Chương 34: Mưa tuyết kéo đến
Trên đường quay về, đi ngang qua một vài cánh cửa khác, hắn thử mở nhưng không thành công. Màn hình điện tử hiện dòng chữ giống lần trước: “Đang chờ trói định, đang chờ giải khóa. Yêu cầu tích lũy chặng đường: 0/500 km.”
Chặng đường tích lũy 500 km?
Chẳng lẽ… đúng là ý hắn đang nghĩ?
Khi Trần Tuấn đột ngột xuất hiện trong phòng khách, Trần Quốc Minh đang cầm chén trà lại lần nữa run tay, nước trà nghiêng đổ thẳng lên quần ông ta. Trần An An nghiêng đầu nhìn cha mình một cái, người sau bình tĩnh rút khăn giấy, lặng lẽ lau sạch.
Không nói một lời dư thừa, Trần Tuấn chạy thẳng đến bên cửa sổ, xốc màn che lên, cẩn thận quan sát phía nhà xe biệt thự bên cạnh.
Màn đêm đen thẫm, nhà xe vẫn y nguyên như trước, không có lấy một tia dị động.
“Con trai?” Trần Quốc Minh còn chưa kịp nói xong, đã thấy đứa con trai mình mượn lực màn che, lại một lần nữa biến mất ngay tại chỗ.
Sau đó một lát, Trần An An nhận được cuộc gọi từ Trần Tuấn.
“Anh trai, ngươi thử xốc một chút bức màn lên xem, nhìn kỹ nhà xe xem có biến hóa gì không?”
Trần An An đại khái cũng đoán ra hắn đang làm thí nghiệm, lập tức nghe lời kiểm tra.
“Không có gì thay đổi, y như cũ.”
Qua một hồi, Trần Tuấn quay lại phòng khách, đem chuyện vừa rồi trong “khu nghỉ ngơi” kể lại một lượt.
“Tân kích hoạt không gian từ bên trong nhìn ra thì ở tầng hai nhà xe, nhưng từ bên ngoài lại hoàn toàn không thấy được?” Trần An An gật đầu, “Càng nghe càng giống không gian gấp.”
“Nói cách khác, chỉ cần tích đủ 500km, hai người chúng ta đều có thể vào ‘khu nghỉ ngơi’?”
“Hẳn là vậy. Nếu không, giữa đường cũng không cần thiết phải đánh dấu các phòng chưa giải khóa.”
“500km… vậy phải lái xe khá lâu mới được.” Trần Quốc Minh thở dài, nhưng vừa nhìn thấy ánh mắt của đứa con trai thì lập tức đổi giọng, “Nhưng không sao cả, dù sao trong xe cũng có giường, ta và anh trai ngươi cũng không vội giải khóa phòng. Mai mốt siêu thị ở huyện mở lại, chúng ta vẫn phải tiếp tục tích vật tư, chặng đường dần dần cũng sẽ đủ thôi.”
Trần Tuấn cũng nghĩ như vậy. Dù sao đó chỉ là một nơi nghỉ ngơi thoải mái hơn, không liên quan đến sinh mệnh an nguy nên cũng không cần quá sốt ruột.
---
Trước khi ngủ, Trần Quốc Minh và Trần An An vẫn theo thói quen kiểm tra lại toàn bộ cửa sổ, kể cả cửa gara.
Có lẽ do ảnh hưởng của núi lửa bùng nổ và mưa bùn, nhiệt độ mấy ngày nay tụt liên tục. Tối nay đặc biệt lạnh, ba người thương lượng xong, quyết định bật hệ thống sưởi trong biệt thự.
Biệt thự dùng hệ thống sưởi bằng than tinh tiết kiệm năng lượng. Loại sưởi này làm ấm rất nhanh, không khô ráo, nhiệt độ điều hòa ổn định, khiến người ta cảm thấy vô cùng dễ chịu.
Chỉ có một điểm bất tiện—nó cần điện để vận hành. Không giống như hệ thống sưởi bằng nước. Mà nếu muốn rửa mặt bằng nước ấm, vẫn phải dùng đến máy nước nóng.
Bình thường thì chẳng vấn đề gì, nhưng hiện tại cần tính đến việc phân phối điện năng hợp lý.
“Mở đi, giờ điện vẫn chưa bị cắt, có thể dùng bao lâu thì dùng bấy lâu. Huống hồ, chỉ cần nhiệt độ ổn định, lượng điện tiêu thụ cũng không lớn. Dù cắt điện, vẫn còn hắn lượng mặt trời và ắc quy dự phòng. Ngoài trời mới khoảng năm, sáu độ, nửa đêm phỏng chừng còn lạnh hơn nữa.” Trần Quốc Minh nói vậy, Trần Tuấn và Trần An An hai người cũng không chần chừ thêm.
---
Đúng như Trần Quốc Minh đoán, đêm đó, toàn bộ khu vực phía bắc Hà Nội đón đợt rét đậm nghiêm trọng. Tuyết rơi trắng xóa, pha lẫn sắc xám và vàng, phủ kín cả thành phố, tòa nhà cao tầng, xe cộ, và cả những “kẻ bị nhiễm Virus Bào” lảo đảo trên đường phố.
Cửa sổ phần lớn các tòa nhà trong khu Hà Nội chỉ có một lớp kính, tường lại mỏng, không thể ngăn nổi cái lạnh thấu xương. Rất nhiều người run rẩy chui vào chăn, khoác áo ngủ dày cộp, đứng dậy nhìn chằm chằm nhiệt kế trong nhà.
Khi nhìn thấy rõ con số, không ít người đều nghi ngờ—có phải nhiệt kế hỏng rồi? Hay là mình nhìn lầm?
Màu đỏ của nhiệt kế đã tụt xuống tận âm mười mấy độ.
thành phố Hà Nội suốt 100 năm qua, nhiệt độ mùa đông chưa từng xuống dưới âm năm độ. Muốn tìm lần gần nhất dưới âm chín độ phải ngược dòng lịch sử hơn 120–200 năm trước.
Thế nhưng hiện tại, nhiệt kế hiển thị rõ ràng âm 14 độ, còn có xu thế tiếp tục giảm.
Gần như toàn bộ cư dân đều lập tức bật điều hòa.
Loại điều hòa tần số thay đổi còn có thể miễn cưỡng chạy ở mức -15°C, nhưng tốc độ tăng nhiệt rất chậm, thời gian rã tuyết và tỷ lệ hỏng hóc tăng cao. Loại điều hòa tần số cố định thậm chí không thể hoạt động nổi ở nhiệt độ này.
Một số người không hiểu chuyện gì, đợi mãi vẫn thấy trong nhà lạnh băng, đành phải mặc thêm từng lớp áo khoác, cuộn mình vào chăn, hoặc dùng nước nóng và túi chườm nóng để sưởi ấm.
Cả thành phố Hà Nội, điện năng tiêu thụ tăng đột biến. Khu phía đông Hà Nội còn khá ổn, đường dây và kiến trúc vững vàng.
Nhưng khu trung tâm Hà Nội thì không được may mắn như vậy. Một số khu dân cư cũ kỹ bắt đầu mất điện. Có nhà vừa bật điều hòa chưa được bao lâu đã hoàn toàn tắt ngúm.
Bọn họ vất vả lắm mới kiểm tra xong mạch điện trong nhà, phát hiện sự cố không đến từ bên trong, đang định xuống dưới tầng kiểm tra đồng hồ điện thì chợt nhớ ra ngoài hành lang còn có đám người lây nhiễm đang lang thang.
Khu dân cư cũ kỹ này sao có thể sánh với mấy khu nhà sang trọng hiện đại, mỗi tòa đơn nguyên chỉ là mấy tầng thấp lè tè, lại chẳng hề có cửa chống trộm, hành lang dài thông suốt, một tầng có mười mấy hộ liền nhau. Chỉ cần một nhà gặp chuyện, cả tầng lập tức bị liên lụy.
Những kẻ lây nhiễm kia giống như ác quỷ, chỉ cần nghe thấy chút động tĩnh liền lao đến đập cửa rầm rầm, vừa đập vừa gào thét bằng thứ giọng khản đặc vặn vẹo, mang theo nhưng lời oán độc và giận dữ như đến từ địa ngục.
Mỗi một tiếng động như búa gõ vào lòng bọn họ, khiến ai cũng phải nín thở không dám nhúc nhích.
Ban ngày còn chẳng có mấy ai dám bước ra cửa, huống chi là vào buổi rạng sáng, khi ánh sáng lờ mờ yếu ớt phủ lên mặt đất.
Ở một số khu vực thương mại, những tòa nhà vốn vững chãi giờ lại biến thành nơi trú thân bất đắc dĩ. Khi biến cố bùng nổ, nhiều người đang làm việc ở nhà hàng, quán cà phê, trung tâm thương mại… đã bị chính quyền cưỡng chế cách ly tại chỗ. Ban đầu còn có nước có cơm, nhưng môi trường kín bưng, không có cách nào tạo thành không gian riêng biệt cho từng người hay từng nhóm.
Chỉ cần một người trong đó phát bệnh, virus sẽ nhanh chóng lan ra khắp nơi như thủy triều, không cách nào ngăn cản.
Người người hỗn loạn, kẻ kêu la, kẻ gào khóc, kẻ điên cuồng lao vào nhau cắn xé. Những người lây nhiễm dần đông lên, sự tàn phá cũng theo đó càng lúc càng khốc liệt.
Bàn ghế bị đạp đổ, cửa bị phá tung, cửa sổ vỡ vụn, bình gas bị rò rỉ gây ra nổ mạnh, hỏa hoạn phá hủy cả hệ thống nước, điện và tường vách. Có những tòa nhà thậm chí bị sụp sàn, lở tường. Nhưng chỉ cần chưa sập hoàn toàn, nơi đó vẫn có thể còn người sống sót đang trốn sâu bên trong, cố níu giữ lấy một tia hi vọng cuối cùng.
Họ cắt điện, ngừng nước, thu gom từng chút tài nguyên bên người để cầm cự qua ngày, không ngờ lại phải đối mặt với đợt hạ nhiệt đột ngột này..