Chương 19: Vĩnh Dạ Thành.
Xe ngựa chạy về phía nam, cuốn lên đất bụi cùng sức nóng, đường sỏi gồ ghề, cỗ xe liên tục xóc nảy khiến người già bệnh ôm ngực ho sặc sụa.
Mặt trời vẫn đỏ rực như trước, lửa nóng thiêu đốt bừng bừng, tùy tiện dung nhập nhiệt độ vào trong gió, mượn khí lưu đuổi cảm giác oi bức chạy quanh, tràn ngập khắp mặt đất, nhưng theo sự biến hoá luân phiên, cơn nóng bức cũng khó lòng trụ vững, sợ không tránh khỏi, có ngày chết trong rét lạnh.
Cuối cùng bất đắc dĩ hiện diện ở bầu trời, nhìn xuống đại địa, chờ đợi tiết khí tiếp theo, khi Lập Hạ đến, lại xuất hiện trên nhân gian.
Nhưng nó vẫn cao cao tại thượng, từ đỉnh thương khung quan sát vạn vật chúng sinh, nhìn thấy rõ ràng, một hòn đảo bị nước biển vô tận vây quanh.
Trên thực tế, Thanh Châu chỉ là một hòn đảo, nằm giữa Ngũ Đại Hồ thuộc vùng bắc bộ của Xích Quỷ Thiên Triều.
Hình dạng hệt một chiếc giày đang trôi dạt, hai đầu bị dãy núi Hoàng Liên chặn đứng, chia đôi nam bắc, cách trở tây đông.
Phía tây dãy Hoàng Liên chiếm cứ trọn vẹn tám phần phạm vi, từng là phế tích thời đại trước, hiện tại là cấm khu sinh mệnh.
Nơi đó tràn ngập rừng rậm âm u, mai táng rất nhiều tàn tích viễn cổ, quanh năm có sương mù lượn lờ, dị thú cùng quỷ dị vô số.
Phía đông chỉ chiếm hai phần diện tích, gồm 36 toà thành rải rác, là khu vực tồn tại văn minh nhân loại.
Ở một vị trí đặc biệt phía bắc dãy Hoàng Liên, nơi tiếp giáp giữa biển sâu cùng núi lớn, có một vùng đất được xem như khu vực chiến lược quan trọng, chính là bến cảng lớn thứ hai Thanh Châu, thuộc về địa giới Thành Vĩnh Dạ, nằm ở cửa nam, chếch đông hướng biển, tên gọi Cảng Phiêu Miểu.
Là nơi tàu buôn từ 36 thành thường xuyên qua lại, bởi vị trí đặc biệt và tầm quan trọng chiến lược, bến cảng này không thuộc phạm vi quản lý của bất cứ thế lực nào.
Nhìn từ xa, Vĩnh Dạ Thành bao gồm nhiều khu vực, bến cảng chỉ là một phần trong số đó, còn lại là những địa phương rộng lớn hùng vĩ khác, tạo nên một toà thành trì khổng lồ đồ sộ.
Bên cạnh Vĩnh Dạ Thành là bảy ngọn núi cuối cùng của dãy Hoàng Liên, trên mỗi đỉnh núi đều có một pho tượng khổng lồ toạ trấn, với màu sắc khác nhau, toát lên vẻ uy nghiêm cổ kính.
Dù là ban ngày hay đêm tối, ánh sáng từ bảy bức tượng vĩnh viễn không dập tắt, tạo thành một đại trận bao phủ khắp bốn phương tám hướng.
Những ngọn núi ấy như cự nhân sừng sững, khiến cho các thế lực khác ở Thanh Châu phải dè chừng.
Dù Thanh Châu có hai phần đất dành cho nhân loại cư trú, nhưng nơi đây vẫn ẩn chứa vô số hiểm nguy.
Dị thú, Quỷ Vật cùng hoành hành, mang lại tai ương chết chóc.
Đối với phần đông người ở đây, việc rời khỏi thành trì là một lựa chọn đầy nguy hiểm, vì vậy Vĩnh Dạ trở thành nơi cư trú an toàn mà người trong Tứ Thập Thôn khao khát được đặt chân.
Nhưng Vĩnh Dạ Thành có quy tắc riêng của nó, chọn lọc vô cùng khắt khe, để đảm bảo chỉ những kẻ phù hợp mới có thể tồn tại.
Xe ngựa chạy vào cổng thành, lướt qua cánh cửa sắt cao lớn nặng nề, phía trước là một hàng dài binh sĩ làm nhiệm vụ canh gác.
Một tên binh sĩ vung kiếm chặn xe ngựa, nhưng nhìn thấy tấm cờ vải màu đỏ trên nóc xe liền vội vàng thu kiếm vào vỏ, cẩn thận quan sát, sau đó cung kính cúi chào.
Tuyết Sinh bước xuống, hoà vào dòng người đang chen lấn, lúc sau có tên binh sĩ giáp sắt đứng ra đăng ký danh sách vào thành cho hắn, thị thực kéo dài nửa năm, mà thái độ của đối phương cũng cực kỳ khách khí.
Hiển nhiên vừa nhận được chỉ thị.
Qua một hồi trò chuyện trên đường, Tuyết Sinh đã ghi nhớ tên của lão nhân cùng thiếu nữ.
Một người gọi Hàn Cơ, thiếu nữ tên Hàn Mộ Nguyệt.
Bọn họ cũng sắp xếp chỗ ở tạm thời cho Tuyết Sinh, hẹn sáng ngày mai sẽ gặp mặt ở phủ thành chủ.
Hàn Cơ là phụ thân thành chủ Hàn Bình An, còn Hàn Mộ Nguyệt là trưởng công chúa Vĩnh Dạ Thành, con gái Hàn Bình An.
Một nhóm binh lính kéo thanh niên họ Trần khỏi lưng ngựa, hắn bị đặt lên cáng, bộ dạng thê thảm, trước khi bị khiêng đi còn trừng mắt nhìn Tuyết Sinh, biểu cảm oán độc.
Tuyết Sinh không thèm quan tâm, nếu đối phương biết điều thì xem như chưa có chuyện gì xảy ra, còn nếu ôm hận, tiếp tục làm phiền, Tuyết Sinh không ngại đánh thêm một trận.
Hàn Cơ tỏ rõ thái độ khách khí, còn Hàn Mộ Nguyệt rất tò mò thân phận của Tuyết Sinh, theo cách nhìn của nàng, thiếu niên xuất chúng như vậy không thể xuất thân từ Tứ Thập Thôn được, ít nhất thì ở Vĩnh Dạ Thành này ngoài cha nàng ra, vẫn chưa xuất hiện kẻ thứ hai khiến cho nàng thật tâm ngưỡng mộ.
Tuyết Sinh là người đầu tiên.
Lúc này, giữa đường phố đông đúc có một thiếu niên lặng lẽ xuất hiện, hắn đảo mắt nhìn vào quán mì gần đó, nuốt nước miếng một cái, đưa tay sờ soạng, lục tìm trong túi áo rỗng tuếch, rút ra một nắm bùa giấy, bất đắc dĩ cười khổ.
Tuyết Sinh mặc áo vải cũ, đầu tóc hơi rối, trên mặt bám đầy bụi đất đường xa.
Tuy nhiên ánh mắt hắn lại sáng ngời, lấp lánh như sao.
Vừa xuất hiện Tuyết Sinh đã nghe thấy tiếng ồn ào của đám đông cùng tiếng sóng biển xa xa.
Gió mang theo hơi nóng ẩm ướt khiến hắn khó chịu.
Đây là một thế giới mới, xa lạ với Tuyết Sinh.
Sau khi điều chỉnh lại tâm tình, Tuyết Sinh rời khỏi vị trí cũ, đi hướng trung tâm chủ thành, sau một hồi đảo mắt, hắn nhìn ra sự ngay ngắn trật tự ở đây.
Một nhóm binh lính giáp đen đang tuần tra khắp nơi, từng đội ngũ người nối đuôi nhau chờ đăng ký ở cửa thứ hai chủ thành, tạo ra cảnh tượng hối hả nhưng có tổ chức.
Bên ngoài là ngoại thành cổng thứ nhất, muốn vào chủ thành phải trải qua thêm một bước xét duyệt nữa.
Tuyết Sinh yên lặng xếp hàng chờ đợi, khi đến lượt, hắn bất giác liếc nhìn bảy bức tượng trên bảy ngọn núi phía xa, cảm nhận được sự chấn động linh khí từ nơi đó.
Nếu linh khí ở Văn Minh cấm khu chỉ nồng đậm hơn ngoại giới, thì linh khí ở Vĩnh Dạ Thành này, phải nói là vô cùng mênh mông.
"Cung cấp giấy tờ..Đến đây để làm gì?" Giọng nói của một nữ tử vang lên cắt đứt mạch suy nghĩ của Tuyết Sinh.
Người này mặc đạo bào Phương Sĩ màu xanh, cổ tay áo thêu hai vòng kim tuyến, tà áo cũng có một cái đồ án Thiên Luân.
Đạo bào giống hệt Tuyết Sinh, chỉ khác màu sắc.
Trước mặt đặt một cái bàn dài, hai Phương Sĩ một nam một nữ đang ngồi, quan sát Tuyết Sinh từ trên xuống dưới, nhóm binh lính giáp đen đứng xung quanh, nếu cẩn thận quan sát thì những người kia đều là Võ Phu Ngoại Khí, đang quá trình tẩy tủy.
Còn hai vị Phương Sĩ đạo hạnh kém Tuyết Sinh một bậc..Giai đoạn liễm khí.
Người nam tướng mạo tuấn dật, khoác trường bào màu xám, hai mắt khép hờ dường như đang nghĩ ngơi.
Người nữ tuổi cũng không lớn, dáng dấp nhỏ nhắn xinh xắn, làn da trắng nỏn, ánh mắt có thần, như tinh quang vậy, khiến người ta khó lòng ghét bỏ.
Nàng ngẩng đầu quét mắt nhìn Tuyết Sinh, không để ý bộ dạng chật vật cùng bụi đất trên mặt hắn.
Hiển nhiên, người như vậy nàng đã thấy quá nhiều rồi, năm nào cũng có mấy vạn sĩ tử tìm đến Thành Vĩnh Dạ, tranh dành một đầu công danh, thậm chí là một chỗ cắm dùi.
Trong lúc nói, nàng tiện tay cầm một cuốn sổ da, đang chờ Tuyết Sinh trả lời để ghi chép.
"Tuyết Sinh, sĩ tử thôn Thảo Miếu!" Tuyết Sinh bình tĩnh đáp, đồng thời đặt tấm lệnh bài có khắc ấn thông quan lên mặt bàn.
Lệnh bài này là thứ Hàn Mộ Tuyết chuẩn bị cho hắn, bên trên có dấu triện phủ thành chủ, đại diện cho thân phận khách nhân của Hàn gia.
"Hả!" Trong mắt nữ tử hiện lên một tia kinh ngạc, cầm lệnh bài kiểm tra cẩn thận, khi ngẩng đầu nhìn lên, thái độ không còn lạnh nhạt nữa, mà liếc mắt quan sát Tuyết Sinh thật lâu.
"Thì ra tiểu huynh đệ đến Vĩnh Dạ Thành để thi cử, chúc huynh đệ may mắn!".
Lời nói của đối phương có chút kỳ quái, Tuyết Sinh nhận lại lệnh bài, liếc mắt nhìn cuốn sổ trong tay đối phương.
Nữ tử vậy mà không đặt bút viết, thậm chí vị trí của con số thuộc về Tuyết Sinh cũng bị gạch bỏ.
Tuyết Sinh nhíu mày, vẻ mặt hiện lên một tia âm trầm.
"Đừng để ý đến những người khác, cầm lệnh bài này đã đủ rồi, nó đại diện cho thân phận của ngươi, mặt khác, ta nhắc nhở một câu, không cần biết ngươi lấy nó từ ai, hay nhặt được ở đâu, phải cất giữ cẩn thận, tránh bị người khác nhìn thấy, bằng không..Nhất định có phiền phức!".
Nữ tử nói xong, không để ý đến Tuyết Sinh nữa.
Tuyết Sinh trầm ngâm như có điều suy nghĩ, yên lặng rời khỏi khu vực thẩm tra, nhìn những người còn xếp hàng sau lưng, bọn họ cũng đang đánh giá hắn, trong mắt hiện lên đủ loại cảm xúc phức tạp.
Tuyết Sinh cúi đầu, nhìn thật sâu thẻ bài trong tay.
Cho đến khi Tuyết Sinh đi xa, nam tử đột nhiên mở mắt, nở một nụ cười:" Hôm nay lại nổi thiện tâm còn chúc mừng người mới..Sư muội! Ngươi có phải là sư muội mà ta biết không?".
"Hắn cầm lệnh bài Hàn gia..Sư huynh không thấy sao!" Nữ tử nhàn nhạt mở miệng.
"Thì sao? Muội nhìn tướng mạo hắn, xem có giống từ hầm mỏ chui ra không? Ta đoán thẻ bài kia là do hắn trộm hoặc nhặt được, người như vậy xứng làm khách nhân của Hàn gia sao!" Nam tử liếc mắt nhìn nữ tử trước mặt, trong con ngươi hiện lên một tia thâm thúy.
Nữ tử nhíu mày, nhấc chân đá hắn một cước, oán trách nói:" Huynh lại thử trí thông minh của ta!".
Nam tử cười cợt đáp:" Nói thử xem".
"Hừ! Hắn là sĩ tử, điều này ta tin chắc, xem tướng mạo rõ ràng là kẻ hiểu chuyện, mà hắn nhất định biết, lệnh bài của phủ thành chủ đại diện cho cái gì, nếu nhặt được cũng là vật vô dụng ..Còn lấy trộm sao! Huynh từng nhìn thấy tên trộm nào bình tĩnh như vậy chưa?" Nữ tử chậm rãi phân tích, vừa nói trong mắt liền hiện lên một tia linh động.
Nam tử gật đầu tán thưởng, cười to, nói:" Sư muội trưởng thành rồi, ta cũng an tâm!".
"Vậy huynh nói xem.." Nữ tử bĩu môi oán trách.
Nam tử nghiền ngẫm một lúc, bắt đầu nói ra suy nghĩ của mình:" Lệnh bài kia không phải nhặt hay trộm cắp..Là do người khác tặng, mà người này nhất định có địa vị rất cao trong Hàn gia..Cũng không loại trừ một khả năng khác!".
"Khả năng gì?" Nữ tử hứng thú hỏi.
"Dạo gần đây rất nhiều đệ tử Thần Đình đi lại trong nhân gian, tướng mạo của hắn tuy không nổi trội, nhưng ta nhìn thấy một cỗ khí tức hết sức bất phàm, chỉ hạng người như vậy mới đạt đến tầng quan hệ kia!" Nam tử thần thần bí bí cười, một lúc lại nói.
"Mà hắn lấy lệnh bài từ đâu có liên quan gì đến hai huynh muội chúng ta, làm đúng chức trách là được rồi..Coi như kết một cái thiện duyên đi!"..