Chương 51: Kể Tùm Lum
Câu cuối mang theo sát ý không rõ rệt, nhưng khiến lòng người rúng động.
Bên ngoài, Phạm Xuyên bật cười khẽ, giọng trầm mang vẻ bất cần:
"Chuyện đó... ngươi không cần biết. Ta chỉ làm những gì cần làm. Còn muốn giữ ta lại? Tùy ngươi thử."
Hắn bước đi, từng bước nhẹ nhưng dứt khoát. Trường bào khẽ lay trong gió. Bóng lưng lặng lẽ khuất dần vào hành lang, chẳng buồn ngoái đầu.
"Vậy thì... xin đắc tội."
Nguyễn Khiêm không chần chừ. Tay áo vung lên, thân hình lao tới, bút ngọc trong tay lóe sáng, mang theo khí tức Tứ Trọng Thiên, lạnh mà trầm, không lời báo trước.
Chiêu Họa Long Tế Nguyệt xuất ra. Đường bút lặng như nước nhưng mang ý đè ép, chĩa thẳng vào tim Phạm Xuyên.
ẦM
Một tiếng nổ thấp, mái gạch bật lên, sóng khí quét ba trượng, bụi mù cuộn thành vòng tròn xung kích. Cả vườn trúc rung chuyển.
"Tộc Trưởng Đời Thứ Tư!"
Giọng Phạm Xuyên trầm thấp. Mười ngón tay xoè ra, nguyên ti bung sáng, con rối bật khỏi giới chỉ, thân cao, áo choàng đen, giáp cổ bao phủ, trán ẩn hiện ấn ký kim long mờ ảo.
Chiêu của Nguyễn Khiêm giáng xuống, đánh trúng ngực con rối. Mặt đất nứt toạc, luồng khí lan ra khiến trúc gãy, cột đá chấn động.
Cả hai bị đẩy lùi. Nguyễn Khiêm dừng lại, ánh mắt trầm ngâm, bút ngọc khẽ rung.
Hắn nhìn con rối, phối hợp thủ pháp quá mượt, nguyên ti điều khiển nhịp nhàng như đã quen thuộc từ lâu.
Phạm Xuyên đứng trong bụi mù, tay phải rỉ máu, nhưng thần sắc vẫn bình thản. Mắt hắn sáng lạnh, không hề lùi bước.
"Ngươi nghĩ cản ta được sao?" Hắn cười nhạt: "Chưa đủ đâu."
Rồi Phạm Xuyên bật người, đáp lên vai con rối. Tay vung, nguyên ti kéo trận, lôi đen quấn quanh thân rối, trong một hơi thở, thân ảnh lướt qua rừng trúc rồi biến mất.
Nguyễn Khiêm không đuổi. Hắn đứng im, ánh mắt trầm lắng.
Một giọt mực từ bút rơi xuống mặt đá, hắn thì thầm tựa hồ đàn nói với chính mình: "Thủ pháp điều khiển đó, huyết ấn đặc thù, giáp cổ khí tức, là Phạm gia?"
Gió lướt qua, lá trúc động nhẹ. Ánh trăng rọi lên mặt hắn, nhạt và lạnh.
Hắn mở thư ra lần nữa. Đọc chậm, từng chữ.
Chữ viết không để lại dấu hiệu quen thuộc. Không cầu ơn, không để tên.
Hắn lẩm bẩm, giọng khẽ: "Kẻ đó... là gì trong ván cờ này? Một người qua đường, hay bàn tay kéo dây?"
Gió vẫn thổi đều. Trăng vẫn sáng lặng, ngọn đèn trong phòng lay nhẹ. Ánh sáng yếu ớt, đủ để soi nét trầm mặc trong đáy mắt Nguyễn Khiêm.
Hắn đứng đó, lặng lẽ cầm thư, như người đang ngẫm nghĩ về một câu hỏi không ai trả lời: "Phúc họa, do ai quyết? Hay đã sớm có người bày sẵn?
...
Ngõ Tràng Tiền, Phạm Xuyên bước chậm trên con đường vắng. Mỗi bước đều để lại vệt máu rỉ từ mười đầu ngón tay.
Mắt hắn trầm, dáng đi nghiêng lệch, vai phải hơi co lại vì đau.
Tàn dư trận đấu chưa tan, khí huyết loạn nhịp, kinh mạch rối loạn như bị đứt từng đoạn nhỏ.
Vào đến phòng, hắn đốt đèn dầu, lấy ra hộp gỗ chứa đan dược.
Không chần chừ, hắn uống ba viên liền. Đau đớn lan ra như bị lửa thiêu từ bên trong.
Hắn cắn răng, không kêu một tiếng, chỉ ngồi lặng, hai mắt dán vào khoảng tối nơi góc phòng.
Dùng thân thể Nhị Trọng để đối kháng chiêu Họa Long Tế Nguyệt mang uy lực Tứ Trọng của Nguyễn Khiêm, vốn là chuyện điên rồ.
Nếu không nhờ con rối tộc trưởng che chắn và những viên đan tự chế, e rằng hắn đã bỏ lại cánh tay.
"Mạo hiểm quá mức," hắn lẩm bẩm, rồi nhìn ra cửa sổ, nơi ánh đèn học xá le lói.
"...Tên tú tài đó, liệu có xứng đáng để ta cược một nước như vậy?"
...
Ba ngày sau
Phòng sách của học xá yên tĩnh. Nguyễn Khiêm ngồi bên bàn, ánh mắt chăm chú nhìn chén trà nguội. Trước mặt hắn, Trần Bình An đang quỳ gối, lưng thẳng, vẻ mặt không dao động.
"Chuyện ta giao thế nào rồi?" Nguyễn Khiêm hỏi, giọng trầm.
"Thưa tiên sinh, nàng đã đến giếng cũ. Đang tranh đoạt truyền thừa. Tiến độ nhanh hơn dự kiến."
Nguyễn Khiêm gật đầu, ánh mắt lóe lên, ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn gỗ.
"Tốt. Từ nay, theo sát từng bước, nếu có biến, hãy bóp nát lá sanh, ta sẽ tự mình ra tay."
"Rõ, thưa tiên sinh!" Trần Bình An đáp ngắn gọn rồi lặng lẽ rời đi.
Nguyễn Khiêm ngồi lại một mình, ánh mắt nhìn bức tranh Vạn Cổ Long Hành treo trên tường. Hắn không nói, nhưng lòng đã nổi sóng.
Trần Tuyết. Hồng Minh Hội. Long mạch. Mảnh ghép đã lộ, nhưng còn kẻ ném bức thư đêm ấy... thì vẫn chưa rõ mặt.
...
Cùng lúc đó
Phạm Xuyên đứng trên tầng gác ngọc lâu, tay nắm chuôi kiếm gỗ. Dưới ánh trăng sáng, hắn lặng lẽ nhìn về giếng cũ phía xa.
Trần Tuyết đang phá ải thứ ba, từng luồng tử khí bốc lên, có thể thấy rõ từ nơi đó.
"Chết tiệt..."
Hắn nghiến răng. Năm ngày rồi mà Nguyễn Khiêm vẫn chưa động thủ. Trong lòng Phạm Xuyên nổi lên một luồng bực dọc.
"Không thể chờ thêm. Dựa vào gã tú tài đó thì chỉ có chết."
Hắn quay lưng, ánh mắt hiện rõ sự quyết liệt. "Nếu không ai ngăn được ả... ta sẽ tự ra tay."
...
Những ngày tiếp theo
Phạm Xuyên bỏ hết thổ nạp, quyền pháp. Mỗi đêm, hắn luyện kiếm đến khi mỏi rã, máu nhỏ đầy tay áo.
Đến sáng, hắn lại bước vào không gian vượt ải, toàn thân đầy vết bầm và trầy xước, nhưng không dừng lại.
Tử Độc Âm Ma Kiếm Quyết không giống những công pháp hắn từng học.
Một tầng duy nhất, mười hai đường kiếm, không diễn giải, không mở lối. Cảm ngộ sai một nhịp, liền lãnh thất bại như chơi.
Phạm Xuyên không còn thời gian. Sau lưng là Quách Từ Khanh, Từ Mạnh Được, Doãn Chí Bình. Phía trước là Trần Tuyết đã vào tầng ba.
Áp lực siết lấy từng hơi thở. Không gian ải mỗi ngày một dày đặc sát khí, người chết nhiều đến mức máu loang đỏ nền đất.
Phạm Xuyên không dừng. Không thể dừng.
Mỗi đêm, hắn rút kiếm chém hàng nghìn nhát. Mỗi lần rút, lại đâm sâu hơn vào cơ thể mỏi mòn, nhưng cũng khắc sâu hơn vào tâm trí.
Một câu duy nhất lặp lại không ngừng trong đầu hắn:
"Phải nhanh hơn. Nếu không, mọi cơ duyên... sẽ là của kẻ khác."
Đêm nọ, hắn ngồi lặng, kiếm đặt ngang đùi. Trên áo còn dính máu. Hắn nhìn vào ngọn đèn dầu đã cạn, khẽ nhếch môi:
"Trần Tuyết... ngươi là thiên tài. Nhưng ta là kẻ từng chết rồi sống lại."
Ánh mắt hắn không còn do dự: "Cơ duyên này... phải là của ta."
...
Một tháng trôi qua kể từ ngày truyền thừa mở ra. Bên trong từng ải, những kẻ được gọi là thiên tài đều đã bước vào giai đoạn sinh tử.
Không ai ngờ thử thách trong truyền thừa lại khốc liệt đến vậy.
Két
Móng sắt rít lên trong gió, quét thẳng về phía Trần Tuyết.
Băng tung lên trắng xóa. Vạn Lý Băng Ưng không phải loại yêu thú thông thường.
Nó sở hữu tốc độ kinh người, sải cánh rộng, kèm theo khí lạnh phát ra quanh thân khiến không khí đông cứng.
Trần Tuyết tung người tránh, thân hình nhẹ nhưng vẫn chậm nửa nhịp.
Phốc
Một vết rách dài kéo từ bả vai trái xuống hông, máu tươi loang đỏ lớp tuyết mỏng. Nàng lảo đảo, chân trượt trên băng, thân thể bị đẩy lùi hơn ba trượng.
"Không được... cứ cố đối đầu trực diện thì sớm muộn cũng chết trong tay nó."
Nàng nghiến răng, thân ảnh lóe lên, chủ động rút khỏi ải ba.
Ngay khi thoát khỏi không gian băng tuyết, cả người rơi xuống nền đá lạnh bên giếng cũ, hai mắt mở lớn, tràn đầy không cam lòng.
"Vạn Lý Băng Ưng quá nhanh, sát chiêu lại quá mạnh. Nếu muốn thắng, chỉ có thể kéo dài trận chiến, dần làm nó suy yếu."
Nàng nhìn bàn tay còn run rẩy, đôi mắt lóe sáng: "Tầng ba của Tử Độc Âm Ma Chưởng... ta nhất định phải luyện ra."
Cùng lúc đó, tại vùng sa mạc rực lửa, gió nóng cuốn theo cát bụi, một thân ảnh cao lớn bị đánh văng, đập thẳng vào một cột đá.
Ầm
Quách Từ Khanh, thiếu thành chủ Hạ Long, thân mang tu vi tam trọng, miệng rỉ máu, toàn thân run lên vì chấn động.
Trước mặt hắn là Thiên Thạch Xà. Thân thể cao hơn ba trượng, làn da nứt nẻ, đỏ rực như nung.
Mỗi bước nó đi làm cát nóng phụt lên. Mỗi chiêu thức, đất dưới chân rung chuyển.
"Mẹ kiếp... không ngờ nó mạnh đến mức này. Mình là tam trọng mà cũng chỉ còn biết thủ!"
Không cam lòng, nhưng hắn buộc phải rút lui.
Ở một góc khác, hai thân ảnh đang đứng trước giếng cũ.
Từ Mạnh Được, đệ tử chân truyền Chiến Vân Tông. Doãn Chí Bình, thiên tài của Bạch Mã Sơn.
Cả hai đều đã vượt qua ải một, nhận được truyền thừa tầng hai của Tử Độc Âm Ma Chưởng.
Bọn họ không nói nhiều, chỉ lặng lẽ liếc nhìn đám người xung quanh. Trong ánh mắt là sự lạnh lùng và kiêu ngạo.
...
Trong rừng sâu nơi ải một, ánh lửa bùng lên dữ dội, từng tiếng gầm vang vọng khắp nơi.
Chu Ngọc Huyền lao ra từ bụi cây. Gương mặt nàng lấm lem, một bên má bị bỏng nhẹ, tóc rối tung.
Bộ váy xẻ tà trên người lấm bẩn, nhưng làn da vẫn trắng nổi bật, chiếc đuôi hồ ly sau lưng khẽ rung, đôi tai vểnh lên, bắt lấy mọi âm thanh xung quanh.
Gừ
Hỏa Hầu Tinh xuất hiện. Toàn thân phủ lửa, đôi mắt đỏ rực. Nó phóng xuống từ trên cao, hai tay vung ra không chút do dự.
Chu Ngọc Huyền tránh né liên tục, thân hình mềm mại chuyển động theo phản xạ.
Nhưng nàng không luyện quyền pháp. Chỉ né tránh, không thể phản đòn.
Phốc
Một cú vồ trúng vai trái, cả người nàng bị hất văng, va vào thân cây.
Ư
Nàng rên lên khẽ khàng, môi run nhẹ. Cơ thể mềm nhũn, ôm lấy bờ vai đau nhức.
Dù gợi cảm, nổi bật giữa đám người, nhưng lúc này nàng chỉ là một cô gái đang bị thương, chưa thể phản kháng.
"Ta... không thể dừng lại ở đây..."
Nàng cắn răng, nắm lấy một cành cây cháy sém, gắng đứng dậy. Ánh mắt bắt đầu thay đổi, không còn lo sợ, mà bình tĩnh hơn, lạnh lẽo hơn.
Nàng bị đánh ngã, nhưng không gục, chỉ là... chưa thắng được mà thôi.
...
Một tháng trôi qua, tất cả đều chật vật. Có người bị thương, có kẻ bỏ cuộc. Nhưng cũng có kẻ vượt lên.
Ai cũng hiểu, truyền thừa này không dành cho kẻ yếu. Muốn bước tiếp, chỉ còn một con đường: liều mạng tiến lên..