Luyện công một khắc buổi sáng, bằng mười năm khổ luyện.
Sáng sớm, là thời điểm tốt nhất để tu luyện.
Bạch! Bạch! Bạch!
Cách thành Xích Vân năm dặm, trên bãi cát rộng lớn bên bờ sông Ngân Sa, truyền đến từng đợt tiếng vỗ vào thân thể. Nhìn lại thời gian, lúc này mới chỉ tờ mờ sáng.
Sông Ngân Sa tựa như một con cự mãng đang gầm thét chiếm cứ phía đông thành Xích Vân, dòng nước cuồn cuộn cùng sương mù bàng bạc giống như sống lưng trăn đang uốn lượn.
Trên bãi sông, một thiếu niên cởi trần đang dùng một cây gậy sắt đen sì, thô như cánh tay, vỗ mạnh vào cẳng chân, bắp đùi, eo, cánh tay, cổ tay cùng với bả vai, cuối cùng là đỉnh đầu.
Thiếu niên chừng mười lăm, mười sáu tuổi, nhìn qua vóc dáng xấp xỉ người trưởng thành, thân hình khỏe mạnh cao lớn, da dẻ ngăm đen, toàn thân đầy rẫy vết thương, da khô khốc bong tróc từng lớp, tay phải hắn nắm chặt gậy sắt, ra sức đập vào từng bộ vị trên cơ thể, bắp thịt theo mỗi lần va chạm lại run lên bần bật.
Thiết Đả công!
Thiếu niên đang tu luyện môn công pháp luyện thể vang danh thiên hạ này. Nếu bị người ngoài trông thấy, chắc chắn sẽ âm thầm bẩm báo lên thành chủ, thiếu niên kia sẽ gặp họa sát thân, bởi vì môn công pháp luyện thể này xuất phát từ chính tông tiên đạo thiên hạ, Huyền Vũ môn.
Môn công pháp luyện thể này chỉ có những 'mầm non' được Huyền Vũ môn nhắm tới mới có thể tu luyện, hơn nữa địa điểm tu hành thường ở trong cấm địa thế gia, sẽ không giống thiếu niên này, một thân một mình tu luyện nơi dã ngoại.
Bạch! Bạch! Bạch! Vô số lần ra sức vỗ vào, thiếu niên vẫn không hề chớp mắt.
Toàn thân thiếu niên sưng đỏ, cũng phải thôi, sáng sớm đã vỗ vào thân thể hơn ngàn lần, không sưng mới là lạ.
Đối với việc này, thiếu niên dường như đã thành thói quen. Hắn vẫy vẫy cánh tay rồi chợt dừng lại, lấy tay lau những hạt mồ hôi trên gò má, cầm túi nước ừng ực uống cạn, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cơ thể: "Khổ luyện Thiết Đả công mấy tháng, cuối cùng cũng có thể giống như trước, sai khiến được gậy sắt. Xem ra cho dù tu vi bị phế, nhưng căn cốt khổ luyện từ nhỏ giúp thân xác bền chắc cũng không bị ảnh hưởng quá lớn. Chỉ cần không lâu nữa, ta Diệp Quân lại có thể bước vào cảnh giới Nhục thân Tiên."
"Quân nhi, chẳng lẽ con vẫn chưa hết hy vọng sao?"
Từ sâu trong rừng rậm, một giọng nói trầm hùng như sấm nổ vang lên. Tiếp đó, một bóng dáng cao lớn dần bước ra, một người đàn ông trung niên mặc hoàng bào, ánh mắt sắc lạnh đang tiến về phía Diệp Quân.
Người này cao lớn uy mãnh, vóc dáng gần hai mét, trông chừng hơn năm mươi tuổi. Trên gương mặt chữ quốc, hai bên thái dương lộ ra vài đạo nếp nhăn cương nghị, vô hình toát ra một cỗ khí thế bức người. Nhất là đôi bàn tay kia, phía trên phủ đầy vết chai sạn, hơn nữa hai tay đỏ rực, trông cực kỳ kinh người và quỷ dị.
Đây chính là 'Xích Sát thủ' lừng lẫy danh tiếng, Diệp Viễn, tộc trưởng Diệp gia, cũng là phụ thân của Diệp Quân. Một tay chưởng pháp của ông ác liệt vô cùng, năm hai mươi tuổi từng một mình tàn sát 'Thiên Cương Thập Bát Ưng' rồi toàn thân trở lui, danh chấn thiên hạ, là cao thủ số một của Diệp gia.
Diệp Viễn lạnh lùng nhìn Diệp Quân, khiến hắn không dám nhìn thẳng, khí thế sắc lạnh như tia chớp khiến người ta rợn tóc gáy. Nhìn quanh một vòng, ánh mắt Diệp Viễn chợt nhu hòa: "Không phải cha đả kích con, Quân nhi, con từ nhỏ đã đọc sách thánh hiền, nên hiểu rõ tình trạng cơ thể mình. Đan điền nguyên khí bị cưỡng ép đánh tan, không chỉ gân mạch bị tổn thương, mà tinh khí trong thân xác cũng tán loạn. Hơn nữa đan điền của con đã xuất hiện vết nứt, không cách nào trữ khí, cũng không thể tu hành."
Diệp Quân lặng lẽ gật đầu, đôi đồng tử sâu thẳm đầy vẻ mong đợi: "Cha, hài nhi hiểu, nhưng hài nhi thủy chung không cam lòng..."
Thấy vẻ mặt Diệp Quân ủ rũ, lòng Diệp Viễn cũng đau như cắt. Ông ngữ trọng tâm trường nói: "Quân nhi, cha biết và hiểu suy nghĩ của con, tu hành cũng là ước mơ cả đời của cha. Nhưng mơ mộng không phải vọng tưởng, có đôi khi nhất định phải nhìn rõ thực tế."
Thực tế, hai chữ này thật sự quá nặng nề. Diệp Quân cảm giác trên người như đè nặng tảng đá ngàn cân, trong lúc nhất thời không thở nổi. Đột nhiên hắn siết chặt hai nắm đấm, đôi đồng tử bùng lên một đạo lửa giận: "Tần Minh... Đáng ghét, Tần gia!"
Ánh mắt Diệp Viễn trầm xuống: "Bây giờ Tần gia thế lớn quyền to, không phải Diệp gia có thể chống lại. Về phần Tần Minh kia... đúng là kỳ tài, tuổi chưa đầy mười sáu đã tu đến cảnh giới Hóa Khí, tầng thứ năm của Nhục thân Tiên. Lần đó là do cha quá sơ suất, không ngờ Tần gia lại giấu sâu như vậy, trước đây chưa từng nghe qua nhân vật như Tần Minh."
Tần Minh!
Lại một lần nữa nghe thấy cái tên không muốn nghe nhất, Diệp Quân toàn thân nhiệt huyết sôi trào, trong đầu hiện lên những hình ảnh nặng nề, nhất là lần Huyền Vũ đại hội nửa năm trước.
Thành Xích Vân có ba gia tộc lớn: Viêm gia, vương giả nắm giữ tòa thành này, là đại gia tộc số một được công nhận; tiếp theo là Tần gia có thế lực cực sâu tại thành Xích Vân; cuối cùng mới là Diệp gia.
Huyền Vũ môn mỗi mười năm sẽ chiêu thu mười đệ tử từ thành Xích Vân, đây chính là con đường tốt nhất để gia tộc lớn mạnh. Huyền Vũ môn là chính tông tiên đạo thiên hạ, đệ tử môn hạ đương nhiên đều cao cao tại thượng.
Năm đó, Diệp Quân là thiên tài được công nhận của Diệp gia, nhẹ nhàng trở thành một trong những người được Diệp gia đề cử. Ai cũng biết Diệp Quân trở thành đệ tử Huyền môn là chuyện không thể nghi ngờ.
Sáu tuổi tu luyện Thiết Đả công, tám tuổi chính thức bước vào tầng thứ nhất Luyện Cơ của Nhục thân Tiên, mười tuổi liên tiếp đột phá tầng thứ hai Chiêu Thức và tầng thứ ba Cử Tạ, khổ luyện năm năm bước vào tầng thứ tư Dưỡng Tức, Luyện Khí nhập thể, chính thức bước vào ngưỡng cửa tu sĩ, nội nguyên lực hóa thành nội nguyên chiếm cứ đan điền. Với tư chất như vậy, tiến vào Huyền Vũ môn đã là chuyện chắc chắn.
Nhưng tất cả chỉ thay đổi trong chớp mắt.
Huyền Vũ môn thu đồ có ba ải khảo nghiệm, Diệp Quân thuận lợi thông qua hai ải đầu. Ải cuối cùng là bốc thăm, người thắng thông qua khảo hạch, kẻ thua sẽ vô duyên với giới tu sĩ.
Đối thủ của Diệp Quân là một kẻ không ai biết đến trong Tần gia, Tần Minh. Trước trận đấu, Diệp Quân cảm thấy Tần Minh không phải đối thủ của mình. Thiên hạ người có thể tu đến tầng thứ tư Dưỡng Tức trước mười lăm tuổi là rất hiếm, trong lịch sử ba gia tộc lớn đã ba mươi năm chưa từng xuất hiện, Diệp Quân cho rằng mình nắm chắc phần thắng.
Đáng tiếc, ngay khoảnh khắc ra chiêu, Diệp Quân thậm chí còn chưa nhìn rõ thân pháp đối thủ đã ngã xuống. Lúc này Diệp Quân đã không còn sức phản kháng, nhưng đối phương lại ra đòn hiểm, một chưởng vỗ thẳng vào đan điền. Nội nguyên khó khăn lắm mới tu được trong chớp mắt hóa thành hư không, đồng thời lực lượng nội nguyên làm đan điền chấn động long trời lở đất, rắc một tiếng, đan điền vỡ tan. Tần Minh căn bản không có ý dừng tay, hắn muốn phế bỏ Diệp Quân hoàn toàn, khiến cho cả đời không thể tu hành. Ngay thời điểm tuyệt vọng đó, may nhờ phụ thân Diệp Viễn cưỡng ép ra tay mới cứu được Diệp Quân khỏi tay Tần Minh.
Tu vi bị phế, đan điền hủy diệt, trong khoảng thời gian ngắn, thiên tài Diệp Quân cao cao tại thượng đã rơi từ thiên đường xuống địa ngục. Trước mắt chỉ còn những gương mặt ghẻ lạnh, không còn những lời tán dương, ghen tị, khen tặng, thay vào đó là chế giễu và cười nhạo. Ngay cả phụ thân Diệp Viễn cũng vì vậy mà bị liên lụy.
Sau đó Diệp Quân mới nghe nói, Tần Minh kia mới là thiên tài thực sự, so với hắn, Diệp Quân chẳng đáng là gì.
Mười hai tuổi bước vào tầng thứ tư Dưỡng Tức của Nhục thân Tiên, mười sáu tuổi đột phá tầng thứ năm Hóa Khí, thiên tài đầu tiên trong mấy trăm năm qua của ba gia tộc lớn đạt đến cảnh giới Hóa Khí ở tuổi mười lăm.
Tần gia, Tần Minh.
Mười sáu tuổi, tầng thứ năm Nhục thân Tiên, cảnh giới Hóa Khí, thành tích chói lọi biết bao!
"Chuyện này không hề oán con, Quân nhi. Ngày mai là lễ thành nhân của con, theo tộc quy, hôm nay phải quét dọn nhà thờ tổ, và quỳ lạy cả đêm trong đó để tế bái tổ tiên, cảm ơn tổ đức. Những truyền thống này rất quan trọng, đợi vài ngày nữa cha sẽ sắp xếp một vài công việc gia tộc cho con, sau này hãy an tâm xử lý tộc sự."
Diệp Viễn dặn dò xong liền xoay người rời đi, bóng lưng cao lớn dần dần biến mất vào sâu trong rừng rậm.
"Mọi thứ đều đang thay đổi, cha cũng không còn quan tâm ta như trước nữa... Ông ấy gửi gắm tất cả hy vọng vào ta, mà ta... Trước kia ta Diệp Quân có thể tu tới tầng thứ tư Nhục thân Tiên, bây giờ cũng vậy, ta nhất định sẽ khiến người đời phải nhìn ta bằng con mắt khác!" Nhìn rừng rậm tĩnh mịch, Diệp Quân lặng lẽ trầm tư hồi lâu, ánh mắt kiên định. Hắn chính là loại người bướng bỉnh, không đạt mục đích không bỏ cuộc.
Rửa sạch cơ thể bên bờ sông, mặc quần áo tử tế, hắn rời khỏi bờ sông Ngân Sa.
Thành Xích Vân, một tòa thành trì biên cương có thể chứa hàng trăm ngàn người, là một trong những thành trì của vương triều Bạch Ngọc, nằm ở biên cảnh phía bắc vương triều.
Phía bắc thành là nơi dân cư thưa thớt, kinh tế kém cỏi nhất, mà Diệp gia chính là đại gia tộc số một ở phía bắc thành, toàn bộ cửa hàng, chuồng ngựa ở khu vực này gần như đều do Diệp gia kiểm soát.
Thánh Tổ viện, một tòa viện cổ có gần ngàn năm lịch sử, là thánh địa tế bái tổ tiên của Diệp gia.
Ngói xanh gạch nung, tường cao cây sắt, trước cửa đặt hai tôn sư tử đá uy vũ, lộ vẻ xưa cũ phóng khoáng, chỉ là sư tử đá đã mọc đầy rêu xanh, thậm chí còn nứt nẻ, dường như đã lâu không có người dọn dẹp.
Cửa sắt đen nhánh đóng chặt, nhưng không khóa. Đây là trọng địa của Diệp gia, dân chúng đều biết, chịu trách nhiệm là con đường chết, ai dám loạn nhập.
Bậc đá xanh rải một tầng lá rụng, cánh cửa, khe cửa đều kết mạng nhện, có thể thấy đã rất lâu không có người đến quét dọn.
Vù vù!
Chợt một trận kình phong quét qua, lá rụng bay tán loạn. Diệp Quân bước những bước nặng nề đến trước cổng chính, nhìn quanh một chút, vẻ mặt rất bình tĩnh. Hắn nhẹ nhàng đẩy cửa sắt, tiếng "két" vang lên, cửa sắt đã mở, Diệp Quân bước vào bên trong.
Thánh Tổ viện đối với Diệp Quân không hề xa lạ, hắn từng đến vài lần. Diệp Quân đi tới chính viện, trên đất khắp nơi là lá rụng, chậu bông chết héo, mái hiên tàn phá, cả viện một mảnh suy tàn.
Diệp Quân xuyên qua hai đạo sân, đi tới một tòa cung điện hùng vĩ đỏ rực, phía trên treo một tấm biển màu nâu khắc ba chữ "Thánh Tổ Từ". Cửa điện mở toang, từ bên ngoài có thể thấy bên trong bày đầy hương án, phía trên đặt chỉnh tề linh bài, phía sau lập từng tôn tượng nhân vật trông như thật, đoán chừng cao hơn một thước.
Hiểu đại khái, Diệp Quân bắt đầu ra tay. Đầu tiên là cầm chổi quét sạch mạng nhện, bụi đất trên lầu các, hành lang, mái hiên, sau đó dọn dẹp chậu bông, bàn đá, băng đá, rồi bắt đầu quét dọn lá rụng ở các sân.
Một phen bận rộn, đã đến sau giờ ngọ, Diệp Quân tìm chút đồ ăn, lại quét dọn cửa một lần nữa, dùng nước lau sạch sư tử đá và cổng, cuối cùng lau hành lang, cửa sổ, lương trụ, bảng gỗ đến khi sáng bóng. Khi Diệp Quân làm xong thì trời đã hoàng hôn.
Giờ phút này, Diệp Quân đẫm mồ hôi bước vào Thánh Tổ Từ, việc đầu tiên là quỳ xuống dập đầu ba cái trước tổ tiên, tiếp theo bày lại linh bài cho chỉnh tề, cẩn thận lau sạch từng tôn tượng, dọn dẹp đại sảnh sạch sẽ. Cuối cùng, hắn đi đến phòng khách riêng, chỉ thấy bên trong ngổn ngang đủ thứ, án đài, ghế ngồi, thậm chí còn có lá rụng, chậu bông..., hình như là cố ý chất đống ở đây.
"Tiên nhân Linh địa, vùng đất thần thánh, vậy mà biến thành đống phế liệu! Cái gì mà tế điện, cảm ơn tổ tiên, hết thảy đều là lời nói suông mà thôi."
Diệp Quân rất tức giận, thánh địa uy nghiêm như vậy lại bị làm cho chật vật đến thế.
Mắng vài câu, hắn dọn đi vật nặng, dọn sạch từng lớp rác rưởi. Cuối cùng, Diệp Quân sững sờ, ở góc tường nằm ngang một tôn tượng đá nhân vật, kích thước hoàn toàn không khác gì người thật.
Diệp Quân hít sâu một hơi. Bình thường hắn có thể nâng được vật nặng hai trăm cân, nhưng vật khổng lồ như thế này thì hắn chưa từng thử.
Hự!
Diệp Quân nửa ngồi, đột nhiên quát lên, hai tay nâng tượng đá từ từ đứng dậy. Toàn thân Diệp Quân gân xanh nổi lên, nhìn như sắp nứt toác ra. Theo vài nhịp hô hấp, tượng đá cuối cùng cũng được dựng đứng lên. Tượng đá cao hơn Diệp Quân một cái đầu, xấp xỉ chiều cao của Diệp Viễn.
"Vừa rồi suýt chút nữa chết nghẹn, gân mạch, bắp thịt, xương cốt toàn thân giờ vẫn còn tê dại bủn rủn, nhất là ba vết nứt trên đan điền dường như vẫn đang nứt ra. Cứ đà này, nội khí lưu lại trong thân xác cũng tán loạn hết, một tia không còn...!" Diệp Quân đầy vẻ mệt mỏi, cánh tay, cẳng chân khẽ run, tạm nghỉ chốc lát rồi cầm khăn lau tượng đá.
Tượng đá bị vứt trong đống đồ linh tinh đầy bụi bặm, Diệp Quân lau sạch ba lần mới lộ ra nguyên hình, một tôn tượng đá xám bình thường xuất hiện trước mặt Diệp Quân.
Tượng đá là một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi, tóc dài mềm mại xõa sau lưng, khoác trường bào, hai tay chắp sau lưng, giống như một nho sĩ, học sĩ, vẻ mặt bình thản nhìn về phía trước. Đôi mắt tĩnh lặng kia phảng phất xuyên thấu vũ trụ trời cao, khiến người ta có ảo giác như hắn đang nhìn thấy thứ gì đó kỳ lạ.
Trong phút chốc, Diệp Quân hoàn toàn bị cuốn hút.
Ngoài vẻ bình thường ra thì tượng đá cũng chỉ là nham thạch thông thường, không phải Nham Cương thạch hay ngọc thạch trân quý, hơn nữa quanh thân không thấy binh khí, có thể thấy hắn không phải người tu hành.
Chẳng biết tại sao, đối mặt với bức tượng đá này, trong lòng Diệp Quân dâng lên sự tôn kính vô hạn. Tuy là vô danh, nhưng đặt trong nhà thờ tổ thì chắc chắn là một vị tổ tiên của Diệp gia. Ôm lòng cảm ơn sùng kính, hắn nhìn bức tượng đá tang thương, trong chớp mắt này, Diệp Quân hoàn toàn bị nó thu hút.
Đột nhiên, tượng đá vô danh rung động, như cảm nhận được sự tôn kính nồng nặc của Diệp Quân, đôi mắt hoàn toàn lấp lánh một luồng thanh quang. Thanh quang hóa thành khói xanh quanh quẩn trên đỉnh đầu Diệp Quân, cực kỳ quỷ dị, phảng phất như cao thủ đang truyền công thụ pháp cho đệ tử.
Mà tất cả những điều này, Diệp Quân hoàn toàn không phát hiện ra.
Rắc!
Trong đôi mắt tượng đá, hai viên đá tròn dưới sự thai nghén của thanh quang phủ đầy vết rạn, trong nháy mắt nứt ra rồi lăn xuống đất. Đồng thời, từ hốc mắt trống rỗng của tượng đá bắn ra một đạo bạch quang thần thánh. Hai viên đá tròn rơi xuống giữa không trung bắt đầu lột xác, từng lớp đá vụn tróc ra rơi đầy mặt đất, mà viên đá không thấy nữa, chỉ thấy giữa không trung lơ lửng hai giọt chất lỏng màu trắng bạc, tựa như nước mắt.
Hả?
Diệp Quân chợt bừng tỉnh, tưởng có thứ gì đánh nát, đang lúc kinh sợ, ngẩng đầu lên thì thấy hai giọt nước mắt màu bạc từ trong quả cầu đá tróc ra.
—— —— ——
—— —— ——
PS: Sách mới công bố, xin mọi người ủng hộ nhiều cho!