Chương 30: Ra Rồi
Phạm Xuyên ngồi xuống, tay bắt đầu ráp nối. Hắn đã quen, nhưng ảo cảnh này lại khó hơn mười lần hiện thực. Đến cả sai số nhỏ nhất cũng khiến cơ giáp tê liệt.
Mất trọn bảy ngày, hắn mới ráp ra một con rối có thể xoay đầu, cử động tay chân mượt mà.
Ải ba.
Người dạy lần này một công tử ca, tay trái cầm quạt xếp, tay phải cầm một cuộn trúc thư.
"Ta là Tuế Nguyệt, truyền ngươi đạo chế cơ rối."
"Không còn bộ phận sẵn có, không còn hình mẫu, chỉ có một đề bài: "Tự tay chế tạo một con rối cao cấp"
Phạm Xuyên ánh mắt lặng như nước, không nói gì. Hắn bắt đầu tính toán, rồi vẽ. Vẽ rồi rèn. Rèn rồi đúc.
Ba ngày ba đêm không ngủ, hắn dồn tất cả tri thức cơ giáp đạo đã có vào từng công đoạn.
Khi con rối đầu tiên đứng dậy, di chuyển nhẹ nhàng, hoàn thành bài khảo nghiệm, hắn chính thức bước vững cấp Đại Sư.
Nhưng hắn biết rõ, đây mới là khởi đầu...
Từ ải bốn đến ải chín, ba vị sư phụ thay phiên chỉ dạy.
Thiên Trạng luyện tâm, Xung Thiên luyện tay, Tuế Nguyệt luyện trí.
Mỗi ải một thử thách mới. Có ải bắt phải chế cơ giáp chiến đấu dưới điều kiện khắc nghiệt, thiếu nguyên thạch, không khí loãng, vật liệu dị thường.
Có ải là phục chế cơ giáp cổ, vừa bị phá hủy, vừa thiếu bản vẽ.
Có ải là xây dựng cơ giáp phục vụ chữa thương, vận chuyển, thậm chí là... dùng cho tế lễ.
Phạm Xuyên chưa từng chế tạo mấy thứ này, nhưng từng chi tiết, từng cấu kiện trong đầu hắn lại như tự nhiên sinh ra. Không ngừng tính toán, không ngừng sáng tạo.
Một bước một dấu ấn, một tay một linh cơ. Mỗi ải đi qua, hắn không chỉ làm cho xong mà còn là làm để hiểu.
Đến ải mười, cơ giáp hắn chế tạo không những hoàn mỹ mà còn bắt đầu xuất hiện linh tính yếu ớt, có thể tự điều chỉnh, có thể phản ứng nhanh trước các kích thích bất ngờ.
Lúc này hắn đã vượt ngưỡng đại sư, bước vào cấp Chuẩn Tông Sư.
Ải mười ba
Lần này không ai xuất hiện.
Trên đài gỗ, một con rối hoàn mỹ đã được dựng sẵn, chế tác chính xác đến từng khớp nối, từng đường linh mạch.
Bài khảo nghiệm: "Cải tiến nó."
"Không chỉ là tạo ra, mà là vượt qua một tuyệt phẩm."
Phạm Xuyên khẽ híp mắt lại, không kinh hoảng cũng không phẫn nộ.
Trái lại, một luồng hưng phấn âm thầm dâng lên trong lòng hắn.
Phạm Xuyên nhìn con rối, im lặng suốt ba canh giờ.
"Cảnh giới tông sư cơ giáp đạo... cuối cùng đã lộ chân hình."
Hắn bước tới, tháo ra bộ phận điều khiển trung tâm, thay đổi kiến trúc thần niệm, cho phép con rối không chỉ nhận lệnh, mà còn phán đoán độc lập theo từng tình huống.
Hắn cải tiến tứ chi thành dạng chuyển hóa, trong chiến đấu có thể tự thay đổi hình thái để phản công.
Hắn thêm mạch nguyên khí phụ, cho phép con rối tăng tốc trong nháy mắt như thi triển khinh công.
Cuối cùng, hắn cải biến cả hệ ngôn ngữ truyền dẫn, khiến người điều khiển không cần ra lệnh bằng nguyên ti, chỉ cần... ngón tay khẽ nhích, con rối đã hành động!
Khi hắn hoàn tất, con rối quỳ xuống, dập đầu ba lần, rồi đứng yên.
Một luồng khí cơ dâng trào lên trời, xuyên thủng mộng cảnh.
Cả không gian rung lên, hắn đột phá cảnh giới Tông Sư cơ giáp đạo!
Linh cảm cải tiến, đó là Cơ Đạo Chân Tông.
Ba vị sư phụ đồng thời xuất hiện, đứng sau lưng, lặng lẽ nhìn bóng lưng Phạm Xuyên.
Thiên Trạng nhẹ giọng: "Tâm đủ tinh."
Xung Thiên trầm giọng: "Tay đủ chuẩn."
Tuế Nguyệt khẽ gật đầu: "Trí đủ biến."
Cả ba cùng nói:
"Từ nay trở đi, ngươi chính là người mở đạo mới."
Màn thứ mười ba trôi qua như một cơn gió, Phạm Xuyên đứng giữa sân gỗ, đôi mắt đen như giếng cổ không đáy, nhìn chăm chú vào con rối hoàn thiện.
Tuy con rối đã hoạt động ổn định, nhưng cảm giác hắn có được chỉ là sự trọn vẹn tạm thời. Trong cái hoàn hảo ấy, hắn lại tìm thấy sự trống rỗng.
"Cái bóng của cấp Đại Tông Sư ư?" Hắn thầm nghĩ!
...
Trong đại điện tộc địa, ánh sáng lơ lửng trên họa đồ vẫn dao động nhẹ như lá cây trong gió.
Những người có mặt đều nín thở. Sáu bóng người lần lượt bước vào mộng cảnh, nhưng giờ chỉ còn lại ba, rồi hai... và cuối cùng, chỉ còn lại một mình Phạm Xuyên!
Không khí trở nên nặng nề hẳn.
Gia lão Truyền Công vừa nhận được tin Phạm Tiêu bị thải xuất, sắc mặt lập tức cứng lại, bàn tay nắm chặt thành quyền, gân xanh nổi lên.
Ông ta không tin! Con trai mình là thiên tài được đích thân mình truyền thụ, đẳng cấp chuẩn đại sư cơ giáp đạo, làm sao lại bị loại trước?
"Không thể nào..." Ông lẩm bẩm, thần sắc không cam.
Cách đó không xa, gia lão Dược Đường cau mày thật sâu khi thấy ánh sáng tượng trưng cho Phạm Anh Thư vụt tắt.
Phạm Anh Thư là cháu gái mà bà ta dốc lòng bồi dưỡng, vào thẳng trung tâm tộc địa học đường từ năm mười hai tuổi.
Mỗi lần thi luyện đều đứng trong ba hạng đầu. Vậy mà cũng rơi ra từ ải thứ sáu!
Chỉ có gia lão Hình Đường là vẫn giữ bình tĩnh khi con trai ông, Phạm Minh bị loại.
Nhưng ánh mắt sâu thẳm của ông ta đang như nhìn thấu qua cả bức họa, khi người còn sót lại, Phạm Xuyên.
"Không thể nào..." Ông trầm giọng.
Còn Phạm Trương Hải thì đã đứng bật dậy, ánh mắt lộ rõ kinh ngạc.
"Sao hắn... sao vẫn chưa bị đẩy ra?" Hắn không cam lòng thì thào.
Hắn vốn cho rằng Phạm Xuyên chỉ là một chi mạch phế huyết, dù lần trước có làm nên chút thanh thế thì cũng chỉ là vận may nhất thời.
Nhưng hiện tại, ba người chính mạch đều đã bị loại, ba người chi mạch chỉ còn lại một, và người đó lại là Phạm Xuyên!
Cả đại điện như bị một luồng sóng vô hình tràn qua. Ánh mắt các học viên bên ngoài cũng lần lượt biến sắc.
"Không thể nào, Phạm Minh bị loại rồi kìa!"
"Anh Thư cũng bị đẩy ra? Sao Phạm Xuyên còn trụ được?"
"Phạm Xuyên... thật sự mạnh đến thế sao?"
Có học viên nuốt nước bọt. Có kẻ ánh mắt tràn ngập vẻ không tin, có người lại cúi đầu lặng lẽ, lòng ngổn ngang cảm xúc.
Phạm Băng Mi và Phạm A Ngưu đã bị loại từ lâu, không ai bất ngờ. Nhưng lúc này nhớ lại, họ lại là người trụ lâu hơn ba thiên tài chính mạch!
Giữa làn sóng cảm xúc dâng trào, chỉ có tộc trưởng Phạm Lưu là vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh. Ông ta khẽ gật đầu, trong lòng nảy lên một tia cảm khái.
"Có lẽ... là thời thế đã thực sự bắt đầu xoay chuyển."
***
Sáu người nhập họa đồ thí luyện đã tròn một tháng.
Ban đầu, tất cả còn kiên nhẫn đợi chờ. Mỗi người một biểu hiện, một cảm xúc. Khi Phạm Băng Mi bị loại, một số thở dài tiếc nuối.
Khi Phạm A Ngưu rớt khỏi mộng cảnh, vài kẻ cười thầm. Từng cái tên lần lượt thoát ra khỏi họa đồ, hoặc trọng thương, hoặc thất thần, hoặc kinh ngạc.
Chỉ còn một người, Phạm Xuyên.
Một tháng trôi qua bên ngoài, tương đương gần hai năm trong mộng cảnh.
"Không thể nào..."
"Chẳng lẽ hắn còn tiếp tục vượt ải?"
Ban đầu, là kinh ngạc.
Nhưng rồi thời gian kéo dài, người người bắt đầu bàn tán xôn xao:
"Có lẽ... hắn mắc kẹt rồi."
"Một ải mãi không qua được, bị nhốt mãi trong mộng cảnh, đó là kết cục không hiếm gặp."
"Tộc trưởng hôm đó không nói rõ, nhưng mộng cảnh này từng có người chết thật trong đó."
Một tia bất an lan dần ra trong lòng mọi người. Người có thiện cảm thì tiếc nuối. Kẻ không ưa thì thở phào. Có kẻ còn không giấu được nụ cười.
Hai tháng trôi qua.
Trong thế giới thực là hai tháng, nhưng bên trong đã là gần bốn năm.
Không còn ai hy vọng.
Không một ai nghĩ rằng cái tên Phạm Xuyên có thể trở về..