Chương 57: Hồng Trần Như Mộng
Phạm Lưu vỗ tay lên thành ghế. Ánh mắt trầm xuống, giọng ông vang đều, không chừa chỗ cho nghi ngờ:
"Phạm Xuyên từ nay sẽ chủ trì tổ đội thăm dò, toàn quyền quyết định mọi việc liên quan. Ta muốn thấy kết quả rõ ràng, cũng muốn thấy ngươi tự chứng minh thực lực."
Ông dừng lại, chuyển ánh nhìn sang bên kia đại điện, nơi Phạm Trương Hải đang đứng.
"Vị trí gia lão hình đường hiện khuyết, giao cho thiếu gia chủ tạm thời đảm nhiệm, thay ta xử lý mọi chuyện."
Một câu nói, hai hướng thay đổi. Phạm Xuyên được đẩy ra ngoài vòng tranh đoạt trong tộc, giữ được quyền mà không bị soi mói. Phạm Trương Hải được đưa vào trung tâm quyền lực, có danh có thực, dễ thu phục người.
Không thiên vị bên nào. Cũng không buông lỏng bên nào.
"Chuyện đến đây kết thúc. Mọi người giải tán."
Lệnh vừa ban ra, các gia lão lần lượt đứng dậy, ai nấy chắp tay, không ai dám trái ý.
Kẻ đi nhanh, người đi chậm, có kẻ cười nhạt, có kẻ mặt nặng như chì. Mỗi người một ý.
Từ khoảnh khắc này, ánh nhìn của hai người có tiếng nói lớn nhất trong Phạm gia dành cho Phạm Xuyên đã thay đổi rõ rệt.
Phạm Trương Hải im lặng. Hắn đứng yên, ánh mắt bám theo bóng lưng của Phạm Xuyên.
Từng bước chân kia như đang đạp lên sắp đặt mà đi thẳng về phía trước, không chệch nửa phân.
"Tên này... không đơn giản. Một lời nói ra, ba hướng đều gài sẵn. Không chỉ là tính cho hôm nay, mà là tính cả sau này."
Phạm Lưu khẽ gật đầu. Ông đã già, nhưng chưa từng buông tay. Hôm nay nhìn Phạm Xuyên, ông thầm nghĩ:
"Tâm có. Tài có. Gan cũng có. Thằng nhóc này... đáng để đặt cược."
Nhưng long ẩn, long tung, con rình rập, con bay nhảy, đặt cược là một chuyện. Còn thắng hay thua, lại là chuyện khác.
Bên ngoài đại điện.
Phạm Xuyên vừa bước ra khỏi cửa, còn chưa kịp định thần, đã chạm mặt Phạm Minh.
Người này, vốn từng kiêu ngạo, từng khinh người, lúc nào cũng tỏ vẻ ta đây là nhất, lúc này chỉ đứng run run như lá khô giữa cơn gió lạnh lẽo.
Không có thực lực chân chính. Không có tâm kế sâu xa. Không có thế lực vững chắc chống lưng.
Chẳng khác gì một con kiến nhỏ bé, không đủ tư cách để hắn ra tay, thậm chí không xứng để chết dưới tay hắn.
Hắn khẽ liếc mắt nhìn Phạm Minh, không buồn nói nửa lời, chỉ định lướt qua người y, bỗng nhiên lại khựng bước chân, quay đầu lại, thấy Phạm Băng Mi đang đứng nơi hành lang, ánh mắt phức tạp, khó tả thành lời, nhìn về phía hắn.
Phạm Xuyên chậm rãi bước tới, ánh mắt sâu thẳm, giọng nói khẽ, mang theo chút đùa cợt:
"Cô có biết, rốt cuộc sự khác nhau giữa quân tử và tiểu nhân là gì không?"
Không đợi trả lời, hắn giơ tay, dùng ngón trỏ khẽ kéo ngang qua cổ mình. Động tác nhẹ nhàng. Không vội vã. Không chần chừ.
"Chính là: dám làm, và không dám làm."
Nói rồi hắn khẽ nở một nụ cười nhạt, lướt qua nàng, bóng lưng thẳng tắp, cô độc mà kiêu ngạo.
Phạm Băng Mi đứng lặng tại chỗ, thân hình khẽ run, trong đôi mắt đẹp hiện lên tia hoảng hốt.
Nàng dường như... không còn nhận ra, kẻ từng cười hiền lành, ấm áp cùng nàng hôm nào nữa.
...
Sau chuyện ở Tổ Sư Đường, Phạm Xuyên trở về nhà cũ. Tường đá nứt nẻ, rêu phủ loang lổ.
Trên mái ngói, một con rối hình người mặc giáp cổ, đứng im tay giữ kiếm.
Đó là Tộc Trưởng Đời Thứ Tư, con rối truyền thừa đã bị hắn luyện thành binh khí.
Một sợi nguyên ti kéo dài từ tay Phạm Xuyên nối xuống mặt đất, xuyên qua nền, chạm đến con rối.
Chân nguyên tam trọng giúp hắn điều khiển từ xa. Dù ngồi yên, hắn vẫn có thể ra tay sát địch.
Hắn đẩy cửa bước vào. Mẹ hắn đang ngồi trong bếp, gầy gò, gương mặt lo lắng.
Thấy hắn, bà lập tức bước ra, nắm lấy tay con trai: "Con... không sao chứ?"
Phạm Xuyên lắc đầu, mỉm cười. "Ổn rồi nương, tộc trưởng đã đứng ra giải quyết."
Bàn tay bà run nhẹ, nhưng không buông. Bà nhìn sâu vào mắt hắn, thở khẽ. Đứa con năm xưa đã khác. Tư thế, ánh nhìn, cách nói năng... đều không còn giống một đứa trẻ.
Trong khoảnh khắc ấy, bà hiểu. Hắn đã thực sự bước vào thế giới của những kẻ gánh vác.
Đêm đó, hai mẹ con ngồi lại, nói chuyện rất lâu. Bà hỏi có định xin chức gì trong tộc.
Hắn chỉ cười. "Để người khác lo. Con chỉ cần biết lúc nào nên đi, lúc nào nên dừng."
Đến canh ba, bà ngủ gục trên ghế. Hắn bế bà vào phòng, đắp chăn cẩn thận, rồi bước ra ngoài, đi một vòng quanh nhà.
Gạch vỡ, cửa gãy, tường nứt... Mỗi thứ đều là dấu vết sau một cuộc chiến.
Sáng hôm sau, hắn dậy sớm, bắt tay sửa lại căn nhà. Gỗ mục thì thay, ngói bể thì lợp lại. Đến chiều, ngôi nhà tuy vẫn đơn sơ nhưng đã gọn gàng, ấm áp.
Đêm xuống, trăng sáng, gió lùa vào khe cửa. Hắn ngồi một mình, lòng thấy trống trải.
Mấy ngày qua hắn căng hết thần trí, đấu mưu, động sát. Giờ đây, khi mọi thứ lặng xuống. Sự yên tĩnh khiến tâm hắn bỗng thấy mệt mỏi.
Một cái tên thoáng hiện trong đầu. Hạnh Hoa.
...
Túy Vân Các – Hồng Trần Dẫn Mộng
Gió lạnh lùa qua khe cửa chạm trổ. Trong phòng, hương son phấn phảng phất, ánh trăng chiếu lên bức bình phong thêu hoa.
Túy Vân Các vẫn sáng rực. Đèn lồng đỏ treo cao, ánh mờ lay động theo gió.
Tiếng đàn vang lên từ trong các phòng. Tiếng cười đan xen. Mùi rượu, mùi phấn, giọng nói hoan hỉ... tất cả quyện lại thành một thứ âm thanh u mê khó tả.
Cuối hành lang là một căn phòng nhỏ. Rèm lụa màu tím lay nhẹ. Đèn đỏ lấp lánh chiếu ra ánh sáng lờ mờ.
Hạnh Hoa đang ngồi trước gương. Tay chải tóc, chậm rãi.
Nàng mặc yếm đào, ôm sát thân trên, vải lụa mỏng bó lấy đường cong. Váy tím xẻ cao. Da trắng, chân dài, mái tóc buông sau lưng.
Mắt nàng long lanh, môi đỏ cùng ánh nhìn xa xăm. Trong cái nhìn ấy có một nỗi mong chờ âm ỉ, không giấu được.
Đêm đó... vẫn in trong trí nhớ. Nàng mười sáu tuổi. Là lần đầu.
Phạm Xuyên, người đàn ông đầu tiên bước vào đời nàng.
Ban đầu là sợ. Nhưng rất nhanh, sự tinh tế, thấu hiểu và ân cần, tất cả cuốn nàng vào cảm giác khác lạ.
Trong lòng là loạn nhịp, là rối rắm, là thứ gì đó không gọi được tên.
Nỗi nhớ từ đêm đó vẫn chưa nguôi. Và mỗi đêm, nàng lại chải tóc, lại nhìn gương, lại chờ. Không hẳn chờ hắn, mà là chờ một điều gì đó không thể nói ra thành lời.
Cảm giác từ cái đêm ấy, nàng đã không còn là chính mình.
Ấn tượng hắn để lại khiến cả tâm lẫn thân nàng chao đảo.
Nàng không lý giải được vì sao, chỉ biết rằng mình muốn hắn ghé qua...thêm một lần nữa.
Thế nhưng, hắn đã rời đi, không nói lời nào. Để nàng ngồi đó, với nỗi nhớ tràn ngập trong từng hơi thở.
Bỗng, rèm cửa động khẽ. Một bóng người bước vào, không cần nhìn, nàng cũng biết là hắn.
Phạm Xuyên.
Hắn mặc trường sam sẫm màu. Mắt nhìn nàng, ánh lên một tia ấm áp hiếm hoi.
"Đêm khuya rồi. Sao nàng còn ngồi đây một mình?"
Giọng hắn trầm, nghe thôi cũng khiến da nàng nổi gai. Hạnh Hoa quay lại, không che giấu cảm xúc.
"Nếu biết công tử sẽ tới, thiếp đã đốt thêm một ngọn đèn."
Hắn không nói, chỉ nhìn nàng một lúc. Rồi chậm rãi bước tới, tay nâng cằm nàng.
Nàng đứng lên. Tay chạm vào vạt áo hắn. Không run, không tránh né. Chỉ có hai chữ, mang theo nỗi nhớ và khát vọng: "Công tử..."
Giữa họ chẳng cần nói gì thêm. Ánh trăng vẫn chiếu qua cửa sổ. Không gian im lặng đến kỳ lạ.
Hắn cúi xuống. Nàng nhắm mắt lại.
Rèm lụa khẽ buông, như che đi sự tò mò của gió đêm...
Đến khi mọi thứ lặng xuống, Hạnh Hoa nép trong lòng Phạm Xuyên, tóc rũ xuống vai, mắt như có sương mờ.
Không còn là kỹ nữ phấn son, chỉ là một người con gái, vừa được nâng niu trong lòng người thương nhớ.
"Công tử... thiếp đã sống lại... vì chàng..." Hạnh Hoa thì thầm, giọng run run.
Phạm Xuyên vuốt tóc nàng, ánh mắt hắn dịu đi so với thường ngày.
Với hắn, nàng chỉ là một phút buông thả, một cơn gió thoảng qua trong thế giới đầy toan tính.
Nhưng hắn không thể phủ nhận, cái tuổi đôi mươi của nàng, với sự nhu thuận tuyệt đối, đã khiến hắn có nhiều thiện cảm, như thể nàng là giọt nước hiếm hoi, bên trong sa mạc tâm trí khô cằn của hắn.
Hắn lấy từ nhẫn trữ vật một nhánh Sinh Cơ Thảo, xanh mượt, lấp lánh lục quang. "Đây là của nàng, giữ mãi sắc xuân, chờ ta trở lại."
Nàng gục vào ngực hắn, khẽ thì thầm: "Thiếp sẽ chờ... dù là mộng hay thực."
Phạm Xuyên không trả lời. Hắn chỉ ôm nàng thêm một lúc, rồi rời đi.
Cánh cửa khẽ khép lại.
Đêm vẫn chưa tàn. Hạnh Hoa vẫn ngồi đó, tay nắm chặt nhánh cỏ xanh.
Nàng không biết tương lai ra sao. Nhưng đêm nay... ít nhất, nàng biết mình từng được chạm vào trái tim hắn, dù chỉ trong khoảnh khắc..