Chương 16: Chết cũng cao cao tại thượng.
Khung cảnh trước mắt làm Tuyết Sinh nhớ lại toà phế tích trên Yên Tử nhiều năm về trước, khi đó Tuyết Sinh 10 tuổi, trong một lần đi lạc đã trải qua một đêm kinh hoàng.
Tiết Thượng Nguyên, đêm mưa phùn, Tuyết Sinh gặp một nữ quỷ áo đỏ không có khuôn mặt, toàn thân ướt sũng, tóc dài da trắng chân trần.
Nàng leo lên từ giếng cạn, vào đêm trăng rằm sẽ rời khỏi chỗ trú ngụ, lang thang trong rừng rậm săn tìm vật sống.
Tuyết Sinh đặc biệt ấn tượng giai điệu trong một khúc đồng dao không tên, từ miệng nàng: "Tỉnh thủy dật, diệt táo yên, quán ngọc đường, lưu kim môn"
Lão sư nói nàng là người canh giữ toàn cảnh Yên Tử, một tồn tại không thể khinh nhờn, may mắn lần đó chỉ vô tình đi ngang, không có ý làm hại Tuyết Sinh, nhưng quỷ khí trên người nàng lại khiến Tuyết Sinh ốm nặng, mê man bất tỉnh suốt nửa tháng mới bình phục.
Trong cơn mê man, linh hồn Tuyết Sinh lạc đến một thế giới mờ mịt, nơi mà bầu trời là mặt đất, còn mặt đất lại giống hệt đầm lầy, hắn trở thành đứa trẻ vàng vọt bệnh tật, còn nữ quỷ vào vai người mẹ.
Nàng ôm hắn vào lòng, cùng một tư thế khư khư giữ chặt, dường như chưa bao giờ có ý nghĩ buông tay, dù cho đầm lầy nuốt chửng, dù trăm ngàn xác khô quấn chặt, chực chờ dìm cả hai người chết dưới bùn thối.
Giai điệu như từ bài đồng dao viết ra, ám ảnh Tuyết Sinh suốt nhiều năm về sau.
"Tỉnh thủy dật, diệt táo yên, quán ngọc đường, lưu kim môn".
Đây vốn là một câu sấm truyền, ở thời Đế Minh có bài ca dao, ý rằng: Nước giếng tràn, dập khói bếp, tưới ngọc đường, chảy kim môn.
Lạc Thiên tháng ba, năm Xích Quỷ thứ 200, giếng nước ở trong Bắc cung phun trào, sau đó chảy ra tràn về phía nam.
Nước giếng thuộc phần âm, khói bếp thuộc dương, còn ngọc đường và kim môn là nơi ở của bậc chí tôn, chỉ vị Đế Minh khai sáng ra Xích Quỷ Thiên Triều.
Phong Thủy nói âm thịnh mà dương suy, cuối đời Đế Minh, sấm truyền thành sự thật.
Đế Minh băng hà do trúng độc trong vườn Lệ Chi của một vị hầu tước họ Trần.
Dân gian lời ra tiếng vào, có nơi đồn rằng Đế Minh mê luyến tài sắc của phu nhân Trần thị, ép buộc nàng làm chuyện trái luân thường mới xảy ra bi kịch.
Nhưng sự thật không phải vậy.
Đế Minh là minh quân nhưng tật xấu mê rượu như tính mạng, vào đêm nghĩ lại phủ Trần hầu đã uống ngà say, còn ăn quá nhiều quả Lệ Chi, cả hai thứ đó đều nặng tính hoả.
Ngài vốn có bệnh hư gan.
Bị hoả độc phá nát Can Tỳ, là trúng độc mà chết.
Việc này được một vị Thiên Sư làm Thái Y trong triều xác thực, nhưng Đế Vương băng hà là chuyện kinh động trời đất, cần một lý do chính đáng sớm yên ổn lòng người, đúng hơn là cần kẻ chết thay để quá trình truyền ngôi diễn ra êm đẹp.
Để thuận lý thành chương, gia tộc hầu tước họ Trần bị tru di ba đời, gọi biến thứ nhất.. Lệ Chi Biến.
Vũ Đế là đích tử Đế Minh, được nhường ngôi khi vừa tròn ba tuổi, năm đó biên thùy tiếp giáp Đại Càn xảy ra chiến sự, một vị hoàng thân sắc phong Kình Thiên Hầu, dẫn trăm vạn đại quân do mấy ngàn Phương Sĩ hộ tống quét sạch kẻ địch.
Cùng năm đó Kình Thiên Hầu làm phản cướp ngôi, tạo ra chính biến thứ hai.. Sơ Nguyên Biến.
Ba ngàn cung nữ phi tần chết oan, Vũ Đế cùng thân mẫu ngài bị chặt đầu treo trước cổng Thiên Thành.
Xác bị quạ mổ trơ xương, chó rừng tha chạy.
Sơ Nguyên Biến làm lung lay căn cơ Thiên Triều, mà vị Kình Thiên Hầu cướp ngôi, tại vị không được bao lâu cũng bị Vô Cực Thiên Sư trên Vọng Nguyệt Thần Đình giết chết.
Về sau ngôi Đế lại rơi vào tay một hoàng thân khác họ.
Còn mẹ con Vũ Đế cùng toàn bộ cung tần ôm oán niệm hoá Quỷ Vật.
Lại nói, Tuyết Sinh vốn là người đọc nhiều biết rộng, từ Cổ Tịch cho đến đủ loại huyền nghi bí sử.
Khi bóng đêm đột nhiên vang lên tiếng hát thì thầm khe khẽ, trái tim hắn hoảng loạn đập mạnh.
"Tỉnh thủy dật, diệt táo yên, quán ngọc đường, lưu kim môn!".
Bài hát đã im bặt sáu năm lại vang lên một lần nữa.
Phía đông toà phế tích, cách nơi này mấy chục bước chân, trong một góc tường nhà đổ sập.
Không gian nặng trĩu, một mảnh xám đen u uất như thể ai đó hắt mực nước lên tờ giấy, làm loang lỗ cả bầu trời, thấm ra từng tầng mây.
Mặt đất mù mịt, gió âm thổi tung lá khô củi mục, còn lại vụn thịt bê bết máu cùng giấy tiền trắng tinh hoà lẫn vào nhau, khó phân biệt khiến người ta kinh hãi.
Không xa, một chiếc xe ngựa bị phá hủy nằm lún sâu trong bùn đất, xung quanh đầy vết loang lỗ từ mấy chục cỗ tử thi lật ngửa.
Tử thi đều mặc cung trang, toàn bộ là nữ tử, trên mặt đắp lớp phấn dày trắng toát, son môi đỏ rực như máu, vẽ khuôn miệng méo xệch kinh người.
Bùn đất nứt vỡ, xe ngựa chậm rãi trồi lên, ngoài xe, trước tấm màn vải có chiếc chuông gió đang lắc lư, khi tiếng hát dừng lại, một đôi bàn tay trẻ con đột ngột vươn ra đụng vào chuông gió.
Tiếng chuông leng keng.
Cùng lúc mấy chục cỗ thi thể bật dậy, yên lặng đứng chầu hai bên cỗ xe, con ngựa trắng từ trong bóng tối đi ra, cúi đầu khoác lấy càng xe, trên yên ngựa có một bóng người mờ ảo.
Là trung niên, không nhìn được rõ tướng mạo, toàn thân y phục trắng toát, đeo đai lưng màu đen, trước ngực thêu hoạ tiết bông sen cách điệu, hai chữ màu vàng kim tuyến đặc biệt bắt mắt.
Minh Phủ!.
Lúc sau lại có thêm hai người đi ra.
Một kẻ toàn thân đen tối, khuôn mặt nghiêm nghị đáng sợ, mặc áo bào đen, đội mũ cao ba tấc, phía trên viết: Thiện ác phân minh.
Tay cầm xích sắt, rõ ràng là một trong hai Vô Thường Quỷ! Hắc Vô Thường.
Người còn lại áo choàng màu trắng, đội mũ rộng vành, khuôn mặt trắng bệch lạnh toát, tay cầm cờ chiêu hồn, sau lưng treo ô giấy dầu, nhìn như thư sinh nhưng toả ra khí tức âm hàn đáng sợ, hiển nhiên là Bạch Vô Thường.
Hai người tùy tùng bên cạnh trung niên cưỡi ngựa, thần sắc vô cùng nghiêm túc.
Đứa trẻ trong xe ngựa đang nghịch chuông gió sợ hãi rụt tay vào, mấy chục cỗ thi thể cũng yên lặng cúi đầu.
Tuyết Sinh mở mắt Thiên Sư, cẩn thận quan sát.
Đột nhiên bên tai hắn vang lên một tiếng quát sắc lạnh:" Âm Thần dẫn độ quỷ hồn, người sống mau chóng tránh xa!".
Trong toà phế tích Văn Minh này chỉ có Tuyết Sinh là người sống, rõ ràng đang ám chỉ hắn.
Người lên tiếng là Hắc Vô Thường, hai vị Quỷ Sai đều là Âm Thần Minh Giới, địa vị cực cao, chỉ dưới Minh Đế cùng mười tôn Diêm Quân, nhưng lại làm tùy tùng cho trung niên cưỡi ngựa, hơn nữa bộ dạng tất cung tất kính.
Tuyết Sinh cho rằng trung niên hẳn là một trong thập đại Diêm Quân.
Đoàn âm sai đi ngang hốc cây nơi Tuyết Sinh đang ẩn náu, nếu người thường nhìn thấy nhất định sẽ bỏ chạy trối chết, nhưng hắn dù gì cũng là Thiên Sư, tương lai không xa còn phải qua lại nhờ cậy, cấp bậc lễ nghĩa này Tuyết Sinh hiểu rõ.
Vì vậy lặng lẽ rời khỏi chỗ trú, cung kính đứng ở một bên cúi đầu chờ đợi.
Cỗ xe ngựa lướt đi trong gió, không một tiếng động, từng xấp giấy tiền trắng toát tung bay đầy trời.
"Phàm nhân Tuyết Sinh, Phương Sĩ mạch Yên Tử bái kiến chư vị Âm Thần!" Tuyết Sinh trầm ổn cất tiếng, ngẩng đầu, nhìn thấy cỗ xe ngựa hơi chậm lại, Vô Thường Quỷ im lặng không đáp, chỉ có trung niên trên yên ngựa nghiêng người ngoái nhìn.
Trên khuôn mặt hắn không có bất cứ biến hoá nào, nhưng ánh mắt lại vô cùng nhu hoà.
Trong ánh mắt kia Tuyết Sinh nhìn thấy một loại vừa quen thuộc vừa xa cách, dường như đã từng gặp nhưng không cùng thế giới.
Cảm giác rất vi diệu cũng cực kỳ đáng sợ, Tuyết Sinh rùng mình, bất đắc dĩ cúi thấp đầu.
Xe ngựa đi ngang mang theo khí tức âm u rét lạnh, nước đọng trên cỏ cũng hoá thành sương giá trắng đục, vạn vật ở trong một khắc này tựa như bị bóng đêm mai táng.
Giấy tiền làm lộ phí, xe ngựa là quan tài, còn ánh sáng mờ nhạt vắt qua nhánh cây ngọn cỏ chính là khăn tang.
Trung niên ngồi trên xe ngựa kéo nhẹ dây cương, con ngựa trắng hí lên một tiếng.
Lộp cộp..Lộp cộp.
Bánh xe nện lên cỏ mục lá khô.
Trung niên đột ngột quay đầu nhìn, ánh mắt hiện lên sự lưu luyến, trên môi nở một nụ cười.
Giấy tiền bay ngược, rơi vào cỗ xe, màn vải nhấc lên để lộ ra hai nhân ảnh.
Người phụ nữ áo đỏ không có khuôn mặt cùng một đứa trẻ tầm ba, bốn tuổi.
Ngay khoảnh khắc Tuyết Sinh ngẩng đầu, tình cờ bắt gặp cảnh này, trái tim hắn một lần nữa nhảy loạn, không phải sợ hãi thông thường mà là khiếp đảm.
Nữ quỷ kia Tuyết Sinh đã gặp vô số lần trong giấc mơ, chính là người luôn ôm hắn ngụp lặn dưới bùn lầy.
Còn đứa trẻ bị nữ quỷ giữ chặt trong ngực, lén nhìn ra cửa sổ, ánh mắt trống rỗng vô hồn, nếu nhân tính hoá thì ánh mắt kia chứa đựng thất lạc cùng mất mát.
Dường như tiếc nuối thế gian.
Xe ngựa đi theo đường mòn, ngược về phía bắc, rẽ vào phế tích tế đàn, dừng trước một miệng giếng cổ.
Là Hoàng Tuyền Tỉnh, miệng giếng như cánh cổng dẫn xuống Minh Phủ địa ngục.
Ở đó có ánh sáng màu xanh nhạt loé lên, hiện ra cánh cửa gỗ đen nặng nề cổ lão.
Cả đoàn người đột ngột biến mất, mà trong đầu Tuyết Sinh vang lên một giọng nói sắc lạnh.
"Tiểu bối, đây là một trong những cánh cổng dẫn đến Minh Phủ, tương lai sắc phong bài vị có thể theo lối này, nhớ tìm một chỗ an toàn che giấu nhục thân, còn nữa...Phải cất kỹ thẻ bài thông hành, đi vào Hoàng Tuyền tìm bà lão phát cháo trên cầu Nại Hà, hỏi bà ta đường đến Vọng Nguyệt Âm Đình..Nhớ lấy!".
Cách nói chuyện kia không phải là thiện ý nhắc nhở mà là quan tâm chỉ dẫn.
Tuyết Sinh lắng nghe, mỉm cười gật đầu, lặng lẽ cúi người hướng Hoàng Tuyền Tỉnh, thì thầm nói nhỏ.
"Lão sư đúng thật oai phong! Ở nhân gian là Địa Tôn, chết xuống âm phủ cũng là Minh Thần cao cao tại thượng!"..