Chương 40: Cách Sống
Đúng lúc nàng định xoay người rời đi, một giọng nói trầm ấm vang lên từ sau lưng, mang theo vài phần tiêu sái:
"Vị nữ tử đây, có chuyện gì cần giúp đỡ sao?"
Trần Tuyết quay đầu, đôi mắt phượng hẹp dài lướt qua. Chỉ thấy một nam nhân tuấn tú, dáng người cao ráo, áo dài trắng vắt vai, tay cầm quạt xếp tao nhã bước tới.
Ánh mắt hắn sáng như sao, khóe môi mang theo nụ cười tự nhiên, chính là thiếu thành chủ Hạ Long, Quách Từ Khanh.
"Ta tìm Nguyễn Khiêm, nghe nói hắn dạy học ở một cái học xá. Ngươi có biết nơi đó không?" Trần Tuyết hỏi.
"Học xá ở hướng tây bắc, gần một rừng trúc xanh um, đằng sau hồ nhỏ, căn nhà sàn đơn sơ, chính là học xa Hạ Long.
Hắn đáp không chút do dự, rồi khẽ mỉm cười, nụ cười mang theo vài phần hứng thú: "Đi thẳng theo con đường lát đá này, rẽ trái ở chỗ cột đèn gãy."
"Đa tạ!"
Trần Tuyết lạnh lùng đáp, xoay người bước đi, thân ảnh uyển chuyển nhẹ nhàng tựa gió thoảng, cuốn theo một làn bụi dạt sang hai bên đường.
Quách Từ Khanh đứng ngây người nhìn theo bóng lưng nàng, ánh mắt si mê không rời, tâm hồn như bị nàng câu mất, ngơ ngẩn giữa khoảng trời chiều.
"Lần đầu tiên ta gặp một nữ tử như vậy... phong trần nhưng không tầm thường, cô độc nhưng không lạnh lẽo..." Hắn khẽ thì thầm, giọng nói mang theo vài phần rung động.
Một khúc tình cảm khó hiểu dâng lên trong lòng, hắn không kìm được mà ngâm thành một bài thơ, từng câu chữ như rót mật:
Tuyết phong không lạnh bằng mắt người
Bụi trần lặng lẽ giấu phong vui.
Gót ngà khẽ bước tan sương mỏng
Lòng ta lạc bóng chẳng hay lui.
...
Bên ngoài học xá, tiết trời vào xuân ấm áp. Cây tre xanh biếc đung đưa trong gió, mái nhà sàn cũ kỹ sau hồ hiện lên.
Bên trong lớp học đơn sơ, đám tiểu đồng vừa được nghe giảng về "thiên địa đại đạo" đang chắp tay cúi chào vị tiên sinh áo thanh sam tao nhã, rồi lũ lượt rời đi, tiếng cười nói non nớt vang vọng cả một góc trời.
Nguyễn Khiêm, người mặc áo vải thô sơ nhưng thần sắc ung dung, nhìn theo bóng dáng bọn trẻ khuất dần, khẽ thở dài một tiếng, xoay người đi ra phía tiểu đình nằm sâu bên trong học xá.
Tiểu đình nhỏ nhắn bên cạnh hồ sen, xung quanh là những rặng tre xanh mát bao bọc, hương cỏ cây bao phủ, cùng tiếng ve kêu, tạo nên một khung cảnh yên bình.
Một bóng người đã ngồi đợi sẵn từ lâu, tay cầm chiếc tẩu thuốc cũ kỹ, bên cạnh là một vò rượu táo mèo thơm nồng, đôi mắt nheo lại như đã nhìn thấu hết mọi thăng trầm của cuộc sống.
Chính là Trương lão đầu, chủ nhân Chợ Đen Hạ Long, một kẻ gian xảo và khó lường.
"Hôm nay mặt trời mọc đằng tây hay sao?" Nguyễn Khiêm vừa cười vừa rót rượu, động tác thong thả: "Ngươi mà cũng chịu rời khỏi cái ổ rắn rết đầy rẫy những âm mưu quỷ kế đó à?"
"Lão phu nếu không đến, sao biết được ngươi còn sống nhăn răng ở đây, hay đã bị người ta lóc thịt xẻ xương mang đi luyện đan rồi."
Trương lão đầu cười khùng khục, rít một hơi thuốc lào, rồi nhả ra một làn khói trắng:
"Cũng lâu rồi chúng ta chưa ngồi lại với nhau để bàn về cách sống vừa hay, ta cũng muốn nghe xem, người ngoài Chợ Đen các ngươi nhìn nhận tình hình Nam Giang này như thế nào."
Cả hai nâng chén rượu, khẽ chạm vào nhau một cái, rồi cùng uống cạn, vị rượu cay nồng chảy xuống cổ họng, mang theo bao nhiêu tâm sự.
Nguyễn Khiêm khẽ thở dài, bắt đầu nói:
"Nam Giang hiện tại có ngũ đại cường quốc: Đại Lý, Đại Trần, Đại Nam, Đại Hồ và Huyền Vũ đế quốc. Nhưng đằng sau những quốc gia này, vẫn luôn có một bàn tay vô hình thao túng tất cả, Thư Viện Đại Từ."
Trương lão đầu cười mỉa mai, trong giọng nói mang theo vài phần khinh thường:
"Nơi đó không dạy đạo lý cao thượng gì, chỉ dạy cách làm vua, cách thao túng quyền lực. Một đời một Trấn Long Nhân, sáu mươi năm một lần thay máu. Ngươi hiện là người nắm giữ long mạch của Đại Lý, vậy mà giờ lại ở cái nơi khỉ ho cò gáy này làm tiên sinh dạy trẻ?"
Nguyễn Khiêm không đáp, chỉ nhìn những chiếc lá tre xanh biếc khẽ rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng, chậm rãi nói:
"Năm đó, năm con Chân Long bị Thiên Trạng Tiên Tôn tàn nhẫn luyện hóa, năm đoạn long mạch bị chôn sâu dưới lòng đất Nam Giang. Từ đó, thiên địa linh khí tụ lại, tạo nên ngũ đại cường quốc. Nhưng khí vận càng lớn, ràng buộc càng sâu. Cái gọi là Trấn Long Nhân, kỳ thực cũng chẳng khác gì chó giữ cổng cho một thế lực còn lớn mạnh hơn."
"Vậy nên ngươi mới trốn về cái nơi nghèo nàn này?"
"Không phải trốn tránh, mà là giữ gìn. Long mạch của Đại Lý, nằm ngay tại Hạ Long tiên thành này. Ta ở nơi này, giữ yên một phương, cũng là giữ lại một con đường sống cho bách tính vô tội."
Trương lão đầu khẽ gật đầu, ánh mắt âm trầm:
"Nhưng ngươi cũng thấy rõ rồi đấy. Cái phủ thành chủ kia, giờ chỉ còn là một cái danh hão. Tam đại gia tộc, Phạm gia, Mã gia, Đường gia, mỗi nhà một miếng, gặm nhấm thành trì đến tận xương tủy."
"Phạm gia có đám con rối quái dị, Mã gia luyện những thứ đan dược tà môn, Đường gia thì thao túng những món bảo vật thần bí. Mỗi nhà đi một con đường riêng, nhưng móng vuốt đã cắm sâu vào xương sống của thành trì này rồi."
"Hừm... đến cái Chợ Đen của ta đây, cũng khó tránh khỏi bị bọn chúng nhòm ngó, muốn chia một miếng bánh." Trương lão đầu thở dài, nhả ra một làn khói thuốc:
"Ngươi thử nghĩ xem, nếu một ngày Phạm gia sụp đổ, Mã gia và Đường gia sẽ chia nhau thành trì, hay là cả hai cùng chết?"
Nguyễn Khiêm đặt chén rượu xuống, khẽ nghiêng đầu, trong mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ:
"Có lẽ, sẽ có một kẻ thứ ba, từ trong vũng bùn bò lên, lật đổ cả bàn cờ. Có khi, chính là cái tên tiểu tử kỳ lạ mà ngươi hay nhắc tới!"
Trương lão đầu cười khẩy một tiếng, nhưng không nói thẳng tên ra. Trong lòng hai người đều hiểu rõ:
"Thế gian cứ tưởng người trẻ tuổi chỉ là ngọn lửa rơm. Nhưng có vài ngọn lửa, đủ sức thiêu rụi cả một tòa thành trì."
...
Đúng lúc này, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên trên con đường lát đá dẫn vào tiểu đình.
Một thân ảnh nữ tử phong trần bước vào, áo choàng bạc phủ đầy bụi đường, ánh mắt sáng mà lạnh lùng như băng tuyết.
Trương lão đầu nhướng mày, đôi mắt nhỏ dài nheo lại, Nguyễn Khiêm cũng thận trọng, nhìn chằm chằm vào vị khách không mời mà đến:
"Cô nương đây, tìm ai?"
Người bước vào chính là Trần Tuyết, nàng nghe người trước hỏi thì khẽ chắp tay, thanh âm dứt khoát:
"Ta đến tìm Nguyễn Khiêm."
Trương lão đầu đang ngồi bên góc đình, hắn hút một hơi tẩu thuốc, trên đôi mắt bỗng lóe lên một tia tò mò.
Ở phía này, Nguyễn Khiêm nghe câu hỏi đó thì nhíu mày, hắn lên tiếng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa một áp lực vô hình:
"Ta chính là Nguyễn Khiêm."
Trần Tuyết bên đây mỉm cười, nụ cười mang theo nửa phần thăm dò, nửa phần thách thức gửi đến người đối diện:
"Ta chỉ đến xem tiên sinh ra sao. Nghe danh đã lâu, hôm nay mới diện kiến, thật vinh hạnh."
Nguyễn Khiêm chưa kịp đáp, mặt đất bỗng rung lên nhè nhẹ, gió xuân thỏi qua làm cho những lá trúc rung động, nhưng sau một lời liền đột nhiên trở nên dữ dội rồi lướt phá không khí.
Một luồng uy thế bùng nổ từ phía Nguyễn Khiêm, lan tỏa nơi đình viện, khiến cho không khí trở nên nặng nề.
Hắn trầm giọng, mỗi lời mang theo sức nặng của một Tứ Trọng Thiên:
"Những kẻ tìm ta, phàm không phải người thường. Nếu không nói rõ lai lịch... thì đến rồi, cũng đừng đi nữa!".