Chương 49: Đao Tâm
Hình Đường Phạm gia chìm trong bóng tối, sàn đá lạnh buốt, im lặng đến mức có thể nghe rõ từng bước chân vọng lại.
Phạm Xuyên bước vào, áo dài nhẹ bay, ánh mắt bình tĩnh. Hắn vừa nhìn thấy Phạm Hinh đang đứng giữa đại sảnh, gương mặt nghiêm khắc, liền nhếch môi cười. Trong mắt hắn lên nhiều toan tính.
"Phạm Xuyên." Phạm Hinh lên tiếng, giọng lạnh và cứng. "Ngươi không thể cứ mơ mộng luyện kiếm mãi. Nếu không vượt ải, gia quy sẽ xử."
Phạm Xuyên ngẩng đầu, không hệ né tránh, nhìn thẳng vào ông ta, đáp nhẹ, giọng đều đều:
"Ta đã cố hết sức. Nếu không qua được, cũng chẳng phải tội. Không lẽ ai yếu hơn cũng đáng bị phạt?"
Phạm Hinh cười khẩy, ánh mắt đầy khinh bỉ.
"Yếu thì không nên nhận nhiệm vụ. Là người Phạm gia, có trách nhiệm thì phải gánh vác. Không hoàn thành là có tội."
Phạm Xuyên nhếch môi: "Tội hay không, không phải cứ nói là thành. Nhiệm vụ được giao, nhưng ai bắt ta phải liều chết hoàn thành? Không vượt qua được, là chuyện bình thường."
Phạm Hinh nhíu mày, sắc mặt thay đổi, nhưng cố giữ giọng ổn định.
"Bình thường? Nếu không tiếp nhận truyền thừa, nếu không làm xong việc được giao, thì đã phạm gia quy."
Phạm Xuyên vẫn bình thản, không biểu cảm.
"Nếu vậy, thì phạt đi. Nhưng nói rõ lý do. Không phải thích thì phạt."
Phạm Hinh trầm giọng, uy thế bắt đầu ép xuống.
"Không hoàn thành, phạt trăm trượng. Không cần thương lượng."
Không khí trong đại sảnh như đông cứng. Phạm Xuyên vẫn đứng yên, không động đậy, ánh mắt không dao động. Một luồng khí thế từ hắn tỏa ra, khiến sàn đá rung nhẹ.
Hắn bật cười lạnh: "Trăm trượng? Ngươi tưởng ta sẽ ngoan ngoãn đứng ra chịu đòn?"
Hắn bước lên một bước, ánh mắt sắc lại: "Ta không vượt ải, đúng. Nhưng lý do ngươi đưa ra không thuyết phục. Đó là điều đáng cười."
Phạm Hinh thoáng giật mình. Ông không ngờ Phạm Xuyên lại phản ứng mạnh như vậy. Giọng ông nghiến chặt: "Ngươi dám cãi lại gia quy?"
Phạm Xuyên cười nhạt, giọng trầm xuống.
"Nếu ngươi cứ vin vào gia quy để ép người, vậy thì ta cũng nhắc cho rõ: Trên Hình Đường, còn có Tổ Sư Đường."
Câu nói vừa dứt, Phạm Hinh cứng đờ. Khuôn mặt ông đỏ bừng vì giận, đôi môi mím chặt. Nhưng ông không trả lời được.
Câu nói của Phạm Xuyên đã đánh trúng điểm yếu nhất. Nếu ép buộc tiếp, ông sẽ phải giải thích trước Tổ Sư Đường, nơi xét xử tối cao trong tộc.
Không khí căng thẳng, ai cũng cảm nhận được sự đối đầu đang lên đến đỉnh điểm.
Phạm Hinh tức giận đến run tay, nhưng không làm gì được. Phạm Xuyên đã nói trúng tim đen. Ông muốn phạt, nhưng không có cớ rõ ràng; muốn ép, lại sợ bị hỏi tội.
Cuối cùng, Phạm Hinh im lặng. Ông nhìn theo bóng lưng Phạm Xuyên, ánh mắt nặng nề.
Phạm Xuyên xoay người rời khỏi Hình Đường. Trong lòng hắn, một tia khinh bỉ thoáng hiện.
Hắn không chỉ lật ngược thế cờ trước Phạm Hinh, mà còn khiến kẻ cầm cán cân gia quy phải câm lặng, không thể phản bác nổi một lời.
Gia quy vốn là luật lệ ràng buộc, nhưng trong tay kẻ biết dùng, nó cũng có thể trở thành tấm chắn. Chỉ cần không phạm sai lầm rõ ràng, hắn vẫn có thể xoay chuyển thế cục, giữ thế chủ động.
Trớ trêu thay, chính những người như Phạm Hinh, luôn miệng lấy gia quy làm chuẩn lại bị chính nó trói tay. Muốn ra tay, cũng phải cân nhắc đủ đường.
Trở về nhà, Phạm Xuyên ngồi xuống bên bàn, ánh mắt lướt qua thanh Ảnh Quang Kiếm đặt trước mặt. Lưỡi kiếm lặng lẽ phát sáng, phản chiếu ánh nhìn quyết liệt trong mắt hắn.
"Tử Độc Âm Ma Kiếm Quyết... ta sẽ vượt qua ngươi."
Hắn vẫn không quên điều quan trọng nhất. Dù bị cuốn vào tranh đấu, dù áp lực đè nặng, mục tiêu chưa từng mờ nhạt. Đạo tâm hắn không dễ lay chuyển, càng bị ép thì sẽ càng sắc bén.
Bởi tu hành là một con đường dài, không dành cho kẻ nóng vội. Người thật sự bước tới cuối cùng, không phải kẻ có thiên phú cao nhất, mà là người giữ được ý chí tới tận cùng.
...
Chiều muộn.
Trong sân sau, từng đường kiếm vung ra dứt khoát. Chân nguyên hòa lẫn theo từng chuyển động, để lại những vệt lượn mờ trong không khí.
Tử Độc Âm Ma Kiếm Quyết – hắn vẫn dừng ở tầng đầu tiên.
Dù đang nắm giữ Tử Tâm Truyền Thừa, dù từng là kẻ làm mưa làm gió ở kiếp trước, thì đến giờ phút này, hắn vẫn phải nghiêm túc học lại từng chiêu, từng thức như một kẻ nhập môn.
Khó chịu? Có. Nhưng cũng chính là bài học rõ ràng nhất: kiếm đạo không cho phép lười nhác hay coi thường.
Đúng lúc ấy, một người mặc áo đen bước vào, hành lễ rồi đưa ra một túi vải căng phồng:
"Đây là lợi nhuận vài tháng gần đây, Trương lão gia cho người chuyển tới. Ngoài ra, lão còn nhắn... bản nâng cấp của Gặt Đập Liên Hợp đâu rồi?"
Phạm Xuyên khẽ liếc mắt, giọng thản nhiên:
"Có rồi."
Hắn lấy ra một bản thiết kế mới. Trông y hệt bản cũ, từ nét vẽ, số liệu, từng chi tiết không khác chút nào. Nhưng đây chỉ là phiên bản hạ cấp.
Dựa vào kinh nghiệm cơ quan học từ hai đời, Phạm Xuyên đã âm thầm điều chỉnh lại phần cơ cấu bên trong, giảm số lượng linh kiện, đổi vị trí dẫn lực, nhưng vẫn giữ nguyên hiệu suất.
Nguyên liệu tiết kiệm gần một phần ba, lợi nhuận thì tăng gấp bội.
Tên sứ giả không mảy may nghi ngờ, cúi đầu rồi rời đi.
Vài canh giờ sau, bên trong Chợ Đen.
Trương lão đầu cầm bản thiết kế, xem đi xem lại, mắt sáng như đèn.
"Giảm hao tổn gần một nửa mà cấu trúc không thay đổi? Tuyệt! Quá tuyệt! Làm hàng loạt! Tung ra khắp nơi cho ta! Giới thương gia, giới nông phu, gia tộc lớn nhỏ, tất cả đều phải biết tới phiên bản mới này!"
Lão cười như điên. Trong mắt chỉ còn lợi nhuận, không hề biết rằng, phía sau bản thiết kế ấy, có một thiếu niên mười sáu tuổi đã âm thầm nắm dây cương, điều khiển tất cả theo cách hắn muốn.
...
Tử Tâm Giếng Cũ mấy ngày nay bỗng trở nên nhộn nhịp hẳn.
Tin đồn về truyền thừa lan khắp nơi, tu sĩ các tông môn kéo đến liên tục. Chuông khảo nghiệm vang lên suốt ngày đêm, phá tan cái tĩnh lặng vốn có của vùng hoang địa này.
Chu Ngọc Huyền, hồ ly tộc, tu vi Nhị Trọng hậu kỳ, mặt mày hiền hòa nhưng ai cũng biết tâm cơ không đơn giản.
Vừa rung chuông xong đã nhận được tầng hai truyền thừa, lập tức đóng cửa tu luyện, không nói thêm lời nào.
Từ Mạnh Được của Chiến Vân Tông, Nhị Trọng đỉnh phong, đứng một góc thì thầm:
"Tông môn bắt đi tranh truyền thừa, đúng là phiền. Nhưng thôi, học được thứ gì đó mang về cũng không uổng công."
Doãn Chí Bình từ Bạch Mã Sơn thì khác. Cả người mang theo uất khí, ánh mắt lạnh lùng:
"Trên núi bị ép nhẫn nhịn, giờ phải giành lấy thứ này. Ngày về, ta sẽ khiến cả Bạch Mã phải cúi đầu!"
Ba người này đều có căn cơ ổn, tu vi cao, vượt qua tầng đầu khá dễ, giờ đang chuẩn bị chạm đến tầng hai.
Phạm Xuyên quan sát từ xa, nhìn từng người tiến vào, không khỏi nhíu mày.
Vì đã vượt qua vấn tâm cục nên hắn có thể tự do ra vào Tử Tâm Ngọc Lâu, nhìn rõ quá trình của mọi người trong truyền thừa. Nhưng chính hắn... vẫn đang kẹt lại ở ải kiếm đạo.
"Kiếp trước không đụng tới kiếm pháp, giờ bị một bộ kiếm quyết cản lại... đúng là mỉa mai." Hắn lắc đầu cười nhạt, ánh mắt vẫn bình tĩnh.
Hắn đang nghĩ cách để kéo chậm những người kia, thì một cái tên khiến lòng hắn siết lại.
Trần Tuyết.
Tóc bạc, dáng áo tung bay trong gió. Nàng không giấu tu vi Tứ Trọng, khí thế mạnh tới mức như đè cả không khí xuống.
Ánh mắt Phạm Xuyên dần lạnh.
"Hôm đó ta đã nghi rồi... nàng đến đây không đơn giản."
Nhưng hắn cũng nhanh chóng nhận ra điều khác lạ:
"Nếu mục tiêu chỉ là truyền thừa, nàng đã tới sớm hơn. Hôm trước còn đi tìm Nguyễn Khiêm... rõ ràng đang mưu tính chuyện khác."
"Tử Tâm Giếng Cũ chỉ là ghé qua, mà cái 'ghé qua' đó lại trở thành họa lớn cho ta."
Hắn nắm chặt tay, không nói gì, nhưng trong lòng đã gợn sóng.
Trần Tuyết không phải người thường. Tu huyết đạo, lại kiêm cả kiếm đạo. Phạm Xuyên từng nghe danh nàng ở kiếp trước, nữ tu máu lạnh, giết địch không chớp mắt, từng một mình san phẳng cả doanh trại giữa sa mạc.
Với thực lực hiện tại, nàng là người mạnh nhất đang tham gia truyền thừa.
Nếu để nàng đến được tầng kiếm đạo, thì với căn cơ đó... hắn không thể nào đuổi kịp.
"Cái ả này... không diệt không xong."
Hắn khẽ nhếch môi, trong mắt hiện lên sát ý. Dù biết giết nàng bây giờ là bất khả, nhưng hắn cũng đã nghĩ ra một cách khác.
"Nếu không giết được, vậy thì kéo nàng xuống. Kéo sâu nhất có thể."
Hắn cười khẽ, ánh mắt tối lại như thể đã chờ đợi giây phút này từ lâu.
"Trần Tuyết... ngươi mạnh, nhưng đã bước vào nơi này, thì cũng phải theo luật của ta.".