Chương 68: Ải Khó
Bên ngoài thành Hạ Long, thú triều kéo đến từng đợt không dứt. Khắp nơi hỗn loạn.
Mùi máu tanh lan ra theo gió. Người người chạy loạn, kẻ cướp bóc, người giết chóc, nhân tâm chao đảo.
Trong khi đó, Phạm Trương Hải dẫn người lùng sục khắp nơi để truy tìm tung tích kẻ phản nghịch.
Nhưng hắn không hề hay biết, Phạm Xuyên vẫn đang yên ổn trong Tử Tâm Ngọc Lâu, một mình luyện kiếm.
Tầng ba của ngọc lâu luôn lạnh giá. Trong mật thất phía sau cổ giếng, Phạm Xuyên ngồi xếp bằng trước đại trận phong ấn, ánh sáng âm hàn chiếu lên khuôn mặt không biểu cảm.
Hắn đang bước vào lần khiêu chiến thứ năm tại Ải Bảy.
Phía trên đỉnh đầu, Tử Kiếm Hư Ảnh lơ lửng xoay tròn. Kiếm khí tỏa ra dày đặc, lạnh đến mức xua tan hàn khí vốn đã bao phủ căn mật thất.
Tử Độc Âm Hoang Kiếm Quyết chính thức tiến vào cảnh giới Hóa Hình.
Tâm kiếm dao động. Giữa mi tâm hắn xuất hiện một luồng sáng tím nhạt, giống như một dấu ấn khắc sâu vào nguyên thần.
Từ khoảnh khắc đó, mỗi lần hắn thi triển kiếm khí, khí tức đều rõ ràng và sắc bén. Không còn hư vô mờ nhạt, mà đã ngưng tụ thành hình, mang theo chân nguyên cụ thể, đủ sức tác động vào mọi kết cấu vật lý.
Hắn bắt đầu thử chiêu đầu tiên: Ám Kiếm Xuyên Tâm.
Phạm Xuyên vung tay. Kiếm quang lóe lên trong nháy mắt, đâm thẳng vào khoảng không. Áp lực theo kiếm khí lan ra, khiến hồn phách như bị kéo căng.
Trong không trung, dư âm chấn động lê dài, xuất hiện vết rạn nhỏ như vừa bị xé toạc.
Tiếp đến, hắn thi triển Ách Độc Tử Kiếm.
Một kiếm điểm ra. Chân nguyên dồn dập tụ vào mũi kiếm rồi phát nổ. Âm sát lan ra, khiến cả động phủ trở nên ngột ngạt.
Lúc này, từ giữa đám tơ trắng, một con Nhền Nhện Yêu Tinh chui ra.
Thân dài hơn ba trượng, toàn thân phủ giáp hồn sa.
Tám chân như thép, mỗi bước chạm đất đều vang lên tiếng rít sắc lạnh.
Chín con mắt lấp lóe ánh sáng. Trận văn dưới bụng nó bắt đầu xoay tròn, tạo nên một loại dao động kỳ lạ, giống như đang mở ra một pháp trận xưa cũ.
Chưa kịp phát ra tiếng động, nó đã thấy Phạm Xuyên di chuyển.
Ma Kiếm Thiên Diệt.
Kiếm khí bắn ra thẳng tắp. Kiếm ý nặng nề bao phủ, chân nguyên bọc quanh thân kiếm.
Một lớp ma khí hiện ra, bao phủ toàn bộ đường kiếm, khiến pháp thân cũng bị tác động. Động phủ run nhẹ, vách đá vỡ nát từng mảng nhỏ.
Nhền Nhện Yêu gào lên. Bốn chân trước giơ lên chắn lại, đồng thời một lưỡi liềm từ bụng phóng ra, xoay vòng.
Khi chân nguyên và lực đạo va chạm, sóng xung kích lan ra, làm văng tung đá vụn trong phạm vi rộng lớn.
Nó bám vào trần hang, rồi bất ngờ lao xuống. Tám chân tách ra tám hướng, khóa chặt khoảng không, vây kín toàn bộ không gian di chuyển.
Phạm Xuyên không lùi lại. Hắn kết ấn tay trái, vung kiếm tay phải.
Tử Kiếm Mê Hồn.
Bảy đạo kiếm quang phóng ra gần như đồng thời. Hình kiếm rõ ràng, tốc độ cực nhanh.
Mỗi kiếm đều mang theo một phần thần niệm, cắm thẳng vào thần trí đối phương, khiến kẻ bị đánh phải chịu sát thương từ cả thể xác lẫn tâm thần.
Nhền Nhện Yêu không hoảng loạn. Nó thu người lại, xoay tròn như một bánh xe giáp thép, cuốn nát toàn bộ kiếm quang. Lực phản chấn bùng lên. Một chân đập thẳng vào vai trái của Phạm Xuyên.
Thân thể hắn bị đánh văng. Máu phụt ra theo hình vòng cung. Y bào rách nát đỏ tươi.
Dù thân thể gãy nứt, hắn không kêu rên.
Nửa canh giờ sau, Phạm Xuyên ngồi dựa vào vách đá. Máu chảy khắp người, hơi thở rối loạn, khí tức suy yếu rõ rệt. Chân trái không còn cảm giác, kiếm khí tan biến, thần trí mơ hồ.
Tử Kiếm Hư Ảnh phía sau hắn vỡ vụn.
Lại một lần thất bại.
Phạm Xuyên dựa vào vách, mắt khép hờ. Ánh sáng u lam chiếu vào, phủ một lớp mờ nhạt lên người hắn.
Trong khoảnh khắc đó, hắn giống như một khối đá đã bị thời gian bỏ quên.
Một lúc sau, hắn cất giọng nói khẽ. Âm điệu đều đặn, không mang theo giận dữ hay buồn thương, chỉ lạnh như kim loại ngâm lâu trong tuyết:
"Không đủ."
Hắn giơ tay. Máu từ đầu ngón nhỏ xuống, hắn ấn ngón tay vào tâm ngọc trước ngực.
Ánh tím lan tỏa. Tử Tâm Ngọc Lâu mở ra. Hắn quay về tầng ba.
Tiếp tục luyện lại kiếm pháp.
...
Nhiều ngày sau, thú triều vẫn kéo đến dày đặc. Trận mưa dai dẳng khiến máu loãng chảy thành dòng trên nền con phố vỡ nát.
Tiếng gào của yêu thú hòa lẫn với tiếng kêu than của phàm nhân tạo nên một âm thanh hỗn độn, u ám.
Trên những mái nhà đổ sụp, từng đàn quạ đen bay đến, tiếng kêu khàn đặc vang lên liên hồi.
Phạm Trương Hải dẫn đầu đội cấm vệ của phủ thành chủ, tỏa ra khắp các ngõ phố.
Ánh mắt hắn lạnh lẽo. Từng đường gân trên cổ nổi lên, gương mặt căng cứng.
"Hãy tìm cho bằng được tên tiểu tặc đó." Giọng hắn vang lên, nặng nề và nghiêm khắc.
Nhưng hắn không biết, người mà mình truy lùng lại đang ở ngay phía dưới, sâu trong lòng đất tối tăm.
Tử Tâm Ngọc Lâu, Phạm Xuyên đang ngồi xếp bằng, giữ nguyên một tư thế bất động.
Hai chân hắn khoanh lại thành hình ngũ giác, mười đầu ngón tay kết ấn.
Trên đỉnh đầu, một thanh tử kiếm hư ảnh xoay chậm rãi.
Từng vết nứt nhỏ bắt đầu lan ra trên vách động, dường như không chịu nổi khí tức phát ra từ thân thể hắn.
Đây là lần thứ năm hắn tiến vào Ải Bảy, một cửa ải khó nhất trong "Tử Độc Âm Hoang Kiếm Quyết".
Nếu vượt qua, kiếm pháp của hắn sẽ bước vào cảnh giới Hóa Hình. Khi đó, từng đường kiếm sẽ hiện rõ hình thể, từng tia kiếm ý sẽ hóa thành thực chất.
Bất ngờ, một tia sáng tím lóe lên tại mi tâm của hắn. Luồng sáng đó khắc vào nguyên thần hắn một ký hiệu cổ xưa. Thanh tử kiếm hư ảnh trên đỉnh đầu rung mạnh, phát ra tiếng vang trầm đục.
"Tử Độc Âm Hoang Kiếm Quyết, Hóa Hình."
Giọng hắn khản đặc. Sau năm ngày nhập định không nói lời nào, âm thanh phát ra trở nên khô khốc.
Kiếm ý đã thức tỉnh. Mỗi đường kiếm đều mang hình thể rõ ràng.
Chân nguyên trong cơ thể tuôn chảy như nước lũ. Hơi thở hắn dần trở nên nặng nề, lồng ngực phập phồng, toàn thân như đang chống chọi với sức ép cực lớn từ trong ra ngoài.
Ám Kiếm Xuyên Tâm
Phạm Xuyên khẽ nhúc nhích tay phải. Thanh kiếm lóe sáng trong chớp mắt, vạch ra một đường cắt tinh vi và sắc bén. Tốc độ quá nhanh khiến thời gian xung quanh như ngưng đọng.
Một vệt máu bắn lên từ khoảng không. Không phải từ Nhền Nhện Yêu đang ẩn nấp, mà từ chính khe nứt không gian vừa bị kiếm khí xé toạc.
Vết rách đen ngòm như một vết xé giữa hai thế giới.
Ách Độc Tử Kiếm
Mũi kiếm nhắm về phía trước. Từ lưỡi kiếm, chân nguyên hóa thành từng bầy rắn độc. Chúng bò ra trong không khí, mang theo khí độc đậm đặc. Không gian mười trượng xung quanh lập tức ngưng kết, hình thành một tầng tử khí dày đặc.
Vạn vật trong vùng khí độc bắt đầu rữa nát trong im lặng.
Nhền Nhện Yêu từ trong bóng tối lao ra. Thân thể khổng lồ của nó phủ giáp dày, chín con mắt mở lớn.
Tuy nhiên, thần trí nó đã bị ăn mòn. Ánh nhìn trở nên mơ hồ, chưa kịp hành động thì ý thức đã bị xâm lấn hoàn toàn.
Ma Kiếm Thiên Diệt
Phạm Xuyên không chần chừ. Hắn giậm chân xuống nền đá. Một khu rừng kiếm nhô lên từ dưới mặt đất. Mỗi thanh kiếm mang hình dạng méo mó, như được sinh ra từ những linh hồn chết oan.
Từng thanh kiếm bay đến, xé nát Nhền Nhện Yêu không chút nương tay.
Tử Kiếm Mê Hồn
Phạm Xuyên bị thương ở vai. Máu tuôn ra, hắn dùng chính dòng máu đó rưới lên lưỡi kiếm. Máu lập tức hóa thành bảy đường kiếm quang.
Nhền Nhện Yêu chỉ kịp liếc nhìn thì toàn bộ chín con mắt của nó đồng loạt lật ngược. Cơ thể bắt đầu run rẩy. Nó gào lên một tiếng, rồi đâm thẳng một lưỡi liềm vào ngực mình.
Ngay sau đó là tiếng nổ lớn.
Thân thể Phạm Xuyên bị đánh văng ra xa, đập mạnh vào vách động. Năm vết thương trên người đồng thời rách toạc. Thanh tử kiếm hư ảnh phía trên tan rã.
Hắn lại thất bại.
Trong bóng tối nồng mùi máu, Phạm Xuyên gượng đứng dậy. Mắt hắn đỏ rực, nhưng không biểu lộ sự đau đớn. Hắn nhìn bàn tay đang rỉ máu, rồi đặt lên tâm ngọc giữa ngực.
"Không đủ."
Ánh sáng tím lan ra, bao phủ toàn thân. Khi ánh sáng rút lại, hắn đã quay trở về tầng ba của Tử Tâm Ngọc Lâu.
Hắn ngồi xuống, tiếp tục luyện, tiếp tục chém, tiếp tục chết.
Bởi vì con đường tu tiên vốn dĩ phải cần kiên trì đến mức cố chấp.
...
Trên mép giếng cũ, một vài thân ảnh ngồi bất động. Họ đã rơi vào trạng thái nhập định, ý thức tách khỏi thân thể để vượt ải.
Phía dưới địa đạo, tại nơi sâu nhất của Ngọc Lâu, một người vừa mở mắt. Đôi mắt hắn lạnh như đá tảng, ánh nhìn không dao động.
Phạm Xuyên.
Hắn vừa thoát khỏi ải năm. Trên môi còn vương một vệt máu. Sát ý vẫn chưa tan. Trong mắt hắn vẫn còn ánh kiếm chưa rút.
Từ miệng giếng, có người vừa rời đi. Dẫn đầu là Phạm Trương Hải.
Phạm Xuyên liếc qua, giọng khẽ cười.
"Một con kiến hôi. Giết cũng bẩn tay."
Ngay lúc ấy, hắn chợt nhìn về phía sau.
Một bàn tay trắng đưa lên, khẽ chạm vào chiếc chuông đồng treo ở giếng. Tiếng chuông vang vọng, ngân dài trong không khí.
Giữa mi tâm của người đó xuất hiện một ký hiệu màu tím. Thân thể nàng khẽ chấn động, rồi lập tức bất động.
Là Trần Tuyết.
Nàng lại tiến vào Ải Bốn.
Ánh mắt Phạm Xuyên trầm xuống. Hắn tự hỏi trong lòng.
"Lần này... liệu ả có vượt được không?".