Chương 52: Bị Loại
Hạ Long Tiên Thành, đêm xuống lạnh buốt. Trong thư phòng nhà chính Phạm gia, ánh đèn dầu lập lòe, khung cảnh tối tăm, yên ắng.
Tộc trưởng Phạm Lưu ngồi sau án thư. Mặt hắn lạnh, ánh mắt sắc, tay gõ nhịp lên mặt bàn gỗ: "Vẫn chưa ai vượt được ải một?"
Phạm Hinh đứng trước bàn, trán đổ mồ hôi, giọng nhỏ lại: "Bẩm tộc trưởng, đệ tử chi mạch tư chất có hạn, lại thiếu kinh nghiệm..."
"Đủ rồi."
Phạm Lưu ngắt lời. Hắn nhìn chằm chằm vào người đứng trước, ánh mắt không giấu nổi thất vọng.
"Nếu chi mạch không làm được thì để chính mạch ra sân. Bên ngoài đang tiến rất nhanh. Phạm gia không thể chậm lại."
Lời nói không lớn nhưng đủ khiến Phạm Hinh thấy tim mình nặng trĩu. Hắn cúi đầu thấp hơn, im lặng.
Chi mạch đã thất thế. Việc rút lui chỉ là sớm hay muộn.
Phạm Hinh rời thư phòng. Bóng hắn khuất dần sau cánh cửa, chậm rãi và nặng nề.
Hắn biết, chuyện lần này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến vị trí của hắn trong gia tộc. Không có thành tích thì không giữ được uy tín.
...
Phòng thiếu gia chủ, không khí tĩnh lặng.
Phạm Trương Hải ngồi tựa ghế, tay cầm chén trà nhưng không uống. Ánh mắt hắn dừng ở một điểm trước mặt.
"Không đến Chợ Đen?" Hắn hỏi, giọng đâm chiêu.
Một người áo xám đứng trong góc phòng đáp:
"Vâng. Hắn ở trong nhà mấy ngày nay, chỉ luyện kiếm. Kế hoạch ghi lại hành tung bằng Ảnh Lưu Thạch đã thất bại."
Phạm Trương Hải hơi cau mày. Ngón tay hắn gõ nhẹ lên chén trà, như đang suy tính điều gì đó.
"Với ngộ tính như hắn, lại có người đứng sau, không lý nào vẫn dậm chân. Có thể hắn đang giấu tài, hoặc... đã học được công pháp mới mà không báo."
Hắn ngừng lại vài giây, rồi nói tiếp:
"Viêm Đột. Điều tra xem năm xưa Tử Tâm hành giả có sử dụng kiếm pháp hay không."
Người áo xám gật đầu, rời đi không gây tiếng động.
Phạm Trương Hải ngồi lặng. Mắt hắn dừng lại nơi chén trà đang bốc hơi nhè nhẹ. Trong đầu những khả năng lần lượt hiện ra.
Phạm Xuyên, người tưởng chừng không đáng chú ý, nay đã không thể xem thường.
...
Chiều tà, ngõ Tràng Tiền
Mưa phùn rơi nhẹ. Không khí ẩm lạnh, đường đất ướt sũng.
Phạm Xuyên đứng giữa sân, áo dài ướt một phần, tay cầm Ảnh Quang Kiếm.
Từng chiêu kiếm của hắn dứt khoát, không thừa động tác. Sát khí theo từng đường kiếm lan ra khắp khoảng sân hẹp.
Hắn thu kiếm lại. Gương mặt không biểu cảm, ánh mắt tĩnh lặng.
Vừa định quay người thì có tiếng bước chân đến gần.
Phạm Băng Mi bước vào, tay che đầu tránh mưa. Giọng nàng nhẹ:
"Hình đường có tin mới. Huynh không còn trong danh sách thăm dò nữa."
Phạm Xuyên khựng lại, kiếm dừng giữa không trung. Ánh mắt hắn tối sầm.
Không còn trong danh sách... Nghĩa là không còn lý do để đến giếng cũ.
Sát ý dâng lên, hắn thoáng muốn bạo phát. Nhưng chỉ trong chốc lát, hắn thu lại, khoé môi nhếch lên:
"Phạm Hinh... muốn chết à?"
Hắn còn một thân phận khác, là người đeo mặt nạ. Nhưng thân phận này đã bị Viêm Đột phát hiện. Đám thiếu gia chủ kia cũng vậy, rõ ràng là đang muốn ép hắn đến đường cùng.
Ý nghĩ trong đầu xoáy loạn. Hắn đã muốn dùng đến con rối Tộc Trưởng Đời Thứ Tư, kết thúc mọi thứ. Nhưng lý trí giữ lại.
Không được. Làm vậy thì hỏng hết.
Hắn bước qua bước lại. Tay vẫn siết chuôi kiếm, sát ý tràn đầy.
Phạm Băng Mi ngồi dưới hiên, ngẩng đầu nhìn: "Huynh sao thế?"
Phạm Xuyên hít sâu, ánh mắt dần ổn định. Hắn mỉm cười, giọng nhẹ:
"Cô ở lại chơi với nương. Ta đi một chút, rồi về."
Hắn rời đi, bước chân không nhanh nhưng chắc chắn.
Trong lòng, mọi chuyện đã rõ: Phạm Hinh, thiếu gia chủ, Viêm Đột, từng người đều đang muốn cắt đứt đường đi đến giếng cũ, không cho hắn chạm vào truyền thừa Tử Tâm.
Hắn hiểu, lúc này không chỉ đang đối đầu với gia tộc, mà còn là một bước rẽ của vận mệnh. Và lưỡi kiếm trong tay, sẽ là câu trả lời cuối cùng.
...
Hình Đường Phạm gia, trưa oi ả, không khí nặng nề.
Trong đại sảnh, nền đá lạnh lẽo, hơi lạnh dâng lên từng đợt.
Phạm Hinh ngồi sau án thư, đang xem hồ sơ, mặt không biểu cảm.
Đèn dầu trên bàn chập chờn, chiếu lên gương mặt hắn những mảng sáng tối. Bỗng cửa bật mở, tiếng gỗ vang lên sắc rõ.
Phạm Xuyên bước vào. Trường sam còn vương hơi nước. Ánh mắt lạnh, hơi thở trầm nặng.
"Vì sao loại ta khỏi đội thăm dò?"
Giọng nói không to, nhưng từng chữ rõ ràng, chất chứa áp lực.
Phạm Hinh không ngẩng đầu: "Ngươi không tiến triển, ta đổi người. Lệnh từ tộc trưởng, ta chỉ làm theo."
Phạm Xuyên nhíu mày, giọng nén giận: "Hôm trước ta vượt ải một, hôm nay có thể giao công pháp ải hai."
Phạm Hinh ngắt lời, không chút khoan nhượng: "Ta không quan tâm. Quyết định của Hình Đường đã được tộc trưởng thông qua."
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên tia đắc ý hiếm hoi.
Bởi vì lần này, lý do của hắn chính đáng, gia quy đứng sau lưng như núi chèn ép Phạm Xuyên.
Hắn nhếch môi, giọng mang ý mỉa mai: "Không phục? Đi mà cáo trạng!"
Phạm Xuyên đứng yên, ánh mắt nhìn thẳng vào đối phương. Không nói, không biểu cảm.
Chỉ có hàn khí âm ỉ lan ra. Cả đại sảnh như trầm xuống.
Một thoáng sau, hắn xoay người rời đi, bước chân dứt khoát.
Gió lùa qua hành lang lạnh ngắt. Bóng lưng hắn khuất dần sau làn mưa.
Ngoài Hình Đường, trời âm u, mưa rơi lác đác. Phạm Xuyên đứng lặng, mắt nhìn xa.
Việc bị loại khỏi đội thăm dò không chỉ là đòn ép, mà là cách tước quyền tiếp cận Tử Tâm truyền thừa.
Ở đó có thứ hắn cần: một bộ võ công độc đạo hoàn chỉnh và chiến hạm ngọc lâu ngũ phẩm.
Hắn ngẩng mặt, trong mắt chỉ còn một điều: không cam tâm.
...
Ngõ Tràng Tiền mưa lất phất. Căn nhà tranh cũ đứng im trong hơi ẩm lạnh.
Phạm Xuyên đẩy cửa bước vào. Áo ướt đẫm, tóc rối, mắt không giấu nổi bực dọc.
Phạm Băng Mi ngồi dưới hiên. Nàng nhìn hắn, giọng nhẹ: "Không được sao?"
Phạm Xuyên siết tay, cắn răng: "Không được. Tên Phạm Hinh khốn kiếp làm khó."
Hắn bước thẳng qua, không quay đầu. Băng Mi nhìn theo, im lặng một lúc rồi nói nhỏ:
"Nhưng... sao huynh cứ phải làm vậy? Huynh là thiên tài của Phạm gia, cần gì cố bám lấy thứ tà công ấy?"
Phạm Xuyên dừng lại, quay đầu. Mắt hắn dừng ở nàng mấy giây, giọng lạnh: "Cô không hiểu đâu."
Hắn đẩy cửa bước vào phòng trong. Cánh cửa đóng lại. Ngoài hiên, gió lạnh thổi vạt áo của Băng Mi bay bay.
Nàng nhìn trời, nói như thở:
"Phải rồi... ta làm sao hiểu được thiên tài nghĩ gì..."
Trong phòng, ánh đèn yếu hắt lên tường. Phạm Xuyên ngồi im, tay đặt trên chuôi kiếm. Ngón tay rớm máu.
Hắn nghĩ.
Thiên tài? Là cái gì?
Là người được đưa lên cao để người ta dễ kéo xuống. Có ích thì giữ lại. Vướng víu thì bỏ đi.
Có thiên phú thì phải đem ra cống hiến. Có cơ duyên thì phải chia phần. Mạnh mẽ thì phải gánh mọi thứ trên vai.
Yếu đi một chút, liền không đáng giá gì.
Ngoài mặt là vinh quang, bên trong là sự ép buộc. Hào quang chỉ là cái cớ để người ta trói tay trói chân.
Hắn siết kiếm, máu từ kẽ tay chảy xuống mặt bàn.
"Muốn cầm cán, thì không được làm quân cờ."
Phạm Xuyên nhắm mắt. Hơi thở chậm lại.
Tro tàn chưa tắt. Chỉ cần một ngọn gió, sẽ thành lửa lớn.
Ngoài hiên, mưa vẫn rơi. Lá cây rơi dính vào tóc của Phạm Băng Mi. Nàng đứng im rất lâu.
Tay nắm chặt ống tay áo. Định đi, nhưng chân không bước nổi.
Nàng nhìn mái ngói cũ. Nước mưa nhỏ qua kẽ gỗ.
Gió lạnh thổi qua mặt. Một cảm giác lạ dâng lên trong ngực, nặng như có gì chặn lại.
Lần đầu tiên, nàng thấy Phạm Xuyên như vậy. Không lạnh, không xa cách.
Chỉ là một kẻ bình thường, lặng lẽ mà như có vạn cơn sóng âm ỉ trong ánh mắt.
Cùng tuổi nhau, nhưng nàng thấy hắn đã cách xa mình một đoạn. Một đoạn đầy máu, mưu tính, và cô độc.
Mưa thưa dần. Gió nhẹ đi.
Nàng quay lưng, bước vào màn mưa, không nói gì..