Đêm khuya, đón từng đợt gió rét, lá rụng tiêu điều.
Diệp Quân đứng trước cửa chính Diệp phủ, trên vai khoác hành lý. Trước mặt hắn là cánh cổng uy nghiêm của Diệp phủ, thỉnh thoảng có tôi tớ tới chào từ biệt Diệp Quân, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng một người nhà họ Diệp nào.
Giọng nói của Hàn thúc chợt vang lên trong đầu Diệp Quân: "Tiểu Quân, ngươi đang giận cha mình sao?"
"Ta nào có tức giận!" Diệp Quân hữu khí vô lực đáp.
"Còn bảo không giận? Ngươi nên bình tĩnh suy nghĩ lại đi, ngươi đắc tội Viêm gia, Viêm gia tự nhiên sẽ không bỏ qua cho ngươi. Thêm vào đó, cha ngươi đã thành phế nhân, không còn ai che chở ngươi nữa, ở lại Xích Vân thành ngươi chỉ có một con đường chết. Cha ngươi làm vậy là vì muốn tốt cho ngươi thôi, đứa nhỏ ngốc." Hàn thúc khuyên nhủ.
Kẽo kẹt!
Tiếng xương cốt va chạm bùng nổ từ hai nắm đấm, Diệp Quân nhìn chằm chằm hai chữ "Diệp phủ", bóng dáng phụ thân hiện lên trước mắt, sống mũi Diệp Quân cay xè, âm thầm rơi lệ.
Hàn thúc an ủi: "Hay là đi gặp cha ngươi một chút đi."
"Không, Hàn thúc, chúng ta lên đường tới Thanh Dương trấn thôi. Chờ khi trở lại, ta sẽ khiến cha và tộc nhân phải tự hào về ta." Diệp Quân nén đau thương, xoay người sải bước biến mất trong đêm khuya gió rét.
Cách Xích Vân thành về phía bắc vài trăm dặm có một trấn nhỏ, tên là Thanh Dương trấn.
Thanh Dương trấn nằm trong dãy núi hoang vu, lấy việc trồng dược thảo và khai thác khoáng thạch làm chủ. Vì địa thế xa xôi hẻo lánh, Thanh Dương trấn chỉ có vài trăm hộ dân, hơn nữa thường xuyên bị bọn phỉ quấy nhiễu, bách tính vô cùng khổ sở.
Nắng gắt như thiêu đốt, trên thảo nguyên thái cổ cát bụi mịt mù, những hạt cát thổi bay lá cây thành mảnh vụn, bào mòn cả đá tảng thiên cổ, thảo nguyên chỉ còn lại cỏ dại, gần như không một ngọn cỏ.
Bốn bề là những dãy núi hùng vĩ nhấp nhô, một vài ngọn núi còn thấp thoáng thấy tuyết trắng mênh mang, sườn núi tựa như sống lưng rồng quanh co chiếm cứ mặt đất bao la, dường như lúc nào cũng có thể phóng lên cao.
Tại một nơi địa thế bằng phẳng, hai bên là vách núi dựng đứng, lại có một khách sạn tọa lạc.
Khách sạn xây hoàn toàn bằng đá tảng, vô cùng đơn giản, cửa treo một tấm biển bằng da thú, đề: Thanh Dương khách sạn.
"Mau nhìn kẻ kia, y phục rách rưới, trên người đầy vết máu, nói không chừng là kẻ lưu vong. Nếu là bọn phỉ thì phiền toái rồi, ta đi phát tín hiệu thông báo cho Hắc Kỳ quân."
Trên vọng lâu của khách sạn, ba tên điếm tiểu nhị âm thầm thảo luận, một tên trong đó cẩn thận chạy đi, hai tên còn lại ra hiệu cho nhau, một tên sắp xếp hàng hóa, tên kia bưng bình trà tiến về phía bàn rượu.
Bên bàn rượu ngồi một tráng hán khôi ngô, đầu bù tóc rối, khoác trên mình bộ da thú, trên người đầy vết máu, có những vết vẫn còn tươi mới, trông rất đáng sợ. Đại hán mặc da thú chợt ngẩng đầu lên, lấy tay vén mái tóc bẩn thỉu, lộ ra gương mặt trẻ tuổi anh tuấn, chính là Diệp Quân.
Trải qua mấy chục ngày liên tục lên đường, khó khăn lắm mới tới được gần Thanh Dương trấn, đoạn đường này Diệp Quân đã trải qua bao trắc trở, thật không sao kể xiết.
"Khách quan, đây là trà của ngài." Điếm tiểu nhị châm trà cho Diệp Quân, khóe mắt vẫn không ngừng quan sát trên người hắn, tựa hồ đang tìm kiếm thứ gì đó.
Diệp Quân lấy bạc vứt cho điếm tiểu nhị, uống một ngụm trà, phát hiện ánh mắt lén lút của gã, liền hỏi: "Huynh đệ, ngươi có từng gặp ta bao giờ chưa?"
"Không có, không có, tiểu nhân thấy khách quan lạ mặt nên nhìn thêm vài lần, lần sau còn tiện chào hỏi, ngài cứ dùng chậm rãi." Điếm tiểu nhị sợ tới mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, vội vàng lách người đi.
Diệp Quân lắc đầu, buồn bực uống vài hớp, chợt trong đầu thoáng qua điều gì đó, hắn đặt bạc lên bàn, xách bao hành lý rách nát hướng về phía Thanh Dương trấn.
Vù vù!
Vừa ra khỏi khách sạn, đột nhiên chín bóng đen lao tới, xoay tròn quanh Diệp Quân với tốc độ cực nhanh, đồng thời những luồng hàn quang chém tới, hóa ra là chín thanh Ngân Nguyệt đại đao, lưỡi đao lóe lên sát khí bức người.
Ông!
Khi lưỡi đao sắp chém trúng trán Diệp Quân, đột nhiên dừng lại giữa không trung. Hóa ra Diệp Quân dùng hai ngón tay kẹp chặt lấy lưỡi đao, kình lực mạnh mẽ khiến lưỡi đao không thể nhúc nhích, mà kẻ cầm đao là một đại hán mặc giáp đen.
"Ăn ta một đao!"
Bên cạnh, một tên hắc giáp hét lớn, vung đao chém về phía Diệp Quân.
Ánh mắt Diệp Quân trầm xuống, lắc cổ tay, chỉ thấy thanh đao bạc trong nháy mắt gãy làm đôi, mũi đao bị Diệp Quân búng ngón trỏ bắn ra, như sao rơi đâm về phía kẻ kia.
Người nọ không cách nào tránh né vì mũi đao quá nhanh, chỉ có thể trơ mắt nhìn nó đâm thủng lồng ngực.
Sưu sưu!
Ngay khoảnh khắc mũi đao đâm tới, hai bóng người từ trái phải lóe ra, đồng thời đưa tay bắt lấy mũi đao.
Người bên trái là Diệp Quân, còn bên phải là một đại hán mặc giáp đen tầm ba mươi tuổi. Diệp Quân lập tức buông tay, đại hán mặc giáp đen cướp lấy mũi đao rồi lùi lại mấy bước, đi tới bên cạnh tên lính hắc giáp đang run rẩy, an ủi vài câu, tên lính kia mới bình tĩnh trở lại.
Mười tên lính hắc giáp vây chặt lấy Diệp Quân, đại hán mặc giáp đen bước tới trước một bước, uy nghiêm quan sát một lượt rồi thẩm vấn: "Ngươi là người nơi nào? Tới Thanh Dương trấn có chuyện gì?"
"Hắc Kỳ quân?" Diệp Quân quan sát một vòng, biết lai lịch của bọn họ nên không nói nhiều, lấy từ trong bao hành lý ra một cuốn sách nhỏ vứt cho tên thủ lĩnh hắc giáp uy vũ kia.
"A?" Tên hắc giáp mở sách ra nhìn kỹ, sau đó phất tay một cái, đám lính hắc giáp lập tức cất vũ khí. Tên thủ lĩnh nói với bọn họ: "Không phải lưu phỉ, là người nhà họ Diệp."
Ánh mắt Diệp Quân rơi trên người tên thủ lĩnh hắc giáp, chậm rãi nói: "Thanh Dương trấn có một tổ Hắc Kỳ quân, cờ đầu tên là Diệp Trường Thanh, đến từ Xích Vân thành, là cường giả Nhục Tiên tầng ba."
Tên thủ lĩnh hắc giáp sửng sốt một chút, rồi cười lớn, khí phách mười phần: "Diệp Quân tiểu đệ, gọi ta là Trường Thanh đại ca là được, ngươi ta là người một nhà, hơn nữa đại ca đã sớm nghe danh ngươi rồi."
"Trường Thanh đại ca!" Diệp Quân vội ôm quyền nói.
"Tốt, hôm nay đại ca tiếp đón huynh đệ, tiểu nhi, dọn rượu thịt lên đây! Đây là người trong nhà, các ngươi cũng không trợn mắt chó lên mà nhìn cho kỹ, huynh đệ ta tuấn tú thế này, nhìn kiểu gì cũng không giống lưu phỉ." Diệp Trường Thanh hào sảng nhiệt tình đưa Diệp Quân tới khách sạn ngồi xuống, đám lính hắc giáp khác cũng tiến lại bàn rượu.
Được Diệp Trường Thanh hô hào, điếm tiểu nhị nào dám chậm trễ, vội vàng chạy vào bếp chuẩn bị rượu thịt.
Diệp Trường Thanh rót trà cho Diệp Quân, rồi tự rót cho mình, sau đó nhìn Diệp Quân như nhìn quái vật, khiến hắn cảm thấy không được tự nhiên. Diệp Trường Thanh cười ha hả: "Lúc nhận được tin còn chưa tin, không ngờ lại là huynh đệ thật. Chuyện của đệ đại ca cũng từng nghe tộc nhân bàn tán, hết thảy đều là thoảng qua như mây khói. Đại ca nể ngươi là nam tử hán, dám từ hôn với tiểu thư Viêm gia, thật sự nở mày nở mặt cho nam nhi nhà họ Diệp."
"Chuyện tốt không ra khỏi cửa, chuyện xấu đồn xa, chuyện đã qua đừng nhắc lại nữa. Huynh đệ mới tới nơi này, không biết phải làm gì, mong đại ca chỉ điểm cho." Diệp Quân khiêm tốn nói.
Diệp Trường Thanh khoác vai Diệp Quân: "Thanh Dương trấn toàn là mấy chuyện vụn vặt, thế thái nhân tình rất đáng ghét, đại ca không thích đi cửa sau, xem sắc mặt người khác, nhất là đồng tộc. Huynh đệ chỉ cần đi báo danh là được. Nói lời thật lòng, Thanh Dương trấn chỉ là nơi ăn no chờ chết, đừng đặt hy vọng quá lớn."
Diệp Quân đồng ý, hắn cảm kích nói: "Đa tạ đại ca quan tâm, bữa này ta mời."
"Các huynh đệ, tới đây, vị này là Diệp Quân huynh đệ, cùng tới uống rượu nào." Diệp Trường Thanh đứng dậy giới thiệu với mọi người.
Toàn bộ giáp sĩ đều vây lại, rót đầy rượu, đối ẩm cùng nhau. Diệp Quân cũng không còn úp mở, bị sự phóng khoáng của Hắc Kỳ quân lây lan, lòng hào tình cũng bị kích thích, uống cạn bát rượu.
Diệp Quân tới Thanh Dương trấn đã là buổi chiều, đầu óc choáng váng, khi tỉnh lại đang nằm trong một căn phòng trọ ở tửu lâu, Diệp Quân rửa mặt rồi thu dọn đồ đạc rời đi.
Thanh Dương trấn phần lớn kiến trúc đều xây bằng đá tảng, giống như tửu lâu, cửa hàng mới là nhà lầu bằng gỗ. Tuy rất đơn giản nhưng đường phố khá sạch sẽ, chỉ là không khí không tốt, lúc nào cũng tràn ngập bụi bặm.
Thanh Dương phủ, nơi chủ quản mọi sự vụ của Thanh Dương trấn.
Dù đã là buổi chiều nhưng người ra vào cửa phủ vẫn không ngớt, rất náo nhiệt.
Diệp Quân đi vào chính viện, nhìn quanh một lượt rồi tiếp tục đi tới. Xuyên qua hành lang, Diệp Quân tình cờ gặp một thiếu nữ đang dây dưa với một ông lão cẩm bào khoảng sáu mươi tuổi. Cô gái kia tính tình cực giống nam nhi, lắc lắc ông lão nói không ngừng: "Trưởng trấn, người không quản mấy hộ chúng ta thì thôi, Lang sơn bao lâu nay không có người thủ sơn, hôm qua bầy sói lại tha mất mấy con của nhà ta rồi."
"Lang sơn tại sao gọi là Lang sơn? Đó là nơi ở của sói, ta bảo các ngươi dời đi thì các ngươi không chịu, trách ai được? Đi! Đuổi nàng ta đi!" Trưởng trấn mất kiên nhẫn giải thích một câu, rồi ra lệnh cho tôi tớ đuổi thiếu nữ đi.
Thiếu nữ không cưỡng lại được tên tôi tớ khỏe mạnh, bị đuổi thẳng ra khỏi phủ.
Trưởng trấn lắc đầu, chợt phát hiện ra Diệp Quân, liền lạnh lùng hỏi: "Ngươi có chuyện gì?"
Diệp Quân vô cùng khách khí đáp: "Tiền bối, vãn bối đến từ Xích Vân thành, phạm tội bị hạ phóng đến Thanh Dương trấn, tới để người sắp xếp tộc vụ."
Nghe Diệp Quân nói vậy, gương mặt trưởng trấn mới giãn ra: "Hóa ra là người nhà, đúng rồi, có chỗ trông coi kho cỏ đang cần người, chỉ ngươi đi nhé."
"Vãn bối muốn tới Lang sơn thủ sơn, hy vọng tiền bối có thể đáp ứng." Diệp Quân khẩn cầu.
Trưởng trấn sửng sốt một chút, tựa hồ rất không hiểu, xua xua tay: "Ngươi đứa nhỏ này, chỗ tốt không đi lại chọn nơi đó. Đã muốn đi thì cứ đi, cần gì phải làm đơn từ, Lang sơn không bằng trấn đâu, đi đi."
"Đa tạ tiền bối." Diệp Quân tạ lễ xong, xoay người rời đi.
"Ai, càng già càng lẩm cẩm, quên hỏi thân phận đứa bé kia rồi. Thôi, nếu bị hạ phóng tới Thanh Dương trấn thì cũng chẳng có địa vị gì trong Diệp gia đâu." Trưởng trấn chớp chớp đôi mắt mờ đục, lắc đầu không bận tâm nữa, đối với loại tộc nhân bị hạ phóng này, ông ta đã quá quen thuộc, rồi xoay người đi vào phòng chính.
Cách Thanh Dương trấn mấy dặm có một sơn thôn, phía sau thôn có một tòa núi lớn, chính là Lang sơn.
Hoàng hôn buông xuống, một bóng người đang hướng về phía Lang sơn.
-----