Trong một gian phòng ngủ rộng rãi tại Diệp phủ, người đông nghìn nghịt. Nghe tin Diệp Viễn bị thương, người của Diệp gia lập tức từ khắp nơi đổ dồn về.
"Vương bá, cha ta rốt cuộc ra sao rồi?"
Bên giường bệnh, Diệp Quân quỳ rạp xuống đất, hai tay siết chặt bàn tay trắng bệch của Diệp Viễn. Nhìn người cha toàn thân đầy máu đang hôn mê bất tỉnh, lòng hắn đau như cắt, vội vàng hỏi lão giả tóc trắng bên cạnh.
Lão giả Cổ Hi đang kiểm tra cơ thể cho Diệp Viễn. Trong phòng vô cùng tĩnh lặng, mọi người im lặng dõi theo từng cử động của lão, trong không gian chỉ còn nghe tiếng nến cháy lách tách.
Lão giả lập tức cho Diệp Viễn dùng một viên đan dược, rồi đứng dậy, lắc đầu thở dài trước mặt mọi người trong Diệp gia: "Đan điền của Tộc trưởng đã bị hung thủ chấn vỡ, một thân tu vi tan thành mây khói. Cũng may hung thủ không hạ sát thủ, Tộc trưởng xem như giữ được mạng sống, nhưng e rằng từ nay về sau không thể tu hành được nữa."
"Cái gì!" Tất cả mọi người đều không dám tin vào tai mình.
Diệp Quân dụi dụi khóe mắt, cố nén không để nước mắt trào ra, hắn siết chặt tay Diệp Viễn, ngay cả chớp mắt cũng không dám.
Ngày hôm sau, sau trận mưa lớn, Xích Vân thành đón chào một ngày nắng rực rỡ, nhưng Diệp phủ lại đón tiếp phần lớn những nhân vật có tiếng tăm tại Xích Vân thành đến thăm Diệp Viễn.
Diệp Viễn bị thương nặng, chẳng những tu vi bị phế mà đan điền cũng bị hủy, tin tức này vừa truyền ra đã gây chấn động Xích Vân thành, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Diệp gia.
Toàn bộ khách khứa đều được sắp xếp nghỉ ngơi ở tiền viện, tôi tớ đang dâng trà, đám người này dường như chẳng chút vội vàng, cứ thong thả vừa uống trà vừa trò chuyện.
Trong phòng Diệp Viễn, Diệp Vấn Thiên, Diệp Hạc, Diệp Tinh Hà cùng mười mấy vị cao tầng Diệp gia đang ngồi bên giường bệnh. Diệp Viễn tựa vào vai Diệp Quân, nhìn qua như già đi cả chục tuổi chỉ sau một đêm, tóc đã điểm bạc. Cũng may đã thay bộ đồ mới nên trông không còn quá chật vật.
Sắc mặt Diệp Viễn trắng bệch, Diệp Quân đang đút nước cho cha, chợt bên tai truyền đến tiếng phẫn nộ của Diệp Vấn Thiên: "Rốt cuộc là kẻ nào dám ra tay với người đứng đầu Diệp gia ta? Diệp Viễn, mau nói cho lão phu biết!"
Nhìn vị lão nhân đã ngoài bảy mươi này, ông vẫn còn rất nóng nảy.
Diệp Tinh Hà, người mới ngoài bốn mươi tuổi bên cạnh, vỗ vỗ vai ông, ra hiệu cho ông ngồi xuống bình tĩnh lại, rồi nhìn về phía Diệp Viễn: "Ta đã đến hiện trường kiểm tra cẩn thận, không có thi thể, không có vũ khí, hiện trường được dọn dẹp vô cùng sạch sẽ, chắc chắn không phải người thường làm."
"Là Thiên Địa môn." Diệp Viễn đột nhiên lên tiếng.
"Thiên — Địa — Môn!" Diệp Vấn Thiên và mọi người kinh hãi không thôi.
"Thiên Địa môn, một trong ba đại tổ chức sát thủ!" Diệp Quân thắt lòng, lửa giận ngút trời, nhưng lại có cảm giác bất lực, bởi vì ba chữ kia có sức nặng quá lớn.
Thiên Địa môn là một môn phái quỷ dị, vì họ chỉ làm một việc duy nhất là ám sát. Đây là một trong ba đại tổ chức sát thủ thiên hạ, ngang hàng với Tử Y các và La Sát điện. Lịch sử môn phái không ai hay, địa điểm ẩn náu cũng chẳng ai biết, chỉ cần có tiền, họ sẽ nhận giết người.
Đối với nhiều người, Thiên Địa môn chỉ là một truyền thuyết, sự tồn tại của nó còn cần phải kiểm chứng.
Một vị trung niên khác nhíu mày nói: "Thiên Địa môn, đây là thế lực sánh ngang với Huyền Vũ môn. Tuy là tổ chức sát thủ nhưng môn nhân của chúng đều là tu sĩ, tại sao một tồn tại như vậy lại xuất hiện ở Xích Vân thành?"
"Hạc huynh, có thể hiểu rõ một chút, Thiên Địa môn sẽ không tùy tiện xuất hiện, chắc chắn có người thuê họ đối phó Diệp gia. Hơn nữa, người có thể mời được Thiên Địa môn cũng không đơn giản, tại Xích Vân thành hiện nay, chỉ có Tần gia và Viêm gia mới có thực lực này." Vị trung niên kia nhìn sang nói.
Diệp Hạc gật đầu: "Mục đích của Thiên Địa môn đã đạt được, chúng ta cũng không cần lo lắng chúng sẽ tiếp tục đối phó Diệp gia. Trước mắt, khẩn cấp nhất là ổn định Diệp gia, không thể để các gia tộc khác thừa cơ trục lợi, đúng không, Tinh Hà huynh?"
"Hạc huynh nói rất đúng, Thiên thúc, lúc này người cần đứng ra ổn định Diệp gia, tìm một người dẫn đầu, nếu không Diệp gia chắc chắn sẽ đại loạn." Diệp Tinh Hà cũng phụ họa theo Diệp Hạc, rồi nhìn về phía Diệp Vấn Thiên.
Diệp Vấn Thiên lúc này tức đến tím mặt, nghe lời hai vị trưởng lão Diệp Tinh Hà và Diệp Hạc nói, chợt tỉnh táo lại. Vị trưởng lão có quyền lực nhất Diệp gia này trầm tư hồi lâu, nhìn Diệp Viễn rồi chậm rãi nói: "Trước mắt liên quan đến căn cơ Diệp gia, quả thực phải lấy đại cục làm trọng, chúng ta ra ngoài nói chuyện đi."
Đám người theo Diệp Vấn Thiên rời khỏi phòng, lúc đi cũng chẳng hỏi han gì đến Diệp Viễn, nói đi là đi.
Diệp Quân đóng cửa lại, đỡ Diệp Viễn nằm xuống. Hắn ngồi bên cạnh, mặt đầy vẻ bất bình, nhưng lập tức gượng cười: "Cha, hay là người ngủ một giấc đi, bên ngoài ồn ào quá."
Diệp Viễn nhìn Diệp Quân, vô cùng mãn nguyện: "Quân nhi, con đã lớn và hiểu chuyện rồi."
"Cha, uống nước." Diệp Quân lập tức đưa ly nước lên.
Diệp Viễn gắng sức đè tay Diệp Quân xuống, lắc đầu: "Ta uống nhiều rồi, tạm thời không khát. Yên tâm đi, cha đã trải qua quá nhiều chuyện, không sao đâu. Ba vị trưởng lão muốn chọn lại tộc trưởng, họ làm vậy là đúng."
"Đại trưởng lão đúng là vì gia tộc, nhưng động cơ của Diệp Hạc và Diệp Tinh Hà rất rõ ràng. Họ luôn dòm ngó vị trí tộc chủ, đây là cơ hội tốt nhất. Cha, nói không chừng lần này người bị thương cũng có liên quan đến họ."
Chát!
Diệp Quân vừa dứt lời, đã cảm thấy má trái nóng rát, bên tai vang lên tiếng trách mắng nghiêm khắc của Diệp Viễn: "Quân nhi, cha dạy con thế nào? Bất kể lúc nào, cũng không được nghi ngờ người trong nhà, con có hiểu không?"
"Hiểu, thưa cha!" Diệp Quân không muốn khiến thương thế của Diệp Viễn nặng thêm nên không cãi lại, lặng lẽ đắp chăn cho cha.
Thấy Diệp Quân im lặng, Diệp Viễn dường như có chút hối hận, hốc mắt hiện lệ quang. Nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên ông tức giận đánh Diệp Quân. Lần trước ở lễ thành nhân của Diệp Quân, đó là bất đắc dĩ, cũng vì bảo vệ con trai mà ông mới ra tay.
Để làm dịu bầu không khí, Diệp Quân đổi đề tài: "Cha, Viêm gia đã cho câu trả lời chưa?"
Diệp Viễn nhắm mắt lại, trong lòng cảm thấy khó chịu, nhưng vẫn giả vờ như không có chuyện gì: "Viêm Chiến kẻ đó rất xảo trá, không nói thẳng ra, nhưng cha đã gặp Viêm Lâm Lang. Nó đã là đệ tử của Huyền Vũ môn, được Viêm gia đứng ra tiến cử, lại có Tần gia giúp đỡ, thái độ nó rất cứng rắn, nhất định đòi từ hôn."
Lòng đau như bị kim châm, Diệp Quân nhẫn nhịn: "Với thiên phú của Tần Minh, Huyền Vũ môn ít nhất cũng phải nể mặt hắn. Hay cho Tần gia, ra được một Tần Minh địa vị quả nhiên khác biệt, có thể nói chuyện ngang hàng với Huyền Vũ môn."
"Quân nhi, con biết không? Thiên tài chân chính của Tần gia không phải Tần Minh, mà là một cô gái, hình như gọi là Tần Thanh. Nghe đồn sáu tuổi đã được Huyền Vũ môn đón lên núi. Ngay cả Viêm gia cũng kiêng dè Tần gia hiện nay. Trong mắt Viêm gia, kẻ địch lớn nhất không phải Diệp gia chúng ta, mà là Tần gia. Để đối phó Tần gia, Viêm gia bất đắc dĩ mới đề nghị liên hôn với Diệp gia, nhưng từ khi có Tần Thanh, Viêm gia không dám tùy tiện động vào Tần gia nữa, ngược lại còn muốn giao hảo."
"Tần Thanh?" Diệp Quân ngẩn người, sáu tuổi được Huyền Vũ môn đón lên núi, đó là khái niệm gì? Theo những gì Diệp Quân biết, Huyền Vũ môn rất ít khi chủ động xuống núi thu đồ, chắc hẳn nữ tử tên Tần Thanh kia phải có chỗ hơn người.
Diệp Viễn có chút vô lực nói: "Nghe nói Tần Thanh đó bây giờ mới mười lăm tuổi, đã Trúc Cơ thành công, bước vào cảnh giới Địa Tiên, trở thành chân chính tu sĩ."
Mười lăm tuổi, Trúc Cơ thành công, Địa Tiên tu sĩ!
Diệp Quân trợn tròn mắt, giờ phút này cảm thấy vô cùng xấu hổ và tự giễu. Hắn mười lăm tuổi mới đạt đến Nhục Tiên tứ trọng, ở Xích Vân thành đã tính là thiên tài, mà đối phương mười lăm tuổi đã hoàn toàn bước vào cảnh giới Địa Tiên, đó mới là cảnh giới của tu sĩ thực thụ.
Diệp Viễn muốn nói thêm gì đó nhưng dường như không còn tinh thần, Diệp Quân chỉnh lại chăn: "Cha, hài nhi ra ngoài xem động tĩnh của các trưởng lão, người nghỉ ngơi cho tốt."
Diệp Quân đóng cửa lại, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Từng là mục tiêu của bản thân, từng là người cha khiến hắn tự hào, nay lại hoàn toàn biến thành bộ dạng này.
Lúc này, một tôi tớ bước nhanh tới bên cạnh Diệp Quân: "Công tử, người nên tránh đi thì tốt hơn, người của Viêm gia cũng tới rồi, nghe nói Viêm Lâm Lang cũng ở đây, hình như đi cùng Tần Minh."
"Tần Minh, Viêm Lâm Lang?" Diệp Quân dụi khóe mắt, lau sạch nước mắt trên mặt, nói với tôi tớ: "Đi lấy giấy bút cho ta."
Tôi tớ vội vã rời đi, một lát sau mang tới một tờ giấy trắng cùng bút lông. Diệp Quân đi tới lan can đá, trải giấy ra, cầm bút lông định viết, nhưng ánh mắt khựng lại. Hắn buông bút, trực tiếp cắn vỡ ngón trỏ, dùng máu tươi từng nét từng nét viết lên giấy trắng những chữ lớn đỏ tươi.
Tại phòng khách chính viện.
"Là Diệp công tử."
"Diệp huynh đệ, không biết thân thể huynh thế nào rồi?"
Phòng khách ngồi đầy người, không dưới trăm người, và vẫn còn người tiếp tục đến. Khi Diệp Quân lạnh lùng bước vào, một số người tiến lên chào hỏi, nhưng phần lớn lại chẳng thèm liếc nhìn hắn một cái.
Diệp Quân dù sao vẫn là con trai Diệp Viễn, là người kế thừa tương lai của Diệp gia.
"Phế vật, thật chướng mắt."
"Thật không biết xấu hổ, chẳng lẽ lại muốn bị Tần Minh nhục nhã thêm lần nữa?"
Mấy vị công tử thế gia không hề nể mặt Diệp Quân, phe phẩy quạt xếp, nói chuyện thì thầm, nhưng thực chất là cố ý nói cho mọi người cùng nghe.
Diệp Quân không hề tỏ ra xúc động, cũng không thất lễ, chắp tay tạ lễ với mọi người. Chợt, cả người hắn sững lại, ánh mắt nhìn về phía bóng dáng thướt tha ở hành lang phía xa.
Đó là một thiếu nữ mặc váy dài màu lam, chừng 15-16 tuổi, vóc người cao ráo, mái tóc xõa ngang vai, lông mày như trăng khuyết, mắt tựa sao trời, cử chỉ nhẹ nhàng như tiên nữ giáng trần.
"Nàng vẫn cao cao tại thượng!" Diệp Quân thầm thở dài trong lòng. Trong đầu hắn chợt hiện lên hình ảnh thuở nhỏ, hình ảnh cô bé từng quấn quýt trong lòng hắn suốt bao năm.
Mười năm trước, Diệp Viễn mang Diệp Quân đến Viêm phủ. Khi đó hắn mới sáu tuổi, chưa hiểu sự đời, cứ nghịch ngợm chạy khắp Viêm phủ, ai ngờ xông vào một tiểu viện u tĩnh có hồ nước. Trên hồ sen nở rộ có một cây cầu phao, phía trên đó có một cô bé đang nhảy múa, tay cầm hoa sen, trông chẳng khác nào Hoa tiên tử.
Chỉ khoảnh khắc đó, dù chỉ liếc nhìn từ xa, Diệp Quân đã khắc cốt ghi tâm. Dù đến dung mạo của Hoa tiên tử hắn cũng chưa nhìn rõ, nhưng từ đó về sau, ngay cả trong mơ, Diệp Quân cũng luôn thấy bóng dáng thướt tha động lòng người ấy.
Trong lúc lơ đãng, hốc mắt Diệp Quân ướt át, lệ quang lấp lánh.
"Đúng là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga, không biết tự soi gương xem mình là loại gì."
"Nếu là ta, sớm đã tìm cái khe mà chui vào rồi. Mặt mũi Diệp gia đều bị hắn làm mất sạch, còn gọi là đàn ông sao? Ngay cả người phụ nữ của mình cũng để người khác dắt đi. Ha ha!"
Tại chỗ, tất cả mọi người đều chứng kiến cảnh này, kẻ cười nhạo, người mỉa mai, có kẻ còn lớn tiếng kêu lên. Trong mắt họ, Diệp Quân không còn là thiên tài vênh váo ngày nào, mà chỉ là một phế vật đến người phụ nữ của mình cũng không giữ được.
Chợt, mọi người đều nhìn theo hướng của Diệp Quân, một bóng dáng thướt tha đang nhảy múa giữa đám đông, và bên cạnh nàng là một thiếu niên áo trắng.
Ký ức là thứ hành hạ con người nhất, nhất là ký ức tình đầu trân quý nhất.
Diệp Quân bừng tỉnh, khi nhận ra nước mắt đã nhòe tầm mắt, hắn mới biết mình vừa nằm mơ. Lấy tờ giấy trắng trong ngực ra, Diệp Quân sải bước tiến về phía thiếu niên áo trắng và thiếu nữ váy lam.
"Có trò hay để xem rồi, Tần Minh sẽ không bỏ qua cho hắn đâu!"
Không ít người âm thầm cười trộm.
Thiếu niên áo trắng đưa tay chắn trước Viêm Lâm Lang, khí thế như vương giả quét mắt nhìn Diệp Quân, trước mặt mọi người cười nhạt: "Diệp Quân, thân thể hồi phục nhanh thật đấy, ngươi muốn thế nào?"
Diệp Quân không thèm để ý đến hắn, nhưng trong lòng máu nóng đang gào thét. Người này chính là Tần Minh, kẻ khiến hắn trở nên như ngày hôm nay. Diệp Quân dừng bước, ánh mắt rơi trên người thiếu nữ: "Lâm Lang, đây là lần đầu tiên ta gọi nàng như vậy, cũng là lần cuối cùng."
Tần Minh đột nhiên bùng nổ sát khí: "Lâm Lang là cái tên để ngươi gọi sao?"
"Tần Minh, nếu ngươi có bản lĩnh thì giết ta ngay bây giờ đi. Nếu ta chớp mắt một cái, ta không phải là nam nhân. Nếu ngươi không giết, tương lai ta chắc chắn sẽ giết ngươi. Nếu không dám ra tay thì đừng nói nhảm!" Đối mặt với uy thế của Tần Minh, Diệp Quân không nhanh không chậm lớn tiếng nói, khí thế mạnh mẽ đột nhiên áp đảo cả Tần Minh.
Hắn điên rồi!
Lời nói của Diệp Quân vừa dứt, tất cả mọi người tại chỗ đều nín thở, chăm chú nhìn hai người.
"Xem ra ngươi vừa điên vừa ngu, ta không thèm chấp với kẻ ngu." Tần Minh khoát tay, tỏ vẻ khinh thường.
Diệp Quân chậm rãi giơ tay lên, tờ giấy trắng trong tay hắn đặc biệt thu hút sự chú ý. Tất cả mọi người đều tò mò nhìn hắn, không biết hắn lại định làm chuyện ngốc nghếch gì.
Diệp Quân mở tờ giấy trắng ra, những chữ lớn đỏ tươi hiện ra trước mắt. Diệp Quân đọc từng chữ một: "Hoàng thiên ở trên, thiên địa chứng giám, hôm nay ta Diệp Quân dùng máu tươi viết thư từ hôn, chính thức đoạn tuyệt quan hệ với vị hôn thê Viêm Lâm Lang, từ nay không ai nợ ai, không còn dính dáng. Ngày khác nếu ta Diệp Quân đổi ý, đao này chính là kết cục của ta."
Nói xong, Diệp Quân rút một con dao nhỏ, rạch một đường vào lòng bàn tay trái, máu tươi chảy ròng ròng. Tiếp đó, hắn bẻ gãy con dao, ném cùng tờ thư từ hôn xuống đất, rồi xoay người rời đi.
Tĩnh!
Tuyệt đối tĩnh lặng!
"Viêm Lâm Lang, từ nay về sau, là Diệp Quân ta bỏ nàng, giữa chúng ta không còn dính dáng gì nữa...!" Lạnh lùng buông lời đoạn tuyệt, Diệp Quân xoay người, bước những bước nặng nề lướt qua đám đông.
Vào giờ phút này, tất cả mọi người tại chỗ đều chứng kiến hành động điên cuồng vừa rồi của Diệp Quân. Hắn dám viết thư từ hôn, đây rõ ràng là muốn thách thức uy nghiêm của Viêm gia.
Người trong cuộc là Viêm Lâm Lang khẽ run, cắn đôi môi đỏ mọng, tức giận dậm chân: "Diệp Quân... Ta sẽ không tha cho ngươi!"
"Ta sẽ giết ngươi!" Tần Minh nhìn theo bóng lưng Diệp Quân, gằn giọng đầy sát khí.
Diệp Quân không thèm hừ một tiếng, cũng chẳng ngoảnh đầu lại, cứ thế biến mất trước mắt mọi người, để lại một đám khán giả bàng hoàng, kinh ngạc không nói nên lời.