"Nước..."
Diệp Quân nằm trên giường, bộ áo bào đỏ đã nhuộm đẫm màu máu tươi, đặc biệt là nơi ngực vẫn còn nhìn rõ vết máu. Hắn chỉ cảm thấy từ miệng lưỡi đến cổ họng khô khốc như đang bốc lửa, cả người mệt mỏi vô lực, đầu óc mụ mị như một đám hồ dán, chẳng nhớ nổi điều gì.
Hắn... chỉ muốn uống nước.
Cơ thể thiếu nước, mà lại là thiếu hụt lượng lớn, nguyên nhân chỉ có một —— cơ thể mất đi quá nhiều máu, dẫn đến tình trạng mất nước nghiêm trọng.
Trong cơn mơ màng, Diệp Quân cảm giác có người đang cho mình uống nước, sau đó hắn lại chìm vào hôn mê.
"Ô..."
Không biết đã qua bao lâu, Diệp Quân chợt phát ra một tiếng rên rỉ. Chưa kịp để hắn mở mắt, bên tai đã truyền đến tiếng kêu quen thuộc: "Chủ nhân, thiếu gia hình như tỉnh rồi!"
"Các ngươi lui xuống trước đi!" Lại một giọng nói quen thuộc vang lên, thanh âm này không còn vẻ lạnh lùng mà tràn đầy từ tính, khàn khàn và vô cùng thân thiết.
Diệp Quân chợt mở mắt, nghiêng đầu nhìn, quả nhiên thấy một bóng dáng cao lớn quen thuộc, hắn gắng sức gọi: "Cha..."
Diệp Viễn lập tức đứng dậy sải bước tới mép giường, đè vai Diệp Quân lại: "Quân nhi, chớ cử động. Cha đã cho con uống Hóa Huyết đan, còn phải nghỉ ngơi vài ngày mới có thể xuống giường đi lại."
"Cha, con ngất bao lâu rồi? Đúng rồi, hình như Viêm gia phái người đến nói về chuyện từ hôn, phải rồi, con đều nhớ rõ." Diệp Quân vô cùng mệt mỏi, lắc đầu không còn chút tinh thần, hỏi vài câu rồi chợt mở to mắt nhìn Diệp Viễn, ánh mắt lộ vẻ mong đợi.
Chỉ cần một cái nhìn, Diệp Viễn dường như đã hiểu ngay Diệp Quân đang nghĩ gì. Ông ngồi xuống mép giường, cầm ly nước bên cạnh cho Diệp Quân uống vài ngụm. Đợi Diệp Quân hơi bình tĩnh lại, Diệp Viễn mới lên tiếng: "Quân nhi, ngày đó cha ra tay cũng là tình thế bất đắc dĩ. Tình cảnh gia tộc thế nào con cũng rõ, ở Xích Vân thành tuy chúng ta có chỗ đứng, nhưng Viêm gia, Tần gia cùng nhiều gia tộc khác đều đang nhìn chằm chằm vào Diệp gia. Hôm đó nếu con đả thương gã sai vặt của Viêm gia, bọn chúng chắc chắn sẽ tìm Diệp gia gây phiền phức. Lui một bước mà nói, việc Viêm gia dám phái một gã sai vặt tới đã cho thấy chắc chắn có âm mưu. Lúc ấy cha cẩn thận quan sát gã sai vặt kia, vậy mà không nhìn ra tu vi của hắn."
Diệp Quân há hốc mồm kinh ngạc: "Cái gì? Cha, người là cường giả Nhục Tiên cửu trọng, ngay cả người cũng không nhìn ra, chẳng lẽ...?"
"Không sai, cũng giống như con nghĩ. Gã sai vặt kia không chỉ là kẻ hầu, nói không chừng còn là tu sĩ của Viêm gia. Còn việc tại sao Viêm gia lại phái hắn tới, điểm này đến giờ cha vẫn chưa nghĩ thông." Diệp Viễn gật đầu nói.
"Viêm gia là thế lực đứng đầu Xích Vân thành, năm đó sao bọn họ lại chủ động đề nghị hôn sự?"
"Xích Vân thành bề ngoài do Viêm gia làm chủ, nhưng thực tế Tần gia cùng nhiều gia tộc khác sớm đã muốn thay thế vị trí của Viêm gia. Viêm gia luôn tìm cách lôi kéo trợ thủ. Con mười tuổi đã liên tiếp đột phá Nhục Tiên nhị trọng, tam trọng, tốc độ này sớm đã truyền ra ngoài. Viêm gia thấy được tiềm chất của con nên mới phái người tới làm mai. Để chống lại các gia tộc khác, cha không thể không đáp ứng. Hơn nữa, con gái thứ ba của Viêm Chiến là Viêm Lâm Lang cũng là một khối ngọc thô, nghe nói từ nhỏ đã thông minh lanh lợi. Cha cân nhắc kỹ lưỡng, thấy thực sự xứng đôi với con nên đã đồng ý."
"Thì ra là vậy... Hôn sự của con lại là một cuộc giao dịch."
Diệp Quân thổn thức không thôi, bóng tối và nỗi đau do chưởng lực của Diệp Viễn để lại trong khoảnh khắc đã hóa thành hư không.
Căn phòng nhất thời yên tĩnh không tiếng động. Hồi lâu sau, mới truyền đến lời dặn dò đầy quan tâm của Diệp Viễn: "Quân nhi, con cứ nghỉ ngơi thật tốt vài ngày, tuyệt đối đừng nóng giận. Về phần hôn sự với Viêm gia, cha nhất định sẽ tới đó đòi một lời giải thích cho ra lẽ."
Diệp Quân dõi theo bóng lưng Diệp Viễn rời đi. Trong khoảnh khắc đó, Diệp Quân vừa tự trách vừa đau lòng, nhớ tới những gánh nặng trên vai phụ thân, lòng hắn thắt lại vì day dứt.
Nửa năm qua, quá nhiều chuyện xảy ra với Diệp Quân, dường như còn nhiều hơn cả mười lăm năm trước cộng lại. Đầu tiên là thiên tài được người người nịnh bợ trong gia tộc, rồi tu vi bị phế trở thành người phàm, tiếp đó là nỗi nhục nhã bị từ hôn ngay trong yến tiệc lễ thành nhân. Mọi thứ ập đến quá nhanh.
Mới chỉ vài tháng, nhưng đối với Diệp Quân mà nói, nó dài đằng đẵng như cả một kiếp người. Có lẽ đây mới chính là lễ trưởng thành của hắn.
Diệp Quân cảm thấy rất mệt mỏi, hắn chỉ muốn ngủ mãi không tỉnh. Từ sáu tuổi, bất kể đông hạ, hắn đã luyện Thiết Đả công, luyện ròng rã mấy năm trời, khổ sở biết bao.
Liều mạng cố gắng để rồi nhận lại công dã tràng, Diệp Quân lúc này cảm thấy thân thể như bị hàng vạn con kiến cắn xé, đau đớn tận xương tủy.
"Tiểu bối, gặp chút trắc trở đã muốn bỏ cuộc sao? Ngươi có còn là con cháu Diệp gia không?"
Đột nhiên, khi tâm trạng Diệp Quân đang xuống thấp nhất, mi tâm hắn bỗng lúc lạnh lúc nóng, một giọng nói nghe rất quen thuộc vang lên bên tai.
"Ai? Ai đang nói chuyện?" Diệp Quân cố nén đau ngồi thẳng dậy, cảnh giác quan sát xung quanh, cảm giác cơ thể như sắp vỡ vụn, đau đớn vô cùng.
Nhưng trong phòng chẳng có lấy một bóng người. Diệp Quân vô cùng nghi hoặc, ngờ đâu giọng nói kia lại vang lên: "Ta ở trong mi tâm của ngươi. Hãy tĩnh tâm suy nghĩ một chút, chính là giọt nước mắt đó, ta đã phong ấn một phần ý thức của mình trong đó."
"A!"
Diệp Quân hít một hơi lạnh, lập tức vuốt ve mi tâm. Trong đầu hắn hiện lên cảnh tượng ở nhà thờ tổ ngày hôm đó, hắn lập tức cung kính hỏi: "Tiền bối là tổ tiên của Diệp gia sao?"
"Ngươi rất thông minh." Giọng nói kia khen ngợi.
Diệp Quân gãi đầu: "Tiền bối... Tổ tiên, con nên gọi người thế nào?"
"Xưng hô thế nào không quan trọng. Ngươi và ta đều là người trong tu hành, tên tuổi, thời gian, địa vị, vinh dự đều không quan trọng, cứ gọi ta là 'Hàn thúc'."
"Hàn thúc!" Diệp Quân cung kính gọi, trong lòng thoáng chốc hiểu ra tên của đối phương. Hàn thúc, tổ tiên Diệp gia, tên chắc chắn có hai chữ Diệp Hàn. Diệp Quân vội vàng hỏi: "Hàn thúc, pho tượng đá trong nhà thờ tổ có phải là hình dáng của người không?"
Giọng của Hàn thúc vang lên bên tai và trong đầu Diệp Quân: "Không sai, đó là do ta tự tay điêu khắc trước khi vẫn lạc."
"Vẫn lạc? Chẳng lẽ Hàn thúc..." Diệp Hàn Tâm kinh hãi nói.
Giọng nói xa xăm truyền đến: "Ta đã bỏ mình từ ngàn năm trước. Trước khi chết, ta đem chút sức mạnh cuối cùng phong ấn vào trong tượng đá, đồng thời bày ra cơ duyên. Phàm là con cháu Diệp gia đời sau thành tâm tế bái trước tượng đá, phong ấn sẽ tự động cởi bỏ, người đó sẽ nhận được một phần sức mạnh cùng ý thức ta để lại. Ta vừa an ủi nhưng cũng vừa nản lòng, mấy ngàn năm qua, chỉ có ngươi là mang lòng nhiệt thành và chân thành. Quan trọng nhất, ngươi có thứ mà nhiều người không có. Tổng hòa nhân duyên thúc đẩy ngươi và ta gặp nhau, đó là duyên phận, cũng là thiên mệnh."
Diệp Quân kinh ngạc không thôi, sau khi nghe xong, hắn bị khí thế siêu phàm của Hàn thúc chinh phục, từ đáy lòng tôn kính. Chợt nghĩ đến điều gì, hắn hỏi: "Hàn thúc, con luôn cảm thấy tượng đá của người có bí mật gì đó, một cảm giác cổ xưa không thể diễn tả bằng lời."
"Cho nên ngươi rất thông minh, rất bất phàm, có thể cảm ứng được cả sức mạnh mà tu sĩ bình thường cũng không nhận ra. Không sai, pho tượng đá của Hàn thúc quả thực có một bí mật kinh thiên. Bí mật đó từng khiến Diệp gia máu chảy thành sông, cũng có thể nói, Diệp gia suy tàn ngày nay đều do bí mật đó gây ra. Nếu không, hiện tại Diệp gia ít nhất cũng là siêu cấp gia tộc sánh ngang với Bạch gia."
"Rốt cuộc đó là bí mật gì?" Diệp Quân nhất thời tâm huyết dâng trào. Bạch gia, đó chính là gia tộc đứng đầu thiên hạ, nắm giữ Bạch Ngọc vương triều rộng lớn, Diệp Quân không nhịn được hỏi.
"Với tu vi hiện tại của ngươi, biết quá nhiều cũng không tốt. Nhục Tiên là giai đoạn rèn luyện tiên cơ quan trọng nhất, biết nhiều chỉ làm ngươi thêm gánh nặng. Chờ ngày nào ngươi trở thành Thiên Tiên mới có tư cách biết."
"Thiên Tiên!!" Diệp Quân chấn động tột độ, hắn chưa từng nghe qua từ này, nhưng cũng hiểu rằng Thiên Tiên chắc chắn ở trên Nhục Tiên, nói không chừng còn lợi hại hơn cả Địa Tiên.
Hàn thúc lạnh lùng nói: "Diệp Quân, thế giới ngươi biết quá nhỏ bé. Nhục Tiên, Địa Tiên bất quá chỉ là sâu kiến, Thiên Tiên mới tính là tu sĩ chân chính. Còn cường giả thực thụ là Nhân Tiên, trên Nhân Tiên thậm chí còn có Bán Tiên. Một vị Bán Tiên chỉ cần một chiêu là có thể diệt sạch Huyền Vũ môn."
Diệp Quân dựng tóc gáy: "Bán Tiên, một chiêu hủy diệt Huyền Vũ môn?"
"Tu tiên tổng cộng có bốn cảnh giới: Nhục Tiên, Địa Tiên, Thiên Tiên, Nhân Tiên. Nhục Tiên là người phàm luyện thể, Địa Tiên mới tính là nhập môn tu hành, Thiên Tiên ngưng kết Kim Đan, tuổi thọ mấy ngàn năm, Nhân Tiên càng không cần phải nói, mười ngàn năm tuổi thọ vẫn còn là ít. Nhân Tiên đại thành Độ Kiếp hóa thành Bán Tiên, mới có thể phi thăng đến một thế giới khác." Hàn thúc tiếp tục nói.
"Một thế giới khác?" Diệp Quân không thể tin nổi.
"Thế giới kia là gì ta cũng không biết, chỉ là truyền thuyết mà thôi."
"Hàn thúc chẳng lẽ là Bán Tiên?" Nhớ tới năng lực của Hàn thúc, sau khi chết vẫn có thể tồn tại như người sống, hắn tò mò hỏi.
Hàn thúc hừ nhẹ: "Tu thành Bán Tiên đâu có dễ dàng như vậy. Mười vạn người cùng tu hành, cuối cùng trở thành Bán Tiên có lẽ một người cũng không có. Hàn thúc cũng chỉ là một giới tu sĩ, chỉ là kiến thức hơi rộng hơn tu sĩ bình thường một chút thôi. Hơn nữa, Hàn thúc trước kia cũng là đệ tử Huyền Vũ môn, so với những lão quái vật mười ngàn năm tuổi kia, Hàn thúc cũng chỉ coi là một tôn thiên cổ đầu sỏ mà thôi."
Ánh mắt Diệp Quân sáng rực: "Thiên cổ đầu sỏ? Hàn thúc, vậy ít nhất người cũng là tu vi Thiên Tiên!"
"Đúng là thông tuệ hơn người, một điểm liền thông. Được rồi, Hàn thúc cần nghỉ ngơi một thời gian, ngày mai ngươi liền có thể xuống giường đi lại, trình độ này Hàn thúc vẫn có thể làm được." Hàn thúc khen ngợi.
Diệp Quân chợt nằm xuống, hữu khí vô lực nói: "Đáng tiếc..."
Hàn thúc hỏi: "Tuổi còn trẻ mà than thở cái gì, nghe còn già dặn hơn cả Hàn thúc."
"Nếu có thể gặp Hàn thúc sớm hơn, vậy con không chừng cũng có thể trở thành cường giả như người, đáng tiếc đan điền... thật là đáng tiếc!" Diệp Quân nói xong, tiềm thức đặt tay lên bụng dưới.
Hàn thúc chợt quát lớn: "Còn tưởng là đại sự gì, ngươi chỉ có chút chí khí đó thôi sao? Nhớ năm đó Hàn thúc luyện Thiết Đả công mười năm vẫn chưa đại thành, hơn nữa đan điền còn có chỗ khiếm khuyết, sau đó chẳng phải vẫn tu luyện được một thân thông thiên tu vi đó sao? Ngươi bất quá chỉ là đan điền bị thủng vài lỗ mà thôi."
"Đan điền bị thủng cũng có thể tu luyện?" Trong khoảnh khắc, Diệp Quân đối với Hàn thúc càng thêm bội phục, tôn kính.
Hàn thúc giọng điệu bình thản: "Bình thường mà nói là không được, nhưng Hàn thúc ngẫu nhiên có được một môn thượng cổ công pháp luyện thể, công pháp đó có thể tu bổ rất nhiều thiếu sót của thân xác."
Nghe đến đó, cơ thể Diệp Quân rung lên, nhiệt huyết sôi trào, vô cùng hưng phấn: "Có thể tu bổ thiếu sót của thân xác? Vậy đan điền của vãn bối cũng có thể..."
"Tự nhiên là có thể."
"Cuối cùng cũng có hy vọng!"
"Nhưng..."
"Hàn thúc, thế nào?" Nghe giọng điệu Hàn thúc có chút ngập ngừng, dường như khó mở lời, Diệp Quân vô cùng sốt ruột, hận không thể hỏi cho ra nhẽ.
Hồi lâu sau, Hàn thúc mới nói: "Công pháp đó rất nghịch thiên, tu luyện một ngày giảm một ngày tuổi thọ, tu luyện mười năm mất mười năm tuổi thọ, tu luyện nó chẳng khác nào mãn tính tự sát. Tuy nhiên hiệu quả cũng vô cùng kỳ lạ, có thể khiến sức mạnh thân xác tăng lên gấp mấy lần. Nếu thân xác đang ở tầng thứ hai, một khi tu luyện, thực lực có thể tăng lên gấp mấy lần, thậm chí gấp mười lần cũng có thể, một người tương đương với mười người cùng cảnh giới."
Mãn tính tự sát!
Tăng gấp mấy lần thực lực!
Vừa đáng sợ, lại vừa khiến người ta nhiệt huyết sôi trào, Diệp Quân dở khóc dở cười, đó rốt cuộc là loại công pháp gì.
Đột nhiên, Diệp Quân không còn nghe thấy tiếng Hàn thúc nữa. Hắn yên tĩnh đợi một lát, không nhịn được gọi vài tiếng nhưng không nhận được hồi đáp, xem ra Hàn thúc thực sự đã nghỉ ngơi rồi.
Diệp Quân nằm trên giường, nhìn xà nhà, trong lòng đầy quyết tâm, phảng phất như đã hạ quyết định gì đó.
-----