồi!
Tay bám chặt khe đá, từng hơi thở mạnh hơn và dồn dập hơn phát ra:
- Bước cuối rồi!
Một tay cậu ta bám vào vách đá, tay còn lại cố vươn ra xa. Chân nhón lên để kéo người lại gần nhất có thể.
- Ngươi sẽ là của ta!
Bàn tay đã nắm lấy gốc của cây linh thảo. Cậu ta dùng sức nhổ lên.
Một tiếng bực! Gốc đã bật lên khỏi tảng đá phủ kín rêu xanh. Tay bám đá siết chặt hơn để không mất đà. Một chân nhanh chóng thu lại. Cầm cây linh thảo trên tay, cậu ta thở phào nhẹ nhõm. Miệng cong lên vui sướng, thầm nghĩ: "Ta đã nói là làm được mà! Đệ được cứu rồi."
----
Thực tại, Lạc Thanh đau đớn gào lên từng tiếng thê lương:
- Tại sao không được?
Nụ cười nhẹ trên môi Đoạn Trần như để đáp lại sự bất lực đó:
- Lần này không được đâu.
- Huynh có biết tại sao đệ luôn muốn vượt qua huynh không?
- Ta không quan tâm!
Lạc Thanh nhìn vào khóe mắt nhăn nheo của Đoạn Trần đáp dứt khoát. Nhưng Đoạn Trần vẫn nói tiếp như việc này đã chuẩn bị từ rất lâu:
- Là để bảo vệ huynh!
Ánh mắt đau đớn của Lạc Thanh như cuốn cậu ấy vào lại quá khứ kinh hoàng hôm ấy.
----
Đỉnh Vân Đàm nơi vách đá cheo, có lối đi nhỏ hẹp.
- Nhanh thôi, sắp về rồi!
Sau gần 100 bước chân nguy hiểm khiến mạng sống như treo lơ lửng giữa ranh giới sinh tử. Đôi chân cậu ấy sắp bước vào những bậc dễ đi nhất - Nơi mõm đá nhô ra vững trãi nhất. Nội tâm rộn ràng có phần nhẹ nhõm vì trên thắt lưng là đóa Thanh Tâm Liên - thứ có thể giúp Đoạn Trần thanh tẩy tà khí. Cảm giác này khiến đôi chân bước nhanh hơn. Nhưng cũng lúc này, từ đằng xa, một tiếng kêu quái dị liên tục vang lên kèm tiếng vỗ cánh dồn dập:
- Khạc! Khạc! Khạc!
Tiếng kêu như ngàn lưỡi dao lạnh lẽo áp sát xương sống của Lạc Thanh, khiến cho cả người cậu ta run lên mất tự chủ. Tay bấu vào khe đá toát mồ hôi làm cho nó trơn trượt bội phần. Đôi chân bước nhanh hơn nhưng đầu vẫn cố ngoái lại.
Ngang tầm mắt cậu ta là một con chim to lớn. Toàn thân bao phủ bởi lớp lông vũ óng ánh sắc đỏ. Trên đôi mắt đen ngầu có một chùm lông trắng rũ xuống. Trên đầu có năm sợi lông dựng lên cong ra sau. Mỏ màu vàng nhọn hoắt quặp xuống. Lông đuôi xòe ra. Đôi chân bao phủ bởi lớp vảy sừng dầy cộp kèm tám cái móng vuốt sắt bén đang nhắm tới.
Tròng mắt run run, cậu ta gào thét trong đầu: "Là nó Hỏa Vân Điểu!".